ET LES VENEURS DE BANLIEUE

Le malheur fait, nous nous regardâmes un instant, mon compagnon et moi, de Tair le plus comique du monde. Nous ne disions rien, mais que de choses dans notre éloquent silence \

« Elle y est! mécriai-je enfin. — Quelle chance! » me répondit mon ami, et comme Médor et Phane, nos deux chiens, étaient déjà tout à leur besogne, moins étonnés de notre bonne fortune que nous ne Tétions nous-mêmes, nous coun\mes enfin les rejoindre, nous félicitant réciproquement de ce singulier hasard, et offrant un tableau qui ne s'est peutêtre pas vu depuis, celui de deux chasseurs d'accord, en présence d une proie commune. Mais, ô douleur ! ô regrets tardifs ot superflus! jugez ce que nous devînmes l'un el l'autre, à l'aspect de ce malheureux animal. Vous savez 1 etonnement du loup de la fable, lorsqu'il aperçoit le col pelé du chien :

Chemin faisant, il vit son col pelé ; Qu'est cela? lui dît-il.- Hien. — Quoi! rien?— PendediOM. \ 1 — Mais encor? — Le collier dont je suis attaché, De ce que vous voyez est peut-être la cause.

Eh bien ! figurez-vous un peu quelle fut notre surprise : notre biche avait, non pas la marque d'un collier, mieux que cela, messieurs, comme la biche de Geneviève de Brabant, cHe portait un véritable collier de faveur rose. Le ruban dénoué, je le mettais tristement dans mon car nier avec tout l'empressement d'un preux qui serre l'écharpe aux couleurs de sa belle, quand soudain l'air apporte à nos oreilles un mélange bizarre. de sons lointains et confus, a Entendez-vous? Ce sont des chiens qui chassent, n'est-ce pas?.... Des chiens qui donnent sur une voie.,, celle de notrcanûnal peut-être...

2i LA CHASSE A COUHKE

plus de doute, c'est cela ils approchent.... voilà la

trompe, voilà le bruit «les hommes et des chevaux ! »

Et à l'instant nous sommes envclop|>és, Théodose Burette et moi, parune vingtaine de chasseurs dcsap|»nités et en courroux, au milieu desquels deux ou trois daines en amazone, faisaient une petite moue charmante qui leur allait 1 ravir. Je vous ferai grâce, comme ou nous lefit à nous-mêmes, des compliments d'usage entre gens civilisés, <)ui se saluent pour la première fois. A quelle sorte d'explication pouvait descendre une aussi noble assemblée, composée de jeunes seigneurs aussi élégants, dans un pareil équipage, et avec un tel train, vis-à-vis deux pauvres diables de manants, aussi crottés que mal vêtus, dont le costume eût pu servir, au besoin, pour la tenue classique d'un Robert-Maeaire ! Après quelques reproches d'une part, beaucoup d'excuses de l'autre, nous nous disposions, comme on dit, à tirer nos grègues, sans même daigner assister à la curée, spectacle |»lus nouveau pour ces messieurs que pour nous-mêmes, quand l'un de nos amateurs, alors grou- |>és autour de l'animal, laissa échapper dans son oraison funèbre, nu faut-il être maladroits! qui faillit un instant nous compromettre tous. « Maladroits! maladroits! » répéta dans une sainte colère Tbéodose, mon susceptible ami. (On ï*eùt appelé voleur, assassin, faussaire, qu'on ne lui eût pas fait une injure plus grave à lui, qui avait la prétention d'être le premier tireur de Paris.) « Mais y pensez-vous, monsieur? » Et il ramassait nos bourres encore fumantes. « Mais comptez donc, comptez; quarante-cinq pas au moins, monsieur, plein travers, un coup superbe ! » Et là-dessus il fallait le voir joignant l'action aux proies, et mesurant avec tout le sangfroid possible, au milieu de l'hilarité générale, à quelle distance

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nous avions tiré, n Maladroits ! » reprit-il avec une indignation toujours croissante, tout fier d'avoir trouvé cinq pas de plus sur la porté;' présumée : « Je ne sais, monsieur, si c'est votre habit rouge qui vous donne le droit de nous traiter ainsi; mais moi aussi...; » et en même temps il se débarrassait de sa blouse, pour montrer aux regards stupéfaits de l'assemblée une magnifique casaque de galérien toute neuve, empruntée le matin aux costumes d'atelier de notre ami Eugène Giraud: « Moi aussi j'ai un habit rouge! et maintenant, si vous n'êtes pas content, nous sommes à pied, vous êles à cheval, libre à vous de nous suivre dans le marais, où, si vous le permettez, nous allons continuer notre partie! »

Et ce qui lut dit Tut lait sans opposition aucune : si bien que, dans cette grave affaire, tout compte établi,

Autant de tués que de blessés, il nij eut personne de mort.

Hormis la pauvre biche et un imprudent corbeau gris, qui venait luttant contre le vent, pour passer au-dessus de nos têtes, et qu'un coup de fusil de l'impitoyable Burette abattit, non sans un juste orgueil, au beau milieu de l'assistance.

Deux heures après nous traversions la plaine, mou ami et moi, riant sous cape de notre aventure. Arrivés à Bièvre, nous montâmes dans un mauvais coucou, où nous trouvâmes deux confrères. C'étaient deux de ces estimables chasseurs parisiens sur lesquels la caricature a barbouillé taut de pages, et qu'elle nous a toujours dépeints dans un attirail plus que grotesque, tandis qu'elle pouvait emprunter plus haut de bien meilleurs modèles Gette fois, j'en suis fâché pour elle,

mais si la caricature se fût trouvée là, la caricature aurait eu