LES CHASSES PIUNCIÈRES

de pièces, et qui en sont réduits à le tromper, en braconnant

chez lui, il est avec ses voisins d'une susceptibilité méfiante dont rien n'approche. Un coup de fusil tiré par eux et ehez eux lui fait mal ; une pièce qui tombe lui saigne le cœur, comme si c'était un véritable vol. Un chien courant n'entre pas dans ses bois sans qu'il soit à l'instant arrêté et rompu, et je suis sûr qu'à ses yeux la moins belle des préiugatives royales n'est certainement pas celle qui permet à la liste-civile d'inscrire en tête des domaines du Roi :

« Défenses sont faites, sous les peines de droit,

« De mener les chiens autrement qu'en laisse;

« De pénétrer dans les taillis et massifs, et de suivre d'autres allées que les routes de chasse . . »

Vous comprenez qu'avec de- telles dispositions, il est difficile que les propriétaires limitrophes et M. de Rothschild vivent longtemps en bonne harmonie : on' se parle d'abord ; pins tard, on se salue; on dernier lieu, on s'évite et on se luit. Pour ma part, je n'en connais pas un seul avec lequel il n'ait été en mésaccord jusqu'au jour où il a marchandé sa maison, son bois ou sa ferme. Ce jour-là ces messieurs se sont rapprochés; ils se sont entendus en amis, s'il est permis de se dire amis, quand on se le dit, le contrat à la main; puis, une fois la quittance prête et l'argent compté, ils se sont dit adieu pour toujours, sans que l'un des deux regrettât l'autre.

Et pourtant qu'en coûtait-il à M. le baron pour se choisir à sa porte une société nombreuse et charmante ? Pour peu qu'il eût voulu s'en donner la peine, les principaux éléments n'en étaient-ils pas tout prêts autour de lui? N'avait-il pas pour voisins, d'un côté, M . Baillot, d'Armainvilliers, ce malheureux père si honorable et si digne; madame Doucet, cette

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