La chasse pratique, les sociétés de chasses a tir, terrains de chasse

En le lisant; mon vieil ami, vous y retrouverez, je Tespère, quelques-uns de ces bons souvenirs qui nous sont si chers à tous deux.

ERNEST BELLECROIX.

LA

N La chasse se meurt, la chasse

« est morte. »

« Vive la chasse! »

Il serait puéril de nier que la chasse en France n'a plus de longues années à vivre, si tous les chasseurs dignes de ce litre honorable ne s'empressent de réagir contre les causes fatales qui Tentraînent à sa perte.

Cette étude a pour objet, non pas de rechercher les causes de la diminution du gibier, causes multiples et dont la principale est trop connue, hélas ! mais de mettre en lumière un des remèdes qu'il est encore possible d'opposer à l'entière consommation du mal.

Il faut, par tous les moyens, protéger le gibier, et s'efforcer d'arracher au sort qui les attend les derniers survivants de nos races indigènes.

Il m'a semblé que la constitution de Sociétés de chasse sagemeat entendues pourr^iit, dans une large mesure, venir en aide aux efforts déjà tentés par les diverses associations qui luttent courageusement contije notre ennemi commun, l'odieux braconnage.

Car ce n'est pas assez de combattre par un seul moyen cette puissante association du braconnage, dont le spectre , sans cesse grandissant, finira par prendre de telles proportions qu'elle disparaîtra prochainement dans le néant de son triomphe, s'il n'y est mis bon ordre. N'est-ce pas là, pour un chasseur, une triste pensée? Quand il n'y aura plus de gibier, il n'y aura plus de braconniers I

De féconds résultats peuvent et doivent être obtenus d'un autre genre d'association.

Des bandits se réunissent, s'enrégimentent, se disciplinent pour voler le gibier appartenant à tous et à chacun; que les honnêtes gens, aimant la chasse, se groupent de leur côté; ils se protégeront eux-mêmes et les sociétés ainsi formées ne sauraient manquer d'apporter un puissant concours à ToBuvre de répression entreprise par les

sociétés qui combatteçl les déprédalions des larrons de gibier.

Je n'entends pas prétendre que ce soit là le sentiment qui a inspiré, depuis longtemps, aux chasseurs parisiens, la pensée de s'associer pour affermer le droit de chasse sur les propriétés plus ou moins voisines de la capitale; il est probable, au contraire, que chacun d'eux n'a songé qu'à soi sans prévoir les avantages qui devaient résulter pour tous de la mise en commun des ressources et des efforts de tous. — Mais le résultat n'en est pas moins acquis et il reste établi que les sociétés de chasse exploitées aux environs de Paris, sont la cause principale de la conservation du gibier dans un certain rayon autour de la capitale.

Car voici qui va sembler peut-être une exagéralion à quelques-uns de nos confrères de province, pour lesquels les chasses parisiennes ont un prototype , qui se nomme la plaine Saint-Denis , où notre regretté Dumas fît jadis cette ouverture qu'il a si joyeusement contée, je ne sais où, et de laquelle, à deux, ils revinrent chargés d'une grenouille. Il faut que la province en prenne son parti : les environs de Paris sont plus giboyeux que la plupart de nos départements, et cela tient en grande partie à l'existence des nombreuses sociétés qui ont affermé les chasses de bois ou

de plaine, à des prix le plijs souvent fort respectables.

Ceci suffîra-t-il à donner Texemple? J'en dout^ beaucoup, et pourtant, comme toutes les bonnes choses, l'association en matière de chasse fait partout des progrès et nos départements de Test, du nord, de l'ouest de la France comptent déjà bon nombre de sociétés aux environs des centres populeux. Le jour viendra fatalement où les campagnes suivront.

J'ai longtemps chassé en' province ; à l'époque où j'y chassais, il y avait encore du gibier dans les chasses libres; les chemins de fer sont venus; les mômes chasses sont toujours libres, mais le gibier a disparu.

Il n'en est pas de même dans celles de ces terres où le droit de chasse a été affermé, et si la malveillance, ou la jalousie, font tous les ans payer leurs rancunes à d'innocents perdreaux, levrauts, cailleteaux, etc., par contre, la crainte salutaire du garde a éloigné les « giboyeurs » ; les soins donnés à la surveillance et à l'élevage du gibier ont établi une compensation, et, là du moins, on peut tirer quelques coups de fusil. Concluez*

Je sais tout ce que cette thèse soulèvera d'indignations dans le camp des chasseurs libres-échangistes, qui, sous ce prétexte fantaisiste que le gi-

hier appartient à tout le monde en général, et à personne en particulier, considèrent comme un crime abominable le fait de réserver la chasse, même sur les terres dont on esk le propriétaire.

Mais, cher monsieur, mes terres sont à moi comme les vôtres à vous. En verm de quel droit viendrez-vous chasser chez moi? Comment pour-, rais-je songer à aller tuer chez vous vos perdreaux si cela vous déplaît? Vous pouvez avoir mille bonnes raisons pour désirer les conserver, ne fûtce que pour vos amis.

Je sais plusieurs départements où cette théorie, si simple qu'elle paraisse, fera jeter les hauts cris.

Cependant raisonnons.

Je voudrais, je le confesse, pousser à la formation de sociétés de chasse, plus ou moins modestes, partout où il est possible d'en constituer; je vous dois mes raisons; les voici :

Il me semble avoir fait pressentir déjà les avantages qui peuvent résulter de ces associations; je reviendrai plus tard et en détail sur ces avantages qu'on appréciera mieux ; je ne veux pour le moment que réfuter les objections qui m'ont été souvent opposées.

J'ai eu quelquefois, dans un déplacement à soixante ou quatre-vingts lieues de Paris, la bonne fortune de voir monter dans le compartiment où

j'avais moi-même pris place, de braves chasseurs rentrant au logis , après une laborieuse journée, le

carnier vide.

J*avais la foi (je Tai encore, Dieu merci!). Je me sentais des instincts de prédicateur : je voulais convertir.

' Entre chasseurs de pôles opposés la connaissance est bientôt faite, surtout quand Tun des pôles y met de la bonne volonté.

Si la monlagne ne venait pas à moi, j'allais à la montagne. Je glissais perfidement quelques insinuations ; cela jetait un froid. Mais quand je venais à démasquer mes batteries, quand je mettais à nu la noirceur de mon âme, quand je parlais de chasses gardées, quel TOLLE, bon Dieu !

— Des chasses gardées I... Jamais, monsieur, jamais I

— Cependant...

— Jamais, monsieur 1 Nous sommes des chasseurs, nous autres, de vrais chasseurs ! Nous voulons la liberté de la chasse, monsieur ! Des chasses gardées ! Mais cela est bon pour des... Parisiens. Nous partons le matin devant nous, monsieur, nous allons où notre fantaisie nous pousse ; nous enimenons à la fois, chiens d'arrêt et chiens courants...

— Mais permettez...

— chiens d'arrêt et chiens courants, le tout

pêle-mêle, non couplés; nous faisons deux, trois iieues , et quand nos bons courants attaquent un lièvre , nous le suivons, monsieur; nous ne tirons pas toujours , c'est vrai, mais nous avons chassé.

— Mais quand vos chiens ne trouvent pas à lancer? Quand vous êtes trois ou quatre pour un lièvre... problématique?

— Quand nos chiens ne trouvent pas à lancer, ils quêtent et nous cherchons avec eux.

— Et cela est fréquent, je crois.

— Oui, monsieur, cela est fréquent; mais nous ne nous plaignons pas ; nous sommes des chasseurs^ et vos chasses parisiennes, vos chasses gardées..., ne sont pas des chasses, pas plus que vos chasseurs parisiens ne sont des ch...

— Il y a du vrai dans ce que vous dites, cher -monsieur; pourtant, si vous me "permettez de vous

faire observer que, de voire aveu même, le gibier n'abonde pas chez vous, vous me concéderez peutêtre qu'en lui accordant un peu de protection...

— ..... Un peu de protection! C'est cela : un garde, n'est-ce pas? Eh- bien I non, monsieur I Mais vous ignorez donc qu'un garde, loin d'aider à la conservation du gibier, hâterait son entière destruction, et que si un propriétaire égoïste poussait la sottise jusqu'à faire résener sa chasseil n'est pas un paysan, pas un ouvrier, pas un

faucheur qui ne s'empressât de mettre un coup de talon dans chaque nid de perdreaux ; il en serait de môme des jeunes levrauts et du reste.

— Il est impossible, monsieur, que tous les paysans, que tous les faucheurs soient, sans exception, les gredinsque vous dites; voilà qui serait déplorable, et puis...

— Et puis, monsieur, pourquoi priver d'un plaisir qui leur est cher les ouvriers des campagnes? Je sais bien que la plupart braconnent, qu'ils ont toujours au fond de leur carnier une ou deux cravates, qu'ils posent dans la première coulée venue, de hase ou de lapin, et que ce qu^ils ne peuvent tuer avec le fusil, ils le pincent avec la pantière ou avec le collet. Mais nous sommes indulgents; nous croyons, d'ailleurs, qu'ils seraient plus dangereux encore, s'ils n'avaient pas le droit de sortir avec un fusil sur le dos. La chasse, d'ailleurs, est saine au corps et à l'esprit, et vaut mieux que le cabaret.

— MaiS; si tous les paysans chasseurs braconnent peu ou prou, ce qui me semble bien sévère, vous ne pouvez refuser d'admettre qu'il y ait d'autant moins de ménagements à garder; l'argument serait donc peu favorable à votre thèse. Le garde, quoi que vous disiez, est pour le maraudeur un épouvantail, et pour le gibier une sauvegarde . La

calaslrophe du nid de perdreaux me louche peu. S'il est honnête, actif, bon piégeur, votre garde vous en sauvera bien d'autres ! Si vous y tenez (et j'y consens volontiers, ne voulant la mort de personne), laissez à vos protégés un certain canton dans quelque coin de votre chasse ; abandonnez même, si cela vous convient , une partie de votre propriété ou de votre location ; mais faites garder le plus possible, et vous verrez peu à peu renaître perdreaux, lapins et lièvres dans les cantons les plus dévastés.

Comme toujours, la discussion finissait, mon Nemrod gardant son opinion, et moi la mienne.

Mais je suis persuadé qu'en écartant du débat la passion que chacun de nous, non pas seulement en matière de chasse, met à défendre ses idées, on arriverait à s'entendre, sans froisser de graves intérêts. Que deux de mes chers confrères de province qui liront ces lignes ne croient pas que j'aie voulu froisser leurs convictions, encore moins donner à rire à leurs dépens. Qu'ils soient convaincus que j'apprécie leur mérite. J'ai partagé leurs fatigues, leurs jouissances, et aussi leurs déceptions; et si je reconnais volontiers qu'ils sont généralement plus^ habiles que leurs confrères parisiens, ils me permettront de leur dire qu'ils ne possèdent pas au même degré cet esprit de

solidarité et d'association qui a porté les Nemrods de la capitale à se réunir en sociétés de manière à exploiter, au double profit de leurs plaisirs et de la conservation du gibier, les chasses qui , abandonnées à tout le monde, seraient depuis longtemps dépeuplées.

Il n'y a'pas à s'étendre longuement sur les causes multiples et spéciales qui, aux environs d'une ville comme Paris, auraient, plus rapidement que partout ailleurs , amené ce dépeuplement. C'est à Paris que convergent les produits des rapines des communards de toutes sortes, et moins le trajet à parcourir est long, plus les bénéfices sont gros.

Nous allons donc, sans plus tarder, entrer en matière, et attaquer dans le vif la question des sociétés de chasses.

Le Bandez-vous.