COUVENT DE SAINT-NICOLAS DE NOÉFORT

A SAINT-PATHUS

C'est en Tannée 1127 (l) que Guillaume P' des Barres, seigneur d'Oissery, fonda le prieuré Saint- Nicolas de Noôfort. Guillaume des Barres était le fils de Fredulus des Barres, qui prit part à la première croisade. La maison des Barres brilla d'un vif éclat au moyen âge, et les premières pages de l'histoire capétienne nous montrent les sires d'Oissery guerroyant avec le roi de France ou l'assistant de leurs conseils. En fondant le couvent Saint-Nicolas de Noôfort, Guillaume suivait ce grand mouvement religieux qui se produisit au xii* siècle et que favorisèrent Hugues- Capet et ses successeurs.

C'est en effet vers cette époque que Bruno de Cologne, savant théologien, fondait en Dauphiné la Chartreuse, que saint Robert construisait l'abbaye

(1) La date de 1127 eut celle donnée par le cartulaire du prieuré de Noëfort, copié mot à mot sur un manuscrit du xv« siècle, qui se trouvait dans la bibliothèque de M. de Coislin, évoque de Metz; cependant le rouleau mortuaire de saint Bruno, publié par M. Léopold Delisle dans la collection des mémoires relatifs à Thistoire de France, constate qu*en 1102 des prières furent dites à Saint-Nicolas de Noëfort pour le repos de T^me c|e saint Bruno, décédé Tannée précédente.

HoDorius III fut obligé d'intervenir lui-même et de mettre un frein à cette piété ardente qui entraînait toutes les filles de nos contrées vers le saint monas* tère de Noefort.

Si le couvent de Noêfort doit sa fondation au sire d'Oissery, il eut, presque dès son origine, comme bienfaitrice, une puissante princesse en la personne de Marie, comtesse de Champagne, fille de Louis VII et sœur de Philippe-Auguste. Au nombre de ses plus anciens bienfaiteurs figurent encore Éléonore, comtesse de Saint-Quentin et de Valois, Guy, vicomte de Dammarlin, et Pierre, vicomte de Crécy (1177).

La réputation du couvent de Noôfort s'étendait au loin et les différentes abbayes de France ne manquaient pas d'y envoyer les rouleaux mortuaires des hauts personnages pour lesquels on réclamait les prières de l'église ; ainsi on y pria pour saint Bruno, et pour Guillaume des Barres. Nous voyons également en 1305 les religieux de Saint-Pierre- Mont réclamer, dans un latin qui indique leur profonde ignorance de la grammaire, des prières pour les âmes de leurs deux derniers abbés.

Tandis qu'en général les congrégations aspiraient à se rendre indépendantes des évoques, les religieux ou religieuses qui suivaient la règle de CIteaux leur promettaient au contraire une soumission entière. (Cependant on n'évitait pas encore toute espèce de

fh))g6etnent arec le dergé séooller. Il parait même qu'en 1C58 dei difflcultâs aMex gratat étaieût attrire* tenuei entre Tégllse de Noèfort et le curé de Salnt- Pathus « sur ce que le dit prestre toulait atoir droit « paroissial, disant que les presires de ladicte eâ^iae tt ne detoient admettre ses paroissiens à recetoir K Thabit de religieux sans sa lieenedi » L*abbé de Cbaage, choisi comme arbitre par les partis , eut beaucoup de peine à apaiser la querelle.

Mais une époque approchait où ces différends entre les prêtres de Saint-Pathus et ceux de NoAfort, qui avaient un instant passionné les espritis, doTsient foire place à des événements bien autrement graves et de nature à menacer Texistence même du couvent. La lutte avec les Anglais, les guerres de religion, et enfin la Ligue désolèrent nos contrées et réduisirent nos ancêtres à un degré de misère tel qu*on a peine à se rimaginer,

La guerre quo les premiers Valois soutinrent contre l'Angleterre, la Jacquerie qui en fut la conséquence, livrèrent les environs de Noôfort à la fureur d'une infinité de brigands qui pillaient les monas* tèrcs et massacraient impunément les ecclésiastiques. Le couvent de Fontaine fut saccagé ; le prieuré de Nanteuil le Haudoin brûlé, et telle fut la misère de celle époque néfaste, que les terres environnant le couvent de Noôfort restèrent plusieurs années dé-

sertes et en friche. Les scènes d'horreur qui se pas* sèrent dans nos malheureux pays sont à peine croyables.

A Nanteuil-le-Haudoin , le prieur, nommé Jean Cousin, a un différend futile avec le jeune Renaud de Pacy, fils de son seigneur, et à peine ftgé de dix-huit ans. Il est saisi par les valets de ce dernier et frappé de tant de coups de bâtons qu'il meurt quelques jours après. Le roi Charles VI, alors régnant, ne trouva rien à redire à un tel forfait .

A May-en-Multien, les sires de Girôme épouvantent l'imagination par leur cruauté. Un seigneur de cette maison voulut éprouver un jour lequel d'un homme roux ou d'un homme noir vivrait le plus longtemps sans nourriture. Il les enferma Tun et l'autre. Le roux survécut au noir. Les femmes redemandèrent leurs maris; il les rendit Tun mort et l'autre expirant. Et cependant cette maison de Giréme eut l'honneur de fournir un évoque à l'église de Meaux I

Enfin, partout dans le diocèse le bâtard de Wauru promena ses sanglantes exécutions. Un jeune laboureur des environs de Meaux tomba entre ses mains; il le lia à la queue de son cheval et le traîna ainsi jusqu'à la ville. Ce jeune homme manda à sa femme l'état déplorable où il se trouvait; celle-ci, qui était enceinte, vint se jeter aux pieds du sire de Wauru.

Une rançon fut exigée; elle vint à bout de la trouver, mais la femme l'apporta après le délai fixé. Elle donne son argent; on lui dit alors que son mari avait été tué. Dans son désespoir, elle se met à reprocher au b&tard sa cruauté. Le sire de Wauru la fait rouer de coups de b&tons ordonne qu'on la pende pardessous les bras à un arbre voisin et lui fait couper les vêtements de bas en haut jusque par-dessus la ceinture. Là cette pauvre femme fut prise des douleurs de l'enfantement; des loups affamés s'élancèrent sur elle et lui déchirèrent le ventre : elle expira sous leurs dents.

Malgré toutes ces atrocités qui se passaient autour d'elles, les religieuses de Noôfort restèrent dans leur couvent, mais bien tremblantes, bien épouvantées. Leur nombre ne s'accroissait plus comme sous le pontificat d'Honorius III, et leur petite communauté avait quolciue peine h se soutenir, mais enfin elles n'êmigrèrenl pas alors à Meaux comme leurs voisines (io Fontaine.

Vers 1400, le calme se rétablit un peu dans nos contrées; cl les règnes de Louis XI, Charles VIII et Louis XII furent une période de calme relatif qui, hélas I no devait pas durer longtemps, car la Réforme \ approchait, el elle occasionna à Meaux et dans les

environs de grands troubles.

Les abus étaient considérables, el Guillaume Bri-

çonnet (l), qui occupait alors le siège épiscopal, constatait lui-même, en 1524, que, dans tout le diocèse, il n'y avait pas quatorze prôtres en état d'enseigner les vérités de la religion. Meaux embrassa avec ardeur les idées nouvelles, et Lenfant affirme dans ses mémoires qu'en 1558 on ne trouvait pas plus de douze familles catholiques dans cette partie de la ville qu'on appelle le marché, et qui cependant contenait douze cents ménages. La lutte entre catholiques et prjotestants fut terrible. Nos malheureux villages furent témoins des scènes les plus sanglantes. Presque chaque année amenait un désastre nouveau. En 1560, les huguenots livrent au pillage les églises de Coulommes, de Penchard, de Yareddes, etc« En 1562, les chanoines de la cathédrale sont chassés et obligés de se réfugier à Dammartin. En 1567, Charles IX se rendant de Monceaux à Paris est attaqué, à quelques lieues de Noefort, à Messy, par le prince de Condé. En 1572, le massacre de la Saint-Barthélémy ensanglante Meaux. Les protestants sont assassinés dans les prisons avec un rafQnement de cruauté inoui ; Faron Haran, l'un d'eux, a le nez, les oreilles

(1) Guillaume Briçoonet était le fils du cardinal de ce nom, qui, avant d'entrer dans l'état ecclésiastique, était général des finances et argentier du roi Charles VIII, La famille Briçonnet doit être compté parmi ces petites gens dont Louis XI aimait à s'entourer, et qu'il éleva aux plus hautes dignités en haine et défiance de la grande noblesse.

et les parties sexuelles coupés, el ce n'est qu'après lui avoir fait subir ces mutilations qu'on lui donne le coup de grâce. Les châteaux de Dammartin, d'Oissery et de Monthyon tombent tour à tour entre les mains des protestants et des catholiques.

La Ligue vient mettre le comble aux infortunes de nos contrées ; tout est à feu et à sang; les garnisons d'Oissery et de'Dammartin se livrent à des dépréda-> tions de toutes sortes. L'hiver de 1590-1591 est surtout terrible pour les pauvres religieuses de Noôfort. Presque chaque jour les châteaux de Monthyon et de Dammartin vomissent sur nos campagnes des bandes armées qui rentrent le soir chargées de butin.

Le jour de Pâques 1591, les religieuses assistaient à l'office divin, quand un grand cliquetis d'armes se fit entendre. On apprit presque aussitôt que Pierre de Brie, surnomme Bassemaison, qui occupait le château de Monthyon pour la Ligue, était descendu dans la plaine avec ses hommes. L'alarme fut grande ; plus d'une religieuse recommanda son âme à Dieu. On ferma les portes du couvent, précaution bien vaine; comment opposer une résistance sérieuse! Mais, au bout de quelques instants, le bruit avait cessé : le terrible Bassemaison n'avait fait que passer. Ce jour-là, ni Saint-Pathus, ni NoOfort n'eurent à soufTiir de sa cruauté; mais ou apprit, sur le soir,

quQ le Plessis-Belleville avait été saccagé. Bassemaison et ses soudards étaient entrés dans l'église du Plessis, où ils avaient trouvé la population en prières; ornements et vases sacrés étaient devenus leur proie. Ils avaient tout pillé, tout emporté, tout, jusqu'aux vêtements des femmes^ qu'ils avaient forcées de ren* trer entièrement nues chez elles.

L'émotion ressentie par les religieuses de Noôfort fut telle qu'elles résolurent d'aller chercher à l'abri des murailles d'une grande ville une tranquillité que ne leur offrait plus le monastère. Le pillage du cbâteau de Boissy par les gens du* duc de Parme, qui eut également lieu cette année, ne put que les encourager dans leur résolution.

Cependant on approchait d'une époque plus tran-^ quille. Le dernier jour de cette môme année 1691, Henri IV entrait dans Dammartin et y recevait la soumission de la ville de Meaux. Une ère nouvelle allait s'ouvrir pour la France; les religieuses différèrent leur départ. Mais les troubles de la minorité de Louis XIV, en leur rappelant les dangers courus par leurs devancières, les firent revenir à leur.pre-mier projet; elles résolurent de fixer leur résidence

à Meaux, et, après avoir demeuré plus de cinq cents ans à Noëfort en la paroisse de Saint-PathuS} elles allèrent s'établir au faubourg Samt-Nicolas, à Meaux^ où elles sont restées jusqu'à la Révolution.

Les bâtiments du coufont fdmt ewrerlii ea une Taste exploitation agricole.

Yoid en quoi consistait, en 1672, le domaine des religieuses de Saint-Nicolas de Noôfort : « La Ifarme « de Noefort comprenait deux cents arpcmts de terras « labourables et prés, une maiscm, eonlombier, deux « estangs, neuf arpents, trois quartiers de bois et jaru « dins, arec six vingts arpents de terre démembrés « de la ferme de Saint-Pathus, soixante-sept arpenta « soixante et une perches de tenjB à Lagiur4e-Sec ; « des maisons à Saint-Patbus, appelées : la Grande- « maison, la maison de Sainte-Barbe et autrea aToe ce jardins et terres en dépendant. Grains à prendre et « percevoir sur les dtmes de ^y, sur les dîmes du « Bassin, etc. »

Terminons ce chapitre par la liste des Révérendes Dames prieures de Noefort pendant les deux derniers siècles de Texistence de ce monastère :

« Marie de La Rochefoucauld (l); — Françoise « Daïdie de Ribérac; — Catherine-Scolastique de « Pommereul; — Marie de Grieu; — Geneviève Léger ; — Marie-Françoise de Richelieu (2); •— Claude-

(1) Marie de La Rochefoucauld, religieuse du Paraclet, prieure de Noëfort, était fille de Louis de La Rochefoucauld, seignear de Montendre, de Montguyoo, etc., et de Jacquette de Mortemer. Elle était petite-fille de François U de La Rochefoucauld, qui eut l'honneur d'être le parrain du roi François I". -

(S) Marie-Françoise de Wignerod du Plessis-Richelieu, née le ti décembre 1G55, était fille de Jean-Baptiste Amador, marquis

a Thérèse Audan de Montmarson, Nicole Verdun, « dite de Sainte-Cécile; — Marie-Geneviève Léger; « — Marie-Bénédicte, Marie-Scolastique et Margue- « rite de Séton; — Marie-Catherine de Beaubois; — « Marie-Denise de Grieu; — Françoise Ganneron; « — Louise de Marigny ; — Louise Vernon ; — Ge- (( neviève-MargueriteBulet;— Madeleine-Catherine Touret; — Marie-Angélique Thérouenne; — Cathett rine-Emiiie Duport de Poncharra, etc. »

de Richelieu, lieutenant-général des armées du roi, gouverneur du Havre, et de Jeanne-Baptiste de Beauvais de Gentilly, qui était elle-même fille de Henriette Bellier, femme de chambre favorite de la reine Anne d'Autriche.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Archives dbpartbmbntalbs db Seinb-et-Marne. — Cartulaire du prieuré de Noëfort. — Traité passé entre t église de Noëfort et le curé de Saint-Pathus. — Som^ maire général des revenus du prieuré de Saint-Nicolas de Noëfort, — Inventaire des titres^ registres et papiers imposant les archives de la communauté des religieuses bénédictines du prieuré de Noëfort.

DoM ToussAiNT-DupLESSis. — Histoirc de Féglise de Meaux.

Lenfant. — Mémoires.

Blondeau de Charnagb. ^ Cabinet généalogique.

Clairambault. — Cabinet généalogique.

LÉopoLD DE14SLE. -^ Rouleaux des morts recueillis et publiés par ordre de la société de F histoire de France.