MADAME LA COMTESSE DE PONTGHÂRTRAIN LE PLESSIS-PONTCHARTRAIN

L'an mil sept cent quarante-cinq avant midi, trèshaute et très-puissante dame, madame Hélène-Angélique-Rosalie de l'Âubespine de Yerderonne (l), épouse dé très-haut et très- puissant seigneur (2) monseigneur Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain, de Maurepas, de Palûau et de Nervieux, baron de Tlsle de Rye, seigneur dô Froifond, château Saint-Amand et autres terres et seigneuries, commandeur des Ordres du Roy, se trouvant dans son château du Plessis-Pontchartrain, en la province

(1) Hélène-Angélique-Rosalie de l'Aubespine de Yerderonne était fille d'Ëtienne-Claude de l'Aubespine, marquis de Yerderonne, guidon des gendarmes de la reine, tué à Fleurus le l** juillet 1690. La famille de l'Aubespine était riche, mais peu ancienne. Le premier auteur connu de cette famille, d'après le Père Anselme, est un trésorier des parties casuelles qui vivait sous Henri lY. Le marquis de Chàteauneuf, garde des sceaux de France sous Louis XIII, qui présida en 1630, au procès du maréchal de Marillac, appartenait à cette maison qui compte d'ailleurs de grandes alliances.

(2) C'est ici l'occasion de remarquer la curieuse hiérarchie des qualifications employées par les tabellions, suivant l'importance des personnages. Cette hiérarchie commençait par haut et puissant seigneur, descendait de là à noble homme, puis à honnête homme simplement, et enfin supprimait toute espèce de titre pour les vilains.

d'Isle de France, donnait procuration à M" Nicolas- Antoine Ghéron, notaire royal au bailliage de Meaux et tabellion du bailliage et châtellenie suzeraine d'Oissery, de pour elle et en son nom recevoir et accepter les déclarations et reconnaissances des feudataires et censitaires de la seigneurie suzeraine d'Oissery et des seigneuries de Saint-Pathus, Noôfort, Forfry, la Ramée, Silly et fiefs nombreux s'y rattachant. La dite dame, comtesse de Pontchartrain, étant de son chef dame suzeraine et haute justicière desdits lieux.

La fortune personnelle de madame de Pontchartrain était considérable. Elle avait épousé, le 1 1 juillet 1713, Jérôme Phélypeaux, fils du chancelier de Pontchartrain, et veuf, en premières noces, de Christine de Roye de Larochefoucauld.

La famille Phélypeaux était une très-ancienne famille de haute bourgeoisie pourvue des charges les plus importantes de l'État. Elle avait eu l'honneur de fournir un chancelier de France, dix secrétaires d'Etat, six officiers commandeurs des Ordres du roi, plusieurs archevêques et évoques, des ambassadeurs et des lieutenants-généraux des armées du roi.

Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain, était lui-môme depuis quatorze ans secrétaire d'Etat au département de la marine. Il avait succédé dans ces fonctions à son père.

Le chancelier vivait au momeûl du second mariage de son fils ; mais retiré à Pontchartrain où il devait mourir quelques années après en 1727, à rage de quatre-vingt-cinq ans. Le chancelier de Pontchartrain était encore plus considérable par ses vertus et ses talents que par la charge dont il était revêtu (1). C'est à lui que la France doit d'avoir évité la famine en 1692, après la perte de la bataille de La Hogue. Il fit venir des blés de toutes parts et soulagea ainsi la misère du peuple. Grâce à l'économie qu'il introduisit dans son administration, il diminua considérablement la dette énorme de la France.

Si Jérôme Phélypeaux hérita des talents de son père, il ne sut pas mettre dans ses propres affaires la sage économie que le chancelier avait introduite dans celles de l'Etat. En effet, madame de Pontchartrain fut obligée de recourir à la séparation de biens pour sauver sa fortune compromise par les énormes dépenses de son mari.

Le château du Plessis, qu'habitait alors madame la comtesse de Pontchartrain, était un des plus beaux

(1) La grande situation du ciiancelier de Pontchartrain n'empêchait pas de s'amuser sur son compte. Voici à quoi rimait, dans ce temps-là, le nom de Pontchartrain :

> C'est un pont de planches pourries, « Un char traîné par les furies < Dont le diable emporte le train.

de la contrée. Voici la description qu'en donne M. Offroy, l'historien du canton de Dammartin.

(c Ce château, un des plus magnifiques du pays, « avait été commencé en 1610 et terminé en 1616, par (( M. Guénégaud, trésorier de la reine Marie de Mé- (( dicis, sur les dessins du célèbre Mansard ; il était » placé au centre du pays et sur le bord de la route « de Paris à Soissons; il présentait, comme celui des (( Tuileries, une longue façade percée de deux rangs (( de fenêtres, composée de deux pavillons à ses ex- (( trémités, un dôme au milieu, liés entre eux par a deux corps de bâtiments. Devant, s'ouvrait une vaste « cour d'honneur, fermée par une grille aboutissant u à deux petits pavillons et défendue par un large u fossé en pierre ; derrière, s'étendait un magniflque a parc de soixante-dix hectares. On y remarquait des <c arbres prodigieux, un petit lac, des bassins d'eau « vive et jaillissante, une orangerie, des serres^ des « parterres, des bocages, des pelouses verdoyantes (( peuplées de statues, des jardins heureusement des- « sinés, de longues allées bordées de fleurs, couvertes tt d'ombrages ; Flore et Pomone, Paies et Baccbus a s'y personnifiaient sous les plus beaux marbres, u Le fameux Lebrun en avait peint les lambris et (( les plafonds. Le salon de musique, dallé de car- « reaux de marbre noir et blanc, avait du sol à la « voûte trente-cinq pieds de hauteur; il formait un

(( carré de cinquante pieds de long sur trente de lar- <c geur ; les trumeaux étaient couvert de glaces ; les « frises, les comicbes, les panneaux étaient dorés; le « plafond en coupole était orné de peintures à fres- « que encadrées dans des cartouches et représentant a Apollon et les neuf muses avec leurs divers attri- « buts, Orphée, Amphion, etc. Des statues de gran- « deur naturelle figuraient dans leur niche, les prin- « cipales divinités mythologiques ; on y reconnaissait (( Gybèle couronnée de ses tours, Diane de son crois- (( sant, Junon avec son paon. Minerve avec son hi- « bou, etc. ; on y voyait aussi des statues d'anciens (( orateurs et philosophes, tenant en main des feuilles « de papyrus à demi déroulées : c'étaient Démos- K tbènes et Platon, Aristote, Gicéron, Sénèque, etc.

« Le salon d*Hercule représentait les douze travaux « de ce demi-dieu et la chute de Phaéton. Le combat « de l'Hydre de Leme fixait l'attention des connais- « seurs.

« Dans le salon doré, le peintre avait mis en scène (( les galanteries du maître des dieux. On y voyait les « jeux, les amours, les grâces, les ris sous de charce mants emblèmes ; et puis, c'étaient Jupiter et Se- « mêlé, Léda et son cygne, Europe et son taureau, (( Danaé et sa pluie d'or, Ganymède et son aigle; « c'étaient encore le dieux de l'Olympe, surprenant u Mars et Vénus dans le Olet de Yulcain ; c'était

(1 Junon disputant avenus le prix do la beaulé de- (I vant lo borger PdHs. Ces tableaux ornaient une a voûte et des trumeaux resplendissants d'or.

a Lo grand escalier, sur lequel on pouvait monter '< à dix de front, les vestibules, les paliers, les corri- II dors étaient ornés aussi de statues et de tableaux le remarquables. Los autres appartements présen- II (nient en meubles, en tapisseries, on marbre, on Il orfèvrerie, en ébénislerie, en médaillons, en décors, « en sculpture, des chefs-d'œuvre do tout genre, n

Les splendeurs de cette habitation princière et les charges énormes qu'elle entraînait, expliquent la nécessité où so trouvait la comtesse de Ponlcbartrain de se rendre us compte exact de sa fortune en faisant dresser, par son procureur fiscal, « le terrier féodal « et censucl de la chàtellenio suzeraine, terre et sein gneurio d'Oissery et ses dépendances en domaine, " fiefs, arrière-fiefs, mouvons de son chastel du dit " Oissery. n

D'ailleurs, les prodigalités du comte de Ponlcharlrain lui en faisaient un impérieiLX devoir. Il semble que tous les membres do cette vieille et illustre famille Phélypeaux se fussent donné le mol pour se ruiner. Les dettes de celte maison s'élevaient à plus de onze millions de l'époque. Chaque membre de la famille avait contribué à former cet énorme pas.sif Le duc de la Vrillière, le comte de Maurepus,

l'archevôque de Bourges, le marquis d'Herbaut menaient une existence qui ne le cédait en rien à celle du chef de leur maison, le comte de Pontchartrain.

Heureusement,au milieu de cet entraînement général qui poussait les Phélypeaux à une dépense excessive, les femmes semblaient avoir conservé un peu de bon sens. Madame la comtesse de Maurepas et madame la comtesse de Pontchartrain, essayaient de remettre de l'ordre dans les fortunes dilapidées de leurs maris. Entreprise difficile, si Ton songe que madame de

Maurepas avait cent treize domestiques à entretenir à Pontchartrain où elle habita quarante ans, pendant toute la durée de Texil de son mari, le futur ministre du roi Louis XVI, et que madame de Pontchartrain en avait à peu près autant à son service au Plessis- Pontchartrain.

Toutes deux étaient fort contrariées des embarras de cette situation. Madame de Maurepas, qui était elle-même une Phélypeaux et sœur du duc de la Vrillière, s'en montrait fort effrayée; son caractère s'en ressentait et à ceux qui s'en plaignaient, elle disait dans son langage du temps de la Régence, qui affectait la vulgarité :

<c Quéque vous voudriez que j'aurais pris Thabi- « tude de faire à Pontchartrain, quarante années du- « rant par lettres d' cachet, sinon de m'en r'chigner, « d' grogner tout le monde et d' ménager pour payer

(( nos dettes avec celles de M. de Pontchartrain, qui « fait r Salomon, de M. de la Yrillière, que Dieu con- « fonde I... et puis celles de l'archevêque de Bourges, « qui lait r'bâtir des châteaux pour son imbécile de « frère ; et jusqu'à M. le marquis de Phélypeaux, qui (c se trouvait avoir des dettes. C'est que j*en ai payé (f pour onze millions, si vous platt, tout en lési- « nant. »

C'est pour obéir à ces mêmes sentiments d'économie que Madame de Pontchartrain fit dresser avec un soin incomparable le magnifique terrier que possèdent les archives communales d'Oissery. L'analyse de ces énormes documents, qui ne contiennent pas moins de six volumes in-folio manuscrits de 1400 pages chacun, forme en quelque sorte le résumé de l'histoire de cette belle ch&tellenie d'Oissery, dont les seigneurs furent, au moyen âge, grands officiers de la couronne et amis des rois Louis le Gros, Philippe-Auguste et saint Louis.

C'est une page d'histoire locale; c'est un dernier et curieux vestige d'une époque à jamais disparue.

PIÈCES JUSTIFICATIVES

Le Pèrb Anselme. — Histoire généalogique et chronologique de la maison de France et des grands officiers de la couronne.

Victor Offrot. — Le Prince de Conti au Plessis- Belleville.