XII AVERTISSEMENT

ayant confié ses malheurs, il déposa entre ses mains le petit volume de la Chaumière, en le priant de vouloir bien le renvoyer à son auteur: « Cet ouvrage m'a épargné un crime, dit-il; il m'a donné la force de supporter bien des maux. Je désire que son auteur sache que je lui dois de mourir repentant et consolé. » Ainsi ce grand tableau du sage de Rome , s'encourageant à mourir par la lecture de Platon, s'efface devant le tableau si touchant d'un malheureux en proie à toutes les détresses humaines, et qui se décide à vivre en lisant la Chaumière indienne. Il est plus difficile de vivre comme le paria, que de mourir comme Caton.

Dans son admirable Cours de Littérature française {publié^ pour la première fois, en 1840), un maître, M. Viilemain, a rendu justice, lui aussi, à notre auteur :

... La grande cause de son succès, c'est qu'il était poète dans un siècle où, malgré le rare talent de Delille et tous les artifices ingénieux de sa versification, il n'y avait plus guère de poésie : c'est encore que la poésie est une