TIRÉ DES VIEUX ROMANCIERS, PAR A. CREUZÉ DE LESSER

*§t me yérUé nallMarefiieineDt trop reconnue dans léraUve frtnçiiae, qae beeneoap de Tera alexan- ; »«r le méflie t^Jet , las de suite , ne causent pas boat à raotre le même plaisir ; que , fût-ce de beaux , beaux coaune ceux de la Henriade , ils finissent |ue toajoort par faire un effet tout différent de celui le poète osait espérer, et que souvent , avant d'avoir ré le premier mille.... , on ne m'entend que trop I I but-il s'en prendre? est-ce au poète t est-ce au ■r ? est-ce à l'auditoire ? A personne , mais h la chose e; à rnnilbmdté , cette béte d'aversion dans notre B io«i|oort jeuie et toi^ours légère ; à la gravité , à llesté , è la pompe étemelle de ces vers soi-disant ifBcs , et qui mt conviennent guère mieux à tous les I de guerres oo d'amours . que de longs et lourds is de céréaaoflie ne conviendraient aux héros en pa- ( circoBStanee. On s^ennuie de ces longues bandes {■es égales que, pour surcroît de monotonie^ Tinbèe blwisitehedoit fepdre par la moitié. On est (^ '. de ce retour à point nommé des rimes féminines I les mascwHBes, et puis des masculines après les riMS . — rrfcant processionnellement , et se prome- > avM sotonaMé , eomme des cavaliers avec leurs es . è r^uvertore d'un bal polonais. Ajoutes à cela Bfsce podiiqae . espèce d'idiome à part, que tout le éttaumà . si vous voules , mais que bien peu d'entre ( partent biao couramment , et qui nous fait l'effet e langue élnngère ; et vous aurez ime première idée pièges doBi k carrière épique est semée pour nos leareBS poètes fkaBcah. On vous dit à cela que le cl le mvail trtompbent de tout, et qu'au milieu de ■mves BB vrai talent sait conserver les grâces de la lé. C'est comme oa vous dit que le sage est libre Im fers. Mab pourquoi douner des entraves au taf poorqaoi donner des fers au laget a airteurs dramatiques ne courent pas tout à fait les ics dangers , ou du moins ce n'est pu la poésie fran- I qu'Os peuvent en accuser; parce qu'à la Comédie

on est occupé d'autre chose que de la versification , et que. dans la suite même des vers , il y a plus de coupures , plus de repos , plus de relais pour l'attention ; ce sont des personnages différens . des intérêts différens , des sons de voix différens; et l'on serait tenté de croire que cela y fait quelque chose. C'est tantôt celui-ci qui parle . tantôt celui-là , et l'un repose de l'autre ; au lieu que dans le poème épique c'est toujours le même homme qui parle . et toujours sur le même ton , et toujours avec la même emphase ; comme il a commencé . il finira sans quitter un moment cette étemelle trompette qui finit par vous étourdir.

Voltaire parait l'avoir senti lui-même, quoiqu'il se soit bien gardé d'en faire la confidence ; aussi a-t-il eu recours aux vers de dix syllabes, et aux rimes croisées . qui , en faisant disparaître l'imposante monotonie des grands vers alexandrins et des rimes accouplées, ont donné plus de liberté à son talent , plus de soupleast à son style . plus de vitesse à son récit. Qu'en est-il arrivé? C'est que, tout en continuant à rendre à la Hepriide les mêmes honneurs qui lui ont été si Justement ^ilÊÊ$ki , on se contente aujourd'hui de l'avoir laa, et qiraMe délasse en quelque façon du cérémonial de la |mm^ poésie en lisant et relisant cette autre production qui prouve si bien tout l'avantage du vers de dix syllabes sur le vers alexandrin , et du familier sur le grandiose. Il serait plus qu'inutile de le nommer ici , ce poème où, trop affranchi peut-être de tous les genres de contrainte en y comprenant même la décence , le poète se livre sans inquiétude à tout l'essor, à tous les écarts , disons le mot , à toute la débauche de son inuigination . et où. s'il n'est pas sans reproche . il est du moins sans peur.

M. G. D. L. s'y est pris de*toiême . au moins quant à la versification. Il fallait aussi h sa muse agile un costume qui favorisât la prestesse et la disinvoUura de ses mouvemens ; elle s'est mise à son aise autant que . de. mémoire de muse , on ait Jamais pu s'y mettre; elle a ri et fait rire; c'en doit être asses pour n'avoir rien à

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rrtlnilrcdtls cnliqae. lHoneacle nu", dit M.df l'Empjrtt-.men oncle ist détarmt. El ilsns quel pays oscraii-on dispuirr à la gilU ms franchises ?

Quoi qu'il en aoll . nous vaii^i Inui imMt à la Tjble ronde : cp fera . >i l'on veui . un rerb«ullé d'un bout à l'autre; mais en psrrll eu Vasiaisunnemenl riiiloul, puIsqu'BU bout de vinHt iMVÎcec , l'app^til . loujouri plus tilguisé , repTOt'hcralt , s'il osait , ou maître de desservir trop lAt.

Mains le poèmi' laisse dormir, pluï 11 fait rf ver, Celto muliiiudc d'aventures, cvltearmee d'aventuriers, celte diversité de coraclètc» . et les nobles Inconséquences de isni de preui, el leur dlteilissantc ignorance, et leurs rnuraBet indomplAs, cl leurs amilifs exemplaires , et leurs amours cavaliers . et ces entreprises impossibles . et ccssiluBIJons bizarres; lanlde génies et tant de magiciens , lanl de Kes tantdl sini^cbanteset lanl{itsi bonnes et tant de Belles plus tëcs que les fées miïmes.... quelle Ti^uninn de DMjeDS et d'obstacles ! Au^si ne larde-ton pas à s'apercevoir que tout cet accord de discordances . comme dit Ovide, rcrun diicordia concari . laisse dans l'imaBinalion ]e ne sais quel gai tumulte qui dure longtemps après qu'on a Termi! le livre : on [ait le projet de 1r reprendre su premier instant de loisir: l'esprit demeure en suspens entre l'envie de continuer et la crainie lie Soir ; el à cette hésitation succède, aptes la lecture achevée, le besoin delà recommencer.

Je n'ajouterai rien i tout ce que l'auteur dit i la tète lie son livre, dans une prose aussi as''^^'<^1"E'^s vers, sur te parti que la poésie peut tirer des longues et par' fols ennuyeuses histoires de l'antique chevalerie; c'eït pour nos bravei Français une espèce de religion secondaire . oti pour leur plus grande commodité l'honneur tient lieu de dévotion. Elle a ses rites , ses cérémonies , MisrojsiJrcs ,sa superstition.,., dont notre esprit , noire humeur, nos qualités, nos défauts même l'accommodeot mieui que du paganisme . et avec qui on peut en user plus librement qu'avec tout ce qui lient h la vraie religion. L'Europe entière est à pou prés la dessus comme la France : sans compter l'Espagne et l'Italie , nous voyons r.\ng1etcrre. l'Allemagne . la Pologne, la Suéde, et jusqu'à la MoKovie. pleines de ce» vieilles chrouiques, tant en vers qu'en prose; qui célèbrent à renti les hauts faits de leurs braves . car. de mémoire d'hcmme , on a menti , surtout pour se grandir , et sur ce point tes peuples sont encore plus bardis menteurs i|ii0 tes hommes.

An reste . ces tories de Ticiians ne présenlenl rien de liréris dI de clair, el c'est auprès du poète un mérile de plus. Il peut les regarder comme autant de nuages llotlanl dan* le vague . ou II est permis i l'imagination de k'sltJtcher pour les fafonner. les modeler en quelque sorte * son plaisir: lableauichangcans, qui lui offrent UntAides combats, lanidi des fêles: ou bien des palais, ries villes , des tours , des obélisques , des rochers . des cavernes ; ou bien des chars, des èléphans. des monstres, dvi ntmpbes, des guerriers, des dames, qui livent le temps de les voir; prompts â se revêtir de nouvelles formes qui continuent è se changer elles-mêmes , comme luul ce qui est Ici bas, au pouvoir des venls, el surtout Je la fantaisie. On eil donc maître de disposer à son gré Ar. luul c* que l'on peut découvrir dans ce temps d'ignorance, de délire cl de noble barbarie, duni nos licui ri>niilulers nous oui laissé des souvenirs si biiarrcs , si

obscurs ; mais qui, par leur bizarrerie même, ] l'vsprii dominant des hommes d'alors, et \'t beau idéal qui naissait , dans leurs esprits incul grandeur même de leurs amcs. L'on pourra di donscctte confusion de tant de traits fantasques. une vérité constante . c'est que b morale ■ p» vancélarélleûon. Puiss«>-I-elle toujours la tul' graver de plus en plus dans les ames par la b l'esprit I On n'avall pas , a beaucoup pré« , dos ii ncllessorlalusliceclla vertu: mais on s'y est ne savait pas lire: niais on savait tenir sa p lOTaulé. lagénêrosiiê. l'honneur, étaient aus soires aui cbcvalirrs que leurs êpêesel leurs mailles . et les âmes devaient être entretenues S aussi bien que les armures. La défense du laibl drcssemenl des loris , la pactBcalion de la soc éiê le pretnjer but des institutions chevalere* plus puissans. les plus torli ,]es plus bardH liés entre cui pour la répression des mtibaiia Us l'avaient fait dans les temps héroïques pou truciion des monstres. On sait trop que ce prospectus de la police du monde a eu quelqi incunvêniens ; mais quand est-ce que l'etêcutio ncmenl ré|)Ondu au projet? où sont les cbosel jeui d'un politique ou d'un philosophe . n'M mauvais cOié ? el n'est-ce pas asseï pour nn pi yen ait un bon? Laissons donc les esprits,» nouveauté, la cherclier dans les cbosca oubl peul-étre n'j en a-l-il plus que la; et rt SI. C. D, L, qui nous en a tant découverl et i nous : félicilons-le du moins de tes avoir st in ment assorties, et d'avoir en quelque snrie coi riant palais avec les débris de tant de vieilles n

Le saint Gréai . renouvelé non des Grecs , Hêbreui ( on appelait ainsi la coupe dans la Sauveur avait , (U<ait-on , bu à la cène au a apatrcs): le saint Gréai, dis-]e. est ta puni ea lequel tous les fils de ce tissu si compUqaé sa se diriger ; el s'il n'est pas, à propremnii paria du poËme . il en devient le préteLie. Les cbosci dans CCS temps do bonhomie , se mêlaient vuloi choses prolimes, mais le tout sans malice, cl en résulUI nisanciifiealiun pour les unes . ni pu pour les autres.

On ne voit pas trop dlstinclemenl la raisot espèce de croisade [c'est nn malheur constain lâché à ce genre d'pipêdlUons]: maison tait el que dans les dlèlcs chevaleresques la raisMi étal sinon de loutc* les têtes, au moins 4r toute* h sans eu excepter la Table ronde : la soif et l'ivn gloire leur montraient le merveiUeui aou* de I belles couleurs que l'utile; cl dan* leurs dMib surtout dans leurs banquets. les grandi eoa paladins ne hatlaienl vraiment pour une eidrc lorsqu'ils la Jugeaient à peu près impossible.

Notre poète aurait mérité une place à ccUe tant il aime à délier les dilOcullés , et uni sa ■ el leste a bonne grâce à les francbir ! Dès le ' poème elle a montré ce qu'elle est . et une vin versa sulD pour nous mellreau courant; voila savons linstiiuiion de la Table tonde, le* | condilions qu'elle eiige . les devoirs qu'elle ir surveillance que l'enchanteur Merlin, aoa fi quoique disparu depuis long-temps, u tcai$ t^