DU MERCURE DE FRANCE

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surtout U punition trop assurée au téméraire qui oseit y prendre place comme à une table d'bùte. On en a I eiemple récent. Brumant, chevalier bas-breton. riTé iTec Lancelot , mais un peu moins courtois que i, a remarqué un Tauteullvide ; il s'en est emparé rmUée. A peine y était-il assis, qu*on a vu le fauteuil iMracr arec lai dans un gouffre de flammes , et revenir Mitai vide comme auparavant.

Or il Ikllait que dans ce temps on ne laissât point que être accoutamé à ces sortes d'accidens ; car on reprend al de soite la conversation comme si de rien n'était. Ile roole sur une foule de sujets . moitié sacrés . moitié -ofiuies . qa*on entremêlait alors avec moins de scrude qoe de dos Jours. Bientôt le roi Artus prend Lanlot à part , et lui conte mille et mille choses qui , pour 9 geas an pea blasés comme nous , pourraient paraître •t aussi bonnes à ignorer qu*à savoir, mais qu'un leralier aoasi modeste . aussi poli, aussi religieux que Mcelat devait écouter avec une respectueuse atten- ML Pourquoi donc cet air distrait que le poète même à rcprodie? Obtervez encore que c*est un roi qui veut m parler à un Jeune aspirant, et qui . de peur d'être «errompa, le fait passer dans un cabinet où il n'y a que la reine. Pourquoi donc encore une fois n'écoaCait-il pas? Le poète va tâcher de nous aplifoer.

Ak! Laacelot, quelle alleinte soadaine De voire teint efllice la couleur ?

Daaa le palais Line^kH voit la reine , El leeoaaatt la dame de sou cœur.

Je eoBviendrai qu'il ne Tt jamais vue, De près, de loin... mais, quoi ! sans tout cela Cette qu'on aime est d'abord reconnue , El par avance Amour nous la montra.

Le beau Français, qui pâlit, qui rougit, Ea la voyant ftet long-temps en silence ; PaeiBBt ente, il ne soi ce qu'il dit ; IWe ses re0Brdf avaient leur éloquence.

De son «Mé Gaoièvre, aui dooi appas , Ha voyait point sans un peo d'embarras Ga pnoi célébra en amour conune en joute. Et cependant , plein d'an tool autre esprit , Le ban âitoa emamençait son récit...

Écoatona-le, pour qoe cp^lqu'un l'écoute.

Fins oo avance dans cette amnsante lecture , plus on ee qu'on y voit ; et, si on la recommence , on encore de ee qu'on n'y avait pas vu. Qu'on ne ^mtÊét donc pas ici à une analyse en règle ; elle serait qoe le poème , et assurément elle ne le vau- ; cependant , puisque nous avons en ce moment • pnaBler chant sous les yeux , nous ne saurions nous Âicr an plaisir d'en transcrire ici la fin. Le bon Artus, ippelé par quelque antre affaire , a laissé Lancelot seul , après l'avoir accepté au nombre de ses one expédition qu'il méditait ; mais , dans ce même , le très modeste chevalier en méditait ine antre. Il est , comme nous l'avons dit , resté seul ivec Genièvre :

Tremblani, il craint d'exciter son courroux ; ftaiisant les yeox et ployant les genoux , Il fait enfin ouïr ces mots .- Madame , Tont chevalier esl celui d'une dame ; Peis-ie m'offrir ? GenièTre ne dit rien C>ielqaet instans... et dit : Je le veux bien. .

Merci , ilil-il , n le sileuce achève :

Il sent alors qu^une main le relève.

( Toute autre Belle eût pris le même soin.)

On prit sa main , oo ne la serra point;

Et lou:efois ce moment , que j'envie ,

Jusqu'à ce jour , remarquez bien ce point ,

Fut le moment le plus doux de sa vie.

Ne demandez pas si soin et point, si dame et madame, sont des rimes bien catégoriques ; regardez le tableau . et vous oublierez le reste. Que ceci soit dit une fois pour toutes ; car on aurait cent occasions pour une de faire la môme objection , et nous serions toiyours aussi bien fondés à faire la même réponse.

Comme il y a beaucoup d'honnêtes gens qui ne se contentent pas de s'amuser, et qui veulent encore savoir de quoi ils s'amusent, afin de ne point s'y tromper, et de ne pas s'exposer à faire à l'auteur plus d'honneur qu'il n'en mérite , ceux-là demanderont , peut-être , si cet ouvrage est une composition , ou . comme Unt d'autres, une compilation. A cela je réponds que, s'il n'y avait jamais de compilations plus ennuyeuses que celle-ci, on ne voudrait point d'autres lectures. Sans doute l'aimable compilateur des volumineuses folies de nos vieux romanciers a pu , jusqu'à un certain point . y trouver une partie de ce qui nous plaît dans son poème ; oui. mais comme Praxitèle a trouvé sa Vénus dans le marbre . comme Wanspaendong et une certaine rivale dont il serait jaloux s'il n'en était pas glorieux , savent trouver les plus belles fleurs du printemps, les plus beaux fruits de l'automne sur leur palette. Mais ici combien il a fallu de peine et de bonheur pour tirer tant de richesses de tant de pauvreté ! combien d'eau trouble à filtrer pour la rendre potable ! car ce n'est ni une imitation ni un abrégé , mais plutôt une distillation qui a rassemblé les esprits des substances qui lui étaient soumises , et qui , aidée de la science du chimiste , a converti une liqueur insipide en un breuvage dont on pourrait fort bien s'enivrer. Comme dit une vieille chanson :

Tout consiste dans la mani(>re

Et le goûi , Et c'est la Taçon de le Taire

Oui fait tout.

Comptera-t-on pour rien cet art si désirable ( et qui . dans tant d'occasions , serait si bien payé ) . de changer le vieux en neuf; ce coup d'œil fin qui démêle dans ce qui ne parait et même qui n'est qu'ennuyeux , ce qui . avec une légère façon, pourrait devenir amusant; ce talent, ce goût qui sait amalgamer et fondre ensemble les choses les plus incohérentes ; et cette magie poétique qui prête un charme inattendu à ce qui , jusque-là , n'avait été que bizarre? Enfin n'est-ce pas même pour M. C. D. L. un vrai mérite auprès de ses lecteurs , d'avoir pris pour lui loute la peine . afin qu'il ne restât pour eux que du plaisir ? Certes , ce ne sont ni les chroniqueurs, ni les romanciers de ces temps si peu . si mal connus , ce n'est ni un Robert-Borron . ni un Hélis- Borron . ni un Gautier-Mapp , ni un Chrestien de Troyes . etc. . etc. . dont il pouvait apprendre à dire tant de choses en si peu de mots , eux qui , d'ordinaire . ont besoin de tant de pages pour dire si peu de choses. Est-ce chez eux qu'il a puisé ce talent de faire naître à volonté incidcns sur incidens . qui cachent la pauvreté du fond des vieux récits qu'il a conservés , comme de

KXTiiAiT f)i; >iiiR(:inii: ui: iiiance.

uourciiui rtincsui , ik tiuuvvUn brancIiM ei àt nuuvc11c5 (euillca carhcnl 1« iiudjié et le dépéritieiiMiit de l'arbre? Esi-<e ■ tes pauvre» luuinef qa'fl doit rctio vivtKJl^ loujDur» productive . toujours dlvenc . ces plalsaniM'iM loujoiirt rcnaifUDlei . et jimols lee DiAncs . dont l'outrage fourmille, du premier tcrs jusqu'au dernier ; et rot iiiiia malin» qui lenibleDl loulours siniFr à vos oreilles; el pariiculitietneiit ces rf Ocxions toujours Dgr^ililes , quoique souvent prorondrs , qui coulent sans cesse svec la m*nie «ttoudnncc , sans laisser la moindre Inquiétude que U veine qui les rournit puisse Jamais s'appauvrir 1 Nous ne prétendons point j puiser de quoi désaltérer nos lecteurs, inais teulcmenl de quoi allumer de plus en plus leur soir, et leur donner la ilfsir ou plulAI le besoin de s'approcher de la source; et nous cboisiisons dans ce dessein, uuplulOtleliasard choisit pour nous te d<.>but du sitième chant qui se présente jusiemenL a l'ouvcriure du livre.

(^uaBd par haianl Je repaie mn jeui Sur ces piiiaiuis ennuies , ennujeui .

Kmu pour Biu d'uni> pill4 linc^n, Je ili* tuai b» : Quelque petit malheur

B puit , pousse ver» ud iKsir eonU-sire , t JOyoia HHi«enl que cef tieureui, blnulAI, l"'Otit itu malheur plui qu'il ne Irur en faut.

l^'Da bieni, de uiiui

~ rnu] remporte; ilnslqui

u dooi plaisjrs préclpitei

Sans doute les détails sont eharmaos , diront tes arislarques les plus sévères; c'est quelque chose, mais il faut un ensemble . une marche , une ordonnance ; en un mot . un plan. Et que nous direit-vous du plan? qu'il y en a Juste ce qu'il en Diul. Un plan est une première pensée qui disparaît dès qu'elle est remplie, comme le canevas di» qu'il est brodé. Il sumi que tous les ilëtails tiennent de près ou de loin au sujet: et quand d'ailleurs ils se conviennent, ils s'arrannent entre eui. de manière qu'il «n résulte un tout qui plall , le lecteur n'a tien de plus i demander; prul^irc m^me qu'après cela, si vous lui montriez le plan h nu . il j trouverait assci peu d'intérêt. Vo gucrriera sauvé ses pénates d'une ville embrasée; Usait, par une rt^télallon réleste . qu'il doit tes IranspOTicr dans une antre cuntrëc. et y fonder une cnlunin qui détiendra un grand empire; il obéit à sa destinée; une dltinilé le protège, une autre le persé-

cute; elle lui suscitera une lenj|>éte. u guerre.-. Le héros sortira glorieui de toutes les i>prr4ives. et les destins s'accompliront. Tout cela élan assri Taclle à imaginer, et cependant l'Enéide n'éuît pas tàCilr

Va plan heureusement contn. ssgemenl raisonné, ndétement suivi. e»t de la première importance dans un po^me dramatique, où la durée de la repr^seniaïkw vous sert de mesure en tout, sans tous pertncltre dedétourner un moment votre attention de l'objet printlpa), et oii la première des règles , c'est de serrer le ntrud el de presser le dénoûmcnl ; mais dans une épop^ , oâ h poète est maître de prendre à peu près tout le champ qui lui contient , il s'écarte sans scrupule , bien sûr qu'il pourra toujours se retrouver. Ban» le poème bèruV-tnmique , surtout . le sujet pourrait tort bien n'être qu'un prétexte ; In conduite . ime promenade : le plan . un labyrïmbe; et la règle alors, au heu de marcher vers le dénoanient , serait plutôt de le relarder ; ce n'est point, à proprement parler, une épopév . mais une parudieélfr gaule et amusante des choses qui , dans l'épopte , as pourraieni ou du moins ne devraient être que suUiaKS et sérieuses. La poésie hérol-comique est . à eAU du II vraie poésie héroïque, une Jeune et Jolie pellle e-splégl* quis'BmuseBCDntrerairesa mère ; elle a pris qoelqueMs son noble costume, sa parure, sa coiffure, tonteaiti m8rque4 dlsiinctives ; elle Imite sa contenance, ta démarche, tonlangage.seï manières... .Elle lui reMenUe un moment : mais bientAt la gentillesse, la vivadté. Ii malice, l'enjouement, l'ettravagance , reparwMenI d« plus belle; sa légèreté, ses coursea, ses «lamm. fil presque dit ses gambades , nous la munirent roinine Ict nous la voyons. doubkmcDl heureuse de plaire, ww le masciue el ilémasquée.

A propos des détails d'un puème bérol -comique, M en reviendra peut-être encore â la versiûcalion de mlui-Gi; car. pour peu que bi critique troute à tnardn. surtout dans un aussi bon morceau, elle ne Udtepa) sitôt jirise. Eh bien , oui ! nous sommes déjà eanvenoi en ce point de quelques négligences , que M. C. D, l. avait sûrement vues avant nous. Pourquoi donc 1» j a-l-il laissées? Il avait sans doute quelque raUoa pM> le moment , ne Tùt-ce que celle du ne pas pcrdir m lempsiiralisser son chemin, et l'envie de nous rondoÉt plus vite à de nouvelles scènes qui nous font Ijul et plaisir, landU qu'un petit caliot , à peine sensible, Baw rail si peu de mal. Malheur aux tristes juges deiant q« la in^ce ne trouve point grâce !

Kous voudrions bien ne pas quitter sildt la Table ronde. et nous espérons qu'on nous iicrnieltra île ne pas tuw en tenir a ce premier anlctc.

rt déjà beaucoup d'avoir transcrit ici ce preirtkle. Je n'ai garde de transcrire encore le i , qui n'est pas moins obligeant pour moi. s est-ce que je me trompe ? est-ce qu'à une des res phrases près, dont l'expression est hasarans doute parce que la pensée est exagérée , xeaa qu'on Tient de lire n'est pas d'un bout à ! plein de goAt, comme de charme et d'esprit? écrifam, faible comme je le suis, n'a-t-il pas e bonheur d'avoû* été l'occasion de si aimables iriBaotes pages? Et l'on peut remarquer que ide, tout flatteur qu'il est pour moi , signale ien tes défauts de l'ouvrage , du moins tel qu'il la premièrte édition , ce qui ne l'empécba pas, Hcaent, de réussir. Il r6mlte évidemment de tlde que Hutrigue du poème est faible, et ! style est, ou du moins était extrêmement L it citerai comme un modèle de critique le !e oà 9 après avoir dit que le récit de Lancelot arronqio par un chevalier qui vient s'asseoir à le ronde, et est immédiatement englouti, M. de en 9jfiMt : « Or il faUait que dans ce temps on ■il point que d'être accoutumé à ces sortes lens; car on reprend tout de suite la conversi de rien n'était. » 11 est impossible une critique plus juste avec une finesse Blie» noe bonté plus spiritucllecTous les juges ires ne sont pas obligés d'être aussi modérés leva œnsores , et on le voit bien ; mais si le Ht qne d'améliorer l'ouvrage qu'on examine , t n*esl-fl pas au moins aussi bien atteint , puisn'ens rien de plus pressé que de corriger cette ftance; et celte grâce de l'esprit français qui l sans déchirer, exdut-elle cette sévérité juste, (telle pas plus agréable , même au lecteur, que M appelle la verge de la critique, qui ressemp souvent an fouet de la satire?

r Bol , rien autant que l'article de M. de Bouf- \ le d^lr d*étre moins indigne de ses éloges ,

ne m'inspira l'envie et le courage de perfectionner ce poème. Quant au plan , je crois avoir prouvé ailleurs qu'il ne pouvait guère être plus fort , et que c'était déjà beaucoup qu'il y en eût un. Je l'ai pourtant encore un peu renforcé ; mais j'ai à plusieurs reprises corrigé le style , et j'ai tâché de lui donner la perfection qui dépend de moi , et ussi du ton souvent familier et même naïf qu'exigent les aventures que j'avais à raconter. C'est ce qu'a parfaitement senti M. de Boufflers, et ce qui l'a été moins par un écrivain qui s'est plaint de ce qu'en lisant mes vers chevaleresques , on ne s'apercevait pas si c'étaient des vers ou de la prose. Il a raison : c'est précisément là ma prétention ; et, en l'indiquant comme je l'ai fait dans ma préface, je la trouvais si hardie que je craignais d'être accusé d'un fol amour-propre. Mais je suis plus conOant depuis que je me suis vu reprocher comme un défaut ce que je r^arde comme un mérite ; et, puisqu'on m'en accuse, on me donne presque le droit de m'en vanter. Un ouvrage en vers qui ne seraient que de la prose, ne supporterait pas qua* tre minutes d'attention et quatre pages de lecture; mais qu'un très long poème puisse se lire, et se soit la en effet aussi aisément que la prose , c'est peut-être l'éloge le plus flatteur que l'on puisse en faire. C'est aussi celui qu'en faisait à HartweU un prince très spirituel qui, depuis sur le trône, a plusieurs fois encore témoigné son étonncment de trouver un long poème en vers si naturels , et si agréables à lire. Ce mérite ; ou , si l'on veut , ce bonheur du naturel dans les vers est peut-être le trait caractéristique de mon faible talent , et le dernier éloge qui me restera pour me dédommager de bien d'autres. En eflet , un avantage si réel et si rare , une poésie qui , comme me le disaitencore M.de Bouiners,5^iii6(c 5 V/r^ faite toute seu'e et se Ht de même, dédommage le public de beaucoup de défauts et l'auteur de beaucoup de critiques; et j'ai bien envie de demander combien de grands ouvrages de poésie ont résisté à cette éprea ve

TABLE DES CHAKTS.

Pages.

Préface. 1

Préface de la seconde édition. 12

Observations sur la sixième édition. 19

Principaux personnages de la Table ronde. 20

LA TABLE RONDE. Chant premier. Puninition d'un insensé. Modestie de LanceloL Long récit. Histoire d'Artus, de Merlin, de répée Escalibor, du saint Gréai, et de Tinstitution de la Table ronde. Lancelot chevalier de Genièvre. 21

Chant IL Hauts faits de LanceloL Accident du sénéchal Queux. Pharamond reconnu. Le Morhoult trahi. Bréhus le venge trop. Combat de Bréhus et d'Y vain. Conquête du château de la douloureuse Garde. Imprudence d'Artus. Enlèvement de Genièvre. 27

Chant HL L'épée. Les chiens. La charrette. Le peigne. Le pont. Le défl. 31

Chant IV. Clémence de Lancelot. Étourderie du sénéchal QuetLx. Explication nocturne. Queux accusé et justifié. Piège perfide. Fontaine orageuse. Tournoi intéressant.

Chant V. Honneur et loyauté. Yvain, son lion et son épouse. Dernier combat de Méléagant. Lancelot de la Table ronde. Statuts de cet ordre. On va à la recherche de Merlin. 42

Chant VL La reine Goîne. Combat de Tristan et du Morhoult. Tristan sauvé par Yseult. Il reconquiert le royaume de Lancelot. Il va chez Pharamond. Letu*e de mort de Zamire. Fantaisie du roi Marc. Voyage de Tristan. Le boire amoureux. Ul

Chant VIL Mariage de Marc et d'Yseult. Dévoûment de Brangien. Ce qui en résulte. Faiblesse d'Anus. Danger de Genièvre. Défi de Lancelot. bU

Chant VIII. Combat de Lancelot. Sa récom- . pense. Réconciliation de (icnièvre et d'Artus. Amours et dangers de Tristan et d' Yseult. Trait empoisonné. Départ pour la Petite- Bretagne. 58

Chant IX. Mariage de Tristan. Le val sans retour. Rencontre imprévue. Disparition plus imprévue encore. 65

Chant X. Perceval le Gallois. La belle sérieuse. Le voisin. Gauvain reparaît. 69

Pa;ei.

Chant XL Vœu bien tenu. Croppart. Clare-

monde. Lancelot reparait. Merlin trouvé.

Claremonde perdue.

Chant XII. Suite de Faventure de Claremonde.

Cris de Mélusine. Le cheval gris. Gauvain dit

où est le saint Gréai, et ce qu'il faut être

pour le conquérir.

Chant XIII. Ambassade. Voyage. Deux amans

se revoient. Imprudence d'Yseult. Folie de

Tristan. Son lai de mort.

Chant XIV. Tristan guéri. Il- s'exile. Bréhus le met aux prises avec Lancelot. Dinadam. Sacrémor. Les chevaux. Le secours. Les firères d'armes.

Chant XV. La cour plénière. Le si^c prêté et rendu. Le tournoi. La chemise. Tristan de la Table ronde. Confidence de deux maris à deux amans. Le Faucon. La iowr sans huis. Punition de Bréhus. Nouvelles du saint Gréai.

Chant XVL Révolte de Mordrec. Blessure de * Tristan et d'Yseult Échec de Marc. Générosité d'Yseult. Yseult et Tristan au châieau de Joyeuse-Garde. Combat dePalamède. Partie carrée. L'ordre de bien aimer. Le coul mantcl.

Chant XVII. La grotte de Fingal. Le roi Pécheur. Perceval conquiert le saint Gréai. A quel prix. Danger de Genièvre. Miracles de Lancelot et de Tristan

Chant XVni. Les devises. Le siège. Les combats. Le deuil. Le traité. Les acSeox.

Chant XIX. Le retour. La blessore. Les soins. Le baiser. La voile blanche. I«a mort;

Chant XX. Conseil de Mordrec. Artns attaque Lancelot. Mordrec attaqee Artns. Générosité de Lancelot. Désastre horrible.

Pimitioi^ de Mordrec. Derniers momens de la Table ronde. Deux amans au tombeau de deux autres. ISS

Vers de M. ArnaulL i2S

AnTiCLE de M. de BoulHers. 1!9

Table des chants. iih

Table analytique des personnages. i^

lOi

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