is nui

d'aUlcurs! Uais. pour ne p>irlcriciqued'^niadis. c« poème, qni. je l'espère, offre ansside rinlérét, présente peuuetre des avantages qui lut sont parliculicrs. Je ne rrois pas que Tintrigac de la Table ronde pût <îlre très forle : mais enfin elle est un peu faible, et j'ai èlé le premier ii en convenir. CeUc d'.-ltna(Ii$ , du moins jusqu'au moment de la disparition de ce héros , c'est-à-dire jusqu'au moment où elle commence à être de moi, est une des plus ingénieuses et des plus régulières que l'un ait jamais imaginées. Aussi Amadis a-l-il été le patron sur lequel on a taillé douze ou quinze cents romans de chevalerie. On trouvera aussi une unité bien autrement nouée que dans la TMe ronde : Amndis est bien partout le maître de la maison , et toujours il s'occupe d'Oriane. Mais ses faits d'armes sont si nombreux, que là où ils ne tiennent pas nécessairement à Oriane . et même là où ils y tiennent , j'ai cru sentir la nécessité de les lier ensemble par un DŒUd unique et par un plan général qui n'existaient pas dans J^ieux roman. Dans cet antique récit et dans toutes les imitations qu'on en a faites, Amadis court souvent le monde et redresse les torts quand il en trouve ; mais il court au hasard et ne redresse des torts, en quelque sorte, que quand il n'a rien de mieux à faire. Ici, sans perdre de vue son Oriane, il joint au désir de l'obtenir celui de la mériter par w plus noble entreprise qu un héros ait pu former : iV veut purger le mondr de brigands, et il se met pour cela à la léte d'une espèce do croisade de chevaliers. J'ai même, ainsi, corrigé, jo crois, le seul défaut ^ravc qu'il y eût dans l'ordonnance du roman orlRiunl, après celui de n'avoir pas de dénouement. Quand Amadis s'est réconcilié avec tlRV&rd et en a obtenu sa fille Oriane , il semble quo le récit est fini et que tous les personnages n'ont plus qu'à se reposer; on est un peu étonné du voir Amadis, Lisvard , etc. , etc, , {uirtlr PU ce moment pour Constanlinople, et recommencer une BÙric toute nouvelle d'événemcRi et d'aventures. De là provient sans doute cette lassitude qu'on éprouve et le peu d'Intérêt qu'inspire la fin. d'ailleurs incom-

plète, de ce beau roman. J'ai suivi une auln marche ; en jetant, dans toutes les parties di poètne, des traces do la grande entreprin d'Amadis , en le montrant presque aussi o» cupé de la destruction des brigands de Mi les pays que de ses amours avec Oriane, J1 préparé , Je pense, à ce qu'on ae crût pas ss aventures finies parce qu'il a épousé sa nul- Iresse. L'œuvre très avancée de la destractîoi des brigands n'est point terminée tant qu'il a'i pas vaincu les plus dangereux de tous, mi païens de Musulmans. Il part donc pouri^on» tanlinople : il les dompte en eïftt; mais, m moment de sa victoire , il s'endort et disparaît; alors les Musulmffl^ se raniment , les brigasA reparaissent de toutes parts; l'œuvre d'Amadis so trouve en partie détruite ; le désordre itnatt sur la terre , et Conslantinople vaétre priât parles Musulmans, quand, aprt-s cent am, Amadis reparaît, repousse les infidèles, va pittout exterminer les brigands, et. jeune Iodjours, jouit enlln auprès de son Oriane. deli paix du mondeet de l'épouvante desmécbaiu,

Quoique dans ce nouveau plan ma parld'iih vention soit assez considérable . celle de l'as- (eur du plan primitif restant plus coiisidèt** blc encore , il m'est permis do convenir qw je ne counais guère de plus noble s^jeldi poème chevaleresque. Il naît de cet ensemUt un intérêt moins doux que celui de la Taib Ronde, mais plus élevé, plus impSIaoL U slvle, moins naïf, mais je l'espère aussi oaturel, a quelquefois plus d'éclat et de poto; le merveilleux . bien que de même nature, M ' plus riche et plus brillant; enfin on trouverai une autre teinte, une aulreimagination, mhe une autre gatté. Je croisqft les personnef ifé ont beaucoup goûté la Table Ronde almenol moins A madis ; mais Je crois aussi que triis qui ont élé sévères pour la Table Ronde in> veront dans Amadis une partie de ce qu'A) ont désiré dans le poème qui l'a précédé.

Cervantes , dans son livre immoriH , a dU une foule de livres de chevaliers ; mais ceux dtf Amadis l'occupent à eux seuls plusque luuiki autres. Car [qu'on veuille bien y prendre f»nH ce n'est que dans les histoires d Amadis et àtn

PRÉFACE

famille, qa*OD voit les chevaliers, et jusqu'aux écojers, gagner des royaumes et des ties, si chères à Téc^r du chevalier de la Manche. Les Amadis sont les chevaliers errans par excellence ; et si Don Quichotte n*était pas un chefd^œnrre, rien ne serait plus aisé que de prouver qœ ce n'est pas antre chose qu'une excellente ci cbannante parodie d'Àmadis. J*ai établi une tsfèot de concordance entre ces deux ouvrage^ FMr n*en citer qn'un exemple, Don Quichotte icpioclie qndque part à Sancho de lui parler nos cesse, et loi donne pour modèle la réserve tbTicajei deGalaor, qui n'est nommé qu'une Ui dans rhistoire de son giattre ; j'ai eu soin qne eel écuyer , qui s'appelait Gazabal , ne Al aussi nommé ici qu'une fois.

Sans doute , Cervantes a tué une foule de livres de chevalerie , faits et à faire sur d'ex- Iravigaotes , insipides et interminables aven- Ives , ao reste presque toig'ours les mêmes , at en cela fl a rendu un véritable service à la Httératme et ao bon goût; mais ce serait une graside «reor qoe de croire qu'il a tué les bons ■ffcs de chevalerie. H n'a détruit que l'inon- ; mais le fleuve coulera à travers les Aasorément Cervantes n'a pas tué Rote ne crois pas qu'il ait tué les aimables [ves histoires de la Table Ronde. Ce selail grand dommage; et dans ce cas , j'aurais ca le boiihear de les ressusciter. Quant à Amaêb, loin de l'avoir tué , Cervantes , bien avant , avait dissipé , comme je viens de les moi-même,- tous ces innombrables AstadiSs qui offtasquaient et étoufflBiient le premier et le véritable. C<eluî-<;i, pour qui Genrantes procla^ son admiration, serait immortel , ne fût-ce que par le Don Quichotte , Mm rétait pas par lui-même ; et j'ose dire fa'eD retoor Amadis éclaircira une foule de pamaçfi de Don Quichotte.

On retrouvera aussi dans ce poème plusieurs traditions romanesques, entre autres la Gloire di Niquée dont parie madame de Sévigné , et fri était tdiement oubliée , qu'il y a quelques aasées, on Journaliste fit un article exprès poor en donner l'explication.

Bemar^ Tasso , père du Tasse . a fait un

Amadi ai dont je n'ai point proûté , parce qu'il n'a poinCprofité lui-même delà naïveté et surtout de la gatté que le sujet lui ofTralt sonvent. J'ai travaillé sur V Amadis d'Herberay des Essarts ; j 'ai usé quelquefois des idées brillantes que M. delrcssan a répandues dans le sien. Mais les personnes qui voudront bien lire ces deux Amadis verront quels changemens j'ai cm devoir faire à tous les faits , et presque à toutes les pages. Si l'invention d' Amadis de Gaule devait rester à l'Espagne , je réclamerais, pour la France, bien des choses qui , heureuses ou non, m'appartiennent ici; par exemple, le dernier enchantement de Mélye. Je réclamerais avec plus de confiance plusieurs histoires très ingénieuses que j'ai rajeunies de quelques vieux auteurs français, entre autres, chant 5, V Aventure du confesseur, et, chant i7> le Consultation de la vertu des femmes.

Je me flatte d'avoir bien autrement rattaché Amadis à la France, et d'avoir peut-être bien méritè'd'elle, en soignant surtout et en rappelantsouventlesscènesdecet antique honneur si éminemment français. C'est sous ce rapport que ces ouvrages, frivoles en apparence, peuvent mériter l'attention , même l'intérêt, des hommes qui pensent, et se rattacher à leur tour aux plus hautes considérations. C'est par là que ce poème pourra plaire u ces nobles guerriers, k ces remparts vivans de la patrie, dont le dévoûmentpur et absolu émeut d'admiration et de respect; ces hommes, qui font honneur à Vhomme, retrouveront souvent ici leurs sentimens et les prodiges dont ils seraient capables.

Puisse cet avantage me faire pardonner d'autres tableaux fort difTérens, mais nécessaires dans ce tableau des mœurs antiques! Puisse-ton voir sans rigueur des fautes de détail que les censures du public et les conseils des gens de lettres m'aideront à faire disparaître! Puisse enfin ce second poème réussir assez pour m'encouragcr à compléter, par la publication de Roland . mon grand ouvrage sur la chevalerie; la chevalerie, mine féconde où je me suis précipité avec plus d'audace que de talent , et d'où une main plus habile que la mienne aurait retiré d'inépuisables richesses !

PREFACE

â^ &^ â;â3esfd!â ^â^^s^stfa

Amadis reparatl ici avec des corrections très considérables. Je l'ofTrc beaucoup moins iniparfail à ce public indulgent qui a bien voulu l'accueillir. Je rends grâces aux journalistes dont les encourageuiens m'ont inspiré le désir de les mieux mériter. J'ai aussi profité de leurs critiques. J'invoque de nouveau leurs conseils et ceux des personnes qui croiront cet ouvrage digne de devenir meilleur.

Quant il celles qui ont cntiëremeot blûmé le système de mon style, il est très possible que ce soit fort Justement ; cependant je suis certainement l'homme de France qui a le plus long-temps réfléclii sur la manière dont il faut de nos jours écrire des poèmes de chevalerie. Ayant pour peindre l'ensemble de ces fictions du moyen âge , plusieurs poëmt-s à donner , et dans tous, d'innombrables faits à exposer, j'ai cru que mes récits devaient filre fort rapides toutes les fois qu'ils ne pouvaient être an peu agréables. J'ai pensé que cette rapidité. Ibrt prudente pour les plus longs poèmes qu'on

I eût encore composés en France , était indispensable dans un siècle blasé comme le aùlre sur la poésie. J'ai peint, ce me semble, beaucoup de sentimens nobles et tendres ; mais j'ai cru devoir peindre fort peu de Jardins et de pelais, après l'abus qu'on a fait parmi nous de

' la poésie descriptive. Par les mêmes motifs, dans un poème p/«n de combats , y ai crun'ea devoir détailler que quelques uns. Enfin j'ai gardé la grande poésie pour les grandes occasions. Soit impuissance , soit calcul, J'ai pensé que , dans ces sortes d'ouvrages remplis de folies qu'on ne peut raconter sérieusement, le poète doit souvent , par la simplicité ou la Kallé lie son style, suppléer en quelque sorte à La vraisemblance qui manque k ses récits.

De là ce laisser aller qui est souvenf ses ressources; de là cette poésie , qui n les rimes , se déguise en prose et quelq trop bien . mais qui de temps en temps i devenue plus forte et plus élevée , joiol a ses propres agrémens l'inappréctablcct de la variété.

Voilà , du moins selon moi , queDc é seule manière de faire lire aux Franchis «1 longs poèmes; et en supposant qn'îl d'autres et de meilleurs moyens . J'ai pi croire que celui-là soit absolument ma Offrir au public, et dans des circonsi littéraires peu favorables, deux poèn étendus, était sans doute pour eux on rilleuse et décisive épreuve ; puisqu'ils e le bonheur d'y résister , puisqu'enfiu on lire tant do vers , il me semble difilctle ( système en soit tout h fait répréhensibi que lo plus grand nombre en soit défect Si c'était malgré mes vers que ces poèmi réussi , ce fait, sans exemple dans la 111 ture, prouverait en mot un talent beat plus heureux que celui que quelques sonnes me refusent.

C'est bien asseï, c'est trop, d'avoir fai de vers sans être encore réduit à en pi mais, puisque J'y suis condamné, jerqii teraique, si les miens offrent autant dû rections qu'on le dit , du moins sois-JesOr en offrent beaucoup moins qu'on aura croire d'après ces soulignement dont J'' est utile sansdoute . mais à l'abus dcsqnel sonne ne résislerail ; Je dis ;»ersonfi« , et qui en douteront peuvent, à la Gn du Ri commenté par La Harpe . lire les obscrvi de l'Académie française sur le premier d'Alhalie. Rien de plus curieux, un à

PRÉFACE

iU

>ur iaqiftrer le doute Uttéraire , qae les Des respectueuses et trop souvent inooniles sur je cheM'œuyre du plus parfait de oètes. d*e8t sans doute rétonnement où académie de trourer tant de petites (auins un tel ouvrage, qui Fempécha d*aller loin. Si les géans sont si vulnérables, 3 indulgence n*est pas due aux hommes

taille ordinaire. Au reste, ce n*est pas e les poètes que cela prouve quelque , C*est contre les critiques , quand ceux- I mesquins et déraisonnables. Sans doute it d'imperfection de style« comme en

autre chose , il est des bornes qu'il ne las passer sous peine de ridicule ou d'enlans doute aussi , plus un auteur est cori par , plus on doit lui savoir gré de ce e très réel ; mais ce mérite n'est le preqa*ea rhétorique , tout au plus ; et Je ne lire combien , partout ailleurs , m'a toupara misérable et nuisible à la littéraoette manie de gratter des syllabes , manie aacoup de critiques dont plusieurs pourt employer à assembler de très bonnes , le temps qu'ils perdent à éplucher des

Au moins quand on est si sévère, fautril [liste; et il me semble qu'en soulignant [autes il eût été équitable d'avouer que tous mes chants on trouve de longs mor- L, Je ne dis pas bons, Je dis seulement cor- , Certainement il y a dans cette omission égèreté ou une prévention excessive ; et

négligence d'un ou deux de mes Juges eotr-ètre plus forte qu'aucune de celles ( m'attribuent (1).

mme je n'ai Jamais épargné ni temps ni s pour tâcher de perfectionner mes ou- 9S, fl ne tient certainement pas à moi I aient cette correction continue qu'on y e et que J'y désirerais plus que personne ; |o'ito ne l'ont pas, c'est qu'apparemment érite-là , comme tant d'autres, m'est re-

Je ne vois de remède à ce défaut que d*en

Vojes la iecoDda préface de la Table ronde. La TabU Jmadit , et Boland dont Je prépire la poMicalion , l que les iroif parties d'un même OQvrage , leur» ioléolcommaot.eirapotogie de l'un eit, en bien des point», ifie ét% «atref.

dédommager par autre chose, si J'en dédoro^ mage. Je n'ai presque rien ; mais , si l'on s-ob^ stine à me juger sur ce que je n'ai pas , je soia perdu. Au reste, il me semble, en considérant des écrivains plus remarquables, que tel d'en* tre eux est incorrect dans tel passage , précise* ment par la même raison qui fait que dans d'autres il est piquant et original. La plupart des auteurs , et surtout des poètes , n'ont leurs qualités qu'à la condition de leurs défauts^

Hais Je le demande à tous les hommes raisonnables : si l'on fait très bien de signaler des fautes de détail, et si l'auteur fait encore mieux de les corriger , est-ce sur de telles fautes q|ir l'on peut condamner une grande composition? N'est-0 pas trop facile de trouver des aspérités sur unejaste superflcie? Quel sera donc le pri* vilége d'un très long ouvrage en vers, si ee n'est d'être Jugé sur son ensemble, et non pas comme un quatrain ou un sonnet? La poésie n'est nulle part un art de syllabes^ ni même d'hémistiches ; mais ici moins qu'ailleurs. On a cependant imprimé tel jugement très long sur Amadis, sans dire un mot de la conduite, des incidens et des caractères de ce poème. En revanche , on a cité et souligné beaucoup de vers isolés. Plût au ciel que mon ouvrage ne méritât pas d'autres reproches!

D'un autre côté , des personnes douées d'un goût bien supérieur au mien et d'un esprit souvent très élevé , mais peu flexible , ignorent ou ont oublié que l'Arioste , d'ailleurs hors de toute comparaison , a un ton habituel au moins aussi familier que celui que J'ai pris. Elles ont blAmé ici des expressions et des toucnures blâmables en efTet ailleurs , mais convenables et quelquefois heureuses dans des poèmes qui admettent tous les tons , excepté le mauvais, et qui sont loin de dédaigner toujours le style marotique, appelé souvent par le sujet même. Par là , pour le dire en passant, 8*expliquent et peut-être se justifient les trois quarts des incorrections qu'on me reproche. Mon poème ne laisse pas que d'être quelquefois assez sérieux : mais je dois cependant avouer qu'il n'est pas écrit pour ces hommes graves qui n'entendent pas la plaisanterie.

PRÉFACE

Tootefois, si je nie une grande partie des fautes qu'on a voulu irouyer dans Amadis , si surtout je proteste iï*anchement contre une manière de juger la poésie , qui ne tend à rien moins qu*à changer un art divin en un jeu puéril, je sais que la mienne n'ofTre que trop de foutes réelles et incontestables. Parmi les imperfections que j'ai aperçues, j'ai efTacé toutes celles qu'il m'a été possible de corriger. Je chercherai également à corriger celles que certainement je découvrirai encore ; mais je ne puis oublier que dans un vaste tableau les figures et les détails de premier plan exigent UQ fini qui souvent serait un défaut dans les autres; je ne puis surtout me flatter d'ôter Jamais à personne la possibilité de faire croire que mon poème est mauvais, en citant un certain nombre de vers qui le soient. J'espère du moins qu'il est tel vers que ne m'attribueront jamais sérieusement les personnes qui m'auront foit un moment l'honneur de me lire. Par exemple, si ces lecteurs rencontrent un vers td que celui-ci, qui s'était glissé dans la première édition A' Amadis,

Yntis h^rof , ô tous qui chéris du ciel .

loin de donner, ainsi qu'on l'a fait, un tel vers comme exemple de mon style, ils diront que j'en ai écrit de faibles, mais jamais un si absurde, et qu'il était d'ailleurs si facile de faire autrement. Os devineront que j'avais écrit,

0 Yrtis héros, tous qui chéris du ciel.

Je ne sais s'ils excuseront une mauvaise volonté si évidente ; mais ils excuseront qoe^ ques fautes d'impression inévitaUes, édufH pées à la lassitude de l'auteur de si longi poèmes imprimés en petits caractères; et if l'on me demande pourquoi je ne les fais pas imprimer en caractères plus forts et en formaC autre que l'in-lS (1), je répondrai que Je n'af encore pu m'y résoudre, et que, tout en défendant mes faibles ouvrages contre des eritiqB« exagérées , je crains toujours qu'ils ne eotML plus d'argent qu'ils ne valent et ne tteonenl plus de place qu'ils ne méritent.

(0 C'est ainsi que furent d'abord publiés ees leresqoes.