I.A TABLE RONDE

.le voudrais bien vous octroyer ce don ; >lais vous voyez que je n'ai pas de place. — Non pour nous deux, dit l'étranger au roi; MdLis j'en vois une^ et c'est assez pour moi. — Que dites-vous ! vous ignorez sans doute A qui Merlin réserve celle-ci ?

— A ces erreurs, quoi î vous croyez aussi ! Dit l'étranger : qu'un autre les redoute; » Et, n'écoutant Artus ni la raison, Malgré les cris, malgré son compagnon^ D'un pied superbe et d'une ame emportée, Il envahit la place respectée.

Ciel ! à l'instant, élancé des enfers.

Un bruit terrible avec fureur résonne; Et la fumée, obscurcissant les airs, A ses côtés s'élève et l'environne.

L'infortuné, puni de son oiigueil, S'écrie et tombe en un soudain abîme.

L'instant d'après, le carreau, le fauteuil, Tout reparaît, tout, hormis la victime.

Les spectateurs, confondus, palpitans, Sont de stupeur frappés quelques instans. Artus enfin, à l'inconnu qui reste.

Dit: « Chevalier, quel est cet imprudent? — Seigneur, repart l'étranger, c*cst Bmmant, Dontle délire est pour lui si funeste.

— Qui ! ce Brumant, ce guerrier favori Du roi qui règne au désert du Berri?

— Lui-même. — ^Et vous, vous dont le port atteste De grands exploits, et le rang le plus haut?. . . — Sire, je suis Lancelot. — Lancelot! - Ce chevalier que tout brigand déteste.

Et qui, si jeune, a su rendre si tôt En vingt pays sa valeur manifeste!

Quoi ! c'est Brumant qui ne doute de rien; Et Lancelot !. . . Ah î l'usage est ancien : C'est au plus grand d'être le plus modeste. »

« J'ai rencontré tout près de Cramalot Ce chevalier, répondit lancelot :

A son délire on ne pouvait s'attendre.

De vos bontés, moi^ j'espérais l'appui; Et, d'une place amoureux comme lui , Je la venais demander, non la prendre.

Nulle ne vaque, et, devant tant de preux A peine j'ose espérer l'avantage D'en obtenir un jour une auprès d'eux. » Les chevaliers accueillent cet hommage.

Artus charmé, mais pourtant sérieux, Dit : « Avant tout, sortons de cette salle Qui, dans ce jour, ne fut que trop fatale. \ v<T plaisir je recevrai clioz moi

Un chevalier qui s'illustre avant l'âge,

Et, non content d'être le fils d'un roi.

S'est fait héros pour être davantage.

Venez. » Il dit ; on se lève, et bientôt

Vingt chevaliers entourent Lancelot.

Lac, Sacrémor, Palamède d'Afrique,

Et Dinadam, et le galant Yvain,

Joignent leiu^ mains à sa main héroïque.

Vous eussiez vu, par un élan soudain.

De Lancelot honorant le courage.

Les cinq neveux d' Artus, surtout Gauvain,

Héros fort gai, qu'on sumonmiait le Sage.

Même Mordrec, le plus chéri de tous

Du grand Artus, bien que le moins ainsaUe,

Pour lancelot prenant un air plus doux.

Laissa fléchir son humeur indomptable.

Presque aussi fier, mais plus franc et meiHeiir,

Le fils aîné du monarque d'Irlande,

Dit le Morhoult , guerrier toujours vaînqueii

A Lancelot témoigne de grand cœur

Tous les égards que la valeur commande.

On vit aussi le vieux Méliadus,

Du Léonais ce roi vaillant et sage ,

Qui, l'observant avec de^ yeux émus.

Lui dit : « De vous que d'exploits je présage,

Preux chevalier! Soyez dans ce pays

Le bienvenu. Moi, j'ai fini mon rôle:

Vous, sur ces bords de la gloire chéris.

En attendant Tristan, mon noble fils.

Représentez les enfans de la Gaule. »

Certe , ils devaient , à la guerre , aux cités,

Être après lui plus mal représentés.

Enfin Artus dans son palais amène Cet étranger , modèle de valeiu-.

Ah ! Lancelot , quelle atteinte soudaine De votre teint efface la couleur?

Dans le palais Lancelot voit la reine, Et reconnaît la dame de son cœur.

Je conviendrai qu'il ne l'a jamais vue. De près, de loin^ mais, quoi! sans tout rela. Celle qu'on aime est d'abord reconnue. Et par avance Amour nous la montra.

Belle Genièvre, au regard noble et tendre. Que vous avez de grâces à lui rendre!

De vous former que ce Dieu fut jaloux ! En conscience, il a tant fait pour vous. Que vous devez , au moins je le supix)se , Faire pour lui , tôt ou tard , quelque chose. Le beau Français , doucement interdit , A son aspect fut long-temps en silence : Parlant rnfin , il no sut ce qu'il dit ; Mais s<\s rc>gards avaient leur éloquence.

CHANT PREMIER

1 coté. Genièvre, aux doux appas, erant elle avec qodque embarras evalier fameux dès sa jeunesse, i la grâce embdlit la noblesse, rec eux le roi ne disant rien , ïe aurait abrégé sa visite ; ancelot se trouvait là trq) bien oosentir à s'éloigner si vite.

i, dit-il, que révèrent les rois, le jour près des bords de la Loire ; ï Tamise obéit à vos lois :

1rs vers elle au bruit de votre gloire. lie ronde , objet de mon ardeur, à jamais votre iflustre mémoire :

i bel ordre immortel fondateur , !rex-TOQS m*en raconter l'histoire?

00 renom et vos exploits, seigneur .

Bis rien de toute sa grandeur. »

ésîr le grand Artus sensiMe

Sur cda je vais vous dire un mot.

HMit, seigneur! repartit Lancelot; iriex-m'en le plus bngrtemps possible.

3, de grâce, accueillir mon souhait :

t , vraiment , sur un si beau sujet , s détaib que Lancelot redoute. »

cekH trouvant beaucoup d'écrit ,

1 Artus commence son récit :

ms-k, pour que quelqu'un l'écoute.

onqoe, cédant au plus noble motif, ckevaiitr, pour nous sauver la vie , périt, un gentithomme juif (i) appelait Joseph d'Arimathie nouva k regret le plus vif.

bant du moins à consoler sa peine, ftà chez Simon son léal ipe heureuse où Jésus fit la Cène ce qu'on nomme ici le saint Gréai ).

■en plus : par une foule ingrate int de voir un dieu crucifié, I , toujours des grands assez choyé , ta d'Hérode et de Pilate ps divin , qui lui fut octroyé.

losepb, aux mains des Juifs parjures lever ce précieux trésor.

les morteb le dieu prenait l'essor :

it Gréai devint plus saint eucor «vaut le sang de ses blessures ; tuê^hrist, sans doute avec plaisir , tut des deux se rit etiseveiir.

I ne peai Irop mppHfr «|iip In'it cf qui o<i vn iijilu|ii<' |f » jttciCTiagi UadHioo!» . ei soutvdi Adouci.

Joseph , des Juifs éprouvant l'injustice.

Fut mal payé d'un si rare service.

Le sanhédrin , que son zèle irritait.

Bientôt après punissant son audace.

Le fit un soir enlever en secret ,

£t de son sort sut effacer la trace.

Presque à moitié le siècle s'écoulait

Depuis le jour d'uifacte si coupable ,

Lorsque Titus, le fils de l'empereur ,

Se vit atteint de ce mal redoutable

Que l'on ne peut regarder sans horreur.

Titus apprit, dans ce cruel malheur.

Que de ce mal trop souvent incurable ,

Plus d'une fois Jésus-Christ fut vainqueur.

Il fit chercher partout quelque relique ,

Et rencontra ce voile auguste et saint

Où de Jésus le visage est empreint :

Qui ne connaît la sainte Véronique !

Dès que Titus l'eut touchée, à l'instant

Il fut guéri : jugez s'il fut content !

De ce moment, il se mit dans la tète

D'exterminer les bourreaux de Jésus :

C'est pour cela que la guerre fut faite.

Et que les Juifs par hii furent vaincus.

Comme ce prince achevait leur défisiite,

L'unique fils de Joseph dispari^

Vint demander que son sort fût connu.

Alors des Juifs le souverain pontife.

Bien vieux alors, le célèbre Caîphe,

Que de Titus la colère effrayait.

Vint , et lui dit : « En vos mains je me livre ;

Promettez-moi qu'on me laissera vivre ,

Et vous saurez cet important secret. »

Titus daigna contenter son envie,

Et fut mené par ce vieillard tremblant

Dans le cachot où , quarante ans avant ,

Le bon Joseph dut tenniner sa vie,

Et de la faim subit l'affreux tourment.

Titus disait : « N'ayant pu le défendre,

Je veux du moins rendre honneur à sa cendre.

En arrivant dans le profond cachot,

U le plaignait, quand il le crut entendre.

Le vieu» (Caîphe en tomba de son haut.

Ce fut bien pis quand Joseph, plein de vie.

Leur fit ouïr cet étrange discours :

ce De vous revoir j'avais un peu d'envie,

Car on m'oublie ici depuis trois jours. »

On eut assez de peine à ne pas rire :

Le saint Gréai, qu'il tenait à la main.

Avait pour lui trompé le double empire

Du Teni{)s cruel et de la pâle Faim.

Joseph de biens fut comblé ; Titus ui^nif'.

De lui recul eu secret lo haptOme :

10 sjctvincnt ne |M>u\ait cHrc vain :

Moins Utn jadis, fvar cotte onde efûcacc ritus rtvnt tous les dons de la gracc ; h'i sans cola jamais ce fier Romain IVs meilleurs rois n'aurait passé la trace, V.i mérité Taniour du genre humain.

« Bien que Joseph fût presque centenaire , Les quarante ans ne comptaient pas pour lui; Vert et dispos, Joseph servait d'appui \ sou enfant le septuagénaire.

Or, celui-ci, prêtre, et même prélat, A Jésus-Christ obtenait maint suffrage.

Comme on u*a point d'enfant dans cet état , Joseph , voulant que sa race restât.

Conclut bien vite un second mariage.

In fils en vint, dont les fils valeureux , De siècle en siècle honorant leur courage , Furent du Christ les appuis généreux.

.Merlin m'a dit que du bras de Tun d'eux Nous tirerions, un jour, grand avantage. Sans un revers soudain autant qu'affreux, Le grand >lerlin m'en eût dit davantage. Peindrai-je assez tout ce que je lui doi , A ce Merlin qu'à bon droit on renomme? Fils d'un démon, d'un démon honnête hoimne, il a tout fait pour mon père et pour moi. Oui , je l'avoue avec reconnaissance , Je lui dois tout, et presque ma naissance. Pour abréger , je me tais sur ce point » • (fue dites-vous, grand roi ! n'abrégez point, Dit Lancelot, tremblant qu'il ne finisse. Ah! rendez-moi, seigneur, plus de justice : Jf n'éprouvai jamais tant d'intérêt. » Art os pourMJit d'un air très satisfait.

' A Tintaîel, dans ma Grande-Bretagne, ^ ivait un duc qui choisit pour compagne ÎJi noble Igueme, au regard ravissant, r (er , son ntï , pour elle assez pressant , ÏH: U ^;pier perdait toute espérance :

hncf- à .Merlin , du duc alors absent f t^ un soir rtr^ui la ressemblance , Kt j^ Mtffuis. Ygueme, veuve enfin , A«^. I t#rr s'unit d'un chaste hymen.

^f ai^ , n'^iiant pas , et surtout à ma mère , 1;^ rna naissance avouer le mystère , OuHud il fallut céder au sort commun , Ou trm fjartout (|ue ce roi d'Angleterre MMjrait MDS fiLs, encor qu'il en eût un. Ijffty; intirrr^ne et terrible anarchie.

Ij'\ r/mrurrens luttaient avec furie , f/fiand , au milieu df*h |»artis frémissant.

Après la nuit où Dieu uatt tous les ans « Il arriva que la foule amassée, Devant le temple aperçut le matin « Sur un perron une endume fixée Qui présentait dans sa masse d'airain.

Jusqu'à la garde ime épée enfoncée.

Notre apostate, archevêque pieux.

Dans ce prodige, au peuple qui s'étonne. Fait reconnaître un jugement des deux Pour terminer les querelles da trdne.

Il réunit les barons et les preux :

De ses discours l'assemblée est frappée , Et sur-le-champ l'on est tombé d'accord Que celui-là, qui , d'un henreox efEort, De cette enclume aura tiré i'épée»

Sera pour roi reconnu tont d'abord.

Malgré ce prix et sa magnificence, £t les plus forts et les plus vertueux Épuisaient là des soins infructueux :

On conunençait à perdre l'espérance , Quand, sans avoir, en faits de chevalier. Pu , Jusque-là , si^fialer ma vaillance , Je témoignai le désir d'essayer Si je saurais gagner la récompense. Chacun riait de mon vceu , mais soudain I^ fer soumis suivit ma jeune main.

Vous le voyez : c'est cette illustre épée Qui , recevant le nom d*E$caUbor , Fut par mon bras noblement occupée Dans cent combats , et pourra Fétre encor. Dès qu'en ma main elle parut briDante, On fut muet d'étonnement ; en moi L'on hésitait à reconnaître un roi , Lorsque Merlin , sous la forme pesante D'un bon vieillard , prit la parole, el dit Qu'un ange avait dirigé cette épreuve ; Que j'étais fils d'Uter et de sa veuve; i:t de mon père il fit trouver l'écrit Qui de ce fait était la sûre preuve.

« Lors je fus roi, mais non pas tout à (ait. Plus d'un baron , que ce choix irritait. Osa nier d'un ton de véhémence Kt mon épreuve , et même ma naissance.

Il en survint un long soulèvement.

Et je vis naître une foule hardie De révoltés qu'appuyait bantement In roi voisin , le roi de l'Orcanie , Loth-le-Hardi. Cependant à ce rai >la mère avait donné ma soeur dnée.

Malgré ces nceuds, le roi Loth, contre moi , N'ouvTit pas moins une lotte acharnée ; Ft bientôt même en ses rangs beOiqueni

CHANT PREMIER

Jut reconnaitre et combaUre (uerrtere, ses fils el mes neveux , s Tenez fembrasscr tous les quatre :

aariCv GaDeret, Agravain, Jné, rinvincible GauTain.

éros terribles avant Pige , guerriers secondaient le courage , 1 etkM eût peot-^tre été vain o épée , et sortont sans Merlin.

servir, son active tendresse Mxe, et plus souvent d'adresse.

m rédt jamais ne finihdt les traits d'un valet de village, n hideax, d'an hAte d'ermitage, d'un oerf , on bien d'un iariadet , ite ruse il aidait mon courage.

ni gagner Lotb et ses fib, long-temps sont mes meilleurs appuis er Mordrec, le dernier des cinq frères, me alors , n'eut point part à ces guerres).

Merlin à mes lois eut soumis » aojets, se mettant en campagne , il sous mon pouvoir vainqueur a>s de la Grande-Bretagne, e même il guida ma valeur.

tet, sur cette noble terre

chéri , le roi Ban votre père :

es Romains U contenait Teflort n frère et son égal Boort.

les deux je retardai la perte a secours; leur ennemi Claudas {oerricrs vit sa province ouverte ; Berri , grâce à d'heureux combats, e nom de ia Terre déserte.

on ps)s rappdé par Merlin .

ooBtent , dH-Q; sur vous je fonde le espoir qui fermente en mon sein.

* vais accomplir mon dessein , tar poor vous la Table ronde.

ossaveihien, ditcetamifiial, r Josefib . mahre du saint Gréai , Jnardûn cette taUe lointaine biieen rhonneur de la cène c ceux-li qui savaient l'adorer lueur Dieu jadis vint célébrer.

duTtiens , pour marcher sur ses traces , emhlaieot, et, dans cinquante places, m% toujours la sienne avec respect X Joseph, ou qudqu'un de sa race, ft Gréai offrant l'auguste aspect , animait et de zèle et d'audace.

Nit nés les miracles divers

Qui pour leur culte ont conquis l'univers. La décadence enfin est arrivée :

La Table ronde a cessé de servir; On l'ouMiait : moi , je l'ai retrouvée , Et je prétends par vous la rétablir.

€k>nnaissant bien des jours tels que les nddres , Nous ne pouvons nous flatter désormais De rencontrer des chrétiens très parfaits; Mais des héros valent bien des apôtres : Ceux-là feront des miracles aussi.

Choisissez-les , ô vous que j'ai choisi. A Cramalot mon art , qui vous seconde , A fait déjà porter la Table ronde.

Réunissant les héros dispersés , De son renom sachez rempUr le monde :

Que la première, honneur des temps passés , Soit oubliée au bruit de la seconde.

« Charmé, j'allais remercier Merlin.

Mais, me dit-il, m'interrompant soudain, lÀ , qu'une place en tout temps soit gardée , Non à Jésus , comme on fit en Judée , Mais au guerrier qui , guerrier sans égal, Y paraîtra portant le saint Gréa).

Mdheur et mort à celui dont l'audace Voudrait sans droit usurper cette place! Il vaudrait mieux qu'à la table on eût joint Le saint Gréai ; car à ^a Table ronde Un tel Trésor asservirait ie module.

Mon cher Artus, mais sur ce dernier point , Je conviendrai que mon pouvoir chancelle. Je sais de plus, d mon art m'est fidèle. Que l'on ne peut ravir le saint Gréai Que dans un temps qui vous sera fatal. Formez d'abord, si vous voulez m'en croire , L'ordre qui doit assurer votre gloire ; Après, s'il but de tout vous éclaircir , Du saint Gréai vous apportant nouvelle, Je vous dirai quel pays le recèle. Et puis commei)t on peut le conquérir.

« Mon protecteur me trouva fort docile : Tous ses désirs se rirent exaucés.

En chevaliers je fus si difficile , Que les plus grands furent les plus pressés De prendre place à la table iflustrée , Qui se trouva bientôt trop resserrée.

De toutes parts les héros et les rois Se disputaient le bonheur de mon chmx.

Là je reçus, équitable confrère , Boort votre onde , et le roi votre père . Qui tous les deux devaient bientôt après Subir du sort les inflexibles traits.

Quand des héros j'eus rassemblé l'élite ^ Au bon Merlin, que je vis se troubler, Je dis : « La gloire aux dangers nous invite ; Du saint Gréai il est temps de parler. » Merlin répond : « Il faut vous satisfiaire ; Rassemblez donc vos frères dans vingt jours, Et je dirai ce que je voulais taire. » Ce jour fatal, plus appelé toujours, Parut eufm. A notre oreille avide Merlin allait s'expliquer, quand soudain S'interrompant il s'écrie : Ah perfide ! Et disparaît. Depuis ce jour, en vain Nous avons tous, sur vingt plages diverses, Pour le trouver affronté les traverses.

Merlin, l'objet de nos regrets amers, Reste perdu pour nous , pour l'univers.

Soit qu'emporté dans l'infernal empire , On l'ait puni de ce qu'il allait dire , Soit qu'un perfide ait su le mettre aux fers ( Hélas ! faut-il que mon cœur le désire ! ) , Pour le trouver, depuis sene ans et plus, Mes vœux, mes soins, sont restés superflus. Depuis seize ans je regrette sans cesse De mon ami la perte et le malheur ; Et rien n'a pu dissiper ma tristesse, Même l'éclat de maint succès flatteur.

En vain j'ai su par mon bras intrépide Débarrasser d'un farouche oppresseur I^odagan, le roi de Carmelide; En vain, sa fille, à présent devant vous, A bien voulu m'accepter pour époux ; En vain pour moi , partageant ma tendresse , Genièvre unit la grâce à la noblesse : Merlin absent flétrit tout mon bonheur.

Oui : que ma femme excuse ma rigueur ; Mais la Beauté la plus enchanteresse Ne peut valoir un pareil Enchanteur. »

Ce compliment, trop marital sans doute , Du grand Artus termine le récit.

Je doute fort que Genièvre le goûte.

Pour Lancelot, ailleurs il a l'esprit; Ce n'est pas là du tout ce qu'il écoute. Quand il renonce à se dissimuler Qu'Artus enfin a cessé de parler, « Sire , dit-il, il n'est rien dans le monde Qui soit si beau que votre Table ronde. De... Tinlaïel j'estime les vertus Plus, mille fois, que je ne puis le dire; Ce que iMerlin fit... pour le grand Titus Assurément mérite qu'on l'admire; J'aime Joseph , mais j'aime plus encor Ce (hovalior... ro jeune Escalibor... •»

A ces propos , l'aimable reine tremble : Elle sourit et pftlit tout ensemble , Et par un signe avertit Lancelot Qui s'interrompt et qui ne dit plus mot. Heureusement, dans ce moment-là même , D' Artus ailleurs appelant Pintérét, Un chevalier dans son palais entrait Pour réclamer sa puissance suprême :

Par ce guerrier, la dame de Noyant Priait Artus, dont elle était vassale, Que contre Ayé, roi de Northumberiand, 11 voulût bien garder sa capitale.

Sous un long siège ayant enfin plié. Après un mois elle devait se rendre.

Si par Artus un guerrier envoyé.

Avec succès ne venait la défendre En renversant un combattant d'Ayé.

Pour cette fois , Lancelot sut entendre Ce qu'on disait, et d'abord le comprendre; Car dans ces jours^ aux nôtres étrangers, Les chevaliers , toujours sur le qui vive. Cherchaient, sentaient, et couraient les danp Comme le chien court la perdrix crahitîve. « Sire , dit-il , pour vous, s'il m'est pennis, J'irai combattre , et je vaincrai peut-être : Je ne suis pas à votre table admis, Et vais tâcher de mériter de l'être.

— Ah ! dit Artus, généreux Lancelot, La guerre veut que ma Table brillante Offre souvent quelque place vacante.

Et vos exploits seront payés bientôt Avec orgueil remplissant votre attente , Pour mon guerrier ici je vous admets : Vous combattrez ; je suis sûr du succès. »

Il dit, et sort; mais Genièvre est restée. De Lancelot que l'ame est agitée !

Tremblant, il craint d'exciter son courroux. Le cœur ému d'une naissante flamme.

Baissant les yeux et ployant les genoux , Il fait enfin ouïr ces mots : « ^ladame. Tout chevalier est celui d'une dame :

Puis-je m'ofîrir? » Elle ne répond rien Quelques instans... et dit : « Je le veux bien. Merci, dit-il; » et le silence achève.

Il sent alors qu'une main le relève.

Toute autre belle eût eu le même soin : On prit sa main , on ne la serra point; Et toutefois ce moment , que j'envie , Jusqu'à ce jour (remarquez bien ce point) Fut \v moment lo plus doux do sa vie.

CHANT DELYIÉMK.

\M de I MwhL~- Accid»Dt da sénéchal Queui.— iw4 rrcQMv.» LeMorfaiNilt irabi. -Bréiras le Teu^ Cybrt 4c BréhM ei «ryTain-Conquéie do dS-

*""!f""?"* Ctrde. — tnipradeoce d'Aitut . — Ea- M^eGcaéérre.

joU le printemps de Famour !

wn Sus le printemps de l'année.

Tiiei lerenir chaque jour, s iDomens oà Famé est enchaînée.

M» voeux, ib passent sans retour!

la OMMBs, quand on vous rend les armes, urer œ printemps plein de charmes.

amans, dans sa vivacité , après, raideur d*un long été; amour cafin vous abandonne , •vous, s'A se peut, à Pautomne.

•ontf , par v^iux, Lancelot plein d'ardeur,

cape de sa dame nouvelle ,

, farAbnt d*en mériter le cœur;

lyyaol un chevalier fidèle

pays guidait le défenseur,

ioal à coup une superbe tente

h route à leurs yeux se présente.

oit-on là? dit Lancelot. — Seigneur,

ralîer, bmeux par sa valeur,

Korté d'une dame charmante.

c son bras éprouvant le pouvoir,

* vaincre avant que de la voir :

DSdle ; et ce guerrier terrible

Jhl répond Lancelot, c'est possible; »

d'abord ce brillant chevalier,

it mal au péril qui le tonte ,

ibtf le maître de la tente.

onr ce choc , comme à son écujer

it pas repris son bouclier,

Pépaule , au déùut de Fannure ,

t garde une forte blessure;

inqueor : n'importe ! Dans l'instant

hm à Genièvre expédie

minier qui n'était pas content.

la dame , elle était fort jolie.

BceloC a fait choix d*une amie ;

nivers il n'est autre Beauté

pouvoir désormais le retienne.

lame H rend la liberté,

5 penser à lui livrer la sienne.

i^valier qui menait l^nrolol , ;nant, lui dit : » Votre* \aillanc«'

Doit nous donner la plus juste espérance:

Nos ennemis seront vaincus bientôt.

Mais, à vos coups puisque rien ne résiste.

Une pucelle, assez près de ces lieux.

De deux guerriers mécbans et furieux

Souiïre, dit-on, un servage bien triste.

Pour l'afiTranchir de son cachot profond ,

Si vous voulez, je suis votre second.

— Soit, répond-il, et cherchons celte gloire, m

Nouveau combat, et nouvelle victoire.

Les deux félons, domptés, humiliés,

Furent encore à Genièvre envoyés;

Et celle-ci , bien que prudente et sage ,

Non sans plaisir accueillit cet hommage

De Lancelot. Ce guerrier, en voyant

Le lendemain la dame de Noyant,

Lui dit : « Vers vous le grand Artus m'envoie.

Procurez-moi, s'il se peut, aujourd'hui,

L'honneur brillant de combattre celui

Qui de vos biens pense faire sa proie. »

Elle répond : « Mais vous élcs blessé?

— Point ne le suis, dit-il, pour vous défendre. »

11 l'était tant, que, bien qu*il fût pressé.

Absolument la dame veut attendre.

Or, un dimanche était déjà passé; Déjà le temps fuyait à tire d'ailes.

Et, fort surpris, les gens de Cramalot, Du grand exploit conunis à Lancelot N'avaient encor reçu nulles nouvelles.

Les souverains^ en ces jours beUiqueux , Bravant les coups, mais non pas la iamiue« Avaient toujours, pour régler leur cuisine , Un sénéchal qu*ils nommaient Ugrand-giuujc. 1^ queux d'alors, d'assez noble origine , A cet emploi ne bornait pas ses vœux : Guerrier hardi, mais fort peu redoutable. On le voyait, gabcur infitigaUe, Battu toujours, et toujours se battant « Sire, dit-il plein d'espoir et d'audace. Si lancelot, ce fameux combattant , S'est endormi , souffrez qu'on le rom|dace. Devers Noyant, on peut, à mon avis.

Faire en un jour ce qu'il n'a fait en dix. AccordezHnoi , par bouté s})éciale , Qu'en ce combat ma valeur se signale. » Artus, malgré maint exemple fatal , Estimait fort le bras du sénéchal.

Ce roi vieilli, par une erreur croyable, 1^ trouvait grand, car il était aimable. Ainsi depuis, ailleurs, un autre mi Pour un Villars prit long-tem|)s Villcroi. Vriiis. pen!>ant qu<' l^iicciot s'arrOt'*

¥>ii ^pK^u^ lîou . par Taniour reteou ,

Ptt s^Mchal accueille la requête ;

Kt celui-ci , dans Noyant advenu ,

Dit que, d'Artus ambassadeur honnête,

Pour vaincre vite, il est vite venu.

Lancelot vient pour son droit se débattre,

Souflrant encor. Pour ce noble intérêt,

Ces deux guerriers disputaient comme quatre,

Et, pour savoir qui des deux combattrait.

Incontinent ils allaient se combattre ,

Lorsque la dame, interposant sa loi,

Leur dit : « Tous deux vous combattrez pour moi,

Et dans le choc mes rivaux téméraires

Vont , au lieu d*un , m'offrir deux adversaires. »

Cela fut fait. Mais qu'en arriva-t-il?

IMessire Queux, à la démarche alUère,

Fut tout d'abord jeté sur la poussière.

Et de SOS jours la mort tranchait le fU ,

Si Lancolot , qui , contre un adversaire ,

Avait déjà l'Iionneur d'un plein succès.

N'eût abattu le Northumberlandais,

Qui menaçait le sénéchal à terre.

Et le voulait transpercer sans façon

Avec un glaive aussi long que son nom.

Ut sénéchal , qu'on n'embarrassait guères,

Était honteux de ses façons légères.

Quand Lancelot dit en riant ceci :

« Messire Queux, quand vous vîntes ici,

vous y veniez pour faire mes affaires.

Et j'aurai fait les vôtres. Dieu merci I »

Messire Queux, d'une action si belle, A Cranialot fut porter la nouvelle.

Pour lancelot, la dame de Noyant Depuis huit jours était le festoyant.

Quand celui-ci, qu'anime un noble zèle^ S'en va chercher quelque autre exploit brillant. Toujours Genièvre est présente à son ame. Il fut , hélas ! forcé de la quitter Si promptement ! Ne pouvant voir sa dame , Le héros veut du moins la mériter.

Bientô^le sort seconda ses démarches :

Deux Jours après, en combat singulier.

Il renversa le roi d'outre ie$ Marches, Dit Galléliault, petit roi, grand guerrier, Et qui , trop fier de sa haute vaillance. Osait d'Artus dédaigner la puissance.

Mais Lancelot s'était si bien battu , VA (ialléhault si long-temps défendu , (juc , réunis, ces ardens adversaires En un moment sont devenus des frères.

Galléhault dit : « Je pars pour Cramalot, V\ sank ri'tard j'y \eux faire connaître

Que désormais je suis et prétends être L'ami d'Artus, surtout de Lancelot. »

De Lancelot il court dire la gloire.

On connaissait déjà l'autre victoire.

Genièvre, au bruit de ces brillans Secrètement s'applaudit de son choix.

Pour Lancelot Artus rempli d'estime.

Le vantait fort, quand par un antre objet Ce prince un jour fut surpris et distrait Un chevalier qui gardait l'anonyme.

Sur une nef s'avançant dans le port.

Des preux d'Artus vint défier l'etforL Douze, malgré leur force et leur courage. Dans un long choc se virent abattus.

Gauvain lui seul , brillant neveu d'Artus, A su lutter sans nul désavantage.

Or, l'inconnu, que chacun ap{daudit, A Cramalot guérissait ses blessures.

Lorsque quelqu'un vint chez Artus, et dit : «Voici le jour de venger vos injures.

Cet inconnu, seigneur, c'est Pharamond, Ce roi des Francs qui , terrible adversaire. Aux fiers Romains a ûXi craindre son nom. Et repoussa même Uter, votre père.

Ce chef funeste est sous vos bras vengeurs.... — Paix! dit Artus, si tu parles, tu meurs! • Et , redoublant dès lors de courtoisie.

Il accueillit si bien le roi des Francs, Que lorsque enfin, après assez long-temps. De le quitter ce prince ayant l'envie.

Lui dit : « Je veux vous apprendre mon nom. i Artus sourit, et répond : « Je parie Que je le sais, et que c'est Pharamond. — Quoi! vous savez !. .. et comme un tendre frère Vous accueillez ici votre adversaire! »

Pharamond dit, l'embrasse, et s'est lié Avec un roi qu'il voit si magnanime.

La plus solide et plus noble amitié F^t celle-là qui naquit de l'estime.

Pharamond part, mais le vent irrité Aux bords anglais l'a bientôt rejeté.

Il traversait cette forêt d'Amantes Où chaque jour des chevaliers errans Couraient chercher aventures brillantes.

Quand un guerrier des plus forts, des plus grande Vient droit à lui : c'est le prince dlrlande, Et ie Morfwuit est son nom singulier.

Prêt à jouter toujours, il le demande A Pharamond, qu'il ne fait pas plier; Et l'Irlandais, nonobstant sa furie , Contre le Franc a ^lerdu la partie.

CHANT DEUXIÈME

HDt en bonheur ce jour-là :

après, chez une grande dame, vous où le Morhoult alla , errier devint on piège infâme.

ir le pardon du passé, rait suifi le plan tracé i, trop digne qu'on le blAme.

aisir le Morhoult invité , ainement s'évertue.

comnie la Vérité, *ei qif eDe est souvent battue.

. L'époox, guerrier félon , tant parfob jusqu'au miracle , Nrd lier sur son perron , •ors reqMsant en spectacle.

iH, comme fl faisait presser irlmlt Fappaieil du supplice , er, vainqueur dans mainte lice , âmt, par-fi vint à passer; ab Ini conte de sa Belle tour, la trahison cmeDe.

isit m très juste courroux , ir, secondant sa colère , cbevilier-époux , aUieiir lui fit toucher la terre.

■di fut réduit à partir, ah les femmes dâoyales , le hin œ guerrier vit venir preox, le doux Yvain de Galles.

ier cheminait . conduisant le là eertafaie demoisdle, b chevenx, au regard séduisant,

régd de la saison nouvdle.

lah, avec hii devisant, agréable comme die.

toot antre aurait joui :

le qui le dépit trouMe l'ame, et veot venger sur une femme [orlioolt, qu'une femme a trahi, te idée il a saisi sa bnce , s deox tout & coup, et s'élance, pier Ini croyant le projet, asi met sa lance en arrêt, ricant . dans sa rage effrénée

Brébns snr la dame a couru ; tel, par im coup imprévu, amr de cette infratunée.

Yvain pétrifié , lorreor, mais saisi de pitié , I la fob un double voeu Fanime.

I sans doQte Fassassin , at tout vent sauver la \ictime.

Las! il voudrait la secourir eif vain.

Elle n'est plus ; et dans son noble lèk

Il veot venger au moins la demoiselle ;

De son coursier précipitant les pas ,

L'ardent Yvain court au guerrier barbare

Qui s'éloignait, mais qui ne fuyait pas.

Alors entre eux quel débat se déclare !

« Ah ! dit Yvain , que quelque ouUi fatal

Loin de mon rang sans retour me rejette ,

Que Von me voie abjurer le ctiewU^

Et que quelqu'un m'aperçoive en charrette ,

Si de ce trait affreux et déloyal

Je ne prends point vengeance bien complète ! »

Le sort voulut qu'il y réussît mal.

Il est bien vrai qu'en sa fureur extrême

Ce héros sut immoler à moitié

Bréhus, nommé justement satis pitié;

Mais il resta presque mourant lui-même.

Tous deux teignaient de leur sang le gazon ,

Lorsque vers eux arriva Pharamond.

Voyant leur rage , et voyant leur faiblesse ,

Ce roi leur dit , avec quelque sagesse :

« Guérissez-vous, après vous vous battrez. »

Quand, non sans peine , il les eut séparés.

Et qu'il apprit par leur récit fidèle

Pour quel motif ils avaient pris querelle :

« Ah î leur dit-il , ne voudrais pour beaucoup

Laisser périr sans honneur le Morhoult,

Un des guerriers dont le brillant courage

Le plus souvent sut iUustrer notre &ge. »

Sur son cheval vous l'eussiez vu voler

Vers le héros que l'on allait brûler.

Il était temps. Pharamond qui di^rse

Tous les bourreaux , joint l'époux, le r«iverse ,

Et dit alors au Morhoult secouru :

« Guerrier vaillant et si digne de vivre ,

C'est par hasard que je vous ai vaincu ;

Mais c'est par choix que mon bras vous délivre. »

Pharamond veut , après cette action , Revoir la France à son cœur toujours chère. Et sa famille, et son fils Clodion.

En finissant sa course aventurière.

Il se disait : « Oui, loin de mon pays J'ai fait un peu le métier de mon fils ; Mais désormais je le lui laisse faire. »

A Cramalot , de ce roi valeureux Comme on vantait encor la courtoisie , Ijt bruit d'un fait presque miraculeux Vint à la cour, d'étonnement saisie.

Les narrateurs avaient l'air de mentir En assurant à la foule bavarde

LA TABLE RONDK.

Que Lancelot ven.iit de coïKpiérir

Certain château triste alors à mourir,

Et qu'on nommait de douloureuse garde.

On pouvait, certc , avec plus de raison

A ce fort-là donner un autre nom ,

Et l'appeler de douloureuse prise;

Car ce château qui dominait les vents

Avait trois murs et quarante géans.

Vingt chevaliers , de gloire l'ame éprise ,

Avaient péri d'une telle entreprise

Qui requérait des exploits inouïs;

Et Lancelot, seul, à fin l'avait mise,

Combattant seul tous ces géants unis.

Il est bien vrai qu'une fée obligeante

A son insu l'a servi cette fois

D'un houciier reruiant fort coinme (rois

11 eût fallu l'être comme quarante;

Et ce guerrier, à cet exploit nouveau ,

Avait encore un mérite assez beau.

On assurait que depuis cette affaire

Ce château-fort , jadis si redouté ,

Se ressentait de son propriétaire;

Que Lancelot de ce triste repaire

Faisait un temple à l'hospitalité.

Chacun doutait d'abord de tant de gloire :

Genièvre seule eut la raison d'y croire.

.Mais, la rumeur augmentant tous les jours.

Au grand Artus il prit un soir envie

D'envoyer là , pour finir les discours ,

Toute la fleur de sa chevalerie.

Bliombéris , Carados , Sacrémor,

Gauvain lui-même, et vingt autres encor,

Mordrec , d'Artus ce neveu difficile ,

Chacun enfin , sur son coursier agile

Court s'assurer, et par ses propres yeux ,

De cet exploit vraiment prodigieux.

Fêtant beaucoup leur troupe aventureuse ,

De lancelot l'accueil se signala.

Pendant huit jours on courut , on hadu ;

Et le château de garde douloureuse ,

Changeant de nom depuis ce moment-là ,

Est le château de (a garde joyetise.

[Vlais cependant qu'ainsi chez Lancelot On s'amusait , plus loin , à Cramalot , 11 survenait une étrange aventure :

Cette cité, ride de chevaliers, Vit arriver avec deux écuyers L^n chevalier d'une noble figure.

Cet inconnu, d'un air assez discret , Requiert un don d'Ailus et de la rein<>. Ce don , selon Tusage qu'on suivait , Par tous les deux fut octroyé sans peine ,

Sauf à savoir après ce que c'était.

Lors l'inconnu, d'une voix plus hautaine. Dit : « Prince Arlus, apprends qa*cn mes prisi J'ai dès long-temps nombre de tes barras: Mais je consens à les tirer de chaîne Si , dans ce jour, vidant les étriers , Je suis vaincu par un de tes guerriers. Choisis entre eux celui que ta peux croire Plus valeureux, plus sûr de la victoire. Nous trouverons à mille pas d'ici Pour le combat un lieu très bien choi» ; Mais je prescris une loi nécessaire :

La reine doit suivre mon adversaire , Le suivre seul ; et, si je suis vainqueur, Je la prétends emmener prisonnière.

Voilà quel don j'ai demandé , scignenr. •

Vous devinez , sans que je vous le dise , Du pauvre Artus le trouble et h surprise. Ses chevaliers les meilleurs sont absens. H les valut au moins , dans son jeune âge ; iMais ce grand roi ressent le poids des ans; Et cependant sa parole l'engage.

Il hésitait, quand le sénéchal Qœiu, Toujours rempli d'un espoir belUqiieiix , Se présenta pour entrer dans la lice.

Faute de mieux , il faut qu'on le chinsîsae. D'ailleurs on sait que le rm l'estimait Pour expliquer sa faveur singulière.

J'aurais dû dire , et ne dois pas vous taire, Qu' Artus , ayant sucé le même laît.

Le chérissait presque à l'égal d'an frère. Queux est nonmié pour répoadre au défi , Et s'est armé sans le moindre souci.

Queux , et Genièvre un peu plus inquiète. Suivent celui qui la veut pour conquête. Le pauvre Artus voudrait la suivre ausâ; Mais , invitant le monarque vieilli A vouloir bien rester en sa demeure , L'inconnu dit : « Vous savez mes projets : Pour assurer ma perte on mon succès.

Il ne me faut que la moitié d'une heure ; Attrapez-moi, si vous ponvest, après. »

La demi-heure était passée à peine Qu' Artus, troublé de son choix hasardeux , Pour s'éclaircir courait déjà la plaine. I^s ! du succès l'espérance était vaine. Le sénéchal , toujours malencontreux , Etait bien loin , captif avec la reine. Grand désespoir ! à tous ses chevaliers Artus en hâte apprend par des courriers Cet accident. A la Garde-Joveuse

CHANT raoïsiÈMK.

l'im sait cviio avifitiirt* aiïreuse ,

Bretons ont pris leurs destriers.

ordrec no courut pas très vile.

n déjà des complots qu'il mC*dite ,

oid. <jue de chefs valeureux

l pour lui , iwur Artus , et pour eux !

rWrt , qu'un noble zèle enflamme ,

roudrait les devancer partout.

ir reine ils couraient : c'est beaucoup ;

celot courait après sa dame.

>a chicM. — La cbarreUe. — Le peigne. — Le pOBl. — Le défi.

uc le Temps est un malin vieillard !

rc enfance il nous flatte avec art,

lit à DOS yeux la jeunesse :

! alora, ba dVHre notre appui ,

nous, vers l'âge mûr nous presse ,

ious rend presque au^si vieux que lui.

œmers dont le jeune courage

a dans les champs du carnage ,

Dt trop tôt , s'endorment encor plus

lormit jamais le grand Artus!

ps détruit les héros, les bergères.

ivins que l'on trouva charmans,

nt Taqiect fit palpiter nos pères ,

le sort TOUS montre à leurs enians !

fittms de ces leçons sévères.

sfloiit breC^maistàchoiisqu'ilssoientdoux.

as jamais que le plaisir ne chôme ;

% annant contre un destin jaloux ,

1 Temps , pendant qu'il est bon homme ;

trop, hélas! user de nou.s.

, jadis plein d'une noble flamme, g-temps à ses rivaux latal , is alors chargé son sénéchal f> soin de défendre sa femme, trop uni le tort qu'il avait eu .

avant l'activité première lala sa brillante carrière , tarait, craignant pour la vertu poose à regret prisoimière.

aussi , Talné <fe ses neveux , "S champs courait à toute outrance.

, on soir, sur un roc sourcilleux , hiteau d'assez noble apparence, odit, y fut reçu des mieux.

*laia , ayant nièce foii lH>Ile , uf^r. et le fit seoir pn*s «IVlli».

Les n^rdant , le châtelain disait Mainte gaîlé qu'on pouvait trouver forte. Ce n'était rien : comme la nuit venait , Il conduisit Gauvain tout stupéfait Jusqu'à la chambre où sa nièce couchait , Et sur tous deux il referma la porte.

D'étonnement Gauvain était saisi.

La demoiselle était couchée , et faite Pour engager à se coucher aussi.

Malgré le trouble où cet a^ct le jette . Gauvain résiste , et , dans sa probité , Croirait manquer à l'hospitalité.

Mais il entend un soupir de la belle.

« C'est différent, se dit-il aussitôt, Se rapprochant de cette demoiselle :

Je suis un preux ; mais je serais un sot Si je voulais être plus sage qu'elle. » La jeune fille , interdite à son tour, Montre un effroi qu'il prend pour de l'amour. Bien que rempli d'espérances riantes Que l'on pouvait concevoir justement , Gauvain courtois agit modérément , £t se permit des libertés décentes.

11 fit très bien ; car tout à coup voici * Certaine épée , au chevet appendue.

Qui vole, et va , plus vite que la vue. Blesser Gauvain , modérément aussi.

1^ nuit , le jour, au chevet de la Belle L'épée était une duègne cruelle.

On ne voit plus ces glaives merveilleux Dans nos pays, dans nos jours vertueux ; Et cependant j'ai la tète frappée De œ fait-là, qui me donne à rêver :

Belles , de vous écartez toute ép<*e ; On ne sait pas ce qui peut arriver.

Gauvain , calmé par la leçon sévère .

N'osa plus rien , interrogeant toujours I^ demoiselle obstinée à se taire.

Dans son effroi soupçonnant du mystère , Gauvain debout attendit que des joQrs L'astre éclatant vînt réveiller la terre. Le soleil brille . et l'oncle tout d'abord Vient chez la beUe , en disant : « Est-il mort? Non , dit Gauvain; » et, prompt à la vengeance. Ce franc guerrier prouve son existence Au déloyal qui lutte avec effort.

« Ah ! dit la nièce , admirant le courage De l'étranger, seigneur, au nom du ciel. Délivrez-moi de ce UMmstre cruel Qui tant de fois immola sous sa rage Maint chevalier, maint noble damois4*l

zt

LA TABLK ROND!'.

Bien moins vaillant que vous, et bien moins sage. »

Gauvain redouble. Adversaire eiïravant,

VoncU à Vépéc était presque un géant.

Mais vainement il résiste, il s'élance :

Gauvain , plus grand encor par la vaillance ,

Sachant enfin atteindre le félon ,

Perce son cœur souillé de trahison.

I^ nièce dit : « Seigneur, je vous rends grâce ;

Cet homme aiïreux , destructeur de ma race ,

I^Ie retenait , et même à ses projets

Faisait senir le peu que j'ai d'attraits.

De ce jour seul je commence à revivre.

Je vous dois tout , et veux partout vous suivre. »

Elle suivit en eiïet ce héros ,

Kt , se voyant de prison échappée ,

Paya celui qui terminait ses maux ,

Kt qui n'eut plus à redouter d'épée.

Trois jours après (mes amis , pardonnez Ce détail simple et de peu de mérite) , Gauvain trouva deux Chiens abandonnés ; Il en eut soin et les prit à sa suite. Trois jours après, Gauvain, toujours courant , Cherchant la reine en chevalier errant , Vit un guerrier qui venait assez vite.

Vjè chevalier, dont la beauté brillait , S'arrête, épris, devant la demoiselle; Il dit enfin : « Cette beauté me plalt , Et Ton peut bien se disputer pour elle.

— Soit, dit Gauvain. — iMais, reprit l'arrivant. Pour l'obtenir quand nous allons tout faire, Nous pourrions bien , me semble , auparavant Lui demander celui qu'elle préfère.

— Oui, demandez, j'y consens, répondit \a\ fier Gauvain ; mais votre espoir m'étonne. Si |)ar hasard c'est vous qu'elle choisit, Sans nul combat moi je vous l'abandonne. » .... A ce n»cit poun|uoi suis-jc venu?

Femmes, de vous que faut-il que Ton pense? V\\ vain caprice a souvent obtenu

Plus «pie TeKtime et la reconnaissance.

I«a <lenioi»ell<' en c^tte circonstance.... Ijiissn (;iiu>ain et choisit l'inconnu.

Anm'/ long-temps de surprise immobile, Enlîn (;nuvain |mrtait silencieux , Ouniid rinroinuu \v\m\\ d'un i>as agile. Lui dit : - Seigneur, je suis vraiment honteux , Cm ma demande ^ faire t»sl peu (iicile. I^lle lM'.Mitr qui ne rend .'i mes vœux. Je vous r.i>o»e , il la plus grande envie IleN lr\iiriN que >oilù sous \os veux ; II' I1-4 iiH|iiirrM de >otre rourlt)isie.

— Ah! dit Gauvain , justement idrén''.

Par eux aussi vous serez préféré.

Voyez pourtant qui des chiens ou des Belles Sont les plus sûrs et sont les plus fidèles. » Et par caresse , et par mille moyens , A les gagner cet inconnu s'empresse. Efforts perdus! trahi par sa maltresse, Gauvain du moins fut suivi par ses chiens.

Lors, revenant vers son jeune adversaire, Gauvain lui dit : « CJievalier, à vos vœux Si j'ai cédé ma dame sans colère , Mes chiens ont droit qu'on se batte pour eux. • Sans nul délai tous deux prennent carrière. I^ choc fut court et non moins meurtrier. L'instant d'après, l'aimable chevalier.

Privé du jour, dormait sur la poussière. A cet aspect, la demoiselle en pleurs.

Craignant la nuit, les loups et les voleurs. Court à Gauvain , veut le toucher pour elle. Mais celui-ci , méprisant ses douleuis.

Part sans l'attendre , en lui criant : « La RHlo, On ne peut pas manquer de protecteurs Alors qu'on est si tendre et si fidèle. »

Perdant l'espoir et le perdant trop tôt , Gauvain pourtant cherchait toujours la reine. 11 fit rencontre un jour de Lancelot, Dont le cheval ne nurchait plus qu'à peine. L'astre des nuits , l'astre brillant des jours Avaient neuf fois recommencé leur cours. Que Lancelot, plein d'une ardente flamme, Courait encor pour retrouver sa dame.

Ayant déjà sur ce même chemin Passé dix fois , il reconnaît Gauvain , Qui vainement à s'arrêter l'invite; Il le salue , il le passe et Tévitc.

Gauvain disait : « Mais il est bien press;' \ ^ S'étant encor quelque temps avancé , De Lancelot il revit la monture.

Qui , haletant sur le bord d'un fossé , Allait payer tribut à la nature.

« Je plains , dit-il, le pauvre destrier; i^Iais je voudrais trouver le chevalier. Où donc est-il? » Gauvain, qui s'inquiète, Hâte ses pas, suit sa route, et bientôt Sur le chemin aperçoit Lancelot , Mais l'aperçoit, le dirai-je? en charrette. « Eh ! lancelot, que fais-tu donc ici? Abandonné par ta triste monture , As-tu bien pu prendre cette voiture? CVst reculer que d'avancer ainsi.

Je te préviens que ce nain qui la guide ,

<:HA>T TUOISIÈMK.

Irit , te joue un tour perfide.

our? A pied je suivais mon chemin , no bonheur m'a présenté ce nain , offeft à me tirer de peine ; lanvtte il me mène à la reine.

dcacends vite et connais son dessein :

» ami j ne sais-tu pas encore ce char, utile aux paysans , plés , Ton ne voit que les gens TS, ou ceux qu'on déshonore?

01, si pour ton désespoir méchant allait ainsi te voir!

ment déjà l'ombre s'avance ; mrient : hâtons-nous de courir hitel , où plus heureux , je ponso , trier ta pomrras te munir. »

sède à ce conseil honnête , -champ quittant charrette et nain , pied Tcra ce château prochain :

'a Tn descendre de charrette.

e cbâtel , où Ton était poli*, neur Gainain fut accueilli.

odot y on y prit garde à peine :

m , ne pensant qu'à sa reine, lé^ dans les appartemens îs devant la châtdaine , Il 9 rendait les complimens, Benré dans la première pièce , seul , rêvait à sa maîtresse.

Genièvre occupait son esprit , pielqo'un d'assez mauvaise mine pproche et brusquement lui dit :

mper. — Où donc? — A la cuisine. * opos Lancelot étourdi mots aurait cherché querelle , «anviin , qu'il n'avait point suivi , I à temps le chercher, et l'appelle, nte à la dame du lieu , fleoune jeune et charmante.

Arban , son mari depuis peu , t bien Lancelot , et le vante.

ban , le prince Clodion , e fib du noble Pharaniond , lot dit la valeur brillante.

cekH ces guerriers et Gauvain i tant, qu'Amenais enfm nna sa voiture imprudente.

asseoir à son côté ; lot , la trouvant plus polie .

dt , que l'on m'a répelé , D rang , son sort et sa patrie.

lis le fils du roi Ban de Benoist .

oo

Qui gouvernait une riche campagne

Entre la Gaule et ce pays étroit

Qu'on a nommé la Petite-Bretagne.

Ce prince avait pour frère et pour appui

Le roi Boort , qui régnait près de lui ;

Et tous les deux , dans la paix , dans la guerre ,

Amis du roi qui d'Artus fut le père,

Surent long-temps déjouer les desseins

Du roi Claudas, grand ami des Romains.

Enfin pourtant Claudas, ce méchant prince

Qui du Berri gouvernait la province»

Du roi mon père un jour trompa l'effort ,

Ravagea tout d'une rapide course ,

Prit ses cités , et pour toute ressource

Ne lui laissa qu'un imprenable fort.

Là dans les pleurs je reçus la naissance.

Unique enfant d'un prince infortuné ,

Depuis huit mois à peine j'étais né

Qu'un dernier coup redoubla sa souffrance :

Il veut hâter lui-même les secours ;

Pour toute suite en sa course fotale

Ce prince a pris sa compagne royale ,

Avec le fruit de leurs tristes amours.

Portant le fils, et soutenant la mère.

Il traversait une longue bruyère

Qu'un lac profond embellissait en vain

De son cristal, quand, regardant soudain ,

Il vit , ô scène impossible à décrire !

Il vit en feu ce château protecteur,

Son seul asile et son dernier empire;

Son sénéchal , se vendant au vainqueur,

Pour ce forfait s'était laissé séduire.

Mon père , usé par l'âge et le malheur.

Résista mal à l'excès de sa peine.

A cet aspect il mourut de douleur.

Et vous sentez quelle est encor la mienne !

n Frappée ainsi par le sort eu courroux « Ma mère eut peine à garder du courage , Et, sans son fils, eût suivi son époux. Loin des secours , en ce d(*sert sauvage , Elle gémit, mais elle se dépeint Tous ses devoirs, et d'abord le plus saint. Elle était reine ; elle n'est plus qu'épouse. Elle a bravé la fortune jalouse , Et, dans le sable, a creusé de ses mains I^ dernier lit où dorment les humains.

Efforts pieux , et travaux mémorables Où son cœur seul peut soutenir son bras ! EUe n'avait de ses soins respectables Qu'un seul témoin... qui ne l'entendait pas. Hélas! souvent par mes cris poursuivie.

Elle accourait . et , redoublant d'effort

Pour me calmer, par les soiiis de la vie Interrompait les devoirs de la mort.

Qoand , triomphant de sa douleur amère , Elle eut rempli son emploi funéraire , Pour son époux , au maître des destins Elle éleva sa Toix plaintive et douce , Et me faisait , sur le tombeau de mousse , Joindre et tenir mes innocentes mains.

» Mais, l'enlevant à ces pensers funèbres, Et l'écartant des regrets du cercueil , L'orage accourt , et d*un horrible deuil De toutes parts apporte les ténèbres.

C'est en ce temps que les plus fiers oiseaux Quittent l'orgueil des Toutes étemelles ; C'en en ce temps qu'on voit les hirondelles Qui Tiennent paître à côté des agneaux. Ma mère veut, à cet aspect funeste.

Sauver au moins le trésor qui lui reste. Mais où donc fuir en ce moment cruel?

Nul arbrisseau dans la plaine sauvage N'offre aux regards l'espoir de son ombrage ; On ne voit rien que la terre et le ciel. Dieu ! l'ouragan éclate , le vent crie , I^ foudre gronde , et la grêle en furie Vient l'assaillir, nuage meurtrier.

Et pour son fils vient surtout l'effrayer. J'allais périr. Ah ! que fera ma mère ! Or, apprenez ce qu'elle daigna faire.

Faote d'abri qui pût me recueillir, Ma mère alors prit soin de m'en sen ir. En ce péril , de l'horrible nuée Se réservant tous les coups. inhumains, Meurtrie , hélas ! mais constante , appuyée Sur ses genoux , sur une de ses mains, De Pautre encore elle agrandit Tasiie Où » sentant peu son effort protecteur, Devant l'édair je souriais tranquille , Et reposais sous l'abri de son cœur.

Touchant tableau ! mais plus touchant courage ! Autour de nous l'orage en vain grondait : Elle oubliait la fureur de l'orage , En se disant qu'eUe m'en présenait.

» Le ciel enfin s'est adouci : ma mère Veut fuir d'abord ce désert abhorré , Et m'emportait sur l'immense bruyère.

A ses re^u^ le lac s'est remontré ; lin vert gazon en couronnait la rive.

Elle s'assied : dk cède au sommeil , TranquiDe au moins sur moi; mais au réveil Quel fut l'effroi de ma mère craintive , Quand t tout au bord du lac silencieux,

Elle me vit tenu par une dame Qui me baisait et la bouche et les yeux f Elle s'élance, en lui disant : Madame, Laissez, rendez à mes pleurs, à mes vœux, Mon faible enfant, le seul bien de mon ame, La dame alors, voyant, pour la toucher, De plus en plus ma mère s'approcher, Joint les deux pieds, et, pour toute réponse. En me tenant, sous l'onde elle s'enionce. Frappée encor par ce coup aggravant , A mon trépas ma mère devait croire.

N'écoutant rien qu'un effroi décevant.

Elle pleura dans l'ombre d'un couvent : Elle y mourut. Respect à sa mémoire!

» La daine au tac, dont souvent les récits M'ont rappelé ce que je vous redis, xM'a bien juré que de mon existence Avant sa mort ma mère eut l'assurance.

Quoi qu'il en soit , sous ce lac enchanté, Kn un palais de guerriers habité.

Je fus nourri dans le métier des armes , Qui, tout d'abord, pour moi fut plein de charme! i\la protectrice, en ce même châtel, A recueilli de la même manière .Mes deux cousins, Boort et Lyonnel, A qui (Glandas, pour eux non moins cruel. Retient l'éUt du roi Boort leur père.

J'aurais voulu déjà, d'un bras vengeur, Reconquérir mon royaume et le leur; Mais cependant, par l'avis de la fée, Cherchant au loin de moindres oppresseurs. De faits hardis et d'exploits protecteurs Nous nous formons, avant tout, un trophée. J'aspire à voir, en ce pays fameux , La Table ronde honorer mon courage.

Bientôt aussi mes cousins valeureux Viendront briUer sur ce même rivage.

De mon royaume étant privé comme eux, Comme eux je cherche un plus cher avantage. Un beau renom pour les cœurs généreux Est le preqiier, le plus noble héritage. »

Ce récit fait (on le pressent déjà) , Amenais de son mieux s'excusa.

Après cela , les chevaliers causèrent ; Et savez-vous ce dont ils s'occupèrent?

Non d'un couplet, d'un ruban parfumé, D'un calembourg ou de quelque folie; Mais du secours qu'on doit à l'opprimé , Et du secret qu'on doit à son amie.

Leur cercle fut quelque temps occupé A décider, par arrêt authentique ,

CHANT TUOISifeMK.

avait If fer le mieux lrein|M''.

)n tirant iVpéc antique iervait toujours à son c<Vté, lut : IIi}nnntr et iiyijauii'.

r dit-il , le glaive de mon père ; >réseDt qu'il a daigné me faire i\ exploits mon désir m'a porté.

uté m'a toujours été chère .

e prince : à l'exemple d'un père , lUtel tu vas sacrifier.

Um cœur jamais ne se déguise ; Français que naquit la franchise.

\ al , généreux chevalier, es mots ton a me soit frapptV ; 1 cœur pouvait les oublier, rras écrits sur ton épée. »

plaudit cette noble leron , jn Franc, digne de Pharamond.

, de ce ton qui sait plaire , e fils serait digne du père.

urit à son cher (ik>dion.

icelot , à ses pensers fidèle, ngoant qu*aux soins de son amour, oursier qu'il reçut de la Belle na , même avant qu'il fît jour, land enfin la clarté fut venue , au lac soudain frappa sa vue.

1er, je veux te guider, te servir périls où ton ardeur l'engage.

mnez-moi, dit-il, si mon courage ours ne peut pas consentir, fée, ô vous dont la puis.sanc« tégé dépôts ma faible enfance , ifiant , j'aspire sans effroi lots faits qui ne soient dus qu'à moi ! ' parlé d'un héros qui m'excède :

Achille... et certain Diomède toujours quelque dieu sur leurs pas , t leur fl(>chc et soutenant leur bras.

m des gens, à leurs exploits qu'on cite , ecours ôtc trop de mérite.

|ue jour on doit citer les miens , [mettez qu'ils soient purs , je vous prie , Tenvie ôtant tous ses moyens , 3is point accusé de fwrie. »

le au lac sourit , et l'approuvant londit : « O mon plus cher élève , Fappoi qu'on t'offre en ce moment qu'ainsi ton orgueil se soulève :

Iversaire est terrible et puissant, ver seul la reine qu'il t'enlève \ s tout rhonneur. Si tu peux n'Missir ,

.le ne prétends ({u'une part au plaisir. En attendant, moi, qui lis dans ton ame. Par un présent je veux charmer ta flamme : Ce pt itjnty où l'or sur l'ébène est fixé , Fut par Genièvre hier ici (aissé.

Je l'ai trouvé ; mais je te l'abandonne. Il va pour elle augmenter ton ardeur, Et peut prouver que, même en son malheur. Elle est fidèle au soin de sa personne. Vois, Lancèiot : il a gardé pour toi De ses cheveux une touffe hriUante. »

lu fée a dit , et lui croit être roi , Ayant ce bien de sa reine charmante.

Plein d'allégresse , il serre avec ferveur Pour sa tendresse un si précieux gage ; Et les cheveux sont posés sur son cœur, Où dès long-temps il imprima l'image.

I^ fée alors disparaît , lui disant :

« C'est par ici qu'il faut chercher ta dame. • Lancelot part; il va toujours courant.

Et tout entier à l'espoir qui l'enflamme. Mais il rencontre un obstacle imprévu : Les chevaliers qu'il trouve en son passage Lui disent tous qu'en charrette on l'a vu. Plus qu'il n'en faut, certe , il a du courage, ]\lais non du temps : se voyant outrager, Il prend pourtant celui de se venger.

On avait trop retardé son voyage, Quand , deux guerriers passant auprès d'un bac , Le premier dit, vers lui tournant la tête : « C'est Lancelot qu'on appelait du iac , Mais aujourd'hui nommé de ia charrette « Il s'éloignait; mais lancelot outré Le suit, criant : « Arrête, lâche, arrête! » Le choc entre eux quelque temps a duré ; Mais le gabeurest enfin sur l'arène.

« J'aurais le droit de te priver du jour, Dit Lancelot ; mais j'adoucis ta peine : Tu monteras en charrette à ton tour. » Vous auriez cru que c'était chose faite ; Mais une dame, accourant aussitôt.

Crie au vainqueur : « Valeureux Lancelot , De ce brigand je demande la tête. »

Elle raconte alors avec fureur Des attentats qui pénètrent d*faorreur.

« Diable! répond Lancelot, votre hamc Est assez juste envers ce scélérat; Mais je ne puis fixer une autre peine Qu'en triomphant dans un autre combat. »

Combat nouveau, plus long. Enfin la dame

Obtint le don qu'elle vint requérir.

De la vengeance on conçoit le plaisir ;

LA TABLK ROM)K.

Mais la pitié sied mieux dans une femme.

Quand Lancdot eut puni les plaisans , Suivant sa route au travers de la plaine , Il aperçut un château des plus grands , Où , lui dit-on , pouvait être la reine. Il y courut; mais je ferai Taveu Que de surprise il a Tame frappée , Quand ce héros voit un fleuve de fiu Qui, jHmr tout pont, n' aqu*uneiofiguetpce. r*i'importe : en vain au héros plein d^^rdeur Le fil tranchant offre un péril extrême; Grâce à f Amour, ce grand entrepreneur. Il eût passé dans la flamme ellennéme.

Il laisse donc son cheval d'un côté, £t« dût-il être accusé d'imprudence.

En douze pas, le héros qui s'élance' A l'autre bord arrive ensanglanté , Mais il arrive. Embrasé de colère , Accourt soudain, roulant des yeux hagards. In tigre, a\ant un lion pour confrère.

Tigres, lions, vivaient en Angleterre, Et l'on y voit encor des léopards.

Quoique Uessé , Lancelot invincible Cootre tous deux livre un combat terrible. Enfin tous deux dans leur sang sont noyés. Mac il fuit bien que Lancdot étanche Le Bohie sang qui coole de ses [ûeds : Fon- ce modf, cependant qu'il se penche, Dncàileuifort, avec des yeux émus, Tcfs lu s'avance on prince vénérable :

Gebonvieîlhnl, nomnié Bradémagus, fient à regret parler d'an fik coupable. • foaad Lant^oc, mon fik Méléagant ItfpMri bien mal, dit-il, à mon envie, El, né héros, se fait presque luigand.

Cestparses mains que Genièvre est ravie. JnsqiA présent il sot la respecter.

D'iii et voos viendrez la di^mter A MB amonr , et cela vous regarde ; En attciidant, poor elle utile appui.

Dans une toorf ordonne qu*on la g^e , Moins contre ^oas,hélas! que contre lui. — Cîd! efleestlà? — Dans cette tour prochaine. — >ohle vieillard, lais5ez--moi vdr la reine. pas encor: mais venez vous gaérir palais. — Un autre soin m'entraîne , Et je la veox avant lont conquérir.

— Qnedites-voQS? — Oui« dès demain, j'espi^re? De nn victoire efle sera le prix ; En honorant « en estimant le père.

Je sois forcé de défier le fils. »

Cléror Dce de Laocelol. — Élourderie du séoéchal Qafvx. • Kiplicalion nocturne. — Queux accusé et jnttilié. — Pié| perfide— Footaineorageuie. -^Toanioi inlér«ifaiit.

On ne volt point l'étalon valeureux Qui dans les camps fut un coursier inagne Faire sortir de son sang généreux Un coursier faible , un rejeton indigne ; On ne voit point le fils du chien guerrier Qui dans les bois signala son audace , Redoutant l'ours, fu^'ant le sanglier »

De ses parens abandonner la trace.

Et , se bornant aux plaisirs du foyer.

Dégénérer des héros de sa race; Chez les humains , hélas ! pourquoi voit-on D'un père illustre un triste rejeton?

De la vertu le vice prend la [dace; In imbécile est né de Cicéron ; Et, n'en déplaise à l'éloquent Horace , Le fils d'un brave est souvent un pdtron. De tel guerrier , de tel prince , qu'on vante , Quels descendans quelquefois sont issus!

Rome jadis vit avec épouvante Caligula fils de Germanicns.

Délivrez-nous de cette erreur cmeSe, Dieu tout-puissant ! et veuiUez amener Pour la nature une règle nouvdle :

Prenez toujours le soin de nous donner Un Marc-Aurèle après un Marc-Aurèk; 3lais qu'ai-je dit? ah ! c'est tn^ me presser : Donnez-€n un toujours, pour commencer.

Méléagant, fib méchant d'un bon père , De Lancelot accepta le défi.

Méléagant, redoutable adversaire, A dix rifaux lui seul aurait suffi.

Lorsque chacun eut bien fut sa prière.

On combattit sons les murs du châtei.

Bradémagus vo>ait ce choc cruel; Genièvre aussi vovait sans être vue.

Assez long-temps cette princesseémue Considéra ces ardens ennenûs Tenant entre eux le combat indécis.

Troublée enfin d'une frayeur mortelle, EUe aperçut son chevalier fidèle Qui chancelait sur ses pieds alEubfo :

« Ah! Lancelot! ah! Lancelot! dit-€Ue, Je refusas de croire à des récits... » A cette voii-si douce... et si crueUe, Le che^nlier étonné , mais ravi ,

CHANT QUATRIÈME

«ru d'une (orce nouvelle.

I affineux , de dix autres suivi •

rival vient arrêter l'audace.

mé jusqu'au pied de la tour

ait, qu'Û presse et qu'il terrasse.

prêt à lui ravir le jour ;

agus crie à Lancelot : « Grâce ! »

int eut des torts inouïs ;

■ pourrait refuser sur la terre

rs d'un fils aux larmes de son père !

seur au vieillard est remis ;

-elot j cherchant un autre prix ,

import court à la tour prochaine ,

8oré sur l'accueil de la reine.

Tabord, et, d'un air rigoureux.

Queux le malencontreux ;

r Genièvre , à sa surprise extrême ,

çu précisément de même.

li dit-dle, ah ! Lancelot ! pourquoi

z-vous si peu digne de moi ,

voir été traîné... » La foudre

>romptement réduit un chêne en poudre.

alier, sans faire expliquer mieux

;eanté qui hii fait telle injure ,

lo glaive , arrache ses cheveux ,

loin d'elle , égaré , furieux ,

rs champs il court à l'aventure.

neZ'Vous qui causait Tembarras ?

Ichal , comme dans ses combats , rement heureux dans ses nouvelles , incesse en avait dit de belles charrette où l'on vit Lancelot.

ait bien, pour qu'il eût cette honte , conduite offrit quelque mécompte. »

liscours se fiant beaucoup trop, elle vit son chevalier, la reine Ht mal , s'en repentit bientôt ; ancelot courait déjà la plaine.

jour, deux jours, trois jours on l'attendit. ^t« charmé de cette absence , )6u près de son père. Il dit ! combat , par cette circonstance , avait nul ; et le père imprudent toujours Genièvre en attendant, arrêt elle était désolée, superflus ! Au moins, pour empêcher ttentat dont elle fût troublée , e Queux lut pné de coucher I la chambre exactement grillée , I amant ne pouvait la chercher.

s les hérof ont des jours de folie.

Soit qu'on la cache ou soit qu'on la publie.

Quand Lancelot enfm , aprèi huit jours ,

De son délire eut épuisé le cours,

Ce chevalier, dans sa course lointaine ;

Se dit un soir qu'il aurait bien mieux fait

De s'expliquer d'abord avec sa reine ,

Que de partir aussi vite qu'un trait.

Et, par tendresse , en son trouble indiscret ,

De faire pis que n'aurait fait la haine.

Vite il revient vers Genièvre en prison ;

Et cette fois son délire a raison.

Parfois aux rocs, et parfois aux vallées,

I^ lune alors montrait son front changeant

Il reconnaît, à ses rayons d'argent,

Le château fort et les tours crénelées.

La voici donc la toâr, l'heureuse tour,

Où l'on retient l'objet de son amour.

H peut douter que Genièvre sommeille;

Près d'elle au moins une lumière veille.

11 se rapproche en mesurant ses pas.

Entend la voix qui répond à son ame.

I^ reine pleure : il palpite , et tout bas

Il a crié : « C'est Lancelot, madame.

— Lancelot 1 Dieu I » le plaisir la distrait :

A cette voix elle accourt , et parait

A la croisée. Elle oublie , elle ignore

Qu'en ce moment son austère pudeur

N'a plus qu'un voUe , et qu'il est fin encore.

De Lancelot vous sentez le bonheur.

De la charrette il explique l'erreur

En quatre mots, et voilà son amante

Embarrassée à la fois et contente.

Mais ce héros, qu'on avait décrié,

Ne se croit pas assez justifié.

Ciell il gravit la tour très inégale.

Genièvre craint une chute fatale.

Non. De ses mains usant fort à propos.

Sans nul encombre il arrive aux barreaux.

Genièvre alors, qu'une autre crainte agite ,

S'est vers son lit retirée au plus vite.

Mais son amant, qui, d'un bras de héros,

Sait détacher un de ces lourds barreaux

Sans trop de bruit , suit l'ardeur qui l'entraîne ,

Et le voUà tout seul avec la reine.

O vous, amis, dont je sais les vertus. D'amour pour eux vous redoutez la fièvre ; En ce moment vous tremblez pour Artus, Et les malins espèrent pour Genièvre.

Chassez bien loin ce mauvais mouvement.

Détrompez- vous. Vos alarmes sont vaines. Avez-vous pu le penser seulement !

Il est connu (fu'on n'a jamais les reines.

LA TABLE KOXUE.

Les doux ainaiis ne firent rien de mal ^ Et Lancelot fut toujours très moral.

Je ne dis pas que sa belle maîtresse De quelque aveu n'ait payé sa tendresse ; Je ne dis pas qu'un doux baiser surpris De ses chagrins n'ait pas été le prix; Je ne dis pas que sa main fortunée D'un sein charmant dont il était épris N'ait effleuré l'empreinte satinée ; Mais remarquez surtout ce que je dis.

En prolongeant un entretien si tendre , J'ignore , moi , conune il se fût conduit , Ni si la dame eût bien pu se défendre : On ne sait pas ce que l'on fait la nuit. Mais y par bonheur, interrompant la scène , De l'horizon la couleur incertaine Vint leur montrer le jour prêt à venir ; Puis y à côté y le mentor de la reine , Le sénéchal , pouvait ne plus dormir ; Et Lancelot eût mieux aimé mourir Que voir par lui Genièvre dans la peine. 11 partit donc , puisqu'il fallait partir. Non sans avoir très bien remis en place L'heureux barreau qui servit son audace. Qui que ce soit ne se serait douté De ce secours qu'il leur avait prêté.

Mais, par rencontre imprévue et fatale, Encor blessé , Lancelot en partant , Outre son gant, dans la chambre royale Sur le parquet avait laissé du sang.

Méléagant , en venant chez la reine.

De grand matin , dire qu'on avait fait De Lancelot une recherche vaine.

S'en aperçut , et, surpris tout à fait , Fit à Genièvre une étrange querelle , L'accusant d'être une épouse infidèle.

C'était fort bien, si c'eût été pour lui; Il se montra sévère envers autrui.

Et pour les mœurs il témoigna du zèle. Traité par elle en mortel odieux , 11 réfléchit, dans sa colère extrême.

Que pour aller chez Genièvre aux beaux yeux Il fallait bien que l'on passât chez Queux , Et du méfait soupçonna Queux lui-même.

Devant son père il l'appelle soudain.

Le sénéchal, qui sommeillait encore.

Est accusé d'un .crime qu'il abhorre , Et hautement traité de libertin.

« Moi , moi , dit-il , connu pour ma sagesse , Moi, faarais pu...! ma reine, ma princesse! Jamais d'ailleurs je n'ai dormi si bien. » Il se défend : on ne le croit en rien.

En vain il montre au prince, qui murmure. Qu'il a sesgsnts et n'a pas de Messare; Il est taxé de propos séducteurs r On ne veut point se fier à ses moeurs. « Seigneur, dit-il , que le diable m'emporte Si du devoir m'écartant une fois... »

C'est vainement qu'il élève la voix , Son ennemi l'avait beaucoup plus forte.

Méléagant , assez grossier esprit , Veut par le fer prouver ce qu'il a dit ; Et vous savez qu'en ces jours de vaillance On raisonnait toujours à coups de lance. Méléagant, rival très belliqueux , Uaisonnait mieux que le sénéchal Queux.

Bradémagus sentant cet avantage.

Non sans regret dut céder à l'usage ; H prescrivit le combat réclamé Entre son fils et Queux, ou bien tout autit* Qui surviendrait , et , pour Genièvre armé , lie sa vertu s'établirait l'apôtre.

Queux , obligé de ramasser le gant , Quoique du sien il n'eût pas fait la perte , ConnaisSiiit trop déjà Méléagant Pour s'amuser de cette lice ouverte.

Bien que sujet à ne douter de rien , Battu déjà par le même adversaire , Il était sûr qu'il le serait trop bien. >lais, en bravant le sort le plus contraire, 11 s'avançait au combat inégal , Lorsque soudain paraît dans la carrière Ln chevalier qui baissait sa visière.

« Éloignez-vous , dit-il au sénéchal , Je riens lutter pour l'honneur de la reine. ♦ Méléagant sur lui fond aussitôt.

Il espérait en triompher sans peine :

Il se trompait , car c'était Lancelot.

Méléagant, qui mesure la terre.

Brisé , moulu , succombait , si son père Pour lui n'avait encore intercédé.

A cette voix Lancelot a cédé.

Il a repris les barons , et la reine , La reine, objet de ses vc^ux les plus dou\« Et dont il court embrasser les genoux.

Mais , du vaincu pour consoler la haine , A Cramalot , il sera , dans six mois , Prêt à le vaincre une troisième fois.

Il part alors en escortant la dame Que trop long-temps le grand Arttis récbme. Dans le chemin il rencontra bientôt Des chevaliers dont la troupe légère ^ Cherchait Genièvre , et de plus Lancelot : Gauvain le sage . Vvain le téqiéraire.

CHAiNT QL1

Moriioiilty Clodioa le sincère, mède aux exploits infinis , rif al , son fils Biiombéris ; »-je encore! En cette circonstance I gaiment fait ta reconnaissance.

)procbaient, joyeux et confondus, digan , «ù se tenait Artus, Lancelot dans la Ibrtt d'Amante lire un nain qui , contre des brigands • , au nom d'une dame tremblante , er Fappui des chevaliers errans.

ivros , qui plein d'ardeur l'écoute , Ue cause aimait à tout braver.

, dh-il, poursuivez votre route, ligan j'irai vous retrouver , I peut-étre , après-demain sans doute. » r^er conune on prenait le soin , nain il était déjà loin, r son sort on n'eut point connaissance. int , dans un piège trompeur , I son nain, attirait son vainqueur, it kMig-temps. des leçons de prudence.

s , parmi ses nombreuses cités , ait quatre, où ses Bretons fêtés mt souvent lui parler, lui répondre.

]uatre noms doivent être cités.

jmatot d'abord vous vous doutez :

ardigan, Carduei, enfin Londre nonunait Logre, et de qui les grandeurs à depuis aux dépens de ses sœurs, ligan, Artus, l'ame ravie, Genièvre et sa chevalerie; re^it avec quelque douleur livres sans le libérateur, re aussi ressent tristesse amère...

pensers un guerrier vint distraire, aïs, dit-il, à travers maint hallier, ant iortune , et paraissant en peine , tin viiain me cria : Chevalier, in combat si vous voulez briller.

Mit près agiter la fontaine, irs : je vois un perron somptueux ; de^xends, et touclie à peine l'onde, ut à coup un vent impétueux te au cid la vague furibonde. ? accourt : l'éclair luit , le ciel gronde , (mnerre à coups tumultueux t annoncer le dernier jour du monde, rai tout : mais, l'orage calmé, paraître un dicvalier armé , e force et de telle vaillance , ifs efforts trompèrent mes souhaiLs ,

ATRIËME.

Et mon écu, gage de son succès.

Entre ses mains reste ainsi que ma lance.

Je m'affligeais de subir cette loi ,

Quand mon vainqueur, d'un ton de courtoisie ,

M'a dit : « Veuillez vous calmer , je vous prie.

Si dans ce jour vos armes sont à moi ,

Elles seront en grande compagnie. >»

Par ce récit maint preux intéressé Sent un espoir qu'il dissimule à peine. Le jeune Yvain fut le plus empressé , Et sut se faire indiquer la fontaine.

Il y courut d'un pas audacieux , 11 provoqua l'ouragan furieux , Et combattit à sa clarté terrible Un ennemi jusqu'alors invincible.

Après long-temps, l'impatient Yvain D'un coup profond vient de surprendre enfin Le chevaÛer qui du choc désespère.

Et fuit sanglant vers son château prochain. Yvain de près poursuit cet adversaire.

Presque aussitôt franchit le pont-levis , Dans le moment où des valets unis Laissaient tomber la herse meurtrière. Peu s'en fallut qu'elle ne l'atteignit.

De son cheval la croupe fut coupée.

Lui , démonté , suit la trace échappée De son vaincu. Bientôt il la perdit.

Passant auprès d'une salle fort belle , 11 y trouva certaine demoiselle A l esprit fin , au regard assez doux , Qu'il vit jadis chez Artus. « Quoi! c'est vous. Seigneur Yvain! Ici, pour v(»us, dit-elle. Que de périls! pour nous que de malheurs! Mon maître est mort ; >ladame est désolée : Par leurs guerriers et tous leurs serviteurs Je vois bientôt votre force accablée. » A sa prière, Yvain , bon gré , mal gré , Reste tapi dans un coin retiré.

Voici déjà qu'on le cherche avec rage.

On cherche en vain, et l'on part bien fâché. Souvent vainqueur dans les diamps du carnage Il fit fort bien de se tenir caché , Et c'eût été gaspiller le courage.

Les forcenés étant partis enfm , Vint à son tour la veuve tout eu larmes. Dans la douleur elle avait tant de charmes , Que rien dt»s-lors ne fit partir Yvain. Lj demoiselle, a\ant le nom d'Hortense, Auprès de lui perdit son éloquence.

« Non , non , dit-il , je ne mVloigne pas Do la Beauté dont je suis idolâtre.

C'est son époux qui voulut me combattre;

Elle m'en doit pardomier le trépas. »

Comme il s'obstine à demeurer , Hortense

Court à la dame , et , calmant sa douleur ,

Tout doucement lui dit que le vainqueur

Peut , au besoin , embrasser sa défense.

Bref elle v mit tant de dextérité ,

Que dès le soir Yvain fut présenté ,

Kt fut reçu même avec indulgence.

Son ton lui fit pardonner ses exploits.

La jeune veuve en Técoutant s'apaise ,

Le trouve aimable, et bientôt en fait choix.

De l'épouser elle parut fort aise.

Dans tout pays et dans tout temps , je crois.

On trouverait des matrones d'Éphèse.

Trois jours après , des chevaliers nombreux Vinrent en hâte essayer l'entreprise.

Le sort trompa leur espoir valeureux.

Il était tard , et h pUce était prise. Point de combat Us furent bien reçus.

Huit jours durant, il fallut boire et rire. Après cela , chez le puissant Artus L'heoreux Yvain voulut les reconduire.

• Je dob, dit-il, reparaître à la cour. » De ce projet sa femme est consternée.

n loi promet le plus prochain retour.

• Si TOUS tardez plus du tiers de l'année , L'aTerwm reaipbcera l'amour, Dit-eile. Yvam loi répond : O ma chère. Avant uB mois je reviendrai , j'eq[)ère. » Il le voulait >lais, à peine éloigné ,

De ce projet chacun l'a détourné.

m Quoi ! lui dit-on , publiant la victoire, Faot-U sitôt vous enterrer sans gloire?

En avez-vous trop fait jusqu'aujourd'hui? Ah! loin de vous un repos si funeste!

De l'opprimé soyez encor l'appui ; Et pour l'hymen , sacrement de l'ennui , On a toujours assez de temps de reste. »

C> n*est pas moi du moins, mes chers amis, Mai?( des guerriers dépourvus de scrupules, Qui , sur rh\men , jeunes gens étourdis , Osaient tenir ces propos ridicules.

Tandis qu'ainsi l'on retenait Yvain Bill qu'il chérit son épouse charmante.

De f^ncelot, qu'on attendait en vain.

L'absence était assez inquiétante.

Dans la prison où , contre toute loi , Le retenait un oppresseur sans foi , Il sut , on jour, qu'à Londres les pucelles , De par Artus « publiaient un tournoi ,

Tous les trois ans soUicité par elles.

Dans ce tournoi , les chevaliers vamqiienn

Pouvaient choisir pour fenmies les pins bdles;

Et les vaincus, devenus bienfaîteiiii»

Par des présens formaient la dot de cdies

Qui sans cela ne gagnaient pas ks ooran.

De toutes parts tme foule nombreuse

Venait orner cette fête fameuse.

De Lancelot quel était le chagrin

De n'y pouvoir figurer ! A la fin

Ce héros prit une bonne manière ;

Et, son geôlier étant alors absent.

Il essaya de toucher la geôlière.

Elle, sensible au chagrin qu'il ressent.

Et le trouvant aimable, intéressant,

Le laisse aller, et lui prête une armure.

En lui faisant jurer qu'il reviendra.

Après trois jours , dans sa prison obscure ;

Qu'à se nommer il se refusera ;

Et qu'avec soin , à tous , il cachera .

Non sa valeur , mais du moins sa figure.

Lancelot part , admirant la bonté De sa geôlière, et disant : « Elle est femme! » Vers I^udre il court d'un pas précipité. Sûr d'y trouver des combats et sa dame. Et cependant, par un cas singulier, Méléagant , que Ton n'attendait guère , Vient , et ne voit ni captif, ni geôlier. Quel fut l'effroi de la pauvre geMière ! Elle avoua, tremUante, son méfait A son seigneur, qui n'était pas facile. « Oh ! puisqu'il a juré qu'il reviendrait , Il reviendra, dit-il, je suis tranquille. »

Et cependant maint héros, [4us d'un roi. Sont réunis pour ce fameux toomoi.

Pour eux d'avance on a dressé des tentes Que dans la phine on admire éclatantes. Ces pavillons de diverses couleurs , Ces écuyers, ces dames, ces princesses.

Ces chevaliers dont les fers destructeurs Sont d'un ruban ornés par leurs maîtresses. Les chants du peuple, et les ménétriers Faisant partout résonner leurs guitares.

Et le moment où les fiers destriers Entrent , émus, aux accens des fanfares;

I Tout cet aspect plein de variété.

De doux écht , de noble majesté , • Peut s égaler à nos pompes nouveUes, Et défier nos fêtes les plus belles.

■ Puis, remarquez qu'en ce siècle discret, Dr s*aniusor il était |)ru d'usage.