LINE

ATLANT, magicien.

BRUNEL,nain.

PBRSONlVAfiBS MUBTf.

BAYARD, cheval de Renaud; BRIDE-D'OR, de Roland; FRONTIN , de Roger; RABICAN. d'Ai ALFANE. jument de Gradasse. Ou peut aussi comprendre dans les personnages rouets et impart FLAMBERGE, épée de Renaud; BALISARDE. de Roger; JOYEUSE, de Charlemairne et !■ DURANDAL , épée de Roland. /

ROLAND

CHANT PREMIER

lonioi à Pirta.—AniTée d'Angélique ei d'Argail. — Prodigieux succès d'Angélique. — TrouMe de B^land. Renattd », Afftolpbe, etc., eic.— Maufit évoque un farfadet. ~ Grand projet formé contre là ï'rance él CJ^ariemagne par puiatant princes d'Asie ei d'Afrique, Agrican, Gradasse, Agramant, Galafron, père d'Angélique.— Mauvaise idée de ^Gonbalf d'Astolphp et d'Argail, d'Argail cl de Ferragus.— Refus d'Angélique.— Combat décisif de Perragus H

-étiré des antiques archives LR RONDE et ses scènes naïves ; lis Gaulois, plus tard, j'ai présenté tfADls et sa fldélité ; M*, preux un peu moins ûdèle , ne omhre à ce brillant modèle :

jourd'hoi , par mon ardeur lancé > finir ce que j'ai commencé ,

paladins, amours, clievaleric, éfoqoe , et toi surtout, Roland, i h gloire est à jamais chérie , latroii de tout Français vaillant.

11 h lotte inunense , impie , Ds Im l'Afrique avec l'Asie, Chariemagne était roi de Paris.

carrière , où se plut maint poète !

premier, bavard assez précis, I seul cadre assemblé ces récits; MDdrai , des Muses interprète , B*à moi seul leurs bontés ont appris.

Beiutés, dont l'Amour est le maître , aimés, ou qui prétendez l'être, mes pas av chemin où je cours.

s temps bien différens des nôtres mes preux, accueillez leurs amours, siez-vous voir prosp(»rer les vôtres.

s, mes vers, enfans de mon loisir , trop nombreux d'une veine féconde ; sans art, tâchez de réussir, neorer sur la scène du monde , ans pompe , et non pas sans plaisir.

i mon vceu , ma prière secrète.

1 je plais, je suis assez poète.

» iront plus haut , ou plus avant. nte un peu , mais je parte souvent.

ae sens ni l'espoir, ni Faudace

! I>e m'élever au sommet du Parnasse.

; J'ai peu de voix et peu d'ambition.

: Graves censeurs, mon attente est comblée Si quelquefois le divin Apollon Vient avec moi causer dans la vallée.

I Brillant soleil , touchant à son déclin ^ ' Charles-le-Grand, du Saxon Vitikin,

Enfin, avait terrassé la vaillance; I Son bras \'ainqueur , de Trojan l'Africain ; Avait borné l'empire et l'existence , ; Et ce héros, paisible souverain,

Se reposait dans sa vaste puissance.

I II amusait, par un tournoi pompeux,

Les paladins, honneur de son empire.

C'est à Paris qu'il leur donnait ces jeux

Que Ton aimait alors jusqu'au délire.

Nous n'y pouvons imiter nos aïeux ,

N'ayant le temps de nous battre pour rire, risoi.)

A Paris donc, cent rivaux valeureux.

Dans ce tournoi, devant un peuple immense,

Faisaient briller leiu* vigueur et leur lance. I Tous les pays avaient là des guerriers. \ Le Sarrasin , le Chrétien , l'Idolâtre , I Se disputaient les périls , les lauriers. , Juge des coups , sur un amphithéâtre I L'empereur brille , avec ses douze pairs ,

D'âge, d'éclat, non de valeur, divers.

; Tous ses vassaux, d'une terre lointaine.

Vers leur seigneur vinrent de toutes parts.

Entre eux on voit Nyon , roi d'Aquitaine ,

Et puis Didier , roi chéri des Lombards.

Aimable fils d'Othon , roi d'Angleterre , Astolphe , est là pour remplacer son père. Non moins fidèle au devoir qu'il remplit, Pour un vieillard, pour Régnier, duc de Gène, Siège un héros qui lui-même vieillit :

! C'est Olivier, son fils, marquis de Vienne,

llOLAND.

Non, à -ces jeux^ jamais nous ne pourrons Compter les ducs, marquis, comtes, barons. Plus volontiers, nous compterions les Belles; Il en est trop, et nous n'en finirons Qu^en essayant de compter les cruelles.

Ne comptons rien, et plutôt admirons Tant de guerriers qui se battent pour elles.

Parmi les cris, clairons, et cœiera.

Soudain s'élève un accent mélodique.

Et, comme on voit parfois à l'Opéra, Le bruit se tait et cède à la musique. Quatte géans entrent d'un air hautain.

Suivis d'un preux et d'une demoiselle Beaux comme un jour et frais comme un matin. Il était bien , mais pourtant moins bien qu'elle. Remplis de feu, mais aussi de douceur.

Ses grands yeux noirs , du preux le plus farouche Charment la vue et vont charmer le cœur. On voit, parmi le corail de sa bouche. Briller la perle, et de ses longs cheveux Le doux ébènc , au regard idolâtre Développant cent contours onduleux, Borde un tableau tout de rose et d'albâtre. Le plus hardi ne peut , impunément , Considérer ce visage charmant.

Le nez, le front , tous les traits qu'il rassemble, Sont bien à part, sont encor mieux ensemble. Un cou de neige, arrondi, gracieux.

De ces trésors est le soutien flexible. Trésor lui-même , et des plus précieux , Comme, à la main , il est inaccessible , 11 est, du moins, caressé par les yeux. Mais, quand déjà tout porte à la tendresse. Le spectateur, dont le regard s'abaisse. Admire encor quelque chose de mieux , Et , sur un sein qu'un trouble heureux entraîne. Voit palpiter les deux coupes d'Hélène.

Un bras , un pied , tels que vous le pensez ! Son port est noble , et sa taille accomplie. Pour la plus belle elle était grande assez; Petite assez , c'était la plus jolie.

Tous les attraits enchantaient son aspect. Rien ne manquait à ce divin modèle.

Elle inspirait à la fois le respect , Et le désir d'en manquer avec elle.

Trop rarement la nature aux mortels Montre un grand homme, une Beauté parfaite, Et tous les deux méritent des autels.

Ce n'est toujours ainsi que l'on les traite; Mais, cette fois, près d'un objet si doux , Chacun éprouve une brûlante ivresse ,

Et, volontiers, les hommes, à genoux.

Se seraient dit : Adorons la déesse.

Astres charmans que suivait cette cour, Emma, Clarisse, il fallut, sans retour.

Pâlir devant cette autre enchanteresse.

Un point, qu'on va juger légèrement , Des spectateurs comblait Fenchantement :

Cette Beauté , tout à fait somptueuse.

Leur laissait voir , pour la première fois. Un tissu né de la dépouille heureuse De l'animal, philosophe chinois, Qui se renferme en sa maison soyeuse.

Vous savez tous si c'est avec raison Qu'on a voulu dévider la maison.

La soie est douce à la main qu'elle flatte : Il semblerait à son flou caressant.

Que du tissu d'une peau délicate On a donné l'échantillon décent.

Et puis, messieurs, toute chose nouvelle Chez les humains eu est cent fois plus belle. Rien aujourd'hui fut beaucoup autrefois ; Cette parure, atour de nos grisettes, Charmant alors les paladins, les rois, De l'étrangère acheva les conquêtes.

Déjà , troublé de la plus vive ardeur.

Chacun, des yeux, lui promettait son cœur» Quand, de cet air qui séduit et qui touche, Vers Charlemagne elle tourna ses pas.

Et, d'une voix bien digne de sa bouche. Elle lui dit : « Aux plus lointains climats. Grand empereur, tes vertus, ta vaillance, Tes paladins, leurs immortels combats.

Font célébrer, eux, toi-même , et la France. Pour admirer leurs prodiges divers , Nous arrivons du bout de l'univers.

iMais, pour les voir, il faut s'en rendre digiw Mon frère Argail, de gloire ambitieux.

Ose aspirer à cet honneur insigne , Et vient jouter à la lance avec eux.

Si par le sort leur valeur est trompée , ( Daigne, seigneur, leur fixer cette loi ! ) Ils n'en pourront appeler à Tépée, Et, prisonniers de mon frère et de moi. Ils nous suivront. Mais, d'un bras héroïque. Si l'un d'entre eux voit combler son espoir, Ce preux vainqueur aura dans son pouvoir Le noble Argail et sa sœur Angélique. •

A ce discours, chacun, avec chaleur.

Veut disputer cet objet qu'il admire.

Chacun palpite, et même l'empereur Dans la beauté voit le premier empire.

Qui l'aurait dit? le bon duc Salomon ,

CFIANT PREMIER.

réaidait au sort de la Bretagne ,

x]ue là sage comme son nom ,

Doureux autant que Charlemagiie.

avaroîs, le prince vieillissant ,

es, succombe à ce charme puissant,

Nestor , qu'en vain le temps emmène ,

»rase encore aux yeux de cette Hélène.

: à Renaud, ce brillant paladin,

it toujours à Tamour très endin ,

l d*atu*aits il s'est rendu sans peine.

t eu fait un héros Sarrasin ,

•erragus, qui , doublement hautain ,

s aîné du roi païen d'Espagne,

nix Mar»le, et qui vient, en voisin,

er sa force aux jeux de Charlcmagne.

rragus, héros très libertin,

en tenté, dans un transport soudain ,

\ malgré les géans cl le frère ,

la dame, à son cœur déjà chère.

e moment , respectant l'empereur ,

rêta , lui qu'on n'arn^tait guère.

:*est Roland surtout, de qui l'adeur

ouïe, autant qu'elle est soudaine.

li n*aimait que la gloire et l'honneur ,

oonalt une autre souveraine ;

(i y jamais, n'a connu de vainqueur,

le cofont subi l'étroite chaîne.

ind peur qu'un autre paladin

leiancc au perron de Merlin ,

connue et son valeureux frère

disent-ils , attendre un adversaire.

aivaît : vingt bras l'ont retenu.

me objet maint guerrier idolâtre ,

ileur veut que ce prix soit dû.

:hauffoit , et Ton se fût battu

btenir le droit d'aller se battre :

le mieux , et pour fuir tout reLird .

I remit à l'avis du hasard.

c tire 9 et chaque amant espère.

?orcux nom , se faisant envier,

e l'ume et parut le premier?

i^dui du prince d'Angleterre.

im-là, les concurrens nombreux

t d'Aslolphe : « Il est toujours lieureux ! »

ï bonheur Ferragus qui murmure,

I assez haut; je crois môhie qu'il jure.

• gnerrier bientôt ne jure plus

il entend le nom de Ferragus.

nmCy après 9 l'ami de la victoire ,

I, Faîne des fils du comte Aymon .

our son chef plein d'honneur et de gloire

au loin la maison de Clermont ,

I la France, et non moins à rhisloirc.

Du grand Renaud frères qu'il estimait , Ardent A lard, toi, jeune Richardet, Ainsi que lui , dans cette noble cause, On vous aurait nommés , je le suppose ; Mais dans vos cœurs un saint devoir prévaut : Ix)ng-temps Renaud , d'une main caressante , Soigna d' Aymon la vieillesse pesante :

Vous remplacez ^7)tre frère Renaud , Vous secondez voire sœur Bradamante, Bien jeune encor, mais qui sera charmante. Après Renaud , le sort , qui fait le choix, Nomme Dudon , lils d'Ogier le Danois.

Dans son printemps il a droit qu'on l'honore , Et, plein d'ardeur, fait déjà des exploits. Lorsque son père, Ogicr, en fait encore. Après, parut le fier Grandonio»

Prince africain , d'une taille infinie.

On nomme aussi Bernard de Garpio, Païen d'Espagne, aimant la perfidie, Bien que doué d'un courage assez haut.

Pour concurrens , après eux , on publie Richard -sans-Peur, duc de la Normandie; Guy, duc vaillant du peuple bourguignon ; Xaymes le vieux le sage Salomon Puis Charlemagne. On eût peine à le croire. Par un motif, soit d'amour, soit de gloire, Get empereur tranche du chevalier, Roland qui voit le destin l'oublier , Héros, amant, sent un dépit extrême.

Il eut encor le temps de s'ennuyer :

Lui que toujours on nommait le premier. Par le hasard fut nommé le vingtième.

Mais c'est demain qu'au choc on doit courir. Le soir arrive : un grand banquet s'apprête. Vous devinez qu'on est tout au plaisir. Et qu'Angélique est l'âme de la fête.

Ses doux propos, son céleste souris.

De plus en plus ravissaient les esprits. Chantant alors, la voix la plus touchante. Par ses accens, aux paladins charmés.

Dit : « Aimez- moi ; » puis, bientôt plus brillante, Leur dit aussi : « N'est-ce pas, vous m'aimez? >• C'était trop peu : voilà que l'étrangère Ouvre le bal , et danse avec son frère. Elle essava cette danse d'amour Que tant de charme embellit , accompagne , Et qui souvent, finissant un beau jour , Est chère encor, surtout à VÀiiemagtu.

Oh ! qui peindrait de ce couple charmant Le doux accord , le souple mouvement.

Et de leurs pas les grâces variées, Et de leurs bras les chaînes mariées!

no

A chaque instant c'est un riant tableau Plus séduisant toujours et plus nouveau. Amour, conibien cette danse magique Pare une Belle, et surtout Angélique !

Vraiment Chinois , comme son joli pié Attire, émeut, la foule réunie!

De ses attraits, révélés à moitié.

Tous les regards admirent l'harmonie.

Le spectateur, toujours plus enchanté.

Se sent vaincu par sa grâce enivrante ; Chacun enfin croit voir la Volupté , Et, qui plus est y la Volupté décente. On n'y tient pas ; et , sans autre détail , Je vous dirai qu'en l'ardeur qui le pique Chacun s'inscrit pour lutter contre Argail Et mériter la divine Angélique.

Un seul Français sut alors retenir La Défiance à côté du Plaisir, Et la Raison auprès de la Folie.

Le seul Maugis craint une perfidie.

Vanté jadis, ce guerrier, vieux enfin.

Laissait la gloire à Renaud , son cousin ; Mais il était très fort sur la magie.

Il court chez lui chercher, fort à propos , Le livre heureux qui lai servait sans cesse A conjurer les esprits infernaux.

Il en a dit à peine quelques mots Qu'un des esprils à paraître s'empresse. « Vous saurez tout, maître, dit le démon : Ces inconnus sont nés de Galafron , Roi du Cathai, qui dans son cœur recèle Contre la France une haine cruelle.

Il n'est le seul , et je vous dirai plus : Depuis un temps, et l'Afrique et l'Asie, Devers Paris tournant des yeux confus , Ne peuvent voir, sans peine et sans envie, Croître en pouvoir Charlemagne et Jésus, Et de leurs rois le plus grand nombre aspire A renverser la France et son empire.

Ces rois ligués ont trois chefs : Agrican , De Tartarie empereur énergique ; Gradasse encor, grand guerrier, fier sultan • Aux bords nommés Séricane ou Sérique ; Et le dernier est l'empereur d'Afrique, Agramant, fils de ce fameux Trojan Que renversa votre prince héroïque.

En attendant que ces rois si lointains , Aient arrêté leur marche et leurs desseins , Galafron cherche à priver votre France De vos héros les meilleurs, les plus fiers; Et son espoir, du bout de l'univers , Par ses enfans croit tous vaincre d'avance.

Tout aux Chrétiens prépare des revers : De son Argail les redoutables armes.

D'un Enchanteur ont épuisé les charmes.

Sa lance d'or a ce droit ignoré Que le plus fort est renversé par elle , Dès le moment qu'il en est effleuré.

De plus, Argail , de la main paternelle , Reçut en don un destrier fidèle.

Qui, dans sa course égalant l'Aquilon, De Rabican illustrera le nom.

Pour signaler sa force et sa vaillance. Le jeune Argail n'avait pas attendu Ce destrier, ces armes, cette lance; Mais le succès à ces armes est dû , Et c'en est fait des héros de la France. Pour Angélique ils vont , épris d'ardeur. Tenter en foule un combat téméraire , Et, se pressant pour mériter la sœur, Ils vont céder sous la lance du frère. »

Maugis , de rage et d'effroi palpitant.

Venait d'ouïr ce complot redoutable , Et le démon , vraiment assez bon diable , Allait encore , et très obligeamment, Lui révéler un secret important , Lorsque Maugis, bien plus zélé que sage. N'en voulut pas écouter davantage.

Il sort, roulant un sinistre dessein.

« J'ai pénétré ta perfidie affreuse.

Dit-il ; ta mort est sûre, et de ma main Tu périras, coquette dangereuse.

Oui , mon pays veut ton sang Inhumain. » Maugis a dit , et peut à peine attendre. Lorsque la nuit a, servant son dessein , Chassé le jour, qui saura le lui rendre , Maugis accourt au perron de i>Ierlin , Où reposaient , sous une double tente , Le jeune Argail et sa sœur ravissante.

Vains défenseurs, à la voix de Maugis.

Tous les géans sont tombés assoupis.

Il est entré plein de pensers funestes : Mais il te voit, fille de Galafron.

Tu rappelais ces substances célestes Dont tes parens te donnèrent le nom.

Le nécromant , dans son zèle en orfère , Levait le bras pour frapper l'étrangère ; Mais , tout à coup éperdu , transporté.

De ses transports Maugis n'est plus le makn Et quoique laid , et parce que , peut-être , Il est vaincu devant tant de beauté.

Ah ! qui jamais a pu vouloir détmîre Ce qui ravit et le cœur et les yeux ! Et qui jamais a pu vouloir maudire

c:hant premier.

il des champs, le doux azur des deux!

lit mieax encor qu'oD n*eût pu croire, is son lit elle était dans sa gloire, une épée eocor dans le fourreau , I héros alors qu'dle est tenue , e à rœil, pub, sous un jour nouveau, lus d*effet quand elle est demi-nue.

, dit Maogis ému de ce tableau , je ne puis , sans crime et sans folie , Dt d'attraits porter mon bras impie.

s bien mieux : proOtons du moment ; [ on a tort 9 et qu'on est si jolie, it subir un plus doux châtiment. »

s, sur elle épuisant la magie, ble encor son assoupissement, l alors au plaisir qui Tappelie , I son (ait , le paladin sorcier lancé, très éveillé , vers celle en alors ne pouvait réveiller.

!... de Maugis la surprise est unique, r aussi , quand ce sorcier trompé , I sommeil échapper Angélique.

; perçans Tair au loin est frappé.

accourt , saisit le téméraire.

i-4e bien , tenez-le bien , mon frère , géiiquc : ah! c'est uu nécromant : 3ombaîs sans mon anneau lidèle s pooToir rompt tout enchantement. »

i, alors, ta douleur fut cruelle roir pas voulu jusqu'à la fin , il parlait /écouter ton lutin.

ait dit que l'anneau d'Angélique , I bien simple et chef-d'œuvre magicfue , ce droh précieux et charmant lenrer de tout enchantement , t , toanié de certaine manière , * inTÎsible, et son propriétaire, , de plus , pouvait en un moment , isporter aux confins de la terre.

I moins vif, Maugis , qui se troubla , Met eût appris tout cela.

Mdain , quelle crainte il éprouve !

qo'Argaîl vient de le terrasser, leaoté 9 qu'il croyait caresser, leaar lui son grimoire, le trouve.

ilcadah quelque peu ces sujets , aÛDS mots, qu'à lire elle s'empresM* , oooorir quarante farfadets, KOl tous : « Que voulez-\ous, maîtresse? i ce sorcier, libertin et méchant , Cathai transporté sur-le-champ.

ùroD remettez le coupable.

Vous lui direz que de ses ennemis

Entre ses mains est le plus redoutable ,

Et que ses vœux par nous seront remplis. »

A peine elle a chargé de ce message

Les farfadets , que le pauvre Maugis

A fait déjà la moitié du voyage.

Loin dans la mer, sur un rocher assis ,

lï eut le temps de devenir plus sage ,

Et l'eût perdu , je dois en convenir.

S'il avait eu l'espoir de devenir

Plus jeune d'ans et plus beau de visage.

Que n'a-t-il pu , Je Charlemagne appui , Apprendre au moins à ce monarque antique Les vastes plans que formaient contre lui Les souverains et d'Asie et d'Afrique!

Il ne le peut , et l'empereur et roi Tranquillement donne un brillant tournoi. Le jour renaît. Au combat tout s'apprête; Chez les Chrétiens pressés de batailler. Tout est armé , surtout le chevalier Qui le premier doit être de la fête.

C'est, je l'ai dit, Astolphe. En son ardeur, Il veut du sort mériter la faveur.

Ce bel Anglais trouvait peu de cruelles ; Mais il prenait en myrtes ses lauriers , Et, jusqu'aloi^s, avec les chevaliers Il était moins heureux qu'avec les Belles. Brave pourtant, très digne paladin.

Guerrier actif, jouteur infatigable.

Sans cesse prêt à tenter le destin , Et constamment , quand son espoir est vain ^ De ses échecs le rendant responsable.

Astolplic arrive au perroii que Merlin Forma jadis, ne sais pour quel dessein. Sous ce perron une source profonde Offrait aux yeux le dépôt de sou onde , Que l'on pourrait confondre , sans raison , Avec la belle et magique fontaitie Qui , de Merlin portant aussi le nom , Bien loin de là , dans la forêt d'Ardenne Roulait des flots pleins d'un secret poison. Dans peu de temps il se peut que j'y vienne ; Pour le moment je me tiens au perron.

Là, se flattant d'une victoire entière.

Le prince anglais , ferme dans son dessein , Fait de son cor sonner la voix guerrière. Argail alors , entrant dans la carrière , Vole vers lui , la lance d'or en main. Et Ta d'abord jeté sur la poussière.

Le prince anglais , de surprise accabk* , Dit : « Mon cheval était bien mal sanglé. Mais permettez que le choc reconunence. »

ROLAND

Argail sourit ^ et, d'un second malheur, £n le liirrant aux géans, le dispense.

Le lendemain , plein d'une noble ardeur, Avant le jour Ferragus est en route.

Ferragus veut remplacer en vainqueur L'Anglais absent^ qu'on a vaincu sans doute. Dans les combats, plus terrible , il est vrai, En son orgueil Ferragus s'imagine Traiter plus mal le prince du (lathai.

Qu'on nommerait le prince de la Chine.

(Mais les Chinois ne voyagent plus tant.) De Ferragus l'espoir fut décevant.

Il accourait, sur un coursier agile.

Vers le perron. Des accens de son cor, D'Argail à peine il a trouble l'asile y Qu'Argail parait , et , de la lance d'or, L'a renversé comme un enfant débile , Lui qu'on n'avait pu renverser cncor.

Loin de céder à son destin contraire , Il n'a senti que son espoir vengeur.

Nouvel Anlée, en touchant à la terre, Il a repris sa première vigueur.

Il se relève, après un tel outrage, Bouillant d'amour, mais plus encor de rage. Et sur Argail marche à pas résolus.

Argail lui dit : « Modérez ce courage. Vous êtes pris, je ne vous combats plus. — Je te combats , réplique Ferragus. »

Deux des géans, pour l'arrêter, surviennent. Son œil les voit, et ses coups les préviennent. J'abrège un choc aux géans si fatal.

Deux sont vaincus : il doit vaincre les quatre. Il en triomphe, et dit à son rival :

« C'est à présent que nous pouvons combattre.

« Mais, dit Argail, qui i)ondant ces débats , Put l'immoler, et ne le. voulut pas, Tu sais la loi par ma sœur proposée , Et Temporeur... — Que me fait l'empereur? Je ne suis point son sujet. La valeur, Voilà la loi qui peut m'étre opposée.

Défends ta vie, ou donne-moi ta sœur. » Disant ces mots, il l'attaque en fureur; Mais l'accabler n'était pas chose aisée. Tous deux , égaux en courage brillant , Valaient Renaud, valaient presque Roland. Voyant toujours la victoire indécise.

Tous deux enfin s'arrêtent de surprise.

Lors Ferragus : « Valeureux ennemi , Deviens , dit-il, mon frère et mon ami ; Accorde-moi le prix que je dispute.

Et que l'hymen termine cette lutte.

Dans les combats souvent je fus vainqueur : Dans mes exploits la gloire m'accompagne; Puis, sans rougir, on peut donner sa sœur A l'héritier du trône de l'Espagne. »

Argail répond : « Oui , ton discours est vrai. Je veux aussi me faire rcKronnaitrc :

Tu vois en moi le prince du Cathai, Et quelque orgueil nous est permis, peut-êur Noble Espagnol , si tu n'es pas chrétien , Si des Romains tu n'aimes pas le prêtre. Je ne suis point contraire à ce lien ; Et, que ma sœur à cet hymen conspire, Argail le veut , et même le désire.

Je suis bien loin de lui faire la loi ; Mais je consens à lui parler pour toi. — Hé bien ! va donc lui parler tout à l'heure Que je l'épouse , ArgaiK ou que je meure. • Et, suspendant les coups d'estramaçon, Ferragus reste, aillent , altier , sauvage. C'est, je l'avoue, une étrange façon De demander quelqu'un en mariage.

Or, mes amis, vous saurez que le sort Avait voulu , craignant de trop bien faire, Que Ferragus, moins beau qu'il n'était foil. Du prince Astolphe, en tout, fût le conuiiie. Accent brutal , teint rouge et basané , Cheveux d'un nègre, et regard d'un damné! Aussi la Belle, alors qu'on lui {nt>pose Un tel époux, le refuse tout net.

« Mon cher Argail , si ce guerrier vous pblt, Pardonnez-moi , cet amant m'indiqxise.

Aurait-il tout, vous voyez ce qu'il est. N'y pensons plus, et parlons d'autre chose : De mon pays il faut nous rapprocher.

Pour les chrétiens le sort pourrait pencher. Je crains ici quelque triste aventure.

Mille dangers s'en vont nous assaillir.

Mon Enchanteur me fait encor pâlir, Et ce combat n'a rien qui me rassure.

Quittons ces bords. — Y songez-vous ma vm\ En ce moment , le puis-je avec honneur? Quand un combat commence , ah ! qu'il fin» — Le voir, le voir, m'est un affreux soppiioi; Ce chevalier, qui me glace d*effroi, Me fait trembler, non pour vous, maisponr» Puisqu'en ce lieu , mes prières sont vaines, Je pars : je vais vous attendre cinq jours Dans la forêt qu'on nomme des Ardenaes. Après ce temps, si vous manquez toujoon A mes regards, si l'attrait de la guerre Vous retenait , regrettant votre appui Je me ferai transporter près d'un père

CHANT DEUXIEME

-ait pas dû ra'éloigner de lui. • lait Angélique timide I Argail qu'elle n'écoute plus; à , sur son coursier rapide y m frère y et surtout Fen*agus; , qui , bien mieux sous le masque, nment avait ôcé son casque !

gnol, trahi par sa laideur, mtrant gâta son aventure ; uté qui séduisait son cœur ^t-étre accepté sa valeur ; llut refuser sa figure.

npris tout sans un plus long détail , us, quand tu vis dans la plaine élique, et revenir Argail.

I affront qu'Argail porte la peine , »

gus, et. d'un rapide élan, 'abord détacher Rabican , irait , affranchi de sa chaîne, ez-vous fait ! dit Argail en courroux.

evalier, quand je parlais pour vous

cheval vole loin de ta trace , bîea fait, dit rjPIspagnoi brutal.

voDS plus besoin que d*uu cheval, n de nous doit rester stir la place. »

dit Ai^ii, à son tour en fureur, iponx je menaçais ma sœur 1 »

nt à sa noble vaillance , le glaive et renonce à sa lance.

X ib sont l'un sur l'autre accourus , Tan d'eux au moins, la mort s'apprête.

frappe, en disant : « Ferragus imande à notre saint prophète.

» manqua , mais non celui d' Argail , cm casque a brisé le travail.

ragus, désarmé de la tète, rival se jette , et tous les deux aisis avec leurs bras nerveux.

rs efforts le sol fléchit et tremble.

»ez vu ces princes valeureux ccr, tomber, rouler ensemble.

Igail , obtenant le dessus , nt-étre immoler Ferragus, dui-ci , d'une main prompte et sûre , 1 Argail , et saisit , avec art , léfaut qui soit en son armure, 9oa sein il plonge le ix>ignard.

alors , ù son vainqueur terrible nnent : « Ne sois pas insensible lalheur, chevalier renommé.

Je t'en conjure , après ma mort prochaine , Jette mon corps au fond de la fontaine; Surtout, hélas ! jette-le tout armé.

Surpris, vaincu , malgré de telles armes. Pour mon renom j'en conçois des alarmes; Et je voudrais cacher à l'univers Mon souvenir, mon corps, et mon revers.

Le Ferragus , qui n'était pas bien tendre , De la pitié ne put pas se défendre.

« Vaillant guerrier , je plains ton sort , dit-il ; I^lais ne crains rien pour ta noble mémoire : Mes jours par toi furent mis en péril ; Peu de mortels obtiendront cette gloire. Ton dernier vœu n'en est pas moins ma loi. Je cacherai ton corps dans la fontaine ; Je ferai plus, et, peut-être avec peine, M3L voix taira mon combat contre toi.

Mais , comme un casque est aux fils de la guerre Un ornement quelquefois nécessaire.

Privé du mien par ta valeur, permets Que sous le tien je déguise mes traits , Jusqu'au moment où , m'offrant sa parure, Un autre aura complété mon armure, »

Il dit. Argail, accédant à ce vœu.

D'un signe à peine exprima son aveu.

Argail expire. Argail fut le modèle Des chevaliers; doux, généreux, fidèle, Homme de cœur , de plus homme de bien ; Enfin parfait, s'il eût été chrétien.

CHANT DEUZnSBSE.

La lance d' Argail csl irouvce par A slolphe.— Ferragus. Renaud ojjnland cniii'yiH anr^y Amtffcfjjuy.— Joutes.— Succéi varié» d'Aslolphc.- I^f deux fontaine». — Angélique renronlre Renaud; Roland, Angélique.— Combêl de Roland ei de Ferragu». — Arrivée de Fleur-d'Kpinc.

En respectant beaucoup la Providence, De ses erreurs mes yeux sont affligés; Et je devrais , je crois, par conscience. En lui faisant d'ailleurs ma révérence, La mettre au rang des ;mteurs nt'^gligés. Le bon , le doux, sous le méchant succombe. De deux rivaux c'est le meilleur qui tombe. Peut-être aussi, quel que soit son pouvoir. D'en haut elle a trop de choses à voir. Le monde ^ a ; de l'horloger sublime L'horloge immense a son cours glorieux ; Et les saisons que son regard ranime Tracent toujours leur cercle merveilleux :

Que sont j devant ces choses infinies , Quelques détails parmi tant d'harmonies!

Des Ferragus et même des Argails Près de cela les splendeurs sont ternies. (]ar par malheur, majestés et génies, Petits et grands , nous sommes les détails.

Rien que souvent d'humeur trop peu discrète , Don Ferragus, au silence enchaîné, Cacha d'Argail le reste infortuné, Et comptait même en cacher la défaite.

Mais d'assez loin quelqu'un avait tout vu. Et cependant qu'à son amour rendu Vers Angélique il courait de plus belle , Le prince anglais, n'étant plus prisonnier, Sut commq avait fini cette querelle.

Il retrouva ses armes, son coursier; Sa lance seule avait été brisée.

Astolphe, avant de se mettre en cliemin . Eu cherche une autre. Il aperçoit soudain La lance d'or, qu'Ai^ail avait laissée.

Il la saisit , sans en savoir le prix , Et , d'Angélique écartant sa pensée , Tourne ses pas vers les murs de Paris.

Avant d'avoir fait une longue route , Il vit Renaud, qui venait, plein d'ardeur, De Ferragus se porter successeur. Quand il était trop tard pour cette joute. Renaud, Roland, Astolphe, étaient cousins. Amis, déplus. A Renaud qui soupire, Astolphe dit ce que je viens de dire.

L'effort d'Argail , ses malheureux destins , Et , qui pis est, la fuite d'Angélique. A ce récit, Renaud, la poursuivant.

Est déjà loin ; de l'éperon il pique Bayard, qui vole, et va trop lentement.

(^e fut bien pis quand , aux murs de Lulèce , L'aimable Astolphe à Tamoureux Roland Apprit ces faits. « Oh ! quelle est ma détresse, Dit le héros! Renaud est vif, galant, Et même il est au besoin , insolent :

Si la princesse est par lui rencontrée. . . Ah ! d'y penser mon ame est déchirée.

Évitons-nous un affront désolant , Et poursuivons cette femme adorée. »

Roland a dit ; et , ne s'occupant plus Ni du tournoi , ni de rien d'héroïque , Comme Renaud , et comme Ferragus .

Sur Bride-d'or il poursuit Angélique.

Puissant Renaud . redoutable Roland .

ROLAÎSD.

Vous nous quittez dans un mauvais moment. Oui , par rencontre assez infortunée.

Du grand tournoi c'est la grande journée. On n'avait fait, dans les jours précédens. Que peloter en attendant partie.

Voici le jour des fameux concurrens; Voici le jour de la grande furie.

Notez encor que les jouteurs païens Se faisaient fête, avaient très grande envie. De l'emporter sur les jouteurs chrétiens. Et c'était presque un assaut de patrie. Il était dit que le premier vainqueur Serait tenant contre tout adversaire ; Et le dernier qui tiendrait la carrière Aurait le prix , aussi bien que l'honneur De ce tournoi , célèbre sur la terre.

Ayant de suite abattu maint rival, Dudon long-temps triompha dans la lutte. Les Sarrazins se tenaient assez mal , Comme un auteur qui va de chute eu chutr. Enfin pourtant Dudon suit les vaincns.

Et le voilà jeté sur. la poussière Par Isolier, frère de Ferragus, Jeune guerrier presque égal à son frère. D'autres chrétiens, que l'espoir a lancés. Par Isolier sont encor renversés.

Mais de Dudon le père alors s'avance.

C'est, on le sait» Ogier, dit le Danois, Encor qu'il soit un paladin de France ; Mais dans le nord il fit de l)eaux exploits, lien retient après un an d'absence.

Il reparaît à propos. Mille voix Ont salué sa gloire et sa vaillance.

Ogier d'abord , aux regards de Paris .

A renversé le vainqueur de son fils.

De ses lauriers le nombre s'accumule :

Son bras, aux yeux des chrétiens attendris, A fait fléchir plus d'un prince incrédule. De tels succès s'indignant in petlo.

Un Sarrasin , Bernard de Carpio, Dans son attaque, en flanc cherche à le preodr Le bon Ogier, qui va droit son chemin, Sans lui donner le temps de le surprendre. Jette assez loin cet Espagnol malin.

Puissent toujours échouer ses finesses ï D'autres païens de (butes les espèces Se relevaient, lorsque paraît enfin Grandonio, ce géant sarrasin.

(Ferragus seul , dans ce parti coupable , Était plus fort, brillait plus redoutable.) Comptant bien voir le géant terrassé,

Ogier l'attaque ot se voit i^n verse.

Paris entier s'écria de surprise.

CHANT DKlîXifeMK.

it Ogier , pour la France, ou Féglisc, a géant aussi haut qu'une tour^ aina plus terrible entreprise, mment ce n'était pas son jour , léros en ont, quoi qu'on en dise.

idoDÎo , devenu le tenant , chrétien résiste maintenant, ispect terrible et gigantesque lavencais, le comte Ganelon , ibel , son parent plus félon , iTent point une ardeur romanesque ; poltrons, cachant leur embarras, nent loin, pour ne combattre pas.

m chrétien voulut beaucoup mieux faire; m périt , le reste est abattu, nio , formidable adversaire , *c honneur au preux qu'il a vaincu , lonnant maint illustre confrère.

Bourgogne a mesuré la terre.

s Normands , le ûer Richard-sans-Peur t bien de rester sans vainqueur; ux combats, des blessures nombreuses libli ses forces valeureuses, e aussi , vaincu du Sarrasin, rx pairs , le géant africain se encor, de sa main indomptable, ; le duc, l'archevêque Turpin , «unie un Dieu, se battant conune un diable, une on sait, très habile écrivain, prélat fut jeté sur le sable, lit trop, et le preux Olivier l venger Turpin , Richard , Ogier.

il parait , la gent parisienne , ilaignait de la joute et du sort, es parts s'écrie avec transport :

triomphons ; c'est le marquis de Vienne , livier, c'est ce Français vaillant, parfois le rival de Roland, ^nt il aura la victoire , irétiens vont recouvrer leur gloire. »

Olivier sent palpiter son cœur cens de la publique estime !

b efforts ce guerrier magnanime riter ce bruit acclamateur !

::dté , le Sarrasin immense chrétiens jette un regard moqueur , iCe bien, déployant sa valeur, rier punir leur espérance.

i an beau jour [comme notre bonheur ! ) it à coup s'obscurcir sa splendeur , le ciel, amassant les nuages,

A revêtu la couleur des orages ,

Le vent se Uit; le plus faible zéphyr

Sous les gazons a caché son murmure ;

Et, déjà roi, l'ouragan à venir

Impose au loin silence à la nature :

Tels attendaient le choc des combattans

Les spectateurs chrétiens et musulmans.

Qui des lauriers obtiendra la récolte?

Après avoir fait une demi-voltc,

Les deux rivaux partent en même temps ,

Et leurs coursiers , élevant la poussière.

Volent tous deux dans la noble carrière.

Non ébranlé , le terrible Olivier

Du Sarrasin brise le bouclier.

Et, de son fer, qui perce aussi l'armure.

Lui fait au flanc une forte blessure.

Il triomphait, mais, dans le même instant.

Du preux Français le coursier s'abattant ,

Olivier perd , à beau jeu , la gageure.

Quoique vainqueur , dans son espoir déçu ,

Il a touché la terre : il est vaincu.

A ce spectacle, à la douleur en proie,

Chaque chrétien montre un front consterné :

Mahomet ri'gne , et le ciel indigné ,

Des mécréans entend les cris de joie.

Ah ! dos mortels que le grand protecteur Signalerait sa clémence infmie.

Si , lorsqu'aux gens il donne le bonheur , Il leur laissait encor la modestie !

Mais, quand il daigne offrir le premier don , Presque toujours il reprend le second; (Quand on l'avait.) Je ne puis vous le taire , Grandonio ne l'a jamais eu guère.

Mais , échauffé par ce fait glorieux , Plus que jamais il devient orgueilleux.

Voyant surtout que nul guerrier de France Ne venait plus affronter sa vaillance.

« Chrétiens , dit-il, où sont donc vos fureurs! On reconnaît le maître aux serviteurs.

Vous suivez bien son code évangéiique.

Votre Soigneur fut toujours pacifique.

C'est Mahomet qui savait tout braver !

— Eh quoi! disait rem|)ereur, quoi! personne De tant d'affronts ne viendra nous laver , Et de mes preux le reste m'abandonne ! » Du choc d'hier Astolphe encor froissé.

Non loin , causait avec des demoiselles. Vers l'empereur ce preux s'est avancé : « Sire , souffrez qu'à ce Turc insensé .l'aille , dit-il , donner de mes nouvelles. » Le souverain s'afflige au iond du cœtu* De n'avoir pas un autre défenseur.

ROLAND

A son désir il accède avec peine ,

En se disant : « Sa défaite est certaine. »

A son aspect chacun s'en dit autant Lui 9 sans pMir , au combat se dispose ; Car cet Anglais, valeureux combattant, S'estimait trop , mais valait quelque chose. Sûr de le vaincre , et le narguant tout haut : « Gentil Astolphe^ a dit Grandonio , Je te sais gré de montrer tant d'audace ; Mais tu pourrais trouver ton fait, je croi , Bien mieux avec les dames qu'avec moi.

Dans les boudoirs va reprendre ta place. — J'ai, dit Astolphe, ardent à l'offenser , Trouvé la tienne, et je vais t'y pousser : Notre empereur a besoin , dans ses guerres, D'hommes nerveux pour armer ses galères; Tu lui conviens : je vais, de lui , pour toi , Solliciter à la rame un emploi. »

Grandonio, frémissant en silence , Charge son bras du soin de sa vengeance. Mais vainement il a pris son essor ; Ce lier géant cède à la lance d'or.

Il tombe ainsi qu'un rocher qui s'écroule ; Et sa blessure , ouvrage d'Olivier, S'accroît encore, et son sang noir s'écoule. O quel plaisir vous eussiez vu briller Dans tous les yeux de la race chrétienne , En le voyant porter hors de la scène ! De cet exploit le peuple spectateur N'osait y croire, à juger l'apparence.

« Se peut-il bien, se disait l'empereur, Qu'Astolphe ait fait un si beau coup de lance ! » A s'admirer bien que déterminé , Astolphe même en était étonné.

Le voulant tous avoir pour adversaire , Les Sarrasins croyaient venger leur frère : Les plus vaillans sont par lui renversés , Et les moins fiers ont dit : « (^'en est assez. »

Or, Ganelon, ce comte de Mayence, Ce cœur pervers , ce chef fallacieux D'une maison si funeste à la France , D'un tel succès jaloux et furieux , Se dit ; « Deux fois, ce vainqueur que j'abhorre. Je l'ai vaincu : je peux le vaincre encore; Et ce beau prix , justement recherché , Je puis l'avoir, et même à bon marché. » Se croyant sûr du succès qu'il désire, Far son héraut voici ce qu'il fait dire : « Seigneur Anglais, nul Sarrasin félon Ne prenant plus de |>art à la dispute , .Mon lx)n joigneiir, le coniicCanclou,

Veut terminer avec vous celte lutte.

— Très volontiers, répond l'Anglais hautain : Qu'il sache bien , messager pacifique , Que plus que lui je prise un Sarrasin , Et suis ravi de le pouvoir enûn Traiter en lâche , et même en hérétique. « Ganelon court, croit se venger soudain.

Est renversé , plein d'un dépit extrême. De ses parens, quatorze ont, tour à tour. Fait même effort, et leur sort est le même. Les deux derniers, méditant un détour , Contre l'Anglais usent de stratagème.

De ce tournoi , pour lui ravir le prix. Presque à la fois tous les deux sont partis, Tandis que l'un , avec peu d'espérance , De front l'attaque et cède à sa puissance. Courant sur lui, Pinabel, sans pudeur.

Le prend en flanc. Échappant à sa lance. Il le renverse avant que ce vainqueur Ait eu le temps de se mettre en défense. A cet affront, ne se modérant plus.

Le paladin veut en tirer vengeance.

De Pinabel protégeant l'insolence , Les Mayencais sont en foule accourus.

Naymes , Turpin , vingt preux chers à la Franc Sont pour Astolphe. Un choc affreux conmmic Les Mayencais allaient être battus.

Mais l'empereur souvent les favorise; Pour eux encor ce monarque trop bon Vient opposer sa puissante entremise.

Astolphe alors saisissait Ganelon ; Il ne pouvait, on le sent, lâcher prise. Contre ce traître Astolphe avait raison , Mais, indigné qu'on lui désobéisse, Charles le fait arracher de ses mains.

S'il n'avait pas vaincu les Sarrasins, Astolphe allait de la fête au supplice. Malgré cent voix, il fut, dans le moment, ]\lis en prison , par accommodement.

A cetle issue on avait peine à croire. En moins d'un jour on vit ce beau Breton De la prison aller à la victoire , De la victoire aller a la prison.

Qu'est-ce que l'homme , ctqu'est-ce qneUgloiR

Mais vous savez ce que c'est que l'amoar. Et que, brûlant d'une ardeur frénétique. Roland, Renaud , Ferragus, tour à tour Avaient couru sur les pas d'Angélique.

De ces héros qui , sans frein , sans raison, Couraient le monde et franchissaient les pbiae Grâce à Bayard, le noble fils d'Aymon, Renaud, toucha le premier aux Ardenues.

CHANT DKLXIÈMK.

t*au fond de la sombre forcH L marmure a flatté son oreille, taine à ses yeux apparaît, r le site 9 était une meneilley ( encor, par un pouvoir secret :

?r]in , de magique mémoire , guérir Artus énamouré, Ulir dans ce bois ignoré , !a que qui Tiendrait eu boire ait plus Tobjet le plus aimé, rait fuir ce qui l'avait charmé.

:e encor gardait ce droit antique, dvient-il au héros altéré?

à peine a cette onde efQeuré , I amour pour la belle Angélique froideur, dégoût, aversion, il rougit de celte passion son cœur avait tant de puissance !

il revient aux pensers de vaillance !

que dira Tempire et Fempereur, a (aute, et grâce à son absence , Mirooi les païens ont l'honneur ?

■€ a-t-on prolongé cette joute. »

a dit , plein d'une noble ardeur, ans il a repris la route.

inement, dans ses vœux alTermi, roler auprès de Charlemagnc.

trois jours il n'avait pas dormi :

r le perd et le sommeil le gagne.

lutre source errait dans ce séjour, elait la fontaine d'Amour, brûlant coulait de veine en veine, le ses eaux on goûtait la douceur, c Merlin , qui sentait pou son cœur, pour rien dans cette autre fontaine , tore ea était l'Knchantetir.

K, les fleurs, les gazons, les ombrages, l'Amour consacrait ces rivages ; iseanx , en ce Heu décevant, fot l'exemple , et le donnaient souvent. haleor Angélique vaincue, ir ces bords, haletante, abattue, ;te source , en boit , et , de ce jour, de flanune, et son cœur, tout amour, «rde, en ce désordre extrême, enaad; et c'est Renaud qu'elle aime , ' 1 Renaud , qui, sans feu , sans désir, au lieu fait l'affront d'y dormir.

r d'Argail, jadis si dédaigneuse, Renaud, interdite, amoureuse, e, rougit.... et consent à rougir, it charmant ! qu'elle serait heureuse !

De fleurs, alors, aimant à le couvrir,

A ses côtés elle observe , rêveuse ,

Ses traits si beaux , ses yeux déjà si chers.

Ils sont fermés : que feront-ils ouverts !

Au doux sonuneil cessant de se soumettre,

Renaud d'abord a béni le hasard :

Un jeune objet semble tout lui promettre ,

Et le salue avec ce doux regard

Qui vient du cœur et souvent y pénètre.

Le preux Renaud , plein du meilleur esprit ,

Trouva toujours très bon qu'on le chérît ;

Mais aussitôt qu'il a reconnu celle

Qui veut lui plaire, il part, et fuit loin d*ellc ;

Il est aimé : vous le croiriez proscrit.

La sœur d'Argail , à ces rigueurs peu faite ,

En dépit d'elle , obéit à l'amour.

Poursuit Renaud , en lui disant : « Arrête ,

Beau chevalier. Hélas! jusqu'à ce jour

A tous mes vœux tous les hommes souscrivent :

Moi, que tu fuis, mille amans me poursuivent.

Je plais à tous : hélas, regarde-moi.

Moi dont le vœu n'est que de plaire à toi.

A te prier en vain suis-je réduite?

Quoi ! tu me fuis ! Ah ! du moins, fuis moins vite. >»

Renaud toujours fuyait avec horreur.

Quand Angélique et si belle et si tendre , Enfin cessa de le voir, de Tentendre , Assurément lui-même, en sa rigueur.

Eût plaint les maux dont il était l'auteur. « Ah ! se dit-elle , ah ! m'y pouvais-je attendre ? Tant de beauté jointe à tant de froideur ! l\lais de quel sang est donc né ce barbare? J'en aurais moins redouté d'un Tartare.

Je veux savoir son nom et son pays :

Quel est ce cœur à l'amour si rebelle? >• Et, consultant le livre de Maugis :

« Dieux! c'est Renaud de MonUuban, dit-elle; Lui dont je vis au Cathai , mille fois , Peindre, admirer, envier les exploits.

Et dont le cœur, prodigue de tendresses , Ne faisait pas envier ses maîtresses !

Il est épris pour les moindres Beautés, Et vainement j'essayai , pour lui plaire, Et mes regards , et jusqu'à mes bontés ! Pleure, Angélique; et toi, rougis, mon père. Pour enchaîner les chevaliers chrétiens , Il faut des yeux plus puissans que les miens. Brisons, du moins, une inutile chaîne : L'ingrat Renaud doit m'apprendre à haïr. Oui , je l'abhorre.... Espérance trop vaine! Je sais trop bien qu'il mérite ma haine. Et sens bien mieux qu'il ne peut l'obtenir!»

ROLAND

De pleurs alors les ])aupières mouillées , Elles se penciie où Renaud reposa.

« Gazons chéris, dit-elle, il vous pressa : Heureuses fleurs, Renaud vous a foulées. » Et par fatigue , alors, ou par amour, Elle se couche , et les foule à son tour. Mais, attendri de sa douleur profonde , Le dieu Sommeil , le plus calme des dieux , S'en vient baiser et fermer ces beaux yeux Qui les faisaient ouvrir à tout le monde. Si c'est sans bruit , ce n'est pas sans regret Qu'il a quitté celte jeune merveille; Et le Sommeil , tout le Sommeil qu'il est , En l'endormant sent très bien qu'il s'éveille.

Grâce au destin , qui semble le servir, Roland arrive et voit sa souveraine :

Il n'am*ait pas senti plus de plaisir, Quand il aurait bu toute la fontaine.

Près de la dame il s'arrête, enchanté : Épris d'amour, il palpite, il contemple. A ses regards ce bocage est un temple Dont Angélique est la divinité.

L'amour l'excite, et l'effroi vient l'abattre. Rien, jusque là , n'avait pu le troubler ; Mais ce héros sait, bien moins que se battre. Faire l'amour et surtout en parler.

Il hésitait encor, quand sur la rive Le hasard veut que Ferragus arrive.

Non moins épris, cet Espagnol brûlant Voit Angélique, et méconnaît Roland.

Mais se doutant, bientôt, à ses manières. Qu'il était là pour les mêmes affaires : « Guerrier, dit-il de son ton insolent , Apprends qu'ici tes soins sont téméraires. » Le bon Roland, se contenant d^abord, Dit : « Laissez-moi ; vous me faites grand tort, — Non , lui répond Ferragus en furie , Laisse Angélique , ou renonce à la vie : Fuis mon courroux, fuis ce funeste bord , Où par la mort tes paupières fermées. . . — Me connais-tu? dit Roland furieux; »

Et , dans l'instant , il découvre à ses yeux Ce front, l'espoir, ou l'effroi des armées. Du Sarrasin les sens furent émus ; Mais, ayant pris son parti tout de suite : « Je vois Roland , mais tu vois Ferragus , Dit-il. » Sur lui Roland se précipite.

Ce choc terrible à peine s'engageait , Qu'au bruit du fer Angélique s'agite , Jette autour d'elle un regard inquiet , Et la voilà qui s'échappe au plus vite; Car ce n'est pas Renaud qu'elle voyait.

Roland enfm s*aperçut de sa fuite.

« Notre combat, (Ut-il, n'a plusd'objel. — Non, si lu veux me céder sa poursuite. Dit l'Espagnol. » Le Français cournnicé Allait punir cet orgueil insensé ; Et Durandal , cette célèbre épée , De Ferragus brisait le bouclier.

Et dans son sang aurait été trempée , Ix>rsque , monté sur un beau destrier.

Un jeune objet , que suit un écuyer, Paraît soudain, s'arrête, considère.

Et puis s'écrie , en se jetant entre eux : a De ces guerriers l'un, sans doute, estmon frèn Je le devine à leurs faits valeureux. » Ils s'arrêtaient : Ferragus examine, Et reconnaît les gracieux appas.

Le doux regard de sa sœur Fleur-d'Éptne , Qui, par bonheur, ne lui ressemble pas. Et, cependant, ses attraits délicats Semblaient voilés d'une douleur mortelle. « Je te retrouve, ô mon frère , dit-elle! Cher Ferragus , tandis qu'ici ton bras , Loin de nos bords , livre de vains combats. Ton père pleure , et ton pays t'appelle. De Séricane en Espagne accouru , Le fier Gradasse à Cadix a paru.

Cet empereur dont la terre tremUante , A dès long-temps proclamé le renom , A d'un géant la taille menaçante , Avec la force et le cœur d'un dragon.

Cadix , Cordoue et la ûère Valence, Ont reconnu sa force et sa poissante.

Dans Sarragosse il règne triomphant , Et Barcelone à jKîine s'en défend.

Dirai-jc tout? Notre père Marsile A déployé son courage inutile ; Et , dans les fers ce prince gémissaot , De son malheur accuse un fils absent. « Par les sanglots arrêtée au passage.

Sa voix ne peut en dire davantage.

De Ferragus le cœur dur est fléchi. Quelques instans quand il eut réfléchi : << Roland, dit-il, lu sens que de Gradasse Je veux punir la fureur et Taudace.

S'il te convient , nous suspendrons nos coups. Poursuis en paix l'amante que j'envie.

On nous dérange en nos débats jaloux : Nous reprendrons quelque jour la partie. • Roland pouvait l'arrêter à son tour :

Né généreux, il est loin d'en rien faire; Et , le laissant tout entier à la guerre , >larrhe au Cathai , tout entier à Tamour.

CHANT TROISIKMK.

CBAMT TROniËME.

magne eofoie Renaud au secours de Harsîle. — BaUille t Gradatse et Marsile. — Défi entre Gradasse et Renaud, lofii, an Galbai, commence à Angélique l'histoire des t fils Ajmon.

jeu d'amoiir est une loterie (1).

int afeng^ en dispense les lots.

ni , toujours on verra , je parie , ens d'eqprit éconduits pour des sols ; plus beau n'a pas la plus jolie, e-t-on bien , le mal n'est qu'à moitié ; on se croise , bêlas ! que c'est pitié. lien de fois la femme la plus belle celui qui ne sent rien pour elle ; Msumé d'un inutile amour, -at rencontre une ingrate à son tour.

ire-flioî de ce tourment extrême, lu bonheur, quand je suivrai tes pas ; ue je sois aimé de ce que j'aime , aimé quand je n'aimerai pas !

lais Roland n'eût couru la campagne

aissé les paladins français,

Gradasse arriTant en Espagne ,

t bien connu tous les projets ,

ait su le |4an de Charlemagne.

l Cbarle eut su par des avis bien clairs

miemi * qudle attaque soudaine

mt d'effinoî la terre ibérienne ,

nUa d'abord ses douze pairs.

(. dit-il, causant comme en famille,

1 avis, dicté par la raison,

e Ton doit craindre pour sa maison^

le le fea^jphez le voisin, pétille.

Marsile , cncor que Sarrasin ,

IngkuUaiiaio Amor , perché si raro CoirfspoBdeBU fU BoatH disiri ?

)ide, perftdo , twien cbo Té si caro D diaeofde foler ebe in due cor roiri ? \r non ni latei al fitcil gnado e chiaro, S nel pia deoo e magglor fondo tiri : Da chi ëifia il mio amor lu roi ricbiami , E eU min in odlo ynoi cb* adori ed ami.

Pai cto â RlMlito Angelica par bella , ^nad* efw a lei Imillo e spiacevol pare : }mmfâo le ptnê bello e Famata ella , E|R odio M qnaio si pué piu odiare.

In a^afllige iadarao c si flagella .

2oaî rcndnlo ben gli é pare a pare.

«a rin la néio, e Todio é di ul sorte Iw pin knto cbe lui vorria la morte

OiLàiiDo Fcaioso. Ul. 2; oc. I , 2.

Lorsc|u'on Taltaquo, a droit qu'on le défende. Roland est loin: mais Heiiaud, son cousin, Va réparer une perte si grande.' Toi , qui long-temps combattis contre moi , Va , fils d'Aymon , je compte sur ta foi : Un corps nombreux , que ton roi te conûe , Déjà s'assemble et va marcher sous loi. Cours honorer (on prince et u patrie , El que l'Espagne à la France t'envie. » Par l'empereur jadis moins bien traité, D'un tel emploi Renaud fut très flatté. Quittant Paris, dans le jour qui s'écoule. Pour ribérie il hâte son départ.

Il est suivi d'une nombreuse foule , iMais non , hélas ! de'son frère Guichard : Dans les combats cruels et nécessaires Qu'avaient livrés les quatre fils Aymon , Blessé souvent en illustrant son nom, Guichard venait de rejoindre ses pères.

iMais de Renaud deux autres vaillans frères. Le fier Alard , le jeune Richardet , Pouvaient , du moins , adoucir son regret.

Avec ardeur chacun d'eux l'accompagne.

Il était temps qu'il parût en Espagne ,

Et de Gradasse arrêtât les progrès.

Ce souverain du Gange et des Malais

Était puissant par son peuple innombrable.

Et , par lui-même , était plus redoutable.

Assis au rang des guerriers les plus fiers.

Pour son empire ayant un univers ,

Ce n'éuit pas de cités , de provinces

Qu'il prétendait déposséder les princes :

II avait eu , mais quitté , le dessein

Que méditait Agrican le Tartare

Et plus encore Agramant l'Africain,

De conquérir au culte sarrasin

La noble France ; un caprice plus rare

Le conduisait au bord européen :

Si le premier, il venait, par l'Espagne ,

Sans les attendre , attaquer Charlemagne ,

Pour tous ses faits, Gradasse uniquement

Voulait Bayard, ce cheval excellent,

Et Durandal, cette terrible épée.

Mais sa valeur pouvait être trompée ;

Car il complaît sans Renaud et Roland.

Les dépouiller n'était pas des vétilles ;

Et, comme dit Bemi fort sensément.

Ces péleritis vendaient cher ieurs cotfuiHes,

Contre Gradasse et ses fiers Indiens Tout s'unissait, musulmans et chrétiens.

Dans un combat d'immortelle mémoire.

Que de héros disputèrent de gloire !

nOLANU.

Grandonio, Serpentiu, Isoiicr; Et Ferragus surtout sut ferrailler; (Car ce mot-là vient de lui , je parie.) Les bataillons pliaient sous sa furie : Il pourfendit quatre géans, six rois; Mais, entouré, malgré tous ses exploits, Et retenu par dix bras à la fois , Il vit enfin sa liberté ravie.

Le fils d'Âymon accourut, mais trop tard , Pour déDvrer cet Espagnol terrible.

Il le vengea. Son bras irrésistible Des Séricans enleva l'étendard.

Gradasse même eut peine à s'en défendre. Ce conquérant, qui désirait Bayard, Le vit de près , et ne put pas le prendre. Renaud , ce jour, de Roland fut rival , Et sa Fiamherge égala Dtirarulal, Comme la nuit venait couvrir la terre, Gradasse, fier d'un si noble adversaire, Lui dit : « Renaud , dans ce choc illustré , Quelque avantage aux miens est demeuré; Mais c'est sur toi , sur ton brillant courage , Que je voudrais obtenir l'avantage.

Le jour viendra ; la mer n'est pas bien loin : Si tu le veux , demain , sur son rivage. Nous combattrons seul à seul , sans témoin. Si ta vigueur doit plier sous ma lance , Bayard lui seul suffît à mes lauriers ; Et; s'il me faut cédera ta vaillance, Je te rendrai mes nombreux prisonniers. » Renaud accepte un défi qui l'honore.

On se salue, et les deux chevaliers Auprès des leurs vont attendre Faurore.

Depuis long-temps de retour au Cathai , La sœur d'Argail ignorait cette guerre.

De sa raison elle avait fait l'essai , Et pleurait moins enfin la mort d'un frèie. Après l'avoir attendu vainement , Elle avait pu revenir chez son père , Mais pas du tout oublier son amant.

Dirai-je amant? car Renaud ne l'est guère. Quoi qu'il en soit, Angélique , en son cœur, Sentait Renaud plus que jamais vainqueur, Et , s'enivrant d'une vaine espérance , Voyait toujours l'Occident et la France. Il lui souvint de ce pauvre Enchanteur Qui sur les mers faisait sa pénitence.

Prenant son livre, elle y connut enfin Que de Renaud Maugis était cousin.

« O dieux ! dit-elle ; ô bonheur incroyable ! Je veux prouver à ce cœur inhumain Que , plus que lui , mon cœur est pitoyable. «

Et les démons, à ses ordres soumis , L'ont transportée au rocher de Maugis.

De son méfait craignant une autre peine , Il pâlissait. Elle brise sa chaîne.

Dans un palais conduit avec bonté.

Vous devinez que Maugis enchanté, Tomba d'abord aux pieds de la princesse. Elle vantait sa générosité , Et fit bientôt soupçonner sa tendresse ; Des pairs français sans cesse lui parlaot. Aymon surtout était dans sa mémoire.

« C'est, lui dit-elle, un vieillard excellent; De ses enfans racontez-moi l'histoire. »

Maugis répond : « Princesse , il est besoin Que , pour cela , je remonte uu peu loin ; Même il faudra qu'ici je me rappelle De souvenirs une suite cruelle.

J'abrégerai. Beuves, duc d'Aigremoot , Était mon père, et fut frère d'Aymoo, Du comte Aymon, dont la vaillante race A l'univers a montré tant d'audace.

Tandis qu'Aymon et ses fUs valeureux.

Auprès de Charle illustraient leur courage. Dans son duché, mon père ambitieux.

Vivait en roi, je n'ose dire eu sage.

Et, dès long-temps, ne rendait plus i'iioauni Qu'aux rois de France en rendaient ses akin Il fut sommé d'un devoir nécessaire ; Charle en avait le droit ; mais, par nialhear. Charle choisit pour son amba^adeur Son jeune fils, l'impétueux Lothaire, Dont l'air altier, l'insolente hauteur.

Devaient combler la fureur de mou père. Dirai-je tout ? et peindrai-je uu mallieur Qui dans mon sein laisse d'affreuses traces!.. Outré , mon père, à son tour, menaça ; Et sur-le-champ, ô forfait! on osa.

Malgré lui-mOme, accomplir ses menaces.

Par mille efforts , le prince d' Aigrenioot Voulut en vain arrêter, dans leur rage. Ses chevaliers , qui vengeaient son affront Lothaire en vain redoubla de courage.

De toutes parts Lothaire environné « Malgré mon père , expire assassiné.

Charles l'apprend , et vole à la vengeance. Aymon , ses fils, dans un tel différend , Ne pouvant pas signaler leur vaillance Conire leur roi , ni conti*e leur parent. Étaient partis; et Charles, quoique grand , Ne \oulut pas excuser cette absence.

Mon père, après une longue défense.

Sentit trop bien, et ses guerriers aussi ,

ClIAVr TROISIKME.

leur surpassait sa puissance, -cur il demanda merci.

ouTait immoler sa victime ; autant un vœu plus magnanime , :ea par un noble pardon , fois, mérita son surnom.

s généreux, voulant venger un îri^io , bariot, indigne d'un tel p(>re »

loi n'avait pas pardonné.

Ion et ce prince perfide mplot, en secret machiné, ntôt leur vengeance homicide.

mon père, au devoir ramené , Ga rendre au roi son hommage , Tua bois, et dans Tombre des nuits , ins, par Ganelon conduits....

puis pas en dire davantage.

perear Charle, à la face du ciel cet attentat barbare; vaît punir le criminel, i rien , sa faiblesse Tégare.

» pairs, malgré toute sa cour, ymon et ses fils de retour, fastiné, repoussant mille preuves, pani rassassinat de Beiives.

e put, dans cette occasion , r son indignation.

t-îl, h laissant trop paraître, riez pas dû pardonner peut-être oiont; roais les pairs sont témoins i qui Tont frappé sur votre terre riez pardonner encor moins, i, dit Cbarle, ô jeune téméraire!

» Ce fier, ce puissant empereur •naud atec tant de rigueur , tOB en p&lit de colère.

a. Chartes, qui s'adoucit, falora à sa table il s'assît.

it là Cbariot, ce prince infâme, 8Uig , nuis bien vil par son ame ; I grands si bas, qu'à leur as|)ect I perce à travers le respect.

(Niflrit d*nn pareil voisinage.

oflrit encor bien davantage Jjiariot aux échecs l'invita.

peine aux égards nécessaires , rail , fit des fautes grossières.

an lieu d'en user , s'emporta , ^root poossa la violence.

lenand Técoutait en silence ; ravant toi^ours plus offensé ,

H no put \\às différer sa vengeance,

Et par sa main l'échiquier d'or lancé

Jeta bien loin Chariot sans connaissance.

A ce spectacle, on se trouble, on accourt.

Et l'empereur a crié : « Qu'on l'arrête. »

Renaud, malgré l'empereur et sa cour.

Sort du palais, où sa mort était prête.

Par des détours vole vers la maison

Où reposait la famille d'Aymon,

Et sur Rayard aux allures légères ,

Monte, emmenant en croupe ses trois frères»

iMalgré ce poids immense et singulier.

Le ioDg Bayard courut un jour entier.

Vous concevez qu'il courut moins ensuite.

Renaud n'osait lui donner du repos.

Lorsque son œil vit , sur mille chevaux ,

Mille guerriers volant à sa poursuite.

Heureusement les j)lus pressés d'entre eux

Vont , isolés , comme les Curiaces

En poursuivant le dernier des lloraces.

Le plus ardent et le plus valeureux ,

Du fier Renaud suivait de près les traces ï

Renaud l'abat, et, prenant son cheval,

Dit à Guichard : « Mon frère, on te l'amène. »

tin second vient; un second coup fatal

L'a renversé sur la sanglante arène.

A ses dépens Allard est remonté.

Un autre accourt, Richardet en hérite;

Et tous les quatre, avec rapidité.

De Tempereur ont trompé la ])oursuite.

» Par le conseil du cruel Ganelon, Charle, irrité, fit arrêter Aymon.

Peu s'en fallut qu'on ne rendît comptable, Pour ses enfans , ce vieillard respectable ; Et de leurs torts long-temps on l'accusa. Parla menace on le voulait abattre.

A les livrer, Aymon se refusa :

L'infortuné promit d<; les combattre !

Libre à ce prix , et désirant la mort, Aymon suivit Cliarles devant Montfort, Dans ce château , bâti dans les Ardennes, Ses nobles fils croyaient , gucrrriers constans , De l'empereur rendre les forces vaines.

Ils purent bien le croire quelque temps. Voyant périr cent cohortes vaillantes Devant leurs tours, comme contre un roclier Vont se briser les vagues impuissantes.

Après six mois qu'au lieu de s'y cacher. Semant au loin la mort et le carnage , Ces fiers guerriers repoussaient le courage ; U trahison osa les y chercher.

Hemier , un jour , devant eux se pn^senle.

IlOLAND.

Nouveau Sinon , il leur dil qu'à la mort 11 est voué pour avoir plaint leur sort. Nouveaux Troyens , aux contes qu'il invente Les fils d'Aymon se sont fiés d'abord. Ilernier laissé , sur sa foi, dans Montfort , Dès que la nuit étend ses vastes ailes, Aux ennemis court offrir des échelles.

C'«n était fait de ces quatre héros :

Ils périssaient , surpris par escalade , Sans leur Bayard , l'Achille des chevaux , £t qui, de plus, s'en montra le Pylade. Ces paladins dormaient paisiblement :

Veillant pour eux , par son hennissement Soudain fiayard les appelle aux alarmes. Renaud se lève , entend le bruit des armes. Dans le château précipitant ses i)as , 11 cherche Ilernier, et ne le trouve pas. Alors Renaud, que son ardeur entraîne.

Guide aux périls ses frères en courroux. Trente guerriers les secondaient à peine ; Cent ont paru : cent tombent sous leurs coups. Le reste alors, tremblant dans la nuit sombre , Ne se sent pas rassuré par le nombre.

Quelle fumée au loin a troublé l'air ! Les fils d'Aymon , contre sa noble race. Voyaient le feu se réunir au fer.

Pour mieux juger de ce qui les menace , ils sont sortis , un moment , de la place , Dans les fossés trouvent deux cents guerriers Qu'on envoyait au secours des premiers , Et, du trépas, ont puni cette audace.

Plus fier alors , leur courage affermi , Lève les ponts sur eux , sur l'ennemi.

Os paladins recueillent, au passage.

Tous ceux des leurs échappés au carnage , Et vont charger, à la clarté des feux , Les assaillans, encore trop nombreux.

Les assaillans espéraient les abattre.

Ils en avaient peul-Oire le pouvoir.

Le vil Ilernier vil tromper cet espoir : Qui sait trahir sait rarement comballre. Tout son effort en vain se ranima.

Cherchant des yeux le chemin de la fuite , A la lueur des feux qu'il alluma il fut vaincu , pris , et pendu de suite.

» Mais ce Montfort si long-temps défendu , Pour ces héros n'en est pas moins perdu ! Les fils d'Aymon , eu cette nuit funeste , De leurs guerriers ont réuni le reste ; Et , le matin , ces héros abattus Sortent soudain de !\Iontfort qui n'est plus. Aux assiégeans ils courent. Charlemagne,

Qui les croyait expirés dans les feux , Les reconnaît à leurs coups valeureux.

Forçant Tenceinte, ils gagnent la campagne. Renaud eut peine à retenir ses pleurs , Quand , regardant la roche , au loin noircie , Il aperçut les dernières lueurs De ce Montfort où , sous la perfidie , Étaient tombés ses guerriers les meilleurs. Il s'enfonça dans les sombres Ardennes, Où l'empereur, qui croyait l'avoir pris, A le chercher perdit long-temps ses peines. Charles enfin revint droit à Paris, Chargeant ses preux d'atteindre ces rebelles. Comme il partait , peu chargé de lauriers. Les fils d'Aymon vinrent à ses guerriers Plus d'une fois donner de leurs nouvelles.

» L'n jour qu'en proie à leur juste courroi lin escadron périssait sous leurs coups: Le fier Renaud, au milieu du carnage.

Vit un guerrier, trahi par son vieil âge. Par son cheval , sur l'arène traîné.

11 court à lui , l'arrête, le dégage : Il le regarde , ô ciel ! et , consterné , Il voit son père , et ce front sillonné Qui de Dieu même est , à ses yeux , rimige, A cet aspect il descend , éperdu , Et le vainqueur tombe aux pieds du vaincu. « Au roi cruel dont vous servez la cause , Mandez à quoi sa fureur nous expose , A dit Renaud au malheureux Aymon.

Ah! c'était trop que, de mon sang avide. Il me forçât à la rébellion , Sans in'exposer encore au parricide. »

Et, retenant ses vengeurs ulcérés.

Loin de son père il fuit d'un pas rapide, Criant : « Amis, ces guerriers sont sacrés. »

» Touchés d'abord, Charles, Avmon Im-mi Payèrent mal celte noblesse extrême.

Toïijours errant dans ce triste pays , Le bon Renaud et ses frères proscrits Furent quittés par leurs derniers amis.

Tous les fléaux pour eux étaient à craindre : La guerre en vain les avait poursuivis. Mais la famine enfin sut les atteindre. Leurs destriers, comme eux , près de périr. Ne pouvaient plus déjà les soutenir :

Bayard , lui seul, était Bayard encore.

Ils approchaient de leur dernière aurore. « Quoi ! dit Guichard en accusant le cîel, Céderons-nous à l'affreuse misère.

Même à l'aspect du séjour paternel?

CHANT TROISIEMK.

rond noire père cruel , a pu nous ôter notre mère.

voir, quand absent il sera, est point elle qui trahira

plaindre , hélas ! plus que coupables ; rantnous, une trop juste erreur

, sans doute : oui , le malheur,

ses yeux^ nous rend méconnaissables. »

vinaic. Lorsque les fils d* A y mon

-apper à leur propre maison ,

IX caves, leurs teints flétris, livides,

irsiers même , autrefois si rapides,

quait de pauvres paladins

it pillés les médians Sarrasins.

c, au cœur sensible , au reganl sombre,

^urs traits, mais remarqua leur nombre.

[aîsir je vous accueille ici.

et moi, j'eus quatre fils aussi :

àisaicnt mon espoir et ma joie.

-puissant, fais que je les revoie !

hélas ! grâce au destin jaloux ,

•s et pauvres comme vous.

ux, du moins, vous avez Fespéranco ;

leaiagne est irrité contre eux ,

irsait de sa vaste puissance.

emment ces guerriers malheureux ,

îoichard , évitent de paraître ,

it pas aisés à reconnaître.

lit leur mère écoutant son transport ,

i air qu^on reconnaît d'abord :

mies, fiers, portant sur leur visage

aiflsaiiGe, et surtout leur courage....

lêconn me laissé-je emporter ?

or mère, et j'ai pu les vanter!

lant an intérêt si tondre ,

servir mon cœur est plus jaloux.

le moi vous pouvez tout attendre ;

ici je vais iaire j)our vous ,

; enfons quelqu'un puisse le rendre ! »

f discours, qui va droit à leui*s cœurs , le peut contenir quelques pleurs.

la tête il les cache à sa mère , étonne, et qui le considère.

i dit-il , ah ! pourquoi votre époux las bon et tendre comme vous! »

laot plus encor, la comtesse, làlcor, malgré sa barbe épaisse , Déler les traits du ûls aîné Aymoo , jadis, lui fut donné.

[iroclic, et . sous sa chevelure, crt UDf antique blessure

Par qui Renaud vil son front sillonné.

« C'est loi Renaud ! et c'est vous ! leur dit-elle! *

Elle chancelle, et tombe dans leurs bras.

Au sentiment le plaisir la rappelle.

O doux momens ! Je ne les })eindrai jws ;

Vous les sentez. Ses demandes pressées

Ne peuvent pas suffire à ses pensées.

De ses enfans elle veut que , soudain ,

Le lit s'apprête, ou plutôt le festin.

Leur doux aspect à peine la rassure.

Elle leur veut offrir tous les secours ; .

Et , femme encore en cette conjoncture ,

Même on pensant à prolonger leurs jours ,

Donne lui moment au soin de leur i>arure.

» Dans les transports sans cosse renaissans D'une allégresse et si pure et si vive , Ils ne pensaient qu'à ces heureux instans , Quand tout à coup le vieil Aymon arrive. Surpris , Aymon , qui déjà les voit tous, En supplians , embrasser ses genoux , Sort ; et, cacfiant le trouble de son ame, Dit : « Je vous laisse avec vos fils, madame.

»> — Je le comprends , dit h comtesse alors : , Ce qu'il ne peut , il me le laisse à faire. Qu'il soit béni ! car, quels que soient vos torts. Je me souviens que je suis votre mère. Dans la maison, aussi, tout est pour eux : Quelques bi*aux jours suivent des jouVs affreux. De ce château , leur première patrie , Ils ont repris Thabitude chérie :

Comme autrefois, vous eussiez pu les voir, A deux genoux, près du foyer antique , Chanter à Dieu 4a prière du soir ; J'ai retenu leur prière énergique :

« Dieu . qui nous a crées , Dieu , que nous adorons , Dont nous voulons toujours conserver la mémoire , Nous ^adressons nos vœux : devant toi nous tremblons; Et c*est devant toi seul » au moins , daigne-le croire.

» Fais-nous , par nos iravaux , mériter tes bienfaits , Protéger Tionocent , punir la tyrannie.

Ne nous exauce plus , ne nous entends jamais , Si nous manquons un jour à la chevalerie.

» En de nobles périls guide notre valeur : Tu nous défends Torgucil , mais tu permets la gloire. Dieu puissant , garde-nous la victoire et l'honneur , Et garde-nous I honneur, même sans la victoire.

» Grand Dieu ! nous te devons , nés du sang des hén»s , Un père re«|)ectable et la plus tendre mère. Bien loin de nos parens daigne écarter 1rs maux : Quani à leurs ennemis , ce sera noire affaire. »

» C'était aiasi que ces guerriers pieux , Mais fiers encor, parlaient au roi des deux. Plus qu'à prier, à les voir occupée , Leur tendre mère , après un si long deuil , Les contemplait avec un juste orgueil,

. De crainte ensemble et de plaisir frappée ; Et Bradamante, à leurs vœux s'animant, Tenait flamberge , et , de son bras charmant , Levait déjà cette tenible épée.

Les soins nombreux d'une si tendre sœur, De leur repos augmentaient la douceur.

Quel changement ! malgré tout leur courage , Pour s'éloigner il faudra quelque effort. Le bonheur gâte , et le charme du port Détourne un peu de braver le naufrage.

Mais leur séjour en ce lieu séduisant Compromettait même leur père absent.

5ur eux leur mère appelle l'abondance.

Cent cavaliers, qu'elle assemUe en secret, Sont destinés à servir leur vaillance.

Les fils d'Aymon s'éloignent à regret, Chargés de biens, d'armes et d'espérance. Dieu ! quel spectacle à leurs yeux apparaît , Et vient déjà troubler leur jouissance ! Comme ils quittaient les paternels foyers, Aymon , suivi de quatre cents guerriers. Vers ces héros , en ennemi s'avance.

Devant leur père , alors tous à la fois Ont abjuré l'espoir, la résistance.

Jamais le sort , par de si dures lois , N'avait marqué sa fatale inconstance.

Aymon, toujours vers Renaud s'avançanl, L'appelle à part , d'un ton très menaçant.

. Quand ils sont près, son langage diffère , Et ce n'est plus ce terrible adversaire. « 31on fils, dit-il, ces guerriers sont à toi. Je les ai pris pour toi remplis de zèle ; Ce chevalier qui les guide sous moi Va me trahir, et te sera fidèle. »

Il l'a quitté , met sa lance en arrOt , Et son courroux semble soudain extrême.

Ses cavaliers et leur chef, en effet , L'abandonnant, s'arment contre lui-même.

Aymon parut si vrai dans ses fureurs , Qu'on vit alors dix de ses seniteurs Qu'il n'avait pas Instruits du stratagème , Ainsi que lui charger les déserteurs.

On le sent bien, ces guerriers, et leur maître. Furent battus , et lui , ravi de l'être. Il s'en plaignit, et bien haut, et long-temps, Et du roi Charle abusa la colère.

Malheur à qui, dans ses vœux inipuissans,' Croit opposer les pères aux enfans !

UOLAXD.

Et c'est ainsi que doit combattre un pi^re !

» Mais savez-vous, princesse, à quel gnei Le comte Aymon venait de confier Un tel secours , à ses fils nécessaire? Reine, c'était... moi, leur cousin Maugût, Qui, pour punir nos communs ennemis.

Outre la guerre , où j^ai brillé jadis, i^l'étais rendu savant dans l'art magique. A ce secours, pour ma part, je joignis Un escadron , plein d'un zèle héroïque.

Pour mes cousins voilà ce que je fis.

— Que fit Renaud? répondit Angélique. »

GBANT QUATRIÈME.

Maugis continue Thistoire des quatre fils Ajmon.—Sit

Mootauban.

J'aime à propos la haute poésie.

Mais quand on a plané dans ses hauteors. Ne sent-on pas un peu la fantaisie.

Dut-on aller plus bas, d'aller ailleurs? Je le sais bien : le ciel a l'ambroisie : Oui ; mais la terre a le miel et les fleurs. J'offre ce doute, et qu'on me le pardonne; J'aurai pour moi du moins un vîeax dictoft : Un ton guindé, noblement monotone.

Qui grandit tout, qui n'amuse personne.

Ce ton bien faux, c'est du Phébus^ dit-oa Un ton léger, simple avec élégance.

Où le sublime est près de la raison.

Et qui permet, en un doux abandon.

Que tour à tour on sente, on rie, on pense Ce ton bien vrai, voilà de V Apollon l

Dissimulant à propos son sourire , Par Angélique à Renaud rappelé, Maugis poursuit dans le temps écoolé Ce beau récit que l'univers admire :

« Lorsque d'Aymon les fils eurent quitte. Leur tendre mère , et leur sœur BradainaBW Dont la valeur égalait la beauté , Et qui voulait , marchant à leur côté.

Prouver déjà son adresse vaillante ; Un projet sage entre nous arrêté , Mena bien loin notre audace prudente.

De Charlemagne évitant les soldats.

Dans les forêts portant toujours nos pat« Nous sûmes, forts de notre faible noinbiv, Jusqu'en Gascogne arriver sans eooomhrf.

«:IIANT QUATRIÈME.

in

)s\e prince humilié tats regretlak la moitié ; izin d*aac Talear extrême iqnis îiugt cités , Bordeaux même ; œntcDt, le pauvre roi IVyon , :oar, résidait à Dordogne»

ntait le fleuve de ce nom.

courant ce roi de la Gascogne , exploits la famille d'Aymon xîn tailla de la besogne.

cboc , pour lui livré trop tôt , ^le expira sous Renaud ; ardeur, difficile à décrire, von rendit tout son empire, i , comme vous pensez bien , it tout; noos n'acceptâmes rien.

ut seul payé de ce service ; tat qo*il acceptât Clarice ;

von c'était l'aimable sœur

gélîque observant la pâleur ,

wrsait :).... d'ailleurs bien peu jolie;

crois sa* carrière accomplie.

sa dot , à Renaud bien traité ina^ justement magnifique , laban la ville et le comté.

fut en trois mois ajouté.

lereor, gardant sa haine antique, «ent pouvait être irrité.

entei : tant de célérité lœ chose à mon savoir magique.

8 trois ans on n'aurait pu, je crois, s fort, élevé dans trois mois.

liels le finissaient à peine , lemagne envoya son hérault s troubler dans ce nouveau domaine , ker et Maogis et Renaud.

im , bien que sans caractère, rrer rougit de consentir, reor lui déclara la guerre.

bit d^oser la soutenir , choqué de tant de violence, t J*ind de ce grand empereur iris même affronter la puissance. »

I riait à son ardeur.

fin maint exploit indicible, B Gharle avait été l'appui ; ', à son zèle sensible, à son neveu terrible er qui fAt digne de lui.

tMirer, iaute d'autre ressource , mOBBrqoe, offrant le plus beau prix , is Ueox publier une course ?fiit être juge à Paris.

» Renaud voulut entrer dans cette lice. De sa folie il me rendit complice.

Incognito nous partons tous les deux , Tous deux masqués d'une armure noircie ; Et son fiayard, méconnaissable aux yeux, Est d'Alezan ^ devenu cheval pie.

Un nœud secret, échappant au regard.

Faisait boiter, tout bas, le lier Rayard ; Et , se prêunt à la plaisanterie , Ce destrier, aussi malin que nous, Portait sa tête en vrai porteur de choux. Voilà , princesse , avec quel équipage , Dans la carrière , entra le grand Renaud. Vous devinez qu'à cet aspect (allot Une huée accueillit son passage.

Chacun riait : lui seul ne disait mot. Les concurrens se plaçaient à la ronde. Lorsque Renaud parut , sans contester.

On le plaça derrière tout le monde.

En lui disant : « Vous y pouvez rester. » Et cependant la trompette résonne.

Résonne encore , et le signal se donne. Moi -qui faisais l'écuyer, avec art Pendant ce temps je détachais Bayard ; Et cependant, malgré ma vigilance, Les concurrens prenaient déjà l'avance.

Renaud , d'abord qu'il s'en fut aperçu , Dit : <( Quoi ! Bayard , serais-tu donc vaincu ! A cet accent , hérissant sa crinière , Bayard s'élance ; il a déjà repris Et sa vigueur et sa beauté première. Aux yeux confus des spectateurs surpris. Au loin il vole, élevant la poussière; Et, dépassant les prétendans du prix , Bien avant eux il touche à la barrière. Tout le premier, Charles, dans son erreur, Avant la joute avait ri du vainqueur.

« De ton coursier laisse-moi faire emplette, Guerrier, dit-il, compte sur ma faveur.

Et sois certain que ta fortune est faite. » Le fils d'Ayraon lui répondit : « Seigneur, Un chevalier , bien loin de vos pensées , A vos désirs aurait sans doute égard : I^lais , quoi I privé de vos bontés passées, 11 faut du moins qu'il lui reste fia}'ard. —Bayard! Renaud! dit Charles, qu'on l'arrête! Renaud, Bayard, étaient déjà partis.

Cent chevaliers se mirent à sa quête , Et sur ses pas coururent le pays.

Ils furent tous, encor qu'osant se plaindre. Assez heureux pour ne le pas atteindre. Par un détour , moi , je le rejoignais. 1 Nous n'étions pas au bout de la semaine,

Que Montaubau nous revit dans sa plaiue ; Riais Fempcreur nous y suivit de près.

» Je sens ici que le regret me gagne £n vous parlant des torts de Charlemagne , Eu le peignant à vos yeux sous des traits Bien différens de ses antres portraits.

Cet empereur que le monde révère, Ce conquérant que la mort de mon père Ne me doit pas empêcher d'admirer, Grand dansla paix, non moins grand dansla guerre,

A mérité long-temps que sur la terre Nul prince à lui ne pût se comparer.

Chef des Français, Charles, à leur mémoire Possède un droit cher à tout noble cœur : Sous lui la France a vu doubler sa gloire , Et ne Ta pas trop payée en bonheur; C'est à ce prix qu'elle aime la victoire. Trente héros abattus par sa main , Le Goth Logbrod, l'Allemand Vitikin, Le Grec Léon, et Trojan l'Africain Ont à jamais illustré sa jeunesse.

Mais dès long-temps l'importune vieillesse, Comme sur tous , ose peser sur lui.

11 fut Hector : c'est Priam aujourd'hui, Priam moins doux que celui de la Grèce. Ce sage roi , qui gouverna si bien , Dans son vieil âge, accessible aux folies. De la raison cherche moins le soutien ; L'entêtement, cher aux petits génies, Est quelquefois arrivé jusqu'au sien.

n Ce mouvement , où son ame se livre , A Montauban l'engage à nous poursuivre.

• Malgré ses pairs , sur ses pas accourus , 11 vit long-temps tous ses vœux superflus, Que de combats ! que d'efforts on déploie ! Les détailler n'entre pas dans mon plan ; Mais vous verriez jusqu'au siège de Troie Pâlir devant celui de Montauban.

Plus que jamais, déployant leur élan, Les fils d' A y mon là se firent connaître. Richardet môme , à peine adolescent , Et d'une fille ayant l'air séduisant , En fait d'exploits se montrait déjà maître. Et Charlemagne et ses illustres pairs.

Tous si vantés dans l'immense univers , Avec fureur , autour de ses murailles , Multipliaient les assauts , les batailles; Et ses soldats de vingt pays divers Au pied du fort trouvaient leurs funérailles ; Une famille a,vec |)eu de guerriers Seule bravait ces assauts meurtriers.

Même, souvent de rapides sorties

ROLAND

Pour elle étaient de brillantes parties.

Renaud surtout signalait son effort.

fiayard et lui passaient comme la mort.

« Quoi! se disait Charles , leur insolence.

Se joue ainsi de toute ma puissance.

<:e iMontauban ment à mon noble sort

Je tiens le monde et ne peux prendre un fort

Oh ! je le jure, et veux , quoi qu'il m'en coùl

Dans sa colère , il écoula sans doute ,

Non plus ses pairs, mais le vil Ganekui.

Ou Pinabel , ou quelque autre félon ;

Trop tôt, trop bien, on put le reconnaître.

Las à la fin de trouver des héros ,

Cet empereur voulut chercher un traître ,

Et rencontra Nyon bien à propos.

Ce roi timide écoula sa menace.

c( Charles, dit-il un jour, ô mes amis,

Vous rend vos biens, et vous rentrez en gno

En votre nom j'ai seulement promis

Que vous irez , à pied, lui rendre hommage.

Et qu'à son camp on tous verra demain

Arriver seuls, l'oliTier à la main.

Ces beaux présens de sa foi sont le gage. »

J'étais absent : les nobles fils d'Aymou

Veulent tenir çc qu'a promis N\on.

lis approchaient ; et Renaud , qui s'étonne

En ne voyant venir vers lui personne.

Sent dans son cœur un noir pressaatiment.

« Frères , dit il , partez , et promptement.

Sur cette paix , votre raison , plus sage ,

Eut des soupçons que trop tard je partage;

Laissez-moi seul m*cxposer au trépas.

— Nous, dirent-ils, te quitter! tu l'espères? Nous pouvons bien ne nous réunir pas Dans les conseils, mais non dans les combats Va , comme nous , tous nos dangers sont frèn

» Comme ils parlaient, voilà qu'à leurs régi La trahison s'offre de toutes parts.

Les fils d'Aymon s'embrassent , et s'écrient : « 11 faut mourir , mourons avec honneur. > Les ennemis au loin se multiplient.

Foulques, leur chef, accourt avec fureor. « Rends-toi , dit-il à Renaud : >» sans atteflài Il a percé la cuisse du héros.

Voyant Renaud tomber, « il faut nous rariR S'écrie Alard : le ciel comble nos maux.

— Nous rendre ! dit Renaud qui se raiiine; Mourons plutôt : mais dans ce jour blal De ce félon je punirai le crime. »

11 se levait. Foulques, lâche et brutal, Contre Renaud a lancé son cheval.

Mais Foulques voit son attente trompée.

CHANT Ql ATRIKMK.

l liii'inOinc, cl i)orcé de Tépce, T secours que Ueiiaud s'est gardé , be, et meurt dans son sang inondé, d , qui prend son cheval et sa lance, ige plus que lui-même est blessé; us allier « le voilà qui s'élance, int guerrier est encor renversa'.

, Guicliard , par plus d'une blessure , leur tour conquis une monture :

licbardet plus faible , aussi vaillant , is enfin, et cède en frémissant, d le cherche , il Tentend ; il s'écrie : les amis, courons : malheur à nous, supplice il subit Tinfamic! »

is la foule opposée à leurs coups, bal jour. Leur généreux courroux miré de Teunemi lui-même, spectacle aux regards attendris !

alors trois frères réunis ? bras ravir le quatrième, nt flatteur! Ricbardet, remonté, it , triomphe , et brille à leur côté.

lais vainement ils se couvrent de gloire t, vaincus, même par leur victoire, beront haletans, harassés, Nts, de sang, de faligue épuisés.

in de là s*éle^ait ime roche :

ennemis en défendaient l'approclie ; isqae effort les y fait parvenir , us f hélas ! Trompé dans son désir , Guicbard voit son cheval s'abattre.

ïlève : il ose encor combattre ; HB le nombre il faut bien succomber.

1 de sang, on le voit retomber.

ispect , déjà ses adversaires «t qaitté pour atteindre ses frênes ; s, lui seol 9 ému d'un vil transport , m mourant veut avancer la mort ; tfitantdu malheur qu'il aggrave, d'un lacbc atteint le sein d'un brave.

douleur y Guicbard se ranimant, t encor relever un moment.

cbe même, aidé par son courage , ne main fermant au sang passage , itre il ira percer son assassin , croyail sur le sombre rivage, s eipire; et le vainqueur, enfin , it son sang voyait tarir la source, r rocher , Alard et Uichardet cevant , ont pris vers lui leur course , s ce mont , que Renaud seul gardait .

rapporté parmi des traits sans nombre

Qui paraissaient les couvrir de leur ombre.

Se ranimant aux baisers fraternels ,

Guichard criait à ses frères : « Vengeance ! •»

Bien plus : voyant l'ennemi qui s'avance,

« Je pourrai donc , dit-il , tyrans cruels ,

Vous faire encor payer mes funérailles ! »

D'une ceinture il soutient ses entrailles ,

Et , se faisant adosser au rocher ,

Abat tous ceux qui l'y viennent chercher.

Les assaillans , témoins de ce spectacle ,

De tant d'audace admiraient le miracle.

Au bas du roc, Ogier parut alors.

Avec regret amenant des renforts.

« Renaud , dit-il, à part osant le prendre»,

Mon bras t'attaque et voudrait te défendre.

Tu peux, du moins, gagner quelques instans.

De ces hauteurs défends-nous les approches.

Renonce au fer : roule sur nous des roches :

i)*en amasser je te laisse le temps.

Puisse un secours, dont mon cœur déséspn»,

Vous consener à la gloire , aux Français ! »

lin leur donnant ces précieux délais ,

Ogier fit mieux qu'il n'avait pensé faire :

J'avais .su tout, et, bien tard , j'accourais ,

Accompagné d'une élite guerrière.

De son rocher Renaud nous aperçut ,

Et des combats il rouvrit la carrière.

On le bravait, quand mon secours parut.

Avec terreur on hâta la retraite.

Ogier, du moins, retarda la défaite :

Le glaive en main , vers Renaud il courut :

« Renaud, dit-il, vous voilà plus de quatre ;

C'est à présent que Ton peut vous combattre. »»

Sur ce héros il s'est précipité.

Renaud , frappé d'un coup de cimeterre ,

Dut rendre grâce à l'armet enchanté

Qu'au fier Mambrin, ce géant redouté,

Il sut ravir aux champs de l'Angleterre.

Mais, à son tour, par son rival, pressé.

Sous son coursier Ogiei* est renversé ;

De l'existence il touchait les limites ;

Pour remonter lui prêtant son secours,

Renaud lui dit : « Ogier, nous sommes quittes.

Et, cependant , je te devrai toujours. »>

u Seigneur Maugis, dit alors Angélique, Votre récit est noble , pathétique ; Je l'aime fort, et recueille avec soin Tous ces hauts faits dont vous fûtes témoin. Permettez-moi seulement de le dire :

Dans tout ceci je m'étonne . et j'admire Connnent Renaud , blessé grièvement , Ne semble pas y songer seulement.

nOLAiM).

Guichard^ surtout, nie paraît iucroyablc. Environné d'assaillans furieux , Sanglant 9 percé d'un coup épouvantable , 11 est mourant^ et ne s'en bat que mieux : Le fait est vrai , plus qu'il n'est vraisemblable. — Oui^ dit Maugis, Guichard risqua beaucoup; Et , sur ce point , mes pensers sont les vôtres. S'il survécut à ce terrible coup, C'est que la mort ne peut penser à tout ; Puis les héros sont plus durs que les autres. »

« Soit , dit la Belle ; et je pouvais pourtant Vous témoigner un moment de surprise.

Reposez-vous un peu : je me plais tant A ce récit que je l'économise.

Soupons. » Maugis, qui, trop long-temps frugal. Sur son rocher avait soupe très mal , Dans ce palais fit une chère exquise.

Tandis qu'il montre au regard étonné Un appétit vraiment passionné , La sœur d'Argail, toute à l'amaut qu'elle amie, Ne parle pas, cause avec elle-même. Elle se dit que ce Renaud charmant Est revenu d'un froid égarement.

Qu'à ses attraits il rend sans doute hommage, Qu'éloigné d'elle, il maudit le destin , Qu'il la regrette , et qu'il l'aime à la rage. Pauvre Angélique! il a tort; mais enfin Vous vous trompez on ne peut davantage.

Pendant ce temps , près d'Angélique assis , Assis devant des poulets, des perdrix , Maugis muet écoutait ses pensées En fait d'amour tout à fait redressées. Il voyait bien que du roi Ganelon , Pour lui, Maugis, la fille était sévère; Que de l'aimer il avait eu raison , Mais qu'il avait le tort de ne pas plaire. Il abdiqua , se disant plaisamment :

« Je deviens vieux. Jadis j'étais charmant. » Ainsi parfois on est sa propre idole.

Et l'on se ment à la face du ciel ; Et le passé qui ne fut pas, console Assez souvent du présent trop réel.

Mais le troublant dans cette rêverie , « Seigneur, reprit Angélique soudain , Veuillez un peu me dire, je vous prie , Ce qu'a de beau cet armet de Mambrin , Fameux, dit-on, dans la chevalerie?

— C'est un armet que Renaud foudroyant Conquit un jour sur Mambrin le géant : Casque d'or pur mais qui surtout, madame. Est enchanté, ne craint ni bras ni lame. Par grand malheur, après l'avoir acquis

En triomphant de ce géant occis,

II l'a pei-du dans certaine bataille

En frappant trop et d'estoc et de taille ;

Prouvant ainsi devant tous les guerriers

Qu'il soignait moins son chef que ses lauriers,

Depuis ce jour , avec beaucoup de zèle ,

Maint chevalier cherche cet armet-là;

Car on prétend qu'un oracle fidèle

Offre et promet une gloire immortelle

Au chevalier qui le retrouvera. »

Le vieux Maugis, que cependant on note

Pour la magie et pour l'art d'observer.

Ne savait pas que le grand Don Quichotte

Le chercherait , et croirait le trouver.

Mais se levant, Angélique pressée , Brûle d'entendre , et cherche à retenir Des fils d'Aymon, cette histoire avancée. Qu'elle voudrait ne voir jamais finir.

CHANT CINQUIZanî.

Maugiii poursuit le rc^cil de l'histoire des quatre Gis Aji la sienne.— Si^'ge de Monlauban. — Maugis auprès de ] naud va comballre G radassc.— Illusion.

Que je vous aime, histoires de l'enlaiice. Premiers récits faits à mes premiers jours! Doux à mon cœur, chers à ma souvenance. Vous ressemblez aux premières amours.

Non , dans ces temps que je me représente. Le plus bruyant , le plus beau des tamboon N'excitait pas mon ivresse naissante , Comme Peau d'Ane , et le Prince Riquct, La Barhe D texte , et le Petit Poucet; BriUans récits dont Perrault est l'Homère , Et dont Merlin , je crois , fut l'Apollon. Mais tous ces faits, malgré leurs droits à phire Perdant pour moi leur crédit , leur renom. Disparaissaient, comme l'ombre légère.

Devant les faits des Quatre Fils Aymon.

Maugis enfin , seul avec Angélique, Reprend ainsi son récit héroïque :

« Quand du combat le champ nous fut laissé, Des fils d'Aymon chacun était blessé , Hormis Alard , qui méritait de l'être.

Peut-être alors je fis mon coup de maître ; Mon amitié, mes simples, et mon art.

Pour quelque temps ranimèrent Guichard; Et Montauban , contre toute espérance.

Dans nos remparts revit notre vaillance. [ Ah î quel dépit jH)ur le grand empereur!

CIIM' CINQl lÈME.

ail vu toujours avec horreur.

our, grâce à son attaque value ,

*objet le plus cher à sa haine ;

enir en son cruel pouvoir.

désir fut le plus cher espoir.

ndant, d'un autre sang avide,

erreur, il brûlait de punir

S von qu'il traitait de perûde,

li l'avait été pour le servir.

nt Renaud , et non moins Charlemagne ,

1 coavent Nyon se confinait.

f un jour, en courant la campagne,

>avrit, l'arréu, l'emmenait ,

le ce roi Renaud apprit la peine :

15 , dit-il, et tâchons aujourd'hui

tuver, pour nous venger de lui. »

d'Aymon , qui franchissent la plaine ,

\ encor joignent Nyon tremblant.

lu'Alard résistait à Roland ,

X Nyon Renaud brisait la chaîne.

pectf Roland, plus courroucé ,

e Alard, le laisse renversé ,

^yon sans le pouvoir atteindre :

re Alard n'en fut que plus à plaindre.

lUer, se voyant entourer,

A fat forcé de se rendre.

rair on courut le Uvrer,

lereur voulut le faire pendre.

f outrés, et pleins d'un noble esprit,

aliei;;} v,ottlaient tous le défendre ;

nrtoat. Alard leur répondit :

MMJérez ce zèle noble et tendre :

aover mes frères sont jaloux ,

înaud j'ai droit de tout attendre ,

je ]i*ai ricD à craindre de vous. »

rie, en effet, craint qu'on ne lui ravisse 'Aymon, et veut qu'un chevalier hhrà au lieu de son supplice :

d*entre eux ne veut d'un tel métier.

enr, répond Richard de Normandie , raliei^ ne sont pas des bourreaux.

et moi y dit Roland qui se récrie, trirkms nos lauriers les plus beaux. »

Dt qu' Alard au supplice n'échappe , Turpin dit : « t/e votis ferai pape. » épood, sincère en son aveu :

c vaudrais, à ce prix , être Dieu, »

némc, et Ganelon l'infâme , cerner ont un prétexte adroit.

pa , guerrier vil par son ame , le OHps, se présente : on reçoit ie indice; et^ par mille caresses,

Charle i^garé coufinne ses promesses.

Vers l'échafaud, d' Alard guidant les pas,

Ilipu s'avance avec mille soldats.

Vous connaissez cette espèce bizarre

Qu'un chef conduit, qu'un même chef égare ;

Humains, cruels, nobles, vils, tour à tour,

L'honneur les meut , l'intérêt les conseille ;

Et, trop souvent, en scélérats du jour

On a changé ces héros de la veille.

Mais ces soldats et leur chef effronté ,

Marchent eu vam ; car notre amitié veille.

Nous paraissons. Un tiers épouvanté

Fuit : l'autre meurt , et l'autre est écarté ;

Alard est libre; et, sans miséricorde,

Ripu , saisi , pend à la même corde.

J'écris : Ci-gît le chevalier Ripu,

Qui voulut pendre, et se trouva pendu.

» De l'empereur vous sentez la furie : A juste droit, dans ce secours si prompt , Il soupçonna quelque peu de magie.

Et jura bien de venger son affront.

Il en voulait , avant tout à ma vie.

Je le vis bien , lorsque les fils d'Aymon, Alard surtout , désormais implacable , Un certain jour, de leur main redoutable. Eurent brisé le royal pavillon , Et, devant tous, fait la noble conquête De l'aigle d'or qui couronnait son faîte. Il s'ensuivit un choc rempli d'horreur.

Renaud alors rencontra l'empereur.

Et du combat négligeant l'avantage :

« Sire , dit-il , ne dois -je plus jamais Revoir mon roi qu'au milieu du carnage ! En notre sang , au sang de vos sujets , C'est trop laver un malheureux outrage.

Nous désirons vos bontés et la paix , Tout en bravant les combats et la guerre. Au nom d'Aymon , notre malheureux père.

Daignez enfin calmer votre courroux :

Nos bras , nos cœurs , notre sang est â vous. Pour vous fléchir il n'est rien qu'on ne fasse : Eu votre main je remets Montauban , MêmeBayard; et, devers le Liban, Les Sarrasins connaîtront mon audace. »

Charles répond à mou cousin surpris :

« J'oublîrai tout, et ne veux que Maugis; Livrez-le-moi. — Dieu ! qu'en voulez-vous faire?

— Par son supplice épouvanter la terre.

— Sire , un seul mot : des royaumes conquis Vous paîraient-ils la rançon de Maugis ?

— >on : c'est Maugis, fier de ses stratagèmes , Qui , par vos mains, doit nfêtrc enfin remis,

ROLAiND.

— Nous nous poumons livrer plutôt nous-mêmes.

— IMoiirrez donc tous. Rebelle , défends-toi ; Je te permets de combattre ton roi. »

A ce signal , à ce cri de vengeance , De toutes parts le combat recommence.

Charles, d'un coup avec force asséné , Brise Fécu de Renaud étonné :

Mais, à son tour, Renaud, d'un coup terrible Étourdit Charle autrefois invincible.

Il le saisit, l'élève dans les airs, Et, le mettant sur Bayard en travers, Pique des deux , en s'écriant : « Mes frères. Secondez- moi : je réponds de la paix. >» Mais son cousin , l'Achille des Français , Roland poursuit ses traces téméraires :

Le lier Roland criait : « Renaud , Renaud , Tu t'es chargé d'un trop pesant fardeau. » 11 faUut bien que Renaud lâchât prise , Et la nuit sombre , étendant son rideau , Vint, et laissa la bataille indécise.

» Mais, je le dois avouer franchement, De l'empereur le long ressentiment Blessa mon cœur; et, dès la nuit suivante, Charles me vit apparaître en sa tente.

Il regardait^ muet d'étonnement.

« Ma mort, luidis-jc, est, i)Our vous, nécessaire : Si votre (Us a péri chez mon père , Mon père , à qui vous aviez pardonné , Dans vos états est mort assassiné.

Sur les Esprits si j*ai quelque puissance , J'aurais , plus loin , pu pousser ma vengeance ; J'en ai calmé le trop juste désir.

Je suis humain : Ganelon vit encore, Ce Ganelon , que vous deviez punir.

Je ne ferai rien qui me déshonore ; Mais vous, qu'emiwrle un courroux décevant , Daignez penser, alors qu'il vous domine , Que votre vie est dans mes mains , souvent. » Il le vit bien : car, entre sa poitrine Et son bras droit, qu'il tenait appuyé. Je lis alors siffler ma javeline.

Au premier cri du monarque effrayé, On accourut avec tant de furie , Qu'environné soudain de combattans.

Je ne pus jws employer la magie ; Et ma vaillance y suppléa long-temps.

Mais, au milieu du camp, que je traverse, Voilà qu'enûn le terrible Olivier M'atteint, me blesse, et même me renverse. « Rends-loi d'abord , inconnu chevalier.

— A votre foi , dis-je , je m'abandonne . Si vous voulez jurer, sur votre honn(*ur.

De ne jamais me livrer à pei^sonne.

— Oui , reprit-il , et fût-ce à l'empereur : Oui, je le jure à l'arbitre suprême.

Plutôt, j'irai vous poignarder moi-même.

— Je suis content , répondis-je ; » et d'abord , Il sut mon nom , et devina mon sort.

Il en frémit , mais il tint sa parole. Quand l'empereur, de mon sang altéré.

Entre ses mains croyait me voir livré , « Avant Maugis, sire, que l'on m'immole, Dit ce héros, et je le défendrai. »

Charles répond : « Oui , tu peux le défendre ; J'y consens, mais on peut te le ravir, Et vers ce but tous mes guerriers vont teudn*. Mille , à ces mots , volent pour l'assaillir, Et d'Olivier la vaillance animée, Devant Roland , qui l'osait applaudir.

Se défendait contre toute une armée ,

» Lors je parus : « Valeureux combattan.s. Dieu! pour quel but votre foule s'empresse! Noble Olivier, je te rends tes sermens.

— Et moi , dit-il , je te rends ta promesse. • ( J'avais promis que nuls enchantemens

A m'échapper n'aideraient mon adresse. )

Tranquille alors, j'entendis mon arrêt.

Le lendemain , dès que le jour naîtrait ,

Malgré mon rang, et malgré mes ancêtres^

J^allais subir (Charles me l'annonçait)

L'ignoble mort que l'on réserve aux traîtres.

Je demandai, d'un air très résigné.

De n'être pas jusqu'au jour enchaîné.

« Ne craignez pas que j'échappe à ma peine.

Et ma parole est la meilleure chaîne.

Je vous la donne , et m'y vois obligé.

Au jour naissant j'en serai dégagé :

Et , même alors , si je pars , je m*engagc

A ne partir qu'en ayant pris congé ;

Mais j'ai bien peur de faire un grand voyage. •

Par mon effroi Charles encouragé ,

Ne me craint plus, et des fers me dispense.

Mais dans sa tente il veut me voir gardé

Jusqu'au matin , si cher à sa vengeance

Dont il croyait l'espoir peu hasandé.

L'aurore vint , et Charles, plein de joie.

De mon supplice indiquait le moment ,

Lors(iue, mon art lui dérobant sa proie,

Sa voix s'éteint dans un long bâillement;

Charle au sommeil résiste vainement.

Et sur son lit tombe languissammenl.

Roland le voit avec étonnement,

A ses côtés s'endort |)areillenient ;

Et. ix'néirés du m '«me sentiment

CHANT CLNQLIÈME.

soldats , tous , sans savoir comment , lagé cet assoupissement.

ris d'abord : puis, en juste adversaire un peu : c'est le droit de la guerre, pereur me souvenant alors ,

mieux sa tête mal posée.

i par de secrets ressorts , , avant d'emporter ses trésors , ichai d'un flacon de rosée, e le vois du sommeil dégagé :

empereur^ dis-je avec politesse , I promis que je prendrais congé ; voyez que je tiens ma promesse. »

à ces mots , appelle , furieux , 5 guerriers, qui n'en dorment que mieux, content , à sa vue alarmée ; I butin placé loin des hasards , os vite y invisible aux regards , ister au réveil de l'armée.

reox Roland s'éveilla le premier,

igoaàs ce fameux chevalier.

c'est ainsi que l'on sait me défendre ,

e roi : vous , et chaque guerrier ,

emblant de ne me pas entendre.

Maugis emporte moù trésor ,

lijoax 9 et ma couronne d'or y

;m8 est. Joyeuse, mon épée,

\ soD sang devait être trempée. »

pect Roland lui répondit :

ind regret à tout ce qu'il ravit.

lis cru jamais, je le confesse ,

levalier pût fausser sa promesse.

NDpais : car , avant de partir ,

seigneur, devait vous avertir.

! Maugis, de m'outrager avide,

pie trop averti, le perûde!

5DiTcz cet Enchanteur fatal.

dit Roland, qui tout à coup s'écrie :

mporte aussi ma Durandal ! »

08 surpris , Olivier prend fort mal

t-^laire, à son côté ravie.

e pairs, ces graves paladins,

it aussi leurs glaives inhumains.

Baumnent leurs fureurs se déploient.

oban aussitôt ils envoient

r , ainsi que mes cousins.

des murs on m'entendit répondre :

«noent tous; nous saurons les confondre. •>

it tous, sur leurs grands destriers.

it bien de venger leuri offenses,

raient, et leurs >ieux écuveni

Suivaient, chargés do leui*s nouvelles lances, Quand , sans épée , et vêtu galamment.

De Montauban j'osai franchir la porte.

Des ménestrels composant mon escorte, M'accompagnaient chacun d'un instrument.

Une chanson était de la partie.

Je l'avais faite, et pas trop bien , vraiment : L'art des beaux vei-s est une autre magie !

« Dansez , paladins révérés :

Vous danserez, vous danserez.

» Vous arrivez pour nous combaltre , Mais en vain vous pressez le pas ; Car nous ne nous défendrons pas :

C'est le sûr moyen de vous battre.

» Dansez , paladins rêveries :

Vous danserez , vous danserez.

» Et la joie et la bonne chère .

Vont bientôt vous Taire fléchir. Guerriers, disputons de plaisir :

C'est vraiment la petite guerre.

» Dansez , paladins révérés , Vous danserez . vous danserez.

» Vous faites de la résistance , Vous voulez montrer du courroux. . .t Oui , vous aurez atTairc à nous :

Nous vous ménageons une danse :

» Dansez . paladins révérés :

Vous danserez . vous danserez. »

» C'est qu'en effet , et grâce à ma puissance , En dépit d'eux , à ces accens nouveaux, Vous eussiez vu s'agiter en cadence Les chevaliers , et même les chevaux , £t , dans le fort ouvert très à propos. En dépit d'eux , entrer en contre-danse. Ijà ])orle , alors , se refermant sur eux , Ils furent pris, et furent bien honteux. Ils craignaient tout : mais ils se rassurèrent Lorstiue d'Aymon les quatre fils entrèrent. Chacun menait une jeune Beauté ; Et douze , aux pairs, d'un air rempli de charmos. Dirent : ^ Seigneurs, garderez-vous vos armes?»» Renaud ajoute , avec grâce et gaité :

« A nos désirs prêtez-vous, sans murmure: Donnez ce soir tout entier au plaisir ; Et , dès demain , terminant l'aventure , Dans votre camp vous pourrez revenir , Et n'aurez rien perdu , je vous le jure. » Cette nuit fut un long enchantement.

Propos jo\eux.. souper fin. bal charmant!

IlOLAM).

On termina cette douce féerie

En s*enibrassaut , le matin , de grand cœur;

Et, complétant leur armure chérie,

Les douze pairs, retrouvant leur ardeur.

Furent enfin rejoindre l'empereur ,

Fort inquiet de sa chevalerie.

Du fier Renaud chacun vante , enclianté ,

Le bon accueil, la générosité;

a II n'a , dit-on , gardé rien à personne, »

On se trompait : il avait retenu

Joyeuse, et Taigle, et même la couronne.

Avec la paix, Gharle eût tout obtenu :

Quoi que ses preux pussent et dire et faire ,

il préféra la vengeance et la guerre.

Aux députés par Renaud envoyés

Pour demander la paix presque à ses pieds ,

Il répondit : « Avant tout il faut rendre

Tous les trésors que l'on osa me prendre.

Entre vos mains un coffre sera mis :

Partez avec^ sitôt que la lumière

Reparaîtra : que tout y soit remis;

Qu'on le renvoie en y joignant Maugis,

Et je verrai ce que je pourrai faire. »

» Un tel discours, qui me fut rapporté, Pouvait peut-être armer ma cruauté; Mais il ne fit que piquer ma malice.

A Montauban le coffre fut porté.

Il arrivait au sein de la cité , Quand aux héros dont j'étais le complice Je dis : « Ici j'ai trop long-temps resté. D'abord je suis épuisé de miracles.

Puis à la paix je mettrais des obstacles : Et puis encore , à ne vous rien cacher , Mes chers amis , Dieu vient de me loucher. A la retraite, en un mot, tout m'invite : J'ai fait le diable , et vais me faire ermite. Adieu. Songez, généreux fils d\\ y mon, Que, pour la paix, si quelque occasion S'offrait à vous , il faut qu'on en profite. Songez-y bien : » je dis , et disparus. Les fils d'Aymon se taisaient abattus.

Quand , dans le coffre entendant quelque chose , Renaud surpris à l'ouvrir se dispose...

Par un prestige, ô ciel, est-il séduit! Il voit sortir Charlemagne en personne , En camisole ; et le bonnet de nuit , Pour le moment, remplaçait la couronne.

Les fils d'Aymon, à ce grotesque aspect, Sentent le rire étouffer le res|)ect.

L'étonnement couvrait chaque visage.

Dans cet état par mes lutins coffré , Pans cet état aux fils d'Aymon livré ,

(îharles jouait un mauvais ^xîrsonnage.

Paraître ainsi , lui , ce roi si connu Par ses exploits qu'en tous lieux ou renomme! Quand un prince est en chemise, ou tout nu. On jurerait, vraiment, que c'est un homme. Renaud, de Charle ennemi généreux.

Lui pardonna dès qu'il fut malheureux.

Et, se montrant bon jusqu'à la folie, « Sire, dit-il, et mes frères, et moi, Nous ignorions cette plaisanterie.

Même en ces lieux , vous êtes notre roi. Vous êtes libre , et l'on va tout vous rendre. — Quoi ! dit Alard , même cet ai^ d'or Que dans son camp ma valeur a su prendre? < Alard , outré , se souvenait encor Que l'empereiu- voulut le faire pendre.

Renaud , si bien , sut calmer son essor: Qu'à l'aigle même il cessa de prétendre ; Et Charlemagne , a qui tout fut r^ nd^^. Sortit de là mieux qu'il n'était venu.

Ainsi finit pour ce prince admirable , Cette aventure assez désagréable.

Tel est le sort. Sans en être moins grands, Sans mériter moins d'honneur et de glaire. Les plus grands rois ont de mauvais mornens: On ne met pas cela dans leur histoire. »

CKAHT 8!

Fin du siège d(i MonUuban.-- Vaine teataliTe de près de Renaud. — Renaud va conibaUreGradane.

Vivent les Rois ! C'est encor sur la terre Ce que je sais de meilleur, de plus sûr. Ils laissent loin maint tyran populaire ; Maint citoyen , tyran cent fois plus dur. Et cependant on voit quelle erreur gagne l'Empereur Roi qu'on nommait Charlemagne : Nul n*est parfait, surtout qui se croit tel , Surtout les rois voulant q^'on les encense Et se croyant toujours sur un autel.

O Dieu , mets donc toujours dans ta démeon De la raison auprès de la puissance!

Aussi Maugis, poursuivant son récit.

Devint soudain très sérieux , et dit :

« O race vile , ô flatteurs trop coupables, Eh quoi! toujours, dans vos lâches excès, Vous rendrez donc les bons princes maoTie, Et vous rendrez les méchans détestables! Bien aisément sans doute , en France, ailkim, In Roi s'enivre au banquet des grandeiurs :

CHANT SiXiKMK.

.I.lel

;t par vous ; mais votre lâche troupe d*uii prince égare la raison, ivoir lui présente la coupe , js cruels qui versez le poison, audits! C'est sur vous que se fonde les grands et le malheur du monde.

ries, tiré d'un fâcheux embarras,

fm rassurer ses soldats.

^ait sa brillante monture, yant qui revenait ainsi , pensa que la paix était sûre.

ans doute y il le croyait aussi , envi Ton cherche à le surprendre.

>0[ipant poursuivant son accueil y tisans assiègent son orgueil, d n'a fait que son devoir de rendre, evait encore plus attendre, ier tour rien n'égale l'horreur. »

ye\ pire encor qu'un flatteur, ion s'unit , et le protège, s conseils abusant l'Empereur , ; tant, par leur affreux manège , Uia tout, hormis sa fureur.

Bayard au héros qu'il assi(^e , opose une outrageuse loi.

k>ia dans l'élite des braves, l'ÂymoQ voulaient se rendre au roi aliers, mais non pas en esclaves.

disait : soyez vils, ou mourez, mvaient demeurer en balance.

; horreurs la guerre recommence.

sieurs assauts en vain furent livrés, r Roland dans leur fort resserrés, bientôt sans pain , sans espérance, paavrit leurs banquets indigens , nine est un des assiégeans.

devient môme le plus terrible.

ces maux serait chose impossible.

DDtaoban tout peuplé de tombeaux, oyait que des visages blêmes.

lUers dévoraient leurs chevaux , égards se dévoraient eux-mêmes.

d'Âymon, seuls, un peu plus long-tems, garder leurs coursiers excellens.

ix aussi, le jour du sacrifice aifin. « Ah! s'écriait Alard, , da moins, commencer par Bayard :

DOS maux son maître est le complice , n'a pas, dans sa coupable erreur, arder ce perfide empereur.

layard I — Mon frère, ônion cher frère,

Dit Richardct, ah! que voudrais-tu faire?

Dans ces momens abjure un vain courroux.

Sur le passé que sert de nous débattre?

Quoi ! nous pourrions , dans nos regrets jaloux ,

Frapper Bayard qui nous a sauvés tous ,

Et, tu le sais, nous a portés tous quatre!

Puisque avec nous il sut si bien combattre,

Non , il ne doit expirer qu'avec nous.

— Sans doute, amis; et puis, oubliez-vous,

ï^ur dit Renaud, dans quelle circonstance <

Par quel moyen il vint eu ma puissance?

Libre en ces bois, furieux, indompté,

A mille preux il avait résisté.

A mon aspect , il perdit celte envie.

Il m'adopta pour son maître à l'instant ,

Et, d'un air doux, sur ma trace accourant ,

Il paraissait dire en me regardant :

Nous passerons ensemble notre vie.

Souvent, depuis, de ma valeur rival ,

Pour me sauver qu'il déploya d'audace !

O , pour Bayard, mes frères , grâce , grâce !

C'est mon ami, ce n'est pas mon cheval. »

Renaud disait, et, peignant ses alarmes*

Ses yeux étaient remplis de nobles larmes.

Alard, Guichard, modérant leur courroux.

Ont accueilli sa prière sacrée.

Ils ont repris des sentimens plus doux ,

Et de Bayard la perte est différée.

)» Mais il advint que , peu de jours après , L'àpre besoin cria plus que jamais.

Et de Bayard la mort redemandée , Ne pouvait plus , hélas ! être éludée.

Renaud alors à ses cruels guerriers Dit : « A demain, du moins, que l'on attende.» La nuit venait : la gloire et les lauriers Contre la faim n'ont rien qui nous défende. Que fait Renaud? De moment en moment Plus accablé , dans la nuit solitaire.

Avec Bayard il sort secrètement , Et va tout droit aux tentes de son pt^re. Par l'empereur dès long-temps appelé , Aymon venait, de douleur accablé, De ses enfans consommer la ruine ; Et, malgré lui, contre leur triste fort Il dirigeait la fatale machine Qui leur lançait les rochers et la mort. Triste et rêveur, il veillait dans sa tente ; Renaud livide à ses yeux se présente.

— a O ciel! moniîls! est-ce lui que je voi? Est-ce son ombre aux enfers échappée? » Renaud chancelle, et dit : « C'est encor moi. Bientôt la faim , au défaut de IVpt'e ,

ROLAM).

Va vous ra\ir vos cnfans malheureux.

Vous le voulez. O mon père, mon père, Est-ce bien vous qui combattez contre eux ! Est-ce bien vous qui comblez leur misère !

Vous qui jadis Vous nous aimiez alors!

Charle à vos fils garde une mort infâme :

.Te la repousse , et vois de mille morts

Mourir mes preux, mes enfans et ma femme.

Depuis deux jours rien n'a calmé la faim.

L'horrible faim dont l'horreur les dévore.

Pour eux, mon père, accordez-moi du pain :

De tous vos dons c'est le seul que j'implore.

— Tais-toi, mon fils, fais grâce à ma douleur,

Dit le vieillard déjà mouillé de larmes ;

Par quel tableau tu déchires mon cœur!

Après long-temps, un cruel empereur

Contre mes fils m'a fait tourner mes armes :

Mais au besoin les puis-jc abandonner!

Ton père , ici , n'a rien à te défendre.

C'est mon devoir de ne te rien donner ,

C'est mon devoir de le laisser tout prendre. »

Il dit, le presse entre ses bras, et sort.

D'un tel accueil Renaud use d'abord :

Autour de lui sans obstacle il amasse

Tout ce qu'il trouve. Il en charge fiayard ,

£t9 satisfait, il rentre dans la place ,

Où son secours n'arriva pas trop tard.

Le lendemain , dès l'aurore nouvelle ,

Aymon, vaincu par l'amour paternelle.

Fit acheter des vivres en secret :

Comme cailloux sans cesse il les lançait.

Charles lui-même , étonné de son zèle ,

Avec plaisir admirait son effort.

Il eût juré qu'Aymon lançait la mort :

Plein d'un beau zèle et d'une juste envie ,

A ses enfans Aymon lançait la vie.

Assaut grotesque et touchant à la fois !

Perdrix, canards, sont les traits qu'on décoche :

Dindons volaient , et volaient mieux cent fois

Qu'avant d'avoir été mis à la broche.

Que de pâtés roulant de toutes parfs !

Les saucissons tombaient comme la pluie.

Rien de si beau n'a frappé les regards

Des amateurs de la gastronomie.

Les assiégés , intrépides soldats ,

De ces rochers ramassaient les éclats.

Mais, comme on voit , que par diverses causes.

Le mal , souvent , naît des meilleures choses ,

Des imprudens, qui ne se rangeaient pas;

Virent, par-là, leur fin précipitée.

Tel d'un jaml)on eut la cuisse emportée ,

Et tel mourut d'un coup de cervelas.

» Roland , d'Aymon connut bientôt la nise Dans ce cœur noble elle avait son excuse. 11 se taisait : mais Pinabel parla; Et le méchant enfin la dévoila.

Il fit bien plus ; détestable vipère , De Charlemagne il aigrit la colère.

Peu s'en fallut que le peuple indigné Ne vît Aymon au supphcc traîné.

u Sire , disait cette illustre victime , Vous obéir , voilà quel fut mon crime : Le réparer fut mon droit, mon espoir : Sauver ses fils est le premier devoir. » Nayme et Roland , d'un effort salutaire , Firent enfin à Charles concevoir Qu'Aymon faisait ainsi qu'il devait faire, Et qu'on avait trop exigé d'un père.

Dans ses états Aymon fut renvoyé ; Et , de Renaud poursuivant la ruine , Charle, à regret par les pairs appuyé, Dans Montauban fit rentrer la famine.

Les assiégés , chancelans et défaits , N'avaient été si malheureux jamais.

Le roi touchait au jour de sa vengeance , Quand un vieillard, en secret survenu « Dit à Renaud : Seigneur, je me suis tu Tant qu'il restait un rayon d'espérance. Mais apprenez que l'antique château , Que dans ces lieux remplace un tout nouvoan, Cacha toujours un souterrain immense , Qui, loin d'ici, dans la plaine s'avance. Par des motifs trop longs à vous donner , Je fus chargé d'en celer l'ouverture :

Vous ne pouviez jamais la deviner :

Vous la saurez. Votre mort était sfire; Mais , grâce au ciel , j'ai gardé les moyens De sauver , vous , et mes concitoyens, Charles, vainqueur moins qu'il n'ose le cmu\ Aura perdu le fruit de ses combats.

Qu'il ait le fort : il ne vous aura pas , Et vous «lurez aussi votre \ icloire. »

» Le vieillard dit; et brisant leurs liens. Il montre , il ouvre , une secrète issue. Qu'un mur épais dérobait à la vue.

Par ce détour, suivi de tous les siens, Renaud s'échappe , et s'enfonce en Gascogne. Par le secret son départ fut couvert.

Depuis trois jours il était à Dordogne , Quand Charle entra dans Montauban désert En maudissant le sort qui le protège , A le poursuivre il est très empressi».

Mais, cette fois, des Gascons renforcé.

Le fier Renaud n'attendit pas un siège;

CHANT SIXUiME.

sro

onde par Huon de Bordeaux,

Nyon, et son jeune beau-frère,

din , [>ar des hauts faits nouveaux ,

ancer la fortune contraire.

»us les lieux se portant tour à tour,

de nombre , il fut fort pour la gloire ;

\oland resta vainqueur un jour,

I aussi sut trouver sa victoire.

uze pairs le pair le plus vaillant ,

» fameux , Richard de Normandie ,

t trop aux succès de Roland ,

tr Renaud , sa liberté ravie.

roilà donc , dit Alard en courroux ,

ces pairs qui souffraient que sur nous

lelàt le supplice du traître !

subir le trépas que son maître

ervait y et nous résenc à tous. »

»plaudit : seul , gardant le silence ,

1, pensif, sur une haute tour

>ver an échafaud immense

m voyait dans les cliamps d*aIentour.

•nfin put croire à sa vengeance.

disait-il, à qui s'ose avilir

18 ici cet exemple sévère :

;ment lorsqu'on voulut tout faire,

talent il faut bien tout subir.

, chéri , comme estimé des braves «

rertos n'eût point trouvé l'écueil ,

ilère eût trouvé plus d'entraves.

c bassesse enfante trop d'orgueil ,

yrans sont faits par les esclaves. »

or Pinabel, pour Ganelon, Alard lison , mais non point pour Richard Mnslaunment la voix noble et sincère, irie, ao moins, combattait la colère.

yen , ce généreux guerrier issis devant un échiquier :

mirer des suppôts de justice oliment , l'invitent au supplice.

t il jette un regard méprisant , jnae ainsi qu'auparavant.

l'on insiste; il s'obstine au silence.

land on va jusqu'à la violence , hiquier il s'arme incontinent.

i pressé tombe à ses pieds sans vie.

e fait. Richard tranquillement iyon : «.reprenons la partie. »

n Nyon obéit en tremblant.

1 descend de ce Robert-le-Diable ans son temps, fit un bruit effroyable en ce jour, le bonhomme Nyon I RlchÂrd encore plus démon.

» Enfin Renaud |)araît ; Renaud s'étonne De ces excès où Richard s'abandonne.

u 11 est bien vrai , lui répondit Richard : Des insolens manquant pour moi d'égard , M'ont dérangé par leur impertinence.

J'ai bien voulu m'armer de patience.

iMais, comme, osant nous insulter tous deux, Ils prétendaient me conduire au supplice, Avec regret je suis tombé sur eux , Et me suis fait à moi-même justice.

Mon cher Renaud , je dois vous en prier; Commandez-leur de se montrer plus sages. Que vous soyez jamais mon prisonnier, J'écarterai de vous de tels outrages. » ,

» — Richard, Richard, tel est mon triste sort! 11 est passé , le jour des courtoisies. Charles le veut. Alard , sans notre effort, Allait subir la plus indigne mort , Et , cette offense , il faut que tu l'expies.

» — Renaud, Renaud , tu t'efforces en vain De m'inspirer une indigne faiblesse, i^lalgré toi-même , oui , je lis dans ton sein : N'espère pas que je le méconnaisse.

Tiens, fils d'Aymon , je suis si sûr de toi , Que , pour qu'ici ton vouloir s'accomplisse , Sans violence, et même sans effroi.

Je vais chercher mon prétendu supplice. » Il dit, et marche au pied de l'échafaud. « Tu peux encor te sauver, dit Renaud ; Sur deux partis ton espoir se repose : Ou fais ma paix , ou bien défends ma cause. — I\lon roi reçut mon liommage et ma foi , £t je ne puis abandonner mon roi , Répond Richard. Quant à la paix , mon ame Depuis long-temps rinvo(iue et la réclame. J'en puis parler, car j'en avais parlé ; Qu'un héraut donc ici soit appelé. >>

» Le héraut vient : « Vers Tempereur mon matirc Va , dit Richard ; de lui , jwur mon héraut , Que mon anneau te fasse reconnaître.

Dis-lui qu'au pied d'un infâme échafaud Tu m*as laissé ; que si la paix n'est faite , J'y vais périr ; qu'il daigne l'octroyer, Que je l'en presse , et consens à payer De tous mes biens ce bien que je souhaite, £t souhaitais, sans être prisonnier. »

« Le pourriez- vous croire , belle Angélique ? Ni d*un héros cette noble supplique .

Ni son péril , ni la soumission , Que promettaient encor les fils d'Aymon,

Ni tous les pairs unissant leur instance , Rien ne fléchit Charle et sa violence.

Ses conseillers égaraient sa raison.

Renaud 9 jamais, n'osera, disait-on , Sur Fun des pairs porter son insolence. Charle, écoutant Pinabel, Ganelon, Fait éclater sa cruelle imprudence ; Et , refusant la paix aui fils d'Aymon , Livre Richard à toute leur vengeance.

» Renaud était resté sur cette tour D'où le gibet offert en perspective, Frappait de Charle et le camj» et la cour. De l'empereur quand le refus arrive , Renaud accourt dans les bras de Richard. « Richard 9 dit-il, je puis cesser de feindre, .le suis content : j'ai prouvé quel appui Charle offre aux pairs qui s'exposent pour lui. Je te rends grâce, ô Richard. Aujourd'hui, Tu ne m'as pas fait l'injure de craindre. Digne guerrier, tu jugeais bien mon cœur. Et peux juger celui de l'empereur :

Adieu , sois libre. — O comble de noblesse î Répond Richard : périsse ma valeur, Renaud , avant que Richard méconnaisse Ce qu'il te doit ! D'un trépas plein d'horreur L'aspect en vain menaçait ma faiblesse : Jamais Renaud ne pourra faire peur En menaçant de faire une bassesse. »

» Il dit, et part : mais, navrés de douleur, Déjà les pairs ont quitté l'empereur.

Toi-même aussi , Turpin , tu nous enseignes Que tu quittas ses ingrates enseignes.

De tous ses preux Roland seul est resté, Mais pour lui dire encor la vérité.

« 0 roi , dit-il , Roland , prouvant son zèle , Jusqu'à la fin demeurera fidèle , Et , s'afiligeant du départ de vos preux , Reste avec vous, bien qu'il pense comme eux. Seigneur, après tant de chocs homicides , Après des maux si cruels, pouTez-vous En croire encor des conseillers perfides. Et la fureur, le plus mauvais de tous ! Prêt à finir une guerre cruelle.

Toujours vaillant , et quelquefois vainqueur, Renaud vous offre une paix noble , et telle Que moi, peut-être, à sa place, seigneur, Point n'en voudrais offrir une si belle». Profitez-en. Ramenez-vous le cœur De vos sujets ; rassurez votre armée.

De sa faiblesse à présent alarmée.

Sauvez Richard , peut-être votre honneur... ..

nOLANI).

Enfin Roland sut si bien faire et dire ,

Que l'empereur revint de son délire :

A Fempereur présenté par Richard ,

En soupirant , Renaud livra Bavard ,

Et s'en alla devers la Terre-Sainte

Porter aux Turcs une terrible atteinu>.

D'avis pervers Pinabel convaincu ,

Fut exilé , faute d'être pendu ;

3Iais des flatteurs le roi , dans sa faibles.se .

Ne voulut pas anéantir l'espèce.

Si grand jadis, ce prince en son déclin,

De Pinabel gardant le second tome ,

Se croyait sage , et disait à Turpin :

» Ce Pinabel est un mauvais coquin,

i\Iais Ganelon est un fort honnête homme. «

» Du moins alors^ mon cousin, mon héro$, Renaud , ser^i du sort en son absence , Obtint enfin une heureuse vengeance Du misérable , auteur de tant de maux.

Un jeune prince , Iluon, dit de Bordeaux , A qui Chariot , oubliant sa naissance , En assassin veut ravir l'existence.

D'un coup loyal l'atteint très à propos Et l'a guéri du péché d'insolence.

Chariot est mort. Charlemagne indigné Croit que son fils est mort assassiné.

Huon d'abord prouva son innocence.

En abattant Amaury de Mayencc Qui se portait infâme accusateur.

Il crut , après , adoucir l'empereur En se mettant sous sa pleine puissance , A son arrêt se soumettant d'avance, (iharles remit le prince à Ganelon , Et devinez l'arrêt de ce félon.

Ce que dicta sa perfide furie Garde un peu l'air de la plaisanterie : » Si tu prétends fléchir ton souverain , Va chez Gaudisse amiral sarrasin.

Prince puissant dont la fille , Esclannonde. Sans Angélique et son charme diviu Serait , dit-on , la plus belle du monde. Va le trouver à son premier festin.

Par un soufflet saluant son voisin , Tu baiseras une fois sur la bouche, Connne futur, sa fille assez farouche.

A Tamiral tu diras tout d'un temps Qu'à Charlemagne il faut qu'il n^e hommag Et , de sa foi prenant un premier gage , Arrache-lui , malgré ses musulmans , Sa barbe entière « et quatre de ses dents. A ce seul prix, calmant pour toi sa haine, Charles pourra te laisser l'Aquitaine. •

CHANT SIXIEME

riez-vous, belk Angélique? Huon :eptcr cette condition, leux secours : mon bras, la Providence , e prince. Adieu, mes chers amis, e encore ; U n'est , à mon avis, impossible aux paladins de France. »

tarti : peut-élre il est perdu, ^ Renaud, qui l'aurait défendu.

ittant toujours au fond de la Syrie , 1 resuît sans biens et sans patrie, ermitage où j'étais isolé , mayai de le voir exilé, un plan; je rére, je médite, à Rome, en mon habit dVrmite; sorcier : ils ne le sont pas tous, jrès bien d'un si grand avantage , descendre à l'hôpital des fous, amène à l'esprit le plus sage.

courant aux autres hôpitaux , trc jours j'en chasse tous les maux, idecinsy pédans assez maussades, liaient nul d'en chasser les malades :

tt causant aux docteurs cet effroi , * j'atais les malades pour moi , de temps le bruit de mes merveilles : pape éUNirdir les oreilles, e fui empressé de me voir.

rouva le plus profond savoir :

ois pas fort en théologie ; 1 sait tout quand on sait la magie.

it voir nu bçon de prêcher.

lenuin , an milieu de Saint-Pierre , tonner « et convaincre , et toucher , lollis enfin des cœurs de pierre, e alors, me trouTant sans égal , t un rang illustre et désirable :

> ne sais quel tour de carnaval , jadb » feint d'être cardinal ; ak>rs cardinal véritable.

bien nieux : surpris d'un mal soudain , « cède à k mort qui le frappe.

té me frayait le chemin ; 'one voix , voilà qu'on m'élit pape.

lenp»-tii , ( je l'ai souvent pensé ) , kis mort, j'étais canonisé.

harks akirs était en Italie, il par moi de mon élection, piorant faon véritable nom , me Toir , et cmt faire œuvre pie.

licaa ma bonté l'insulla.

Ihb de m'imaginer là ,

11 ne pouvait jamais m'y reconnaître.

Le soir il fut surpris étrangement

Quand , sur les murs de son appartement ,

Considérant les tableaux d'un grand maître ,

Il reconnut les tours les plus hardis

Qu'il avait pu reprocher à iMaugis.

Il renferma dans son cœur ce scandale.

Et cependant , plein de dévotion ,

Il désira , pour servir la morale ,

Faire, à mes pieds, cette confession

Qu'en mon pays on nomme générale.

C'est justement là que je l'attendais.

J'en conviendrai : sous cape , je riais.

L'écoutant dire, avec franchise entière,

Tous les délits de toute sa carrière.

Aux fils d'Aymon il vint, et dit : « Saint-Père,

Contre Renaud je fus trop acharné.

— C'est mal , mon fils , répondis- je : j'espère Que vous avez à Renaud pardonné.

— Pas tout-à-fait ; car, en terre étrangère. Privé de biens , aux Turcs il fait la guerre. —^ Dans son pardon point de restriction , Je vous le dis, mon (ils, avec franchise ; Ou bien , privé du pardon de l'église , Vous n'aurez pas mon absolution.

— Que diles-vous? et quelle loi funeste 9 Hormis Maugis , lui qui m'en a fait tant , Il n'est mortel que je déteste autant.

— Vous détestez Maugis? — Je le déteste.

— A mes genoux comparaissant ici.

Vous devriez lui pardonner aussi ; Mais je me prête à la faiblesse humaine. Bornant le cours d'un funeste courroux , Rendez Renaud à son pays, à vous,

Et |K)ur Maugis j'excuse votre haine.

— De le haïr il me sera permis.

Sans , pour cela , perdre le paradis?

— Oui : ce Maugis se mêle de magie : L'on peut Iwïr ces dangereux esprits.

— Ah î je pardonne à Renaud , à ce prix : Je lui rends tout , ses biens et sa patrie.

— Vous le jurez? — Je le jure. — Mon fils , Vous me charmez : quel serment efûcace! Puisque Renaud près de vous rentre en grâce , Je vous absous , et détestez Maugis. »

Disant ceci , je me fis reconnaîm?.

Vous vous doutez du cri de l'empereur.

A mes genoux il fut fort heureux d'i^tre ;

Car il serait tombé de sa hauteur.

« Allons, dit-il, votre adresse est exti*éme.

Qui diable, là , vous aurait deviné?

IMais , c'en est fait, mon serment est donné :

Oui : je panlonne à Renaud , à vous-même.

Je convieudrai que vous m'avez charmé Sous les habits du prince des apôtres.

Le trait est bon; et Charles , désarmé. Pour ce tour-ià vous pardonne les autres. >»

» Charles , ce jour , était bien disposé. Très satisfait de le voir apaisé , Je renonçai sans regret à ma gloire :

Mon plan heureux était exécuté.

Je me démis , et de ma papauté Pieusement j'étouffai la ménioire.

De pape, alors, devenu général.

Je commandai les soldats de Téglise , Et je courus, aux Sarrazins faul.

Faire un chrétien d'un certain roi brutal Qui, pour ravoir Naples par moi conquise, Du siège saint se déclara vassal.

Ayant ainsi consacré ma vaillance.

Vers rOrient j'allai , sans nul reUrd , Chercher Renaud qui regrettait là France , Et regrettait encore plus Bayard , A l'empereur cédé par déférence.

Renaud parti , Charlemagne trop bon , Avait commis Bayard à Ganelon.

Le Mayençais, que tout cœur noble évite. Avait voulu le monter sans façon ; Mais , s'indignant , Bayard s'était bien vite Débarrassé d'un trakre et d'un poltron.

Lors Ganelon , le condamnant sans forme , L'avait lesté par une pierre énorme.

Et l'avait fait , dans l'absence du roi , Jeter dans l'onde en sa lâcheté noire.

En lui disant : « Bayard , c'est fait de toi , Si tu ne sais toute la Meuse boire. » Mais Ganelon , dans ce cruel projet , Ne savait pas ce que Bayard pesait.

Jeté du pont , Bayard, de cette pierre Avait brisé l'attache meurtrière.

L'eau ne l'avait englouti qu'un instant. Contre les flots , Bayard se débattant , Avait nagé vers la rive procliaine.

Jetant sur l'autre un regard indigné , 11 avait pris son vol désordonné Pour s'enfoncer dans la forêt d'Ardenne, Où , des mortels à le sabir tout prêts , Nul n'avait pu l'approcher désormais.

Charle avait su , d'une si lâche audace ^ Gré très mauvais à Ganelon rusé :

Selon l'usage il avait fait menace :

Selon l'usage il l'avait excusé.

» Renaud et moi, des rt^ions lointaines Nous revenions par ces mOmes Aixlennes,

ROLAND

Et nos coursiers, bien que vaillans et Gers, Avec effort traversaient ces déserts.

Quand tout à coup, superbe, ardent « sauvag( Faisant voguer sa crinière en nuage.

Un cheval bai s'offre à notre regard : Renaud palpite, en criant « C'est Bayard! - C'était lui-même , et cet ami Gdèle Avait de loin reconnu son ami.

Il vient; il n'est satisfait qu'a demi. Dans ses regards quelle ardeur étincèle ! Qu'il est heureux , s'il n'était pas jaloux! Il hennissait de joie et de courroux.

Ses sentimens se faisaient bien connaître : 11 hennissait, mesurant le cheval Qui sous Renaud avait osé paraître ; Et se serait jeté sur son rival.

Si son rival n'avait porté son maître.

Renaud qui voit sa peine et la ressent. Du destrier qu'il amenait, descend.

Court à Bayard , et va , de mains cbarmées. Presser ce front, la terreur des armées. Il monte alors Bayard pour lui soumis.

Bayard, Renaud, sont enfin réunis.

O douce joie ! o moment plein de charmes; Renaud sentait palpiter tout son cœur.

Bayard aussi versait de grandes larmes; Jamais Bayard n'eut autant de boBbeor.

Fier d'un retour auquel il n'osait croire. Sous ce héros il voltigeait , au pas.

Il semblait dire : on ne me preiidn pas. Les jours passés s'offraient à sa oiéniCHre. Son pied ardent appelait les combats.

11 était beau de plaisir et de gloire. A l'observer combien je me complus !

L'homme excepté , la femme encore pins.

Je ne crois pas que jamais la nature Ait présenté plus belle créature.

Renaud, Bayard, revinrent à Paris, Ou tous les deux furent bien accueillis. Ici finit mon récit véridique.

De l'empereur , Renaud très bien reçu , Comblait au loin l'alégresse publique.

Et par son nom , de ses exploits accru • Fixait les yeux , quand vous avez paru ; Et Ton n'a plus parlé que d'Angélique. ■

La sœur d'Argail répondit à Maugts : « J'aimai toujours les faits cbevaleresques. Pour moi , ceux-ci, parfois un peu gixMnffl Par le héros sont peut-être embeOis.

...Ma confiance à ton savoir selirre.

J'aime Renaud ; sans lui je ne pais vivre. I Toi, son cousin, qu'il doit priser si haut,

CHANT SrXIKME.

uvcr. Ta liberté, ion livre, ids tout; mais donne-moi Uenaud.

rien vraiment , dit Maiigis à la Relie , is aisé : — Le penses-tu , dit-elle?

crains pas qu'il se fasse prier , >st pas à vos traits qu'on échappe.

»ir son bonbeur singulier ; ramène y encor que ce métier >eu gai pour un ci-devant pape. »

r son livre, il se revoit enfin ts démons gracieux souverain , la nuit , sous son voile funèbre , nessieurs est transporté soudain e lloang au rivage de l'Ebre :

nitpas faire mieux son chemin, isint sa force et son audace , dormait en attendant le jour lit voir son choc avec Gradasse , Maogis et Féveille et l'embrasse, peut croire, à peine , à son retour.

> dTon titre U va causer ta joie , Hingis, s'eipliquant sans détour :

Bdle auprès de toi m'envoie, y moD cher, dit Renaud libertin ; leaoté par ta bouche s'explique? »

it : mais Maogis vit soudain sa jcrie ao doux nom d'Angélique.

M8-jeT 6 ciel ! quel étrange dédain , r Renaud , se peint sur ton visage !

Beauté qui se livre à tes fers . objet des foeox de l'univers, hait? — On ne peut davantage.

n le temps où je te connaissais odgent pour de moindres objets ; irprise est égale i ma peine.

flunent j'ai répondu de toi , ai quitté cette terre lointaine :

nfant ramener avec moi , son , il faut que je revienne.

js« je sais tout ce que je tedoi.

Caut-U , d'une ardeur héroïque , gt pays aDer semer l'effroi , I mort? je ferai tout pour toi , répondre à Famoor d'Angélique, idrais , et ne le puis. — Renaud , payer de trop d'ingratitude , toojpurs plein d'un zèle nouveau , ger Ils ma constante étude.

laiis moi ne vois , i l'avenir , memi fort dttigereux peut-être. »

nmnd voudrait le retenir ; dé^ , venait de disparaître.

Le fils d'Aymon était encor chagrin.

Et Taub'', à peine, annonvait le matin, Quand, paraissant au seuil de sa demeure, (Certain héraut vint dire au paladin Que du combat Gradasse avançait Fheure, Et l'attendait au rivage prochain.

A cet avis , honteux qu'on le prévienne , Renaud se lève. II court , en un moment , Trouver Alard, l'embrasse tendrement.

Le nomme chef en cas d'événement , Et vole armé vers le lieu de la scène. 11 a d'abord , sur ce champ de Phonneur , Vu son rival de vaillance et de gloire. « Bayard , dit-il , est le prix du vainqueur ; II ne doit point servir à la victoire. Luttons à pied. » Et ces deux combattans , Avec ardeur ont lutté quelque temps.

Le fils d'Aymon , signalant son audace , De sa flamberge ébranle enfin Gradasse, Qui se replie , avec des soins prudens. Renaud , surpris de son peu de courage , Le poursuivait fuyant sur le rivage , Et lui criait , devenu goguenard :

« Guerrier qui fuit ne peut monter Bayard. » Toujours courant vers le liquide empire, Gradasse, alors, saute sur un navire.

Vaisseau désert, laissé là par hasard.

Renaud l'y suit, Son rival , qui se joue. Sans cesse court de la poupe à la proue , Long-temps échappe , et , quand Renaud enfin Croyait l'atteindre, il disparaît soudain. Tel dans les cieux s'évapore un nuage.

iMais quand Renaud, plein d'un regret amer, A reconnu qu'on trompait son courage.

Il s'aperçoit qu'il vogue en pleine mer, Et peut à pein^ au loin voir le rivage.

Ainsi, souvent, dupes de mainte erreur.

En espérant, nous oublions de craindre.

Nous poursuivons un fantôme imposteur :

Il disparaît quand nous croyions l'atteindre. Aussi voit-on parfois des gens de bien Qui vont jurant que l'on n'est sûr de rien , Que le regard , le tact , tout nous abuse ; Ce n'est pas moi , du moins, qui les récuse. Oui , je le crains, tout n'est qu'illusion , Même l'amour, qui souvent en impose; ...Et cependant , en telle occasion , On jurerait que l'on tient quelque chose.

S/iO

ROLAND

CHANT SBFTISMi:.

Charl

llarsUe s'unil à OradMse. — ^^ômBal d'Aslolphe el de Gradasse. — Uifiliïxaiicej4a.a»dcr anagae.— Berlhe la Olandière.— Aslolphe va chercher en Asie ses cousins Roland el Renaud.— HuojulfiJorîî^fuxî Oberon.

De TArioslc ô digne précurseur,

Jean Boyardo , reçois mon juste hommage.

En célébrant son poème enchanteur ,

On a loué trop peu ton bel ouvrage

Par qui, des vers connaissant la primeur ,

Si bien déjà chez le peuple rimeur ,

Notre Roland vit fêter son courage.

Plus d'une fois , ton brillant successeur ,

Jouit sans doute en admirant tes scènes ;

Je ne sais rien , chez ce rare inventeur.

D'imaginé mieux que tes Dtux Fontaines.

De ton récit renouant les tissus ,

Ce chantre heureux , ce gracieux Homère ,

Te doit beaucoup ; Je te devrai bien plus.

Et toi , Bemi , folâtre légataire

De Boyardo disparu sans retour ,

Tu le refis ; moi , j'ose te refaire ;

On pourra bien me refaire à mon tour ;

Car tout ainsi se passe sur la terre.

Mais que je sens , que j'aime ta gaîlé ,

Et ton esprit , el sa variété !

Que pour vous deux mon estime est sincère !

Quelque censeur me trouvera diffus ,

Ne sachant pas qu'il vous dit des injures ,

Et que tous deux vous Têtes beaucoup plus,

Dans le récit de vos mille aventures.

Plus justement , mes maîtres , mes amis.

Vous pourriez bien me juger trop précis.

Ce que j'ai fait m'a paru nécessaire.

Chaque pays , chaque siècle a son ton.

Chaque poète a son goût , sa manière.

Vous avez plu : vous avez eu raison ;

Je n'ai pas tort, si je par\'iens h plaire.

Dans ce pays, si Gradasse , advenu Moins récemment , eût été mieux connu , Renaud , voyant un guerrier sans audace , Eût dit d'abord : « Ce n'est point là Gradasse. < Pour ce combat*, un démon imposteur Prit sa figure , et non pas sa valeur. Lui, cependant, que trompe un autre Diable, Attend ailleurs , un temps considérable.

Ce roi fameux , ce vaillant chevalier Était monté sur sa jument Alfane,

Qu'avec Bayard il comptait marier.

Mais c'est en vain qu'il jure , qu'il se damae. Enfin il part , surpris , plein de courroux Qu'un fils d'Aymon oublie un rendez-vous. De son côté , Bayard , lassé d'attendre , Au camp français revenait attristé , Et dans sa route ayant au loin jeté Maints Séricans empressés de le prendre. Dès lors , Alard , Richardet , tout le camp Crut Renaud mort ; et Bayard vainement Veut exprimer que cette idée est folle : 11 avait tout , excepté la parole.

Du pauvre Alard l'embarras, en honneur.

Était cruel , ainsi que sa douleur.

Il ne savait où fixer sa pensée , Avec l'armée à sa garde laissée , Quand il apprit que Marsile trompeur , Avec Gradasse unissait sa valeur, Et trahissait les amis du baptême.

Mahoméun , c'est-à-dire païen • Marsile était très étonné lui-même De se trouver dans le parti chrétien.

Il en changea. Lors Alard, vers la France, Fit sa retraite , et la fit assez bien. Mais, sur ses pas, Gradasse qui s'avance, Chef redouté de vingt peuples unis.

L'atteint enfin sous les murs de Paris. Dans ce danger , Charlemagne, en persoow, Accourt , dispose, anime, exhorte, ontorae. Le choc est long , le combat est alfreax ; Mais, sur ce jour , je veux jeter ime ooihre. Il fut fatal : car les Français pour eux, N'avaient Roland, ni Renaud, ni le nombre. Tout a plié, tous les rangs sont rompus Devant Gradasse et devant Ferragus.

A leur succès Richardet qui s'oppose , Offre aux périls son visage de rose.

Le ciel voulut, dans ce jour détesté.

Sauver sa vie et non sa liberté.

Croyant encor rappeler la victoire , Dans ce désastre, Alard, couvert de gloire. Meurt , pour sauver des mains des mécréans, Son empereur , qu'il détesta long-temps.

0 sort cruel !... mais, ô mallieur extrême! Gradasse prend Charlemagne lui-même.

Après l'avoir renversé de Bayard.

Ce destrier , dont en sa vive joie, Il s'approchait pour en faire sa proie , D'un coup soudain l'étourdit sans égard. Le foule aux pieds ; puis , sans qu'aucun Fin Vole au milieu des escadrons confus, Et dans Paris rentre levant la tête.

Et seul vainqueur parmi tant de vaincus.

CHAiNT SEPTIEME.

,' pressaient vers la Seiue et ses rives ;itifs les cohortes craintives, ncans pénétraient dans Paris , irdant lear marche accélérée , des preux qui n'eût pas été pris, encor , n'eût défendu rentrée, que seul il leur montrait le front, mer on employait main-forte, .'ut jadis riloratius d'un pont :

alors , fut celui d'une porte, c Paris fut bien en sûreté , une, déposant son audace, ndit, sans effort, à Gradasse r Alfane on avait remonté; i-ci , content de sa journée , luisît vers Charles et ses preux , ion gardés, et même un peu honteux, t savoir enfin leur destinée.

ince, dit-il, chez vous je ne vins pas

)nquérir tos immenses États.

t des miens , plus immenses encore ,

0 admire an pays de l'aurore , re ici fut mon but principal , lignant Bavard et Durandal.

penser que je serais le maître MIS les rois où je le voudrais être.

souTerain » je l'ai prouvé par vous

i vaillant , le plus puissant de tous ; ofGt , et vous allez entendre de TOUS je me borne à prétendre :

ttex-moi qu'au retour de Roland , Midrez bien m'envoyer en Sérique -aodal de ce guerrier vaillant nrty dit>on, après une Angélique.

« retour on livre à mon courroux , force , an moins, à venir me combattre , Renaud qui manque aux rendez-vous, privé du plaisir de l'abattre.

«dant, qu'on me livre Bayard :

1 serment que vous allez souscrii-e , les États je rentre sans retard , oos rends la liberté , l'empire. »

el projet devait être accepté ;

l'eût pas attendu , je parie :

ips en temps mainte diplomatie

avec moins de générosité.

o coart , à Paris député ,

ler Bayard pour le vainqueur honnête.

MIS saurez que les gens de Paris ,

hant i^tui quel chef mettre à leur tête ,

t lait choix d'Astolphe , et l'avaient pris

Dans la tourelle où Chartes l'avait mis ,

Même oublié depuis certaine fête.

Dans son espoir le Ganelon déçu

Fut par Astolphe horriblement reçu.

Le prince Anglais lui fit d'abord comprendra,

Que Ton allait, s'il ne partait, le pendre

Comme espion , comme faux envoyé.

Ganelon sort confus , humilié ;

Mais un héraut qui marche sur sa trace

Incontinent vient défier Gradasse.

« Charles , disait l'Anglais par ce héraut «

Ne peut donner le cheval de Renaud.

Gradasse peut, s'il en a tant d'envie.

Le disputer les armes à la main.

Astolphe alors, acceptant la partie.

Le lui viendra mener le lendemain. »

« Prince , quel est cet Astolphe hautain ? Dit le vainqueur. Charlemagne en colère , Avec aigreur dit : « C'est le fils d'Othon , De mon vassal qui règne en Angleterre.

C'est un jeune homme, ajouta Ganelon, Moitié plaisant et moitié fanfaron.

Tout ce qu'il dit , sire, est sans conséquence. — Ce qu'il dit , soit ; mais non pas ce qu'il fait . Reprit alors , d'un air peu satisfait , Grandonio, ce géant d'importance.

Je l'avoûrai , Soigneur, bien qu'à regret : Ce même Astolphe, en cette même France Dans une joute où mon bras m'a trahi , M'a su ravir le prix de ma vaillance. » Gradasse , alors, accepta le défi.

Par cet accord, restant en esclavage , Charles était , contre Astolphe , irrité Comme on peut croire. H disait : « Quelle rago De me priver du plus heureux traité , Pour le plaisir de montrer son courage , Et pour se voir abattu , je le gage!

Il perdra tout, quand tout était gagné. , Dans les combats lui souvent mal mené Oser lutter contre un tel personnage ! »> Enfin paraît le jour tant souhaité.

Gradasse accourt, et trouve sur la plage Son cher Bayard par Astolphe monté.

Sur tous ses traits le plaisir se déploie. « Salut, dit-il : à croire Ganelon, Tu n'étais rien qu'un plaisant , im bouffon. 11 me mentait. Je te trouve avec joie Au rendez-vous, valeureux paladin.

Bien plus exact que Renaud ton cousiu.

—Soigneur, Renaud, s'il put manquer au vôtre, V fut forcé , n'en doutez nullement;

ROLAND

£t (|ucl(iuc jour, avec ciuprcsseineiU , Renaud viendra vous en offrir un autre. En altendant, de son honneur jaloux.

J'ose exiger , si le sort me seconde ^ Que mon cousin soit reconnu par vous , Franc chevalier, s'il en est dans le monde. Veuillez aussi remettre entre mes mains Et Charlemagne et tous ses paladins.

Et de ce prince abandonnez l'empire.

— Si lu m'abats , oui , j'y veux bien souscrire : ]\lais combattons sans un plus long retard. Je suis pressé de posséder Bayard. »

Prenant du champ, on s'éloigne en silence; Le Sérican serrant sa forte lance.

Sont qu'une tour plîrait sous sa vigueur. Le prince Anglais qu'anime l'espérance A moins de force et non moins de valeur. Pressant Bayard , sur Gradasse il s'élance. La lance d'or sut trop bien le servir. Le conquérant , jeté sur la poussière.

Se casse un bras. Quoi qu'il en pût souffrir. Être abattu fut sa douleur première.

Jamais mortel ne fut surpris autant. Du premier choc, lui, si cher à la gloire. Désarçonné comme un débile enfant!

Perdre à la fois Bayard et la victoire ! Tant de travaux, tant d'exploits superflus!... A son devoir sa vanité s'immole, «c Allons, dit-il à son rival confus.

Tu m'as vaincu, je tiendrai ma parole. » Le prince Anglais, qu'on célèbre à l'envi , Accourt vers Charle étonné, mais ravi.

« Sire, dit-il, par vous je fus esclave. Vous êtes libre, et vous TiHes par moi. Des cœurs français j'ai dissipé l'effroi : Vos preqx et vous n'ont plus ici d'entrave. Tous vos Élats vous sont rendus. Mon cœur Se venge ainsi. » Faut- il que je vous dise , En ce moment , de rheureux empereur Et de ses pairs la joie et la surprise? Charles embrasse Astolphe , et va partir : Mais Ganelon voulant aussi sortir , «< Tout beau, lui dit Astolphe, je vous prie. Vous seul ici restez prisonnier. — Quoi!... Mais de qui donc? L'Anglais répond : De moi; Oci n'est pas une bouffonnerie. »

(iradasse dit : « Je ne puis le nier , \'À (Charles même était son prisonnier. * Tout de nouveau (iharlcs le remercie.

Pour Ganelon il daigne intercéder.

« Sire, reprit le prince d'Angleterre,

Malgré ses torts s'il lui faut accorder Une faveur qu'il ne mérite guère, H rentrera sous mon autorité Au premier trait d'insigne lâcheté Que ce félon se permettra de Caire :

Qu'il y consente ; il est en liberté. >» Ganelon cède à tout ce qu'il souhaite.

La lâcheté fut , on voit , bientôt faite.

Et cependant Charlemagne courtois.

De mille soins environnait Gradasse , Et, pour lui faire oublier sa disgrâce. En célébrait le premier les exploits.

Très satisfait de tout ce qu'il regagne,. Dissimulant ce que Gradasse perd , Ici vraiment le seigneur Charlemague Ressemble assez au seigneur Jupiter :

Il sait dorer (a pHuie à merveille.

Sa déférence est pour lui sans pareille. Banquet , concert , maint savant barangaei Il offrit même à cet autre empereur Un bal masqué.... Mais j'entends un lecteo Me dire : « Ami , comme tu nous gouveroi Les bals masqués sont tout à fait modernes Gomme on décide avec légèreté !

On croit toujours avoir tout inventé.

Pour moi , j'ai fait des recherches profonde J'ai parcouru tous les temps, tous les mon Le bal masqué, digne de nos re^)ects.

Est presque un jeu renouvelé des Grecs. Du moins je sais qu'aux bals du moyen âge Déjà ce bal était fort en usage ; Même avec vous j'ai rencontré jadis Un bal masqué dans les jours d'Amadis.

Amis lecteurs, croyez sur ma parole Que de ces bals Angélique était folle.

Je veux plus tard , et si cela vous duit . Vous y mener avec elle une nuit.

Charle espérait que de ce jeu Gradasse Apprécîrait la folie et la grâce.

Mais, ignorant les finesses du jeu , Gradasse eut l'air de s'en amuser peu.

Charles alors , au plutôt , dans la ville Fit appeler un ménestrel habile.

Très estimés de ce temps ancien , Et des châteaux divertissant les veilles. Les ménestrels ne chantaient pas trop bifli' IMais ils contaient quelquefois à merreiiles. Puis celui-ci, pour paraître excellent, Par son sujet protégea son talent.

Deux empereurs Tout chargé de leur pUirf •' Un c'est l)eaucoup. A Tesiwir se livrant. Courtisan tin, devant Charlcs-le-Graod,

CHANT SEPTIEME

m célébrer la mère , ioiig pied. Je rais vous répéter dit : l'histoire est singulière ; û déjà vous la conter.

(anierai f^erihe la Filandière ; M)iir couvrir rindigent.

g-iemps le sort lui fut contraire ; emel enfin lui fut clément.

du roi qui régnait en Hongrie , I long pied, «'éloignant un malin', leurant, sa mère et sa patrie, iser le vaillant roi Pépin.

i donoa pour compagne chérie 4lise , au regard séducteur.

Dfance, Albe, son amie, traits , mais n*avait pas son cœur.

iste était avec sa fille Alise ; dcni , en leurs complots hardis , l tenter une horrible entreprise, entrer dans les murs de Paris.

>procbait. La fin de la journée xon amenait les brouUlards ; soldats soudain Berthe entraînée nais disparaît aux regards.

te au loin on déplore la perle.

montre un horrible chagrin, t vient , sous le nom de Bcrihe , m reine à côté de Pépin.

mot prendre à tant de ressemblance , Hongrois ne se doutent de rien, e aussi , le monarque de France Hemme , et t>énit son lien.

levenait Berthe Tinfortunée?

ans doute avait fini son son ?

soldats qui Tavaient entraînée Jamais pu la frapper de mort.

»z-vous bien de Jamais reparaître.

Js dit : pour vous-même il le faut.

|ui règue , au roi ferait connaître »jct , votre indigne complot. »

le avait fui , détestant l'imposture , tant point, hélas ! la révéler ; it Dieu , se vélissant de bure , rieiilard elle apprit à filer.

ant ce temps , Alise était la reine.

avait dure pour T indigent ; lirait une rigueur hautaine ; la mate elle allait rarement.

, qui régit les choses de la terre , mger les pleurs de l'innocent.

Convenons-en : ce Dieu que Je révère Est un peu sourd ; mais enfin il entend.

» De Berthe , un Jour, par heureuse aventure , La mère vint, et, quoi que Ton eût fait , Reconnut peu sa fille à la figure , Et pas du tout au mal qu'on en disait.

» Lors , soupçonnant quelque indigne surprise Jusqu'en son lit , la mère , avec raison , Surprend la reine, et voit que c'est Alise : Sa fille avait le pied beaucoup plus long.

» Au roi Pépin , de ce complot infâme La mère alors va faire le récit.

Margiste , Alise , expirent dans la flamme ; Mais Berthe , hélas ! sans doute est morte aussi.

» Berthe travaille , elle file , elle prie. Dévotement jftîiie le samedi , Même , en l'honneur de la Vierge Marie , Porte la haire, au jour du vendredi.

» Le roi Pépin , en proie à la tristesse , Près d'un hameau rencontre Berthe un Jour. Sans se nommer, Pépin , qu'elle intéresse , Pour s'égayer veut lui parler d'amour.

» Mais , s'indignant d'un désir qui l'outrage , Berthe , en ces mots , le rappelle au devoir : « Respeclex-moi ; J'habite en un village. Mais J'aurais dû sur un tr6ne m'asseoir. »

M Elle s'explique , et celte découverte Saisit Pépin de douleur et d'effroi.

Noyé de pleurs , il a reconnu Berthe , Et fait en lui reconnaître le roi.

» Lors à Paris , joyeux , il l'accompagne , Et Berthe enfin a retrouvé son rang.

Elle devint mère de Charlemagne ; De ses bienfaits ce fut là le plus grand.

» Des bonnes mœurs étudiant les causes , Rétablissant les vieilles cours d'amour , Elle y préside, et fait de grandes choses : Tous les amans furent constans un Jour.

» Mais , conservant l'habitude première Quelle avait prise en un destin moins beau ; Dans son palais , Berthe la Filandière . Filait toujours pour l'enfant du hameau.

» Elle n'est plus , la bonne souveraine ! Mais depuis lors en vain les ans ont fui : Le peuple ému prie encor pour la reine Qui , dans son temps , daignait filer pour lui. »

Charle attendri fit un don niagniûquc Au ménestrel y auteur de ce récit Auquel Gradasse à son tour applaudit.

Mais , très peu fort en vers comme en musique ,^

Et pour l'iustaiit mécoutciU du destin , Sans trop d'adieux, ce prince asiatique, Pour son pays partit le lendemain ; Se promettant, dès qu'il pourrait reprendre L'épée au bras qu'on arrangea si mal , D'aller chercher Roland et Durandal , Puisqu'à Bayard il ne pouvait prétendre. Quant à i\larsile , il suivit d'assez près Et n'attendit qu'on en Ht la demande.

Charles, d'Astolphe admirant les succès.

Pour le garder lui promettait l'Irlande. « Non, dit Astolphe, et je pars; il le faut. Sans m'arréter, en Afrique, en Asie, Je vais chercher et Roland, et Renaud, Nobles amis, fleurs de chevalerie. »

Astolphe part. En y réfléchissant.

Il n'alla point du côté de l'Afrique.

« Pour voir, dit-il , et Renaud et Roland, Il faut aller du côté d'Angélique. »

Comme en Asie il arrivait , d'abord Il reconnaît quelqu'un qu'il croyait mort. Le jeune Huon de Bordeaux, qu'accompagne Un bel objet au regard enchanteur.

Astolphe embrasse Iluon, cl de grand cœur Aurait de même embrassé sa compagne.

« O de Renaud brave et vaillant vengeur, Se pourrait-il que ta rare valeur Eût accompli la loi de Charlemagne ?

— Nous sommes las, lui répondit Huon ; Asseyons-nous avant que je réponde. »

Huon alors, qui sur un frais gazon, Voit s'endormir sa compagne Esclarmoode , Tient ce discours qui, bien que raccourci, Pourrait fort bien vous endormir aussi.

« Vers le pays de l'amiral Gaudisse, Je m'en allais assez embarrassé , Et de mes jours faisant le sacrifice.

Par le hasard chez un hôte adressé , Je l'entendis , pour un verre cassé, Dire au garçon d'une voix très piquée ; « En vérité cela mériterait Qu'avec ce pied , de la grande mosquée , Je t'envoyasse orner le minaret. »

A ce propos, digne de ma patrie .

« Mon hôte, dis-je, est gascon, je parie. » C'en était un ; de plus, chrétien secret , Qui, sur ces Iwrds , accompagnant mon |)ère, Avait jadis fait et bien fait la guerre. A mon projet prompt à s'associer, Il me suivit, ami zélé, sincère ; Mais du succès mon nouvel ccuvrr

ROLAND

Doutait un peu , lui qui ne doutait guère.

Au fond d'un bois, un soir, heureusement,

Je vis à moi venir un nain charmant.

0 Tu vois, dit-il, le vieux roi de Féerie.

— Vous, Oberon? — Oui, moi-même, vraimei

J'étais païen jadis obstinément.

Dieu me punit de mon aveuglement.

Et, plus puissant encor que ma ms^e.

Il fit de moi , qui gémissais en vain.

Un nain hideux , qu'on nomma Tronc-ic-Xaù

Je fus placé, par ses décrets sévères ,

Chez divers preux , dont j'étais gouverneur.

De faire mal s'ils avaient le malheur

Pour les punir, j'avais les étrivières.

Enfin après des siècles de rigueur,

Le seigneur Dieu, touché de ma misère,

Me rendit tout, hors ma taille première.

J'épousai lors, en légitimes nœuds ,

Titania , reine de Sylphirie.

Nous unissons nos droits , et , tons les deux,

De l'univers dirigeons la magie.

Trop de païens en usent , toutefois.

Mais des chrétiens nous défendons les droits

De notre mieux. Pour finir leurs détresses,

J'ai de mon art partagé le trc^r

Entre trois sœurs, qui sont aussi mes nièces,

Morgane, Alcine, et Logistille encor.

Je suis content, au plus de la dernière,

Qui se plait trop en son asile heureax.

Moi-même aussi , qui deviens pareswnx.

De ces débats je ne me mêle guère.

Sur toi, du moins, j'ai reposé mes jvox;

Et , quels que soient les complots de Penvie,

Je veux sauver ton honneur et ta vie ,

Te connaissant parfait homme de bien ,

Bon chevalier, et non moins bon chrétien.

D'ailleurs , je sais que l'amiral Gaudisse ,

Pour seconder Agrican, Agramant,

Contre la France assemble en ce moment

Tous ses moyens et toute sa milice.

Ainsi je vais, dans celte extrémité.

En te servant, servir la chrétienté.

Prends donc ce cor, qui, si tu veux me croirf.

Assurera ton bonheur et ta gloire :

De ce beau cor, que je vais te laisser.

Tu sonneras ; et tu verras danser

Ceux qui no sont en pur état de grâce.

Sonne plus fort; soudain, à ton secours.

Pour te sauver du sort qui te menace ,

Du bout du monde , avec les miens, j*ac«mn.

Mais, prends-y garde, hors en péril cxti^ne.

Il ne faut pas mon pouvoir invoquer.

Songe surtout qu'au Dieu puissant qui t*aiiDc

CHAM SKPTlEiMK.

motif ue doit faire manquer, auvé : ne te perds pas toi-même. »

*eron part. Forts d'un pareil appui ^ ?t moi nous allons chez Gaudisse.

table; et nous entrons chez lui, le repas est au premier service, au fait : son plus proche voisin sèment était un franc coquin ; souflTet je lui rendis justice :

)s retard, avant qu'on soit remis nrprise assez juste et profonde , te bouche au gracieux souris , aiser la charmante Esclarmonde.

rasins, toujours plus étonnés, it muets y interdits, consternés, lien pis, quand, d'un ferme courage, clon j'accomplis le message, é , à qui y dans des termes prudens , mdais sa barbe , et quatre dents, e enfin se lève , crie aux armes.

! mon cor je sonne sans alarmes iicement, et vois, à qui mieux mieux, soudain tous ces gens furieux.

e , agile , et danseur dans les formes , ortout des entrechats énormes, santantil tenait cent discours, jurait, et gambadait toujours.

rknnonde, à l'ame douce et pure , à peine 9 et dansait pas à pas , ptement , loin de tant de fracas , rchcf tme retraite obscure.

lénîl, 'docile à mes accens, Dt danser avec les courtisans.

Âchmé , sultane favorite beauté n'était point sans mérite , eux sauter prend un jeune santon , rouvait charmant avec raison.

pressant ses attraits peu farouches , derviche a fait plus d'un élan :

idaiu qu'aux plis du doliman rasse une de ses babouches.

accroc, soit par un doux aimant, lame il tombe étourdiment :

(t près de sa douce figure ; ooTaut danser précisément, ne encore ils battent la mesure.

nt ces étranges travaux , or pas n'est point un dos-à-dos , ému d'une telle insolence I oc lient différer sa vengeance , ait vers eux mal-à-propos :

«neuf 9 OM)i, qui toujours le guette ,

A bien sonner j'applique tous mes soins, £t, l'amiral, dont la rage est distraite, Toiîrne, et durant cinq minutes au moins. Obstinément fait une pirouette.

» Il tombe alors, hors d'haleine; et bientôt Tous les danseurs ont suivi son exemple. En souriant , d'abord je les contemple. « Ça, partons , dis-je à Nairac, il le faut ; Pour une fois c'en est assez sans doute. » Nous partons donc : mais je suis en défaut ; Car des soldats que je rencontre en route , Sur iMabomct demandant mon avis, « En lui je crois, leur dis-je, oui, mes amis. » Très eiiipressé de regngner mon gîte , Je le disais pour arriver plus vile.

Wais Oberon , nain très religieux , Prit , par malheur, la chose au sérieux. Le lendemain une nombreuse escorte Avec des cris vient enfoncer ma porte.

iMoi , de mon cor je sonne de mon mieux. Mais c'est , hélas ! vainement que j'en sonne : A mon secours il n'arrive personne.

Nairac et moi , coupant jambes et bras^ Nous protestons qu'on ne nous prendra pas. Enfin le sort trahit notre courage.

Les assaillans sont aussi trop nombreux ; Et Ton nous jette en un cachot affreux , En nous faisant attendre davantage.

« (l'était le cas de se désespérer, ^le protégeant , Esclarmonde, attendrie.

En peu de temps daigna me rassurer.

Elle avait dit, pour nous sauver la vie. Qu'il nous fallait de faim laisser mourir, Puis, en secret, elle nous vint nourrir. Dieu 1 que d'amour ! que de reconnaissance ! Je respectai pourtant son innocence :

Car d'Oberon , dans ces extrémités , Je désirais regagner les bontés.

Très bien m'en prit. Après huit jours, Gaudisse Croit que la faim a fini mon supplice : Il vient nous voir : il nous trouve vivans, Et très vivans. Surprise sans égale !

A ses soldats, à ses cris arrivaus , « Allons, dit-il, d'abord qu'on les empale. « On nous saisit. Heureusement encor.

Je m'avisai de sonner de mon cor.

Pour celte fois, Oberon , qui s'apaise , Paraît suivi d'innombrables guerrier».

Gaudisse tremble au sein de ses foyers. Il faut alors que sa fierté se taise.

Il ^*atten(lait aux plus affreux tourmens.

ROLAND

A se calmer Oberon qui Finvitc

Très poliment dit : « Vous en serez quitte

Pour votre barbe , et quatre de vos dents. »

Telles rigueurs ne seront point blâmées

Contre un païen à pardonner très lent.

On fit venir un dentiste excellent

Qui Topera devant les deux armées.

Le patient , de douleur éperdu ,

De ces façons ne se souciant guères,

Fort loin de là pouvait être entendu.

Et plût au ciel, pourtant , que dans les guerres,

On ne vit pas plus de sang répandu !

<: Ce n'est pas tout, dit Oberon. Je gage Que vous allez donner en mariage Votre Esclarmonde à ce jeune Français.

Il vous convient; elle l'aime; et je pense Que vous brûlez d'accomplir leurs souhaits. » Et l'amiral , bien qu'avec répugnance, A répondu : « Seigneur, je le promets. » Lors Oberon me prit à part. « Jeune homme , Conduis, dit-il, ton Esclarmonde à Rome: Il faut, mon cher, il faut absolument Que par le pape elle soit baptisée; Et garde-toi qu'avant ce beau moment, Le moins du monde elle soit épousée. 11 dit , et part : l'amiral édenté Était content à peine , on peut le croire. Je regrettais aussi, de mon côté , Que le bonheur m'eût privé de la gloire. Voilà qu'un roi, deux fois plus fort que lui, Trois jours après, le force à la défense : De ma valeur, moi, lui prêtant l'appui, J'acquiers des droits à sa reconnaissance. Ce fut alors qu'il goûta mon dessein ; Et d'Esclarmonde il m'accorda la main.

Vous la voyez. Voilà qu'elle s'éveille ; Jusqu'à ce jour, décent comme un Platon , J'ai respecté sa beauté sans pareille.

— Ma foi, mon cher, dit le prince breton , Cette beauté mérite qu'on l'adore.

IVIais souviens-toi des ordres d'Oberon : De Rome ici l'on compte loin encore. »

11 disait bien : |)assant la mer, Iluon Bientôt après , las d'être raisonnable , Près d'Esclarmonde écouta la leçon De cet Amour qui s'appelle le Diable.

Nairac en vain lui disait : » Cadédis! Vous risquez trop , et vous y serez pris. » L'amant outré l'écarté avec colère.

En lui disant : « Serviteur téméraire , Quo peux-tu craindre? allons , éloigne -loi ,

Je te l'ordonne , et je réponds de moi.

Demeuré seul avec sa jeune amante ,

« Non , lui dit-il, je ne toucherai pas

Ces blonds cheveux, cette taille clûuiDaute,

Ces doux contours , ces gracieux appas;

J'en suis bien sûr, je ne baiserai pas

Ce front divin , cette bouche enivrante ;

Je braverai ces regards attendris ,

Ce col charmant, ces genoux arrondis... »

Le singulier, c'est qu'en cet instant même.

Sans le savoir, mû d'un trouble suprême ,

Huon faisait, par d'heureux attentats.

Précisément ce qu'il ne voulait pas.

Tout en jurant qu'il sera pacifique.

De plus en plus il usurpe des droits.

Lé dieu d'Amour n'est pas fort en logique.

Et cependant il convainct quelquefois.

Tantôt plaintive et tantôt en colère ,

A son amant, Esclarmonde aux beaux yeux

Résistait mal, résistant de son mieux...

Elle céda , dans ses bras prisonnière ,

Et du bonheur eut la leçon première.

Bientôt après, la Belle en son ardeur

Aurait donné des leçons au bonheur.

Les deux amis avaient perdu la tête.

Quand Oberon envoie une tempête

Qui dans les flots précipite à jamab

Tout l'équipage , hélas ! qui n'en peut nuis.

Huon lui seul vers une île inféconde

Arrive enfin avec son Esclarmonde.

Bientôt Nairac, en ces horribles lieux,

Vint les rejoindre, heureusement pour eai,

Car, sur ces bords où leur flamme insensée

De tous les deux occupait la pensée,

Par la famine ils risquaient de mourir;

Mais, cadédis! moins tendre et bien i^ussag^i

Le bon Nairac sut les en garantir

Par des efforts d'adresse et de courage.

Vive un Gascon pour se tirer de tout î

Ils disent trop , soit ; mais ils font beaucoup.

Grâce à Nairac, s'illustrant sur la terre;

Huon, bientôt, recouvrant la raison.

Dans maint |)éril sut se tirer d'affaire.

Et ramener le sévère Oberon ;

Mais pour lui seul ; car ce roi de Féerie

Qui n'était pas poité pour les païens,

A tout jamais par son étourderie

Fut dégoûté de servir les chrétiens.

Nous pourrons voir ses trois nièces chamuri

De ton , de goût, de mœurs, très diflérentfs:

Mais Oberon ne reparaîtra plus,

Et sur ce point mes vœux sont superflus.

C'est très fâcheux pour le roi Chariemagof,

CHANT HUITIEME

H aidé dans plus d'une campagne.

Teffort de plus d*un assaillant du moins a Renaud et Roland ; { a-t-il quand ils courent le monde , is les deux d'une ardeur vagabonde?

trouver, ces héros amoureux?

ir cela , dans l'espoir qui m'excite I reviens vers Astolphe , et bien vite près lui qui courait après eux.

GHAHT HUITIÈBa:.

rt cl Fleur-de-Lis. — Kcbcc de Sacripant — Le fleuve li. — tMféeau pml. — Maavais accueil fail à Astolphe laod.— Fleur-^ie-Us rencontre Renaud. — Phrasilde le.— Beoaud gagne Rabican en faisant serment de e TrarakUn.— Il perd Fleur-de-Lis. — Astolphe va tr Renaud auprès d'Angélique. — Agrican, rebuté par Miiége dans Albraque , avant d'aller en) France. — e, armé de la lance. d'or, traverse le camp d'Agrican tre dans Albraque,

jt amour, de malice profonde , mortels quels ne sont pas tes droits ! i histoire est l'histoire du monde ; on culte, et palpite à la voix.

itres points la grandeur , la bassesse , r, savant, et bcmrgeoise, et princesse, l leur dogme et leur opinion :

chrétiens se disputent sans cesse :

sont tous de ta religion.

son que Ton n'écoule guère , se joint pour servir les mortels ; vers que désole la guerre secret la paix à tes autels.

18 qu'Huon avait été vers Rome oîr po dépouiller le vieil homme , is Astolphe , aux voyages porté , larché d'un tout autre côté , Bayard suivant sa fantaisie, lit Renaud et Roland eu Ahio.

assie un jour il arriva.

mtrée étant fertile en Belles , )Ute Astolphe eût pu s'arrêter là ; apprit de fort grandes nouvelles :

icao , ce Tartare empereur, Palier, déployant sa fureur, rds français foire un sanglant voyage , ogéliquc, épris d'un feu vainqueur, Milu l'avoir en mariage.

Uc-ci , contraire à son lioinniagr .

ses vœux a^aiit répondu , non , pgeait dans la ville d\\lcraquc ,

Ville commode à braver une attaque.

En même temps, il faisait dans Canton,

Par Mandricart, son héritier unique,

A l'improviste attaquer Galafron

Qui , comme on sait , est l'auteur d'Angélique.

Privée ainsi du secours paternel,

La sœur d'Argail justement alarmée.

De toutes parts avait fait un appel

Aux preux divers dont elle était aimée.

Maints chevaliers accouraient aux combats;

Et Sacripant , le roi de Circassie,

Pour elle alors assemblait ses soldats ;

(^e roi fameux l'adorait, n'ayant pas

Une sujette aussi belle et jolie.

Le bon Astolphe apprenant tout cela ,

Disait : « Tant mieux; mes amis seront là. »

Il s'ennuyait d'être seul en voyage ,

Quand il trouva , devers certain passage ,

Une Beauté qui charmait le regard ,

Et qu'escortait , d'un air courtois et sage,

Un beau guerrier qu'on nommait Brandimart.

Astolphe veut voyager avec elle.

<c Luttons, dit-il , ou laisse-moi ta Belle.

— Plutôt mourir, dit l'autre , mille fois ; Mais cependant, aûn que mieux montée Ma dame soit dans les cours présentée , De ton défi j'accepterai les lois,

Et te préviens que , si le sort s'explique En ma faveur, pour prix de mon succès , Je retiendrai ton cheval magnifique.

— C'est convenu, répond le prince anglais. » Les deux guerriers prennent leur course agile. La lance d'or renverse Brandimart.

Ce n'est pas tout, et son coursier débile Chancelle et meurt sous le choc de Bayard. O désespoir! ô comble de détresse !

Quoi ! Brandimart va perdre sa maîtresse î Dans sa douleur il se perçait le sein : Mais, accourant et retenant sa main, Astolphe dit : « Quel délire le presse! Tu me crois donc bien cruel! Je joutais En chevalier ; et ton rival jamais Ne peut troubler une si vive flamme.

Je t'ai vaincu ; jVmporle mon succi's : Mais remets-toi , je te laisse U dame. «

Quand Brandimart entend ces mots, la voix Manque à ses sens, tant son ame est saisie. \] dit enfin : « Tu m'as vaincu deux fois. Preux chevalier modèle en courtoisie.

Va , dans mon cœur je saurai retenir 1)0 Ion bienfait rétcrncl souunir.»

< :oinmc il parlait , \ ers eux . sur cette rive ,

ROLAND

Au grand galop un chevalier arrive.

C'est Sacripant 5 j'en veux bien prévenir.

Ce roi puissant, guerrier plus redoutable.

Ayant appris qu'on avait vu passer

Dans ses états un cheval admirable y

Suivait rempli d'une ardeur incroyable,

Son possesseur qu'il comptait renverser.

£n approchant , il redouble de zèle.

« Parbleu ! dit-il , mon sort n'est point fatal :

Je ne cherchais ici qu'un beau cheval ,

Et vais de plus conquérir une Belle.

Ça, chevaliers, à qui de vous fut-elle?

Elle est à moi. » Ce discours peu galant

Lui fit grand tort, et c'est en y pensant

Que , dès qu'un homme aime à chercher querelle,

Le peuple encor l'appelle un Sacripant.

Brandimart dit: « Crois-tu qu'on te redoute? Non. Toutefois ton déû n'est pas bien ; Car je n'ai point de ciieval ; mais , sans doute , Mon compagnon va me prêter le sien.

— Non pas: pour moi je garde l'aventure, Répond l'Anglais. Si ton cheval est mort, Cet étranger vient réparer mon tort; Son coursier va remplacer ta monture.

— Je le veux bien , dit Sacripant. Voyons Qui de nous deux videra les arçons. »

Il les vida. Dans sa surprise extrême , Pédestrement il reprit son chemin ; Et qui voulait dépouiller son voisin , Pour cette fois fut dépouillé lui-même.

Fasse le ciel qu'il puisse constamment A ses pareils en arriver autant !

Comme en silence il gagnait la campagne , De Brandimart la tremblante compagne Lui dit : a Tournons bien vite par ici ; N'approchons pas du fleuve do Foubli.

— Ah î dit Astolphe , il y faudrait atteindre : Jeune beauté , vite , menez-nous-y ,

Et ce n'est pas vous qui pouvez le craindre.

— Pardonnez-moi, dit aux guerriers amis (^ette Beauté qu'on nommait Fleur-de-Lis . L'amour brûlant, la chaleur héroïque , Tout disparaît dans ce fleuve enchanté; Et si Roland même en avait goôlé ,

Il oublîrait d'abord , niênie Angélique.

(Certaine fée, assise auprès d'un pont, Aux chevaliers ofl're cette onde à boire. Nul d'un refus n'ose faire l'allVont ; VX dn |)assé tous perdant la mémoire , Dans sa demeure introduits, arrêtés.

Ne vouh'nt plus rien que ses volontés.

« Gardons-nous bien de sa coupe perfide ,

Mais voyons*la , dirent les deux guerriers.

Et délivrons ces pauvres chevaliers. »

C'est à regret que Fleur-de-Lîs les guide.

Déjà le pont a frappé leiu* regard;

La dame , alors, leur présente la coupe.

La renversant , Astolphe et Brandimart

Des prisonniers vont visiter le groupe.

Là , d'Olivier deux enfims se font voir ,

Que la gloire aime et la France apprécie ,

Griffon le Blanc, Aquilant, dit le Noir.

Roland , enfm , éuit de la partie.

Il arrivait à peine, et près de là

Rêvait tout seul , quand soudain sur sa trace

La fte au pont accourant, s'écria :

« Preux chevaliers , défendez-moi , de grâce. «

Roland la suit , avide de combats.

Dès qu'il parait , « Dieu ! c'est lui , c'est lui-nèn

S'écrie Astolphe en lui tendant les bras.

Eh ! quoi ! Roland , ne reconnais-tu pas,

3Ioi, ton cousin , qui te cherche et qui t'aiiuc?

Le cher cousin , fort mal lui répondant ,

Vous lui détache un énorme fendant

C'en éuit fait du prince d'Angleterre,

Si de Bayard l'adresse tutélairc

N'eût, par l'effort d'un saut de douze pieds.

Paré le coup , puis enfilant la porte

A travers champs, de ses pas effrayés

Il mène au loin Astolphe qu'il emporte.

Et qui long-temps fut surpris, et , dît-oo,

Scandalisé de la réception.

Mais Brandimart n'eut pas même avantage. Entouré , seul , malgré tout son courage , Il périssait enfin , quand Fleur-de-Lis, Aux cris de sang mêlant ses tendres cris, Obtint de lui qu'il goûtât le breuvage. Dès qu'il a bu , Brandimart captivé Ne connaît plus la Beauté qui rengage.

Il l'oublia ; mais il était sauvé.

C'était beaucoup. Elle veut davantage.

Elle se dit : « Cherchons pour mon amant Un défenseur à travers vingt royaumes. • On la laissa sortir facilement De ce palais. La fée , apparemment , Ne se mêlait d'enchanter que les hommes.

Quand Fleur-de-Lis allait chercha ain»i Des voyagcui*s pour le fleuve d'oubli ,

Elle espérait et bientôt désespère.

Bien vainement partout elle en parlait ; Pour ce voyage on \\o se pressait guère : Les débiteurs l'avaient tous déjà fait ,

CHANT HUITIEMK.

lociers ne voulaient pas le faire.

d*oubli marchaient , plus résolus , » maris, quelques guerriera battus :

$ derniers n'étaient pas son affaire, assitôt qu'on savait clairement agissait d'aller vaincre Roland , entait l'humeur très sédentaire, un jour j Fleur-de-Lis rencontra ralier de très haute apparence , rêveur qu'elle lui demanda

avait. L'inconnu dit : « Je pense malheur singulier et nouveau, gérez si j'ai raison , madame :

livrer le combat le plus beau , an sorcier, par une ruse infâme, inporter dans un maudit vaisseau.

de là, d'une course légère , rtaine Ile agréable aux regards , menait dire de toutes parts

levais aimer une sorcière.

fis rien. L'Enchanteur irrité, t alors la marche à mon navire, luisit d'un tout autre côté , rtain monstre effroyable à décrire.

bien que je le combattrais , t bien que je succomberais, stre affreux , de plus invulnérable r un point que je méconnaissais , ifin mon glaive redoutable.

ne alors, lui résistant en vain, it fait : ma vie allait s'éteindre , je sautai sur un arbre voisin , ireur ne pouvait pas m'atteiudrc.

endait , sûr de m'avoir enfin :

e était seulement reculée,

pour combler les malheurs de ce jour, rcière, à ma vue accablée, Nidain , et me parla d'amour, iflrait , de mon malheur ravie , nmener. Moi , je lui répondais :

t mourir que vous devoir la vie ! >> lit en pleurant de regrets ; odant , pour moi bien plus humaine rier franc je ne le méritais , roya, pour me tirer de peine, chanteur, mon parent d'assez près.

le dit-il, va percer sans rien craindre, stre affreux (qu'elle avait assoupi).

point seul le trépas peut l'atteindre.

>illez-le, dis-je, s'il est ainsi :

pais attaquer endormi, t, répond-il, avoir trop de scrupule; » ion fer, ramassé sur-le-champ,

11 le perça devei's la clavicule , Et disparut , de moi fort mécontent.

J'en suis fâché ; mais Maugis a beau foire : Je ne puis pas aimer une sorcière.

— C'était iMaugis! quoi, scriez-vous Renaud?

— Vous le voyez. —Ah! pour moi tout s'explique; Mais cet objet pour qui Thorrcur prévaut. Cette sorcière...?— On l'appelle Angélique.

— Y pensez-vous? cette rare Beauté

— C'est ce qu'on dit , et je l'ai dit moi-même. Oui, je fus d'elle un moment enchanté ;

Mais je rougis de mon erreur extrême.

— Seigneur , c'est être un peu prompt au dégoût. Voilà, messieurs, votre humeur singulière;

On est en vain piquante , régulière ;

Votre caprice , en un jour, change tout.

Qui plaît est reine, et qui déplaît, sorcière. »

On le sent bien : d'Aymon le fils vaillant N'écouta pas une longue prière Pour aller joindre et délivrer Roland.

Que Fleur-de-Lis était impatiente !

Étant à pied , Renaud aventureux Prit le cheval, prit en croupe l'amante. Et c'est ainsi qu'ils cheminaient tous deux. Ils traversaient souvent des forêts sombres. Au doux silence, aux amoureuses ombres.

Enfin cela. fit craindre à Flcur-de-Lis Que, s'animant, son compagnon trop tendre. Ne lui parlât la langue du pays.

Voulant ailleurs détourner ses esprits , « Désirez-vous, seigneur, dit-elle, entendix' Quelques détails sur un événement Dans ces climats arrivé récemment? »

Il répondit : « Je suis prêt à l'apprendre, m

— Dans un pays qui n'est pas loin d'ici , Avec Thisbine Irolde fut uni.

Il était bien ; elle , plus belle encore. Ils jouissaient d'un sort délicieux.

Lorsque Prasilde, arrivant dans ces lieux , A vu Thisbine, et voilà qu'il l'adore.

H aime seul. Tous ses vœux sont perdus. Aimable et beau, vainement d'autres dames Lui promettaient de moins ingrates flammes : Thisbine est tout pour lui. N'espérant plus. Quittant la ville, en la forêt voisine. Le jour, la nuit , il pensait à Thisbine. Quels cris, un soir, il entend retentir! Prasilde ému voit Thisbine accourir :

« Seigneur, sauvez mon époux , » lui dit-elle. A cette annonce, il n'a pas balancé; 11 court , il vole où la clameur l'appelle.

De dix brigands le chef est terrassé ; Le reste fuit. Irolde était blessé.

Il le relève : au jour il le rappelle. De tant de soins Irolde sent le prix, Et ces rivaux sont devenus amis.

Thisbine aussi ^ pour lui reconnaissante , Pour lui devint un peu plus indulgente, Et, d'un air doux raccueiliant chaque jour, En amitié lui payait son amour.

11 s'y trompa. Déçu dans son envie , De désespoir il s'arrachait la vie , Quand paraissant , Irolde l'arrêta.

Prasilde, alors, lui-même s'accusa.

tt Eh bien ! lui dit Irolde magnanime , Viens dans les camps retrouver ton estime. Allons tous deux dans de nobles travaux Plus qu'en tendresse être en honneur rivaux. Dans les tournois poursuivons la victoire. Viens de l'amour te sauver par la gloire. » Tous deux ils vont, généreux chevaliers, S'asseoir au rang des plus vaillans guerriers. Efforts sans fruits f soins trompés ! gloire vaine ! Prasilde , épris d'un immortel amoup, Porte par tout et rapporte sa chaîne.

» Persécutée encore à leur retour, A ion mari Thisbine dit un jour :

« Que votre voix, ami, me félicite.

— Et de quoi donc? — Prasilde enfin nous quitte.

— Mais, où va-t-il? — Devers le mont Atlas, Chercher, pour moi, le fruit des Hespérides. S'il m'en rapporte, il sera dans mes bras;

Je l'ai promis à ses désirs avides :

Rassurez- vous, car il n'en aura pas.

On ne voit point de dragon , de gorgone ,

f^mme autrefois, venir défendre encor

Le lieu célèbre où sont les pommes d'or.

Ce beau jardin n'est fermé pour personne.

Mais on y voit d'abord une Beauté ,

Par qui l'on est tellement enchanté ,

Que , retenu dans une douce ivresse ,

On oublirait la plus belle maîtresse.

Vous voyez bien que sans témérité

J'ai pu^ cédant à la nécessité,

A votre ami faire cette promesse.

Si ce récit est bien la vérité ,

Prasilde , ayant voyagé de la sorte ,

Envers une autre aura tourné l'essor

De cet amour qui pour moi le transporte ;

Et, s'il est faux qu'il soit des pommes d'or.

Je ne crains pas, ami , qu'on m'en rapporte. »

» Par ce discours Irolde raffermi Ne craignit plus le serment de sa femme ,

Et regrettait l'absence d'un ami ,

Et le plaignait d'une fatale flamme.

Après un an il y pensait encor.

Lorsque Prasilde arriva chez Thisbine ,

Et reparut tenant des pommes d'or.

De cdle-ci le trouble s^imagine.

« C'est vous^ ô ciel! comment avez-vous pu?.

— Je vous aimais, dit-il , et j'ai vaincu. Là , tout amant peut voir avec abrme Un jeune objet toujours sûr de ses coups. Tous succombaient : mais je pensais à vous, Et je n'ai pu redouter d'autre charme. »

» A ce discours vraiment inattendu , Déguisant mal sa surprise cruelle , Thisbine sort , et, d'un air éperdu, A son mari court porter la nouvelle.

Irolde en fut un moment abattu.

Son front est pâle, et sa douleur cruelle. Mais , de l'honneur ami particulier, Il fut toujours un loyal chevalier :

Il le prouva. « Ce retour me désole , Dit-il, il n'est besoin d'en convenir; Mais vous avez donné votre paroit.

Ma chère ainie, il faut éien ia tenir!

— Il faut, Irolde, on céder, ou mourir; Ne croyez pas que mon ame chancelle.

J'ai fait la faute, et je vais m'en punir, i* Irolde en pleurs veut mourir avec elle ; Elle y consent , bien qu'à regret. Déjà L'adieu se dit, et le poignard s'apprête. Heureusement Prasilde , anprès de là.

Entendait tout, s'élance , et les arrête.

« Vivez, dit-îl, vous pour qui j'ai frémi. Pardon, Thisbine; et toi, pardonne, ami, Modèle heureux d'une vertu divine.

De mon amour vous n'entendrez plus rien. « Lors, il rendit son serment à Thisbine, Et de ce jour il a tenu le sien. »

L'amant ingrat de la belle Angélique Applaudit fort. Cependant vient la nuit. Et vient aussi l'appétit qui les pique. De l'eau bien pure , et maint sauvage fruit Fut leur souper, tout dans le genre antique. A dire vrai , Renaud eût préféré Quelque repas un peu moins romantique.

Tout près de là, sous un chêne sacré. Un rossignol faisait.de la musique.

Nos voyageurs, au bruit de sa chanson.

Se sont couchés sur deux lits de gazon. Renaud ferma bien vite la paupière :

En cas pareils il ne la fermait guère ;

CHANT HUITIÈME

ir un temps , ce Taillant |)aladin , i source , ouvrage de Merlin , resse était bien moins enclin, tout près d'une femme charmante , fois d'une humeur très décente ; <ie-Lis, peut-être, au fond du cœur, it mal d'une telle froideur, rais : la vertu la plus grande iser , mais veut qu'on lui demande.

- brillait des couleurs du matin, ^eurs poursuivent leur chemin, ur œil découvre une caverne mbUit beaucoup à notre Averne.

' rentrée , en assez beau travail , ion ci-jointe était écrite :

bican , ie courtier de VArgait, oudra gagiur, qu'il ie mérite, ;'élance y et sans plus de façons éant, renverse deux griffons.

pied, Fleur-de-Lis , comme on pense, lecty conservait la distance.

in, dans la grotte enfoncé, e, et lit cet autre avis tracé :

foiiemeni qu'en espoir on dispose fursier , formé de feu, de vent, ne fait ie soiennei serment, Afaidin de venger Aiharose, »

réeit qu'on pouvait lire après ildin révélait les forfaits :

e fois nous pourrons bien le lire ; land dit le serment qu'on désire, an court à lui , noble et fier.

coursier, qui ne vivait que d'air, I démon le chef-d'œuvre suprême.

ifroo pour l'Argail emprunté ,

mort de ce héros vanté , Ui , revenu de lui-même, tîgué de paix et de repos , ^eil il quitta sa retraite.

ût qo*il portait un héros.

le Renaud la surprise est complète > cherchant f aimable Fleur-de-Lis , à peine il distingue ses cris.

Fatteindre est tout ce qu'il souhaite.

Nir-de-Lis il lance Rabican :

I8îl5t, comme il perdait haleine, Mirsier il modéra l'élan.

Bear par lui fut joint sans peine.

re était un centaure eiïrayant, y corps qui tranchait du géant.

Renaud , dans une onde prochaine

Avec sa proie il s'est précipité.

Renaud le suit dans le fleuve agité.

I^ dame alors au courant envoyée ,

Le ravisseur veut gagner le pays.

Renaud l'atteint, l'abat; mais Fleur-de-Lis

Était perdue , et peut-être noyée.

Tandis qu'il cherche , et toujours vainement , Astolphe ardent, par la plus vive attaque, Four le chercher, se lançait dans Albraque. Le bon Astolphe était pour le moment Fort dégoûté d'aller revoir Roland ; Dans ces climats Renaud seul l'intéresse. De ce héros ignorant la sagesse , Près d'Angélique il croyait le trouver. La lance d'or , secondant sa furie , Le fit d'abord dans Albraque arriver , Tout au travers du camp de Tartarie.

La sœur d'Argail , eut reconnu bientôt , Et reçut bien le cousin de Renaud.

Astolphe alors, lui jurant la victoire, Lui raconta ses succès et sa gloire.

« Vous le voyez , Agrican terrassé S'en va , dit-il , plier sous ma vaillance. » Or le présent , faisant croire au passé , Sur l'avenir donnait grande espérance.

>lais rappelant un passé plus lointain , « Seigneur Anglais, dit Angélique enfin. Quand vous m'oiïrez votre appui secourable , De quel espoir vous me fortifiez ?

De quelle erreur un jour je fus coupable î J'ai vu le temps où vous me paraissiez Aussi vaillant, non aussi redoutable :

— Oui , dit Astolphe , alors on m'abattait ; On vantait moins ma vaillance suprême.

Je ne sais pas conunent cela se fait ;

Et , j'en conviens avec vous en effet : Depuis un temps je m'étonne moi-même.

« Mais quoi ! Renaud n'est pas encore ici , Lui dont j'ai vu pour vous l'amour extrême?

— Ah! dit la dame, il n'en est plus ainsi. » Et rougissant, Angélique raconte

Son fol amour pour Renaud , et sa honte. « Mais, dit Astolphe, il a perdu l'esprit! Mon cher cousin devrait être interdit : Lui , dont parfois j'ai blâmé l'indulgence , Avoir gardé pour vous tant de rigueur!

Ah ! s'il mourait jamais dans votre cœur. Accordez-moi, Belle, sa survivance.

Quoi qu'il en soit , m'ayant pour défen.seur. Vous ne pouvez regretter sa vaillance ; Car, je vous puis avouer franchement

i— bâs . moi . ]•? a*> crains que Robod; w . priin:»>r!=e , iL ûiit que je le die, ^ au'LL 1 J*^ mcmras lie folie, c at* T^fnih *îooiié «[ii'ifli effi?t rmii^-ât m jiur âi^a 'jxic à fait.

Tiii*i .^err:»- ! '/nifi ciieTaiier aaiqiie ! laiï. Tt^!Ç!ifHir. repart it Angélique.

-— .1 umc îaïc nu soir à znagniiique 7 f à -oniL' ±5 Jaui3 Juis «ie Renaud : .-miâ 3a& m' ju puisse ailt*r plus baot. rs . ni n)ir : =« 7îihu:îî pai'àiqae : •^-=-••115. ni iu r.iaue a Aja^ers .ez-*iioi ftS -î^^HuiL». Les iang«>r$.

■:]bx^vr ie iiu^ ivraïc Top lung . sans doute . im .tr< iic . !i itiur {m le-» •M:attte •

* ijs^ai^ . jiai:^ pour vous ptem d*«ffrard, •n "ai^ )eîmirf me 'îuîiie parL m X urne uteaur^ F Avance.

lx>ui3JL mrr^ l'ML rjinmenL'e.

. nua aer. H»Tt»î— ^i iv.»n.

^i jn».'*ir «: ft: -«la- 7M1UC «stâre .

V ^'uini. Rmt a niruf ur ne braf»'.

.^;«xrrui«ii Ko»ïf> Jiu> ii'-j*jiupii.

j - ;ycK^ «'•le.'-— 'A . lli'iwud .rsî aussi irav;*. . -^ '***&> lU'uauù -st 'XMurjun :niis jùi. •

GHAST MsinrziaiE.

\!MuHH^ «liHtiw 4 iugrliHuv Jps «ii.-4ail» 'Kir BoIbikI . ei, par oc^

^ \* àr^uiT J'uti uii;»,' ••>; oi».'Q jti^usie, LVito :uu!v :l^Hlùo o^i >aui *.\'»i{*pt f.'stjnstt^; ^^iKi K>i.tio*n iju'uiio Ivucho lUiVii aiiiK !

IV to^ll^»^ on ii'iitps V lx*au sexe lui-mCino

V Ut M» 10 ^lo ^' lai>M*r ^J^ucr.

Il oNl 1>K'" ^ïJ». "*^'^ anus, que U^ BoUoî» No vliM'iu jMN loi» i;vH\i à unii pix»^H>îi. rV.Ni vuis iv'iuoi«> viu'on plaide Jo\anl rUos, Kl U'uiN aitOï^ "^^^^i ïvuilus à huis clos. MaiH ^iiaïul il taiii louvhor Ivurs nobles auios, Uiou u\mi'iKliti» »»<*" »^* coinaiiic ces dames tiuuuio iiu loiiil fiais et des rej;ards friiH)ns. Non qn' A mon sens un tribunal de femmes >oUI loujouiH |Hua- les jolis ^ai\ons; \U\s le peixlanl |hhU tix>u\er un refu<;e, M tel nudliem de>euii un sueeès :

Daignant payer les dépens , plus d'un juge Pourrait fort bien consoler du proc<\s.

Prèsd'Ângéliquc Astolphedit, « Princesse, Quoique Renaud , qui se bat toujours bien , Ait mérité d'estime et de tendresse , î.e fier Roland, son cousin et le mien , Mérite au moins autant qu'on le connaisse. Ce paladin , ce héros immortel , Qu'au champdlionneur toutguerriercherchcà siim Ouvrit les yeux à la clarté du ciel Dans les périls ; il était naturel Qu'il y naquît, lui qui devait y vivre. Berthe sa mère, et sœur de l'empereur.

Pour un baron , nommé Milon d'Anglante Connut un jour un sentiment vainqueur.

Et fut pour lui beaucoup trop indulgente.

j Charles sut tout, quand elle allait au jour j Mettre le fruit d'un imprudent amour. . Dans sa colère, au supplice il condamne I L'amante faible, et son amant profane. Ayant du roi dompté les ennemis , Sans se douter du sort qui le menace , Ce même jour, Milon rentre à Paris.

Instruit de tout, ranimant son audace , Et, réclamant le bras de ses amis, 11 sait entrer dans le cachot où Berthe , Les yeux en pleurs , n'attendait que sa perte. Il la ravit , et tous deux , des forf*ts Cherchent au loin les asiles discrets.

Là , de Roland luit la première aurore : Là, ce héros, dans Vàge des enfans. Nouvel Hercule, étoufiait des serpeiis.

De ces exploits on se souvient encore ; Mais IVmpercur les ignora long-tenijis.

Les deux é|)oux jusques auprès de Sienne Vinrent cacher leur faiblesse à sa haine, l ne caverne était tout leur palais .

Dieu ! Quel destin ! Ses plus pauvres sujets Avaient, hélas! plus de bien , moins de poiih». Leur (ils Roland n'était vêtu qu'à peine; Si bien qu'à Sienne (où souvent il venait) Tous les enfans , admirant le courage Dont s'honora toujours son |dus jeune âge. Lui désiraient un habit plus complet Quatre d'entre eux avaient chacun pour pîi* In fabricant d'étoffe assez vulgaire.

Tous quatre, ils ont demandé vivement In peu de drap pour le petit Roland.

Chacun l'obtient ; mais la couleur varie. De ces morceaux Berthe forme un total Assez étrange, assez original.

1 C'est le modèle, il faut que je le die.

CHANT NEUVIEME

abit dont, [>ar un jeu badin, déjà j surtout en Italie , ant on habille Arlequin, ejour, Roland, dans cette ville, habit alors qu'il paraissait , a joie et dissipait la bile, loin de penser qu'il faudrait n jour celui dont on riait, iequin bientôt serait Achille.

ind comptait , au plus , douze printemps : issance instruit par ses parens, r rien dire, il se mit en campagne, joindre aux nombreux combattans 1^ pays conduisait Charlemagne.

\ Grec et contre l'Africain ,

maintes fois sa vaillance, n jour, le Saxon Vitikin ilir les lauriers de la France :

fuir, quand accouru soudain, pour nous , ramène l'espérance.

^xon qui pâlit à son tour,

rend , abattu sans retour.

ippebnt Roland, qu'il embarrasse, année et l'accueille et l'embrasse.

Dconnu , sous qui tout doit céder, l-il, pour toi que puis-je faire?

ils tout, et tu peux demander.

wenj seigneur, le pardon de ma mère.

son nom? - Son nom : Berthe. - Grand Dieu! entendu! serais-tu mon neveu?

si ma mère est votre sœur encore.

irrait ! ah , quel bonheur pour moi !

lui dois un héros tel que toi , idonne, et même je l'honore.

rs chercher tes parens attendris. »

court ; et Berthe , triste mère , ssait d'avoir perdu son fils ,

«isemble , et son fils et son frère.

igers alors le comté précieux

ilon le fortuné partage.

i>ci 9 fermant trop tôt les yeux ,

n vite à R4and l'héritage.

tfid , par maint service , avait

>reur reconnu le bienfait.

lit son noble caractère :

I la paix et brillant dans la guerre ,

»falier, généreux et loyal ,

)eu brusque, et même un peu brûlai,

ssant très mal en politique ,

«auté se connaissant très bien :

I est amoureux, Angélique.

En amitié formant plus d'un lien ,

Au brave Ogicr d'abord son cœur se donne.

( C'est un Français qui, nommé le Danois,

Sut à son père , au prix de mille exploits ,

Du Danemarck assurer la couronne. )

Roland chérit encor plus Olivier. .

C'est^n cousin et le fils de Régnier

Qui , duc de Gène , y vieillit en silence.

Le preux Roland et le preux Olivier

En se battant avaient fait connaissance.

Après un jour, après un jour entier

D'efforts divers et d'égale vaillance,

Surpris, charmés, ces nobles ennemis

A tout jamais jurèrent d'être amis.

On n'a jamais mieux tenu sa parole.

Ces deux héros dont la gloire est l'idole ,

Dix ans entiers unissant leur vertu ,

Pour Charlemagne ont partout combattu.

A Durandàl Olivier, sur la terre,

A quelque temps égalé Haute-Ciaire,

Si d'Olivier, que plus d'âge affaiblit.

Près de Roland l'éclat enfin pâlit,

Leur amitié reste toujours la même.

Mais, pour les suivre en leurs brillans combais.

Ici , pour moi , c'est une loi suprême

De vous parler un peu de Fier-à-Bras.

» Ce Fier-à-Bras, formidable adversaire.

Était le fils de l'amiral Balant.

Balant était un amiral de terre , Qui sous sa loi tenait tout rorienl.

C'est , je crois bien , ce qu'encore on appelle Emir, aux bords où commencent les jours ; Car cette Asie, immobile toujours.

Reste constante à sa langue éternelle.

Or donc l'émir, ou l'amiral, Balant, Zélé païen, de l'Asie en Espagne Était venu combattre Charlemagne :

A s'ébranler les deux camps étaient prêts , Quand Fier-à-Bras, géant par qui tout tremble, Fait défier les chevaliers français L'un après l'autre , et même tous ensemble. Les plus hardis étaient restés muets.

« Roland, dit Charle , allez; et, je vous prie , Gardez l'honneur de ma chevalerie. »

Prêt en tout temps à montrer sa valeur, Roland avait ce jour-là de l'humeur.

Ce paladin voyait avec colère Que , de l'aveu de Charles, Ganelon Auprès de Berthe , eût remplacé M ilon , Et rougissait d'un semblable beau-père.

« Seigneur, dit-il d'un ton assez nouveau , Mais v<ms avez ic commaïufemenl heau,

3bl\

ROLAND

Aucun danger pour nous ne vous arrête.

Il faut aller aux coups comme à la fête. Quand nous tuons des géans ou des rois. Vous profitez du fruit de nos exploits , Et nous laissez à peine leurs armures, En y joignant^ il est vrai , nos blessures. Ainsi mon cher Olivier, comme un sot , * S'est fait blesser dans la dernière affaire, Sans que de lui vous ayez dit un mot. Ni su louer tout ce qu'il a su faire. Qu'un autre preux , du seigneur Fier-à-Bras Soit le tenant : je ne le serai pas. »

»> Charle, à ces mots, s'écria : « Qu'on l'arréle. — Aloi ? dit Roland. A qui m'approchera Je réponds bien de lui fendre la tête. » Tout calculé , personne n'approcha ; Et le héros put rentrer dans sa tente , Où , le suivant , son ami le Danois Lui reprocha son humeur imprudente.

Pour s'excuser Roland resta sans voix.

Ogicr avait la secrète espérance D'aller pour lui venger Charle et la France. ■Mais, dès l'aurore, il était prévenu Par Olivier qui , malgré sa blessure , S'étant couvert d'un habit inconnu , Vint , |X)ur Roland, tenter cette aventure. Soin imprudent ! dès le premier effort. Mal arrêta', son sang coula d'abord.

ÏAitn Fier-à-Bras, bon géant, galant homme, Lui dit : u (> sang n'est pas de ma façon. Commençons donc par votre guérison, Et , [Mur cela , je vous offre mon baume. y vu ai toujoui^ à ma selle un flacon , \\\ sou t»nVt , dont la puissance est sûre, liiroutiuont ^uéiit toute blessure.

Noble j^oant , |H)un|Uoi n'es-tu clin'tien! Dit Oli\ier. Je ne puisque comlwtlre.

D'un Musulman je ne dois prendre rien.

<,)uoi(|u<* blessv, j'espère encor l'abattre. » l.ors ions les <leux rinloublent de fureur. On ronteinpiail leur ardeur sans pareille. Itoland , pensif, était leur spectateur, R<>^M'etlant bien son refus de la veille Tour Olivier l'empereur qui priait, Dis'iit tout haut, d'une voix téméraire : S'/7 cfit rainni , j* adore Mahiyinet, l/intention lit passer la prière; Car Olivier, dont on n'espérait pas, VvYi'i*. soudain son terrible adversaire. Il w croyait vainqueur; mais Fier-à-Bras, Sans hVlonner , se penche sur la selle , Boit tni moment , et combat de plus belle.

Olivier même à son tour est blessé ; Il pouvait être assez embarrassé.

Alors, d'un coup, qu'avec adresse il porte, De Fier-à-Bras ce preux atteint l'arçon , Coupe les nœuds qui tenaient le flacon. Blesse de plus le coursier qui s'emporte ; Et, ramassant le flacon qui roulait.

Sans hésiter le vide tout d'un trait.

« Ce fameux baïune est, dit-il, exécrable. •» Mais, à l'instant, il devint, en effet, Tout à fait sain, et presque invulnérable. Déjà sur lui Fier-à-firas revenait; Mais la partie, alors étant égale.

Par ses exploits Olivier fait si bien , Que Fier-à-Bras^ qui pourtant se signale. Étant vaincu , se déclare chrétien.

Comme il suivait son vainqueur plein de gioj Les Sarrasins , spectateurs très nombreiu , Veulent encor disputer la victoire.

Mais aussitôt Roland tombe sur eux.

De toutes parts, on accourt, on s'élance. One il ne fut de plus grands coups de lance. Ce fut pourtant sans de grands résultats : Des deux côtés le succès se partage; Si les chrétiens emmènent Fier-à-Bras, Us ont laissé leur Olivier pour gage.

)» Pour réclamer l'échange d^Olivier, Vous sentez bien que le roi Charlemagne Vers l'amiral se pressa d'envoyer.

Ses députés se mettent en campagne.

Ces députés, au courage bouillaiit.

Étaient Richard, Salomonde Bretagne, Guy de Bourgogne, Ogier, Na}ines, Roland. Honteux trop tard de son erreur prokiode, Roland n'aurait refusé rien au monde.

De son côté, de propositions Balant chargeait quinze rois héroïques.

Se rencontrant, les deux légations jNc furent pas, dit-on , très paciûques ; Mauvais propos, discours peu ménagés, Pour tous pouvoirs sont bientôt échangés. Roland , peu fait à ces sortes d'affaires, Pour couper court, assomme son voisin.

Autant en font tous les preux ses confi^res. Les quinze rois ont fini leur destin.

Le bon Roland poursuivit son chemin.

Fort satisfait de ces préliminaires.

» Les députés envoyés vers Balant Virent enfin le pont dit de Mantrible.

Or, une tour, et de plus, un géant.

Interceptaient ce passage terrible :

CHANT NEUVIÈME

?rs amis, dit aussitôt Roland, ibord renverser le géant , -moi. — Quelle dij^omatie !

•tu? dit Naymes, plus prudent :

est pas ainsi qu'on négocie»

>i faire; » et, d'un ton très accort, it il demande passage.

Ipond : « Payez tribut d'abord. ».

tbut, exigé par l'usage, it-il, être de mille agneaux, Qulets et de deux cents chevaux.

ir portier, dit Naymes, ce n'est guùixî ; suit : ouvrez. » Croyant bien faire, int alors fit tout ouvrir :

a Turc , trop prompt à discourir , loland jeté dans la rivière.

n vain prêchait toujours Roland.

ront expliquer à Balant ûoD qui ne réussit guère, t BalaDt, moi, me faire chrétien!

:-il, et croit-il me connaître?

met, c'est un fieffé vaurien, i amis, que le roi , votre maître.

i le sot ne me dit pas rc mot de mon grand Fier-à-Bras , j'aurais daigné rendre en échange méchans et petits chevaliers. »

oland, qui n'avait que six pieds , » mots, que la main lui démange, li-méme, oubliant le danger, 1 roi , qu'on osait outrager.

ins, élevant leurs murmures, rejettent ses injures, t i coup, par derrière surpris, Hivoîr défendre, ils sont saisis ; iy dioqué de leur bravade , achot Eût jeter l'ambassade.

ensement nos brillans chevaliers g^ oioins mal dans sa famille.

om^gogne, un de ses prisonniers, rmé Floris, sa jeime fiUe ; î 90ir , ce Français fortuné ,

secret est chez elle amené.

: de Guy faisant sa loi supn^nie , onne un souper excellent , !r, Salomon , et Roland , Richard , avec Olivier même.

: , ravis , semblaient tout oublier ,

Balant survient un officier.

alors, dans sa prudence insigne,

un mot, fit à Roland un signe : mmbe, assommé stir-le-champ.

Dans le château les Français s'élançant ,

Avec ardeur ressaisissent leurs armes;

Et, délivrant vingt autres chevaliers.

Jusqu'à Balant vont porter les alarmes.

Balant, surpris dans ses propres foyers.

Voyant des siens la résistance vaine ,

Hors du château put s'échapper à peine.

Les chevaliers en sont maîtres enfin.

Naymes disait : « Nous y mourrons de faim.

— Non , dit la Belle; » et sa voix les rassure.

Floris portait toujours une ceinture

Dont le pouvoir, utile en maint pays,

Aurait pounu de vivres tout Paris.

Mais un vieux nain, que l'amiral envoie.

Fort promptemcnt s'en vient troubler sa joie.

Vous le savez , les nains ont toujours nui.

Tandis que, seule avec l'aimable Guy,

Floris troublée était en conférence ,

Chez eux , près d'eux , ce maudit nain s'avance.

Il sut se rendre invisible un moment.

Non impalpable , et jurait en entrant

Que la ceinture allait être arrachée ;

Mais plus tranquille et beaucoup plus content.

Il reconnaît qu'elle était détachée.

Il la saisit, et s'échappait soudain.

Floris cria. Guy , saisissant l'cpée ,

Frappe au hasard, et coupe en deux le nain;

Mais la ceinture en deux était coupée.

Bientôt ces preux seraient tous morts de faim ,

Quand Charle, allant au secours de ses bravos.

Malgré l'avis du lâche Ganelon,

Passa le pont , surmonta les entraves .

Et vint livrer un combat assez long.

Ses députés , faisant une sortie ,

Surent l'aider à gagner la partie.

Terrible en vain , le valeureux Balant

Fut abattu sous l'effort de Roland.

Le bon Turpin long-temps assomme et frappe.

Puis ce prélat prend un soin plus touchant :

Quittant l'épée, et bornant d'une chape.

Du te Deum il entonna le chant.

» C'est vers ce temps, oui, dans ce temps-là même, Que de Turpin l'embarras fut extrême.

Je vais ici vous le peindre en deux mots : Depuis trois ans, devers Aix-la-Chapelle, Le grand roi Charle adorait , sans rivaux , Une Beauté d'une laideur cruelle.

En la vovant, on était étonné Qu'à ce supplice il se fût condamné.

Tout au plus tôt revenu sur sa terre Pour caresser cette amante si chère , Il la perdit. Dans sa douleur amère,

UOLAM).

Do leur rigueur il accusa les cieux.

I/environnant de parfums onctueux ,

Et lui formant une enceinte de verre,

Il la voulut garder devant ses yeux ;

Et la défunte en sa chambre exposée,

Incessamment occupait sa pensée.

En vain, malgré les parfums impuissans,

Ce triste objet révoltait tous les sens.

Charles était constant à s'y complaire.

On soupçonna sur ce point du mystère.

Dans ce réduit l'archevêque Turpin ,

En son absence , entrant un beau matin ,

Sous ce cristal qu'il soulève en silence

Cherche long-temps en vain , et n'aperçoit

Qu'un vieil anneau d'assez mince apparence.

Il le détache , et le met à son doigt.

L'instant d'après , le maître de la France

Arrive, et rentre en ce triste séjour.

Turpin tremblait qu'il n'aperçût le tour.

« Que vois-je ! a dit l'empereur qui s'avance ;

Devant mes yeux qui plaça cette horreur?

Loin cet objet qui soulève le cœur ?

El toi , Turpin , mon cher Turpin que j'aime,

Sois mon ami, mon confident suprême; !\lon cher Turpin , sois un autre moi-mOme. »

Disant ces mots , l'empereur embrassait Avec ardeur Turpin qui rougissait.

De ce moment , l'empereur lui dispense Tous les présens de sa magnificence.

Vidant pour lui son trésor arrondi , Il imitait la conduite assez franche De ce grand Dieu qui mourut vendredi , lofais qui savait qu'il renaîtrait dimanclie. Turpin prenait ses cadeaux sans remords , Mais ne pouvait accepter ses transports; 11 ne se vit jamais à telle fêle.

Turpin avait grand droit de s'étonner , Et ne savait de quel côté tourner.

Voyant qu'enfin Charle en perdait la tête , Pour couper court, le vertueux Turpin .Iota Tanneau dans un lac très voisin.

Qu'arriva-t-il? Plein d'une ardeur nouvelle, Charles devint épris d'Aix-la-Chapelle; Il y bâtit un beau palais, un fort.

De ses bienfaits celte ville est comblée. C'est sa demeure; et je me trompe fort S'il n'y veut voir un jour son mausolée.

» Nous l'aimons tous, ce bonhomme Turpin. Grand ennemi du maudit Sslîrasin, Mais aimant fort les chrétiens et le vin , Franc , généreux , frondant celui qui fronde , C'est le meilleur des mortels de ce monde.

iVlors qu'Ogier, dans sa juste fureur Contre Chariot , un fils de l'empereur.

Eut , en joignant l'effet à la menace , De Charlemagne encouru la disgrâce, I^ sort voulut que Turpin, une fois.

Le rencontrât dormant au coin d'un bois. Il a toujours, lui qui brille en nos guerres. Des chevaliers autant que des vicaires; Et , sur-le-champ, à son très grand regret. On arrêta le proscrit qui dormait.

Ogier, conduit à Charles en furie.

Sans l'archevêque aurait perdu la vie.

Encor Turpin obtint-il seulement Qu'Ogier mourrait un peu plus lentemeDt. Charle, écoutant la haine vengeresse, Le lui laissa, sous la parole expresse Qu'Ogier, gardé dans un profond cachot.

Pour soutenir sa vie et sa faiblesse , Aurait, au plus, le quart de ce qu'il faut. Mais , en faisant tout haut cette promesse, Le bon prélat, à bonne intention, Faisait, tout bas, une restriction.

Pendant trois mois qu'Ogier fut sous sa girfe, Ogier toujours reçut une poularde, In pain bien fort, un gigot bien rôti. Et trois flacons du meilleur vin d'Aï.

Et quand Roland , de retour des alarmes. Vint réclamer pour son compagnon d'ariMs, Quand Charles même , ayant besoin d'Ogier, Redemanda ce héros prisonnier, Il le revit dans un état prospère.

« Vraiment , dit-il, il a fait bonne chère. J'en suis bien aise à présent; mais enfin Cela , Turpin , n'est pas trop légitime. — Sire, en honneur, lui répondit Turpin, Je l'avais mis au quart de mon régime. •

CHANT DIXIEME

Astolplic continue son récil. — Le singe de Vieiie.— <•* reconnaît ses deux fils. — Singulière ambaiiidf.— Uw*^ nas et Renaud. — Roland et Morgan. — Morfvooata* — Roland refuse d'être invulnérable. — l^roiHMW^ fille.— Miracle de Tarçin. — Miracle de mSS.

Des paladins rédigeant les mémoires, Astolphe ainsi conte , et conte assez hm. Laissons ce prince achever ses histoires* Et son récit me repose du mien.

« De Galafron ô fille incomparable, 0 vous si l)elle, et, plus que belle, wiaàlf*

CHANT DIXIEME

uerelle avec les fils d'Ayinon ,

a dit quel rôle mémorable

md. Sur le terrible Almout,

temps, son bras que rien nWrt^le,

idal avait lait la conquête.

itit aussi pour Olivier,

ips jouet d'un destin singulier :

jeune encore, avec la jeune Izène nfant du vieux marquis de Vienne, n, épris d'amour, avait IX hymen formé le nœud secret, distrait de Tamour par la guerre , irait l'Espagne, l'Angleterre; 'objet de son fidèle amour, it des exploits mémorables, Izène, hélas! perdit le jour, anant à deux enfans aimables, j au moins, en ces derniers instans, onna des amours excusables , nut l'hymen et les enfans :

vieillard, l'honneur de sa famille, ombeau suiut bientôt sa fiUe.

veuve, aux projets inhumains , : enùns se trouva la tutrice :

ît remettre entre ses mains, endie inventa l'artifice, ivrant à d'obscui's assassins , ceux-ci du soin de leur supplice :

disant expirés dans le feu , Paris montrant sa vive peine, magne elle exprima le va u royât le marquisat de Vienne lart, son complice et neveu.

soient Izène avait un singe , 1 Jocko, garçon tri's attaché, il n'avait ni vêtement , ni linge , n homme , et Ton était fâché , tait ^irituel et sage, discours il ne fît point usage.

'fl ea soit, n'y perdant presque rien, mime il s'exprimait très bien.

néchans, dans leurs trames secrètes, témoin n'ont rien* craint, ni prévu ; le rapt, ce singe avait tout vu :

Hijours se déûer des bétes.

s voir les pervers triomphans , «Dger la mère et les enfans ; . Paris se mettant en campagne, afin auprès de Charlcmagne, lent même où ce prince trop bon , les pairs dont la salle étail pleine jner une donation ;

Et Florimart était marquis de Vienne, Quand, accouru, le singe, sans égaixl.

Déchire l'acte aux mains de Florimart.

Pour l'arrêter, Inna , qui se démène.

Reçoit d'abord deux soufflets pour sa peine. Puis s'élançant aux pieds de l'empereur. Et déployant sa muette éloquence.

D'un vil complot il dénonce l'horreur.

On le comprend , et le soupçon commence.

» Mais Olivier étant encore absent Ainsi qa'Ogier, et Renaud et Roland , Du noble singe et de la pauvre Izèue Nul n'embrassait la querelle incertaine^ Quand, à son geste, on vint à découvrir Qu'il la voulait lui-même soutenir.

Il fait bien mieux : de son voisin, qu'il gncito, Il prend le gant, à Florimart le jette ; Et Florimart , à son dépit cédant , Avec fureur a ramassé le gant.

Il comptait bien vaincre un tel adversaire. Le singe étant sans arme , avec raison On décida que l'homme, en cette affaire, N'aurait qu'un casque, et de plus un bàlon. Paris entier courut à ce spectacle ; On attendait ce choc comme un oracle.

Mais il commence; et d'abord qu'on le voit , Dans tous les yeux un vif intérêt brille. S'il n'était fort, le singe était adroit. Ainsi qu'on l'est souvent dans sa famille. En esquivant bien des coups forcenés.

Il n'en reçoit qu'une atteinte légère.

Et , par ses bonds lassant son adversaire. Lui crève un œil , et lui déchire un nez ; Puis , terrassant le guerrier qui chancelle , Lui fait, aux yeux des Français étonnés, Faire l'aveu de sa trame cruelle.

De Florimart les parens indignés Veulent tomber sur le singe funeste.

On crie : on veut en vain les retenir. Lui , du bâton habile à se servir.

En blesse doux, et fait fuir tout le reste. L'affreuse Inna, le lâche Florimart.

Sont au bûcher envoyés sans reUrd ; Et , de ce jour, le singe , qu'on renomme. Est, en tous lieux, chanté comme un grand homme.

» D'Izène alors un oncle vieillissant Fut le gardien du marquisat vacant.

On ne pouvait renoncer qu'avec peine A retrouver les deux enfans d'Izène :

Le singe heureux , qui se ressouvenait Qu'au sein tous deux ils curent une marque ,

ROLAND

Dès qu'un jeune homme à ses yeux paraissait , Courait d'abord pour faire sa remarque; Jl recherchait, de la main et des yeux , Ces deux enfans dans toutes les familles. D'après ces soins, il était fort heureux Que ces garçons ne fussent pas des filles.

» Roland, alors, devançant Olivier, Revit la France, et passa près de Vienne. De Florimart un parent, grand guerrier.

Sans peine avait chassé l'oncle d'Izène. Tout succombait; Roland, seul, accourant, Reconquit Vienne, et tua le parent.

Prêt en tous lieux à montrer sa vaillance , 11 ignorait , en faisant tout cela , Que d'Olivier il servît la vengeance.

Mais Olivier, qui, de retour en France, Avec le singe , honneur de ces gens-là , Venait de faire une reconnaissance, I\lais Olivier et le singe charmant Furent lui faire un prompt remercimeut.

Tous trois bien vite à Paris revolèrent. Le même jour, près de Charle arrivaient Deux envoyés qui d'Orient venaient , Et dont, vraiment, les propos l'étonnèrent.

» Jonas, leur maître, émir des Musulmans, Et , qui plus est, roi de la Terre-Sainte , Lui demandait, sans détour et sans feinte. Qu'il lui soumît tous ses états puissans : Si des Français l'empereur trop peu sage Se refusait an tribut, à l'hommage, D'ambassadeurs devenus spadassins.

Les envoyés, lui déclarant la guerre.

Devaient lutter contre deux paladins , Et défier leur lance et leur colère.

Des députés, l'un était un géant.

L'autre n'était qu'un bel adolescent. « Du géant , moi , je ferai mon affaire « Cria Roland. »* Olivier, s'avançant.

Voulait punir le jeune téméraire , Quand un guerrier, adolescent aussi , Qu'en nul combat le sort n'avait trahi , Vint réclamer un si jeune adversaire.

Olivier même, à lui s'intéressant , Céda sa place à ce héros naissant.

On \ it alors deux rivaux du même âge Se signaler par le même courage.

Après long-temps, n'ayant pu se blesser. Se reposant pour mieux recommencer, Ces ennemis causaient , suivant l'usage ; Et quelques uns s'étonnaient de les voir. L'un tout en Maiw, et l'autre tout en noir ,

Lorsque, soudain, mon singe, qui s'élance, Sur tous les deux fait son expérience.

O ciel ! son œil reconnaît les enfans Qu'auront sans doute épargnés les brigands : C'est bien leur signe , et la chose est certaine. 11 court chercher Olivier, il l'amène ; Les met tous trois en présence, et, d'abord, Sur la poussière, il leur peint tout leur sort. Peintre grossier, mais facile à comprendre. Les pressant tous de ses bras caressans, £n pantomime 11 sait leur faire entendre: « C'est voire père, et voilà vos enfans! • Vous sentez bien , ainsi que je le sens, Ce qui se dit en un moment si tendre. Ces fils perdus d'un paladin vaillant Sont Aquilant-le-Noir, Griflbn-Ic-Blanc, De qui déjà la valeur se déptoie.

Les retrouvant, et contre tont espoir.

Le pauvre singe en expira de joie :

Qn'un serviteur, plus Odèle au devoir.

Chez les humains , s'il se peut , se revoie! Souvent le singe imite : en vérité Ce singe-là devrait être imité.

» Pendant ce temps, Roland faisah sa proie Du lier géant. Mais Charles veut aussi A ce Jonas envoyer un défi.

Renaud, Richard, présidaient l'ambassMie, Qui leur semblait presque une promeiUMle. Charle y joignit Dudon , le fils d'Ogîer. Les deux enfans du vaillant Olivier, Après avoir exigé , non sans peine , Qu'il fût le maître et le marquis de Vienne, Après avoir, d'un soin juste et nouveau , Fait à leur singe élever un tombeau , Ces deux guerriers, pleins d'une noble envie, Eurent Thonneur d'être de la partie.

Nous étions douze en tout , prêts , tonr-àHov, A faire bien ou la guerre , ou l'amour; Je dirai mieux : prêts à les faire easesiUe. Enfin Jonas, dont le conseil s'assemble. Nous fait entrer ; et , d'un ton de railleur. Le fils d'Aymon lui dit pour tous : « Seigneur, Notre empereur, pour vous rempli d'esiime. Vous rend , par nous, votre défi sublime. Deux envoyés vinrent lutter chez nous:

Douze guerriers vont combattre chez vous. Ce n'est pas trop pour un tel personnage. • Jonas goûta très fort le persiflage.

Voyant , chez lui , tout plier sous sa M . Il n'était point de ces dupes qui pensent : L'esprit n'est pas de rigueur pour un roi ; Même parfois des princes s\*n disipensent.

CHANT DlXIEiME.

leu , dit-il , je vois par votre aspect Ire maître a pour moi du respect, noment, devant moi , je parie, I fleur de sa chevalerie, chevaliers 9 qui tuez mes géans, Q verrez d'autres en peu de temps, rrivez douze ici pour combattre; i en vais opposer, moi , vingt-quatre, {t trop , seigneur, dit je ne sais (dus qui : î aspect , d'eilroi Ton est saisi.

ouSy du loup vous avez pris la place , !S peur à nos petits enfans : s Favoue; oui , quand ils sont méchans , s Jcmas, seigneur, qu'on les menace, le! cda me parait très flatteur; ois pas surpris de faire peur, ites-moi : curieux de vos Belles, andais en tribut cent pucelles ; KM d'abord ne les envoyer pas?

re désir cause trop de débats , l Renaud; se disputant le pas, nmes , sire , ont trop d'impatience , le font ce qu'elles ne sont pas gurer dans ce choix d'importance, il s'agit d'aller trouver Jouas, (eaaié ne veut rester en France. »

éprend : « Vraiment , je le crois bien , endroat, et ce n'est pas pour rien.

lerrompt , et son gros rire éclate. ) ndaat , vdeareux combattans , , dit-il , avant peu , je m'en flatte , t>ir battos. -— Vous nous verrez battans , I Ridiard , qui, dans cette séance , ardé jusqu'alors le silence.

igez mal de vous-même et de nous.

me heure , on se moque de vous, punir une foUe insolence , eooDS douze , et l'honneur nous conduit. vos preux la centaine s'avance , I de iMp en battra sept ou huit. »

qu'il disut , notre bras sut le faire.

lonas, que cet aspect troubla , it d*un trône observant tout cela , los sot encor qu'à l'ordinaire, pund au lit chacun de nous dormait ,

d*après, voilà qu'il nous fait prendre.

nerrieis charmés de nous surprendre teao fort font , suivant son souhait , . râon. Mais, jeune et fort ahnable , vemeur, qu'on nommait Sansonnet , é de nous, nous admit à sa table , Màî même à son plus grand sccrel :

Nous le privions d'une bonne fortune , Tout à fait douce, et pas du tout commune. « N'en parlez point , dit-il : je ne suis pas Très mal avec la fille de Jonas.

Gardien ici , je suis éloigné d'elle. » Renaud répond : « Allez voir votre Belle Incognito. Tout à vos doux projets, Ne craignez pas qu'un de nous disparaisse. Nous resterons. Nul chevalier français, Fors en amour, ne manque à sa promesse. »

» lofais de Roland je m'écarte un peu trop : A ce héros il faut que je revienne.

Certain abbé , le cousin de Renaud , L'ayant prié qu'il le tirât de peine , Roland , toujours la terreur des brigands , Pour l'obliger abattit deux géans.

Il comptait bien abattre le troisième ; Or, celui-ci , plus grand que tous les deux , Malgré l'eiïort de ses coups valeureux.

L'aurait pu mettre en un péril extrême. iMals ce géant dans le choc se troubla. Devant Roland déposant son audace, Il fut frappé par un coup de la grâce. Roland faisait fort peu de ces coups-là. Le haut Morgant (c'est ainsi qu'on le nomme ), D'aiïreux géant devient un très bon homme ; De repentir tous ses sens sont touchés; Le pénitent va dans un ermitage Sauver son ame , et pleurer ses péchés ; Et même encore il serait là, je gage : Mais , certain jour, certain guerrier félon , Farisatis, frère de Ganelon , Moins criminel, quoique chargé de crimes. Vint à ses pieds avec contrition , De ses délits faire confession.

Le scélérat nomma tant de victimes , Tant de forfaits , et versa tant de pleurs , Que , lui voyant des senlimens meilleurs , Le bon Morgant , chrétien encor novice , Se dit : « 11 faut lui rendre un bon offlce. Ce drôle-là , plus heureux qu'il n'est bon , Ne peut avoir plus de contrition.

Il rentrerait dans la fange du vice.

Allons ; je veux , lui prêtant mon appui , Par piété me signaler pour lui. » Lors le géant, plein d'un zèle d'apôtre. De son salut consomme le dessein , Et , sans retard , l'absolvant d'une maiu , Pour l'obliger il l'assomme de l'autre.

» Après ce coup, il rendit grâce à Dieu. Le lendemain . venant voir cet ermite ,

ROLAND

Roland, avec surprise non pelile, Sur cette affaire entendit son aveu.

« Pcsle ! dit-il, que de zùle! quel feu ! Malgré qu'au fond le scélérat y gagne , Mon révérend , prends garde à Charleniagne , Qui pourrait bien trouver ce lénitif Un peu trop fort et trop expéditif.

Laisse , crois-moi , ce pieux ministère.

Avec ton bras, avec ton caractère, Pour toi je sais un parti bien meilleur; Par mes conseils, tiens, laisse-toi conduire. Tu peux , mon cher, aspirer au martyre. Mais ne seras vierge , ni confesseur.

Viens avec moi les Sarrasins occire. »

3Iorgant y vint ; je ne saurais décrire Tous les exploits de ce chrétien parfait. Cela ferait à lui seul un ouvrage ; .Te dirai plus : cela même Fa fait.

Dans les combats, l'ardeur qui l'échauiïait Passait encor sa force et son courage.

Les mécréans qu'il avait renversés Étaient d'abord amplement baptisés.

Nombre d'entre eux, dans une grande aiïaire. Pour consommer promptement leur salut, Furent par lui jetés dans la rivière.

Roland pourra vous assurer qu'il dut Plus d'un service à ce nouveau fidèle.

Tantôt Morgant, courant aux Sarrasins , Dans notre armée était, tout seul , une aile : Tantôt Morgant, des géans le modèle, Dans les assauts guindant les paladins , Servait sous eux en qualité d'échelle.

L'ne autre fois, quand, par erreur, Dudon, Ami d'un roi qu'on nommait Manfredon , Servait sa cause aux dépens de la nôtre, Morgant, vainqueur, de ses deux bras usant. Vers les chrétiens arriva , rapportant Dudon sous l'un , et Manfredon sous l'autre. On l'admirait : un aspic le touchant , Ce grand acteur disparut du théâtre.

Qui , diable , aurait deviné que Morgant Devait subir la mort de (:léo|)àlreî

»> Roland le pleure , et puis , le suppléant , Par ses exploits est lui-même un géant. Ce fut alors qu'il doubla de merveilles, Kl qu'on le vit, en ses soins prolecteurs, A dix émirs donner sur les oreilles lit renverser deux ou trois empereurs.

Tne princesse un peu magicienne , Bien qu'elle fût d'ailleurs bonne chrétienne . Avant trouvé ce héros si vaillant, Voulut pauM" son appui secourable :

« Je puis , dit-elle , admirable Rohnd.

Si vous voulez , vous rendre imnâDênhle^ > Roland d'abord fut tenté d^accepicr.

Il hésita : l'on pouvait hésiter.

« Non , non , dit-il , je ne serais plus fanve. N'enlevez pas ce prix à mes exploita A vos bontés je sens ce que je dois; Mais des hasards je demeure reschve.

La pâle mort est un charme aux vaiDaiis. On s'en défend avec beaucoup de zèle; Mais il est doux de passer tout près décile. £t , croyez-moi , les dangers sont firiands. &

» De l'Orient il revenait à peine.

Que le hasard près de nous Py ramèee.

Si mon récit ne vous fatigue pas.

Connue en secret je me le persuade.

Il vous souvient de la belle ambassade Que nous faisions auprès du grand Jonas. Ce souverain gardait mal sa famille. Notre gardien , le vaillant Sansonnet, A ce grand prince ayant ravi sa fiDe, Dans notre fort contre lui la gardait; Et, grâce à nous . qui prenant sa défense,. Contre Jonas prouvions notre vaillance.

Ce roi , toujours, en dépit de ses danb. Se morfondait au pied de nos remparts; Et ce Jonas était bien plus en peine Que celui-là qui fut dans la baleine.

Pendant ce temps, un de nous, i Paris, A Charlemagne allait conter et dire Que, s'il venait en ce lointain pays« Il pourrait bien le joindre à son empire. Et que , comblant son plus avide espoir, La Terre-Sainte était en son pouvoir.

Charle, acceptant notre offre aventureuse. Partit suivi d'une flotte nombreuse, El triomphant des guerriers de Jonas, Qui bien long-temps ne lui résista pas , Par cet exploit accrut sa renommée^ Puis, renvoyant sa flotte et son anrik. Avec ses pairs et Roland et Renaud Il revenait par terre incognito..

Lorsque le roi de Mésopotamie* A s'arréler poliment le convie.

Charle à ce roi qu'on appelait llugon Aurait voulu, mais ne put dire, non.

Quel bon souper! quelle chère divine!

L'aimable Hugon, sur la fm du repas.

Fit demander sa fllle Jacqueline.

On admira ses quinze ans , ses appas , Son doux minois, son port, sa taille fine. Renaud surtout des \ou\ la dévorait «

CHANT DIXIÈME