ANALYSE ÉLÉMENTAIRE I
définie. C'est du jour où Ton a introduit l'analyse élémentaire en chimie, et surtout l'analyse quantitative, que les progrès ont été le plus rapides, que la chimie même a été réellement fondée.
L'analyse élémentaire va d'abord nécessiter la séparation des éléments, puis leur reconnaissance; il faut par conséquent détruire les combinaisons dans lesquelles ils sont entrés et effectuer des réactions chimiques d'une intensité considérable. On tâchera, le plus généralement, de précipiter un des éléments sous une forme solide, laissant l'autre dans une solution» C'est ainsi que, pour analyser le chlorure de sodium, on traitera -le sel en solution dansl'eau par de l'azotate d'argent qui précipitera le chlore à l'état de chlorure d'argent insoluble, le sodium restant dissous à l'état d'azotate de sodium.
La recherche et la découverte des corps simples repose uniquement sur l'analyse élémentaire ; on met en évidence les propriétés d'un corps, et on le sépare alors de ses combinaisons par un agent physique ou par une réaction chimique.
L'électrolyse est souvent le grand moyen de séparation des éléments ; c'est en faisant passer un courant électrique dans de la potasse ou de
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la soude que Ton a pu isoler les métaux alcalins.
Davy plaça sur une lame d'argent un bloc de potasse qu'il creusa en son centre d'une petite cavité.
Il y plaça un globule de mercure ; puis, mettant en relation le pôle positif d'une pile avec la lame d'argent, et le pôle négatif avec le globule métallique, il vit le mercure changer d'aspect, se transformer en une masse caséeuse, boursouflée, semifluide ; il recueillit le tout <*vec soin, le distilla et, le mercure une fois volatilisé, il ne resta plus qu'un métal blanc d'argent, extrêmement avide d'oxygène, le potassium.
On connaissait jusqu'en 1886 un corps naturel, très abondant, bien cristallisé, en masses parfois d'une transparence absolue, dont la composition avait été jusqu'à ce jour le sujet de nombreuses controverses, c'était la fluorine ou spath fluor. Traitée par l'acide sulfurique,elle^ donnait naissance à un acide analogue à l'acide chlorhydrique, fumant à l'air, extrêmement corrosif et dont les brûlures entraînaient presque toujours des conséquences graves. Un illustre savant paya de sa vie ses recherches sur l'acide fluorhydrique.
L'analyse élémentaire de ce corps jusqu'à nos
jours n'avait pu être faite. Le corps que l'on
Menait dans les tentatives effectuées aupara-
