FORMATION DE LA MATIÈRE ORGAN’QUE

La décomposition de l'acide carbonique par les plantes pendant le jour, est de la plus haute importance ; grâce à cette décomposition, l'air est rendu jropre à la respiration des animaux. Ceux-ci, après avoir aspiré l’air atmosphérique, l’expirent moins riche en oxygène et chargé d’acide carbonique, celui-ci ayant été suvstitué à celui-là. Cette accumulation dans l'air d'acide carbonique deviendrait nuisible à la santé des animaux, s’il n’était pas absorbé par les plantes dont il entretient la croissance. Il a été calculé qu’un bois d'une acre d’étendue, produisant annuellement 5,755 Ibs de matière sèche, absorbe l’acide carbonique produit par la respiration de 15.4 hommes.

Outre l'acide carbonique, les plantes absorbent encore, au moyen de leurs feuilles, une petite quantité d’ammoniaque. [L’azote libre de l'atmosphère n’est pas, qu'on sache, utilisé par ïies feuilies des plantes. Quand il pleut, après ue longue sécheresse, les feuilles absorbant une certaine quantité d’eau.

Les plantes dépourvues de cellules chlorophylliennes et qui, pour cette raison, ne sont pas vertes, ne décomposent pas l’acide carbonique. On a des spécimens de ce genre dans les champignons, la cuscute et l'orsbanche des champs de trèfle. La cuscute et l'orobanche se nourrissent au détriment de la plante; ce sont des parasites. Les champignons puisent l'acide carbonique dans les létritus végétaux du sol.

Formation de la matière organique. —La quantité d'oxygène que dégagent les plantes vertes exposées à la lumière, est presque égale, en volume,