CHAPITRE IV

DE l'examen des PRINCIPES MATERIELS QUI CONSTITUENT LE MONDE.

Min éra logie .

325. L'étude de l'histoire et de la structure du globe, l'examen des fossiles que renferment ses couches, nous conduisent naturellement à considérer les matériaux dont il se compose. L'his-

"296 DISCOURS SUR l'étude

toire de ces matériaux, leurs propriétés, comme objets de recherches philosophiques , leur application aux arts utiles, aux embellissemens de la vie , ainsi que les caractères qui les distinguent les uns des autres, constituent la minéralogie dans son acception la plus étendue.

32G. Il n'y a pas de branche de science qui ait avec les autres autant de points de contact , et qui lie entre eux plus de sujets de recherches. Elle fournit des notions précieuses au géologue, au chimiste, à l'opticien, au cristallograplie, au physicien; elle est le champ de la plupart des plus importantes découvertes. Cependant, si on en excepte la chimie, il n'y a pas de branche de connaissances qui ait subi plus de révolutions, qui ait présenté une plus grande variété de formes. Elle était , on peut le dire, à peine connue des anciens , et rien n'était , encore tout récemment , plus imparfait que ses descriptions; pins artificiel, plus mal conçu que ses classifications. On avait , il est vrai, donné quelque attention aux minéraux qui ont de l'importance dans les arts, qui servent dans l'économie domestique , ou dont on extrait les métaux. On les avait examinés sous le rapport de leur utilité, do leur valeur commerciale, mais jusqu'au moment où l'on étudia leurs formes cristallines , où l'on reconnut qu'elles déterminaient leurs caractères , il n'y avait pas un minéralogiste qui pût véritablement rendre compte de la différence que présentaient deux minéraux.