VOLTAIRE

nous ridiculisé la Chine qui, entourée des Quatre Mers, forme l’Empire du Milieu autour duquel gravitent les peuples étrangers, tributaires et barbares. A vrai dire, pendant des siècles, notre conception de l’univers, n’a pas été fort éloignée de celle des Chinois. L’Europe oubliant qu elle n'est qu’une partie du monde, a ignoré ou dédaigné les besoins et les aspirations des continents voisins : elle fut désagréablement surprise lorsqu'il lui fallut compter avec une Amérique et une doctrine de Monroë qui ne lui permettaient pas de s’établir à sa guise dans les terres à sa convenance du Nouveau Monde ; le réveil fut plus brutal encore lorsqu’elle fut obligée de s’apercevoir que ces peuples de l’Asie orientale — ces Magots — qu elle avait pris l’habitude d’aller bombarder périodiquement pour les forcer à subir ses lois et à accepter ses drogues, étaient gens avec lesquels il fallait désormais compter, et bon gré mal gré, les diplomates, désorientés c’est le cas de le dire, furent contraints de voir qu’il n’y a pas seulement une politique européenne, mais qu’il existe une politique embrassant le globe entier, que chaque peuple, asiatique, américain aussi bien qu'européen, avait ses aspirations propres, que toucher aux intérêts de l’un, c était toucher aux intérêts du voisin, et par répercussion aux intérêts de beaucoup d’autres ; politique qui peut se traduire par : « Ne fais pas

I iS LA CHINE EN FRANCE AU XYIIL SIÈCLE

à autrui ce que tu ne voudrais pas qu’il te fit ». Ces notions, dont malgré les avis d’esprits clairvoyants, on ne commença à tenir compte qu’après les guerres japonaises de 1890 et de iqoZj, Voltaire les avait faites siennes dès 17G1 quand, à propos de la publication par Jean-Jacques Rousseau de son Extrait de Projet de paix perpétuelle de M. l'abbé de Saint Pierre — il invente un Rescrit de l’Empereur de la Chine dans lequel je note ce passage remarquable : « Nous avons été sensiblement affligé que dans ledit extrait rédigé par notre amé Jean-Jacques, où l’on expose les moyens faciles de donner à l’Europe une paix perpétuelle, on avait oublié le reste de Y univers, qu’il faut toujours avoir en vue dans toutes ses brochures. Nous avons connu que la monarchie de France, qui est la première des monarchies; l’anarchie d’Allemagne qui est la première des anarchies; l’Espagne, l’Angleterre, la Pologne, la Suède, qui sont, suivant leurs historiens, chacune en son genre, la première puissance de Y univers, sont toutes requises d’accéder au traité de Jean-Jacques. Nous avons été édifié de voir que notre chère cousine l’impératrice de toute Russie était pareillement requise de fournir son contingent. Mais grande a été notre surprise impériale quand nous avons en vain cherché notre nom dans la liste. Nous avons jugé qu’étant si proche voisin de notre chère cou-