LE THE

malgré leurs nombreuses relations avec le Fou- Rien, connu le thé par le nord de la Chine, probablement par la Corée. A nous autres Occidentaux, le thé nous est parvenu avec la prononciation te en usage dans le sud de la Chine, et en particulier dans la province de Fou-Rien, où il croit en abondance, et est d’excellente cpialité. Le thé fut importé en Angleterre au milieu du xvme siècle, et cette véritable commère, Pepys, Secrétaire de l’Amirauté, marque dans son Journal, au 2o septembre 1660 : « J’ai envoyé chercher une tasse de tee (une boisson chinoise), dont je n’avais jamais bu auparavant. »

C’est donc par erreur qu’on raconte que la première livre de thé qui lui coûta soixante shillings fut rapportée de Hollande par Lord Arlixgton l’année de la grande peste (i665). Il ne paraît pas plus exact de dire que Mrs. Montagu adopta en 1788 la mode introduite de France par le duc de Dorset de donner des thés. Le Tatler de mars 1710, renferme l’annonce suivante : « The (inest Impérial Tea, 18s. ; Boliee 12s. ; iGs., 20s. ; and 24s. : ail sorts of Green, thc lowest 12s. To be had of B. Tate, at the Star' in Bedford Court, near Bedford Street, Covent Garden ».

Dans le Strand, sur l’emplacement de Tom’s Coffee House, Thomas Twining, dont le portrait fut peint par Hogarth, établit, en 1710, un magasin

de thé qui fut reconstruit tout près à côté de Devereux Court, à l’enseigne Ye Golden Lyon ; au commerce du thé fut ajoutée une banque et cette année, le 20 février 1910, a été célébrée la fondation de la maison, deuxfois centenaire, de Twining & Co.

Le thé fut porté de Hollande en France.

Dans sa lettre adressée le 10 mars 1648, au Dr Spon, à Lyon, Gui Patin lui mande : « Nous avons ici, jeudi prochain, une thèse dont plusieurs se plaignent qu’elle est fort mal faite; en voici la conclusion : ergo , the chinensium menti confert. Le dernier corollaire parle de ce thé, les quatre autres n’en approchent point. J’ai fait avertir le président que chinensium n’est pas latin; que Ptolémée, Cluvérius, Joseph Sc.aliger et tous ceux qui ont écrit de la Chine (qui est un mot dépravé en franç.ois), écrivent sinenses , sinensium ou sinæ, sinarum. Ce président badin et ignorant m’a mandé qu’il avoit bien d’autres auteurs que les miens qui disent chineuses : ses auteurs, je doute s’il y en eut jamais un bon. Ce président n’a fait cette thèse sur cette herbe, sur le thé, que pour Uatter M. le chancellier, duquel est venue la réputation de cette drogue, quæ statim eoanuit cu/n sonitu , et de la bonté de laquelle ceux-mêmes qui la vantent n’oseroient jurer, n’en pouvant assigner aucun bon effet1. »

1 Lettres de Gui Patin, 1630-1672. Nouvelle édition collationnée

Dans une autre lettre du 22 mars 1648, adressée à ce même Dr Spon, Gui Patin revient sur cette thèse :

« Un de nos docteurs, qui est bien plus glorieux qu’habile homme, nommé Morisset, voulant favoriser l’impertinente nouveauté du siècle et taschant par là de se donner quelque crédit, a fait icy respandre une thèse du thé, laquelle conclue aussi bien que ce Président à la teste bien faite. Tout le monde a improuvé la thèse; il y a eu quelques-uns de nos docteurs qui l’ont brûlée, et reproches ont esté faits au doyen de l’avoir approuvée. Vous la verrez et en rirez1. »

M. Alfred Franklin écrit que c’est dans cette lettre du 22 mars 1648 qu’il rencontre le thé mentionné pour la première fois à Paris, et il ajoute :

« Il importe de ne pas prendre trop au sérieux les sarcasmes de Gui Patin, ennemi déclaré de toutes les innovations, surtout en médecine. La thèsé qu’il dénigre si bien ici a pour titre : An The Chinensium menti confert ? Elle fut soutenue par le bachelier Armand-Jean de Ma.uvill.un, qui devint doyen de la Faculté en 1G66, et elle eut pour président Philibert Morisset, qui n’était pas non plus le premier venu, puisqu’il fut élu doyen

sur les manuscrits autographes publiés. .. parle docteur Paul Tria ire . T. I. Paris, Honoré Champion, 1907, in-8, pp. 5 G 7 r 8 .

1 L. c., pp. 574/5.

en 1660. De la phrase écrite par Patin, il reste donc seulement à retenir qu’au mois de mars 1648, le thé était déjà apprécié à Paris1. »

Gui Patin nous apprend aussi : « Mazarin prend du thé pour se garantir de la goutte. Ne voilà-t-il pas un puissant remède contre la goutte d’un favori. »

Pendant toute la seconde moitié du xvne siècle, paraissent en abondance les brochures vantant les qualités de la plante chinoise. Philippe Sylvestre Dufour, J. N. Peciilin, médecin du roi de Danemark et le médecin parisien Pierre Petit sont ses principaux avocats; dissertations, mémoires, poèmes célèbrent les mérites d’une boisson qu'un admirateur appellera Y Ambrosia asiatica (Gênes 1672), panacée universelle guérissant la migraine, grand remède contre la goutte et la gravelle ainsi que le prouve une thèse de 1657 : An cirthritidi The Sinensium , soutenue dans une séance solennelle à laquelle le chancelier Séguier, lui-même rhumatisant, assiste en compagnie de nombreux robins eux-mêmes assez mal en point.

Ce ne sera toutefois qu’au xvme siècle que le thé sera définitivement adopté en Europe.

1 La vie privée d'autrefois... Le café, le thé et te chocolat, 1893, pp. i3o / 1 .

LE BIBELOT. — LES MISSIONNAIRES FRANÇAIS EN CHINE. — CHINOISERIE ET SINGERIE. — TAPISSERIES. — PEINTURES. — TOILES PEINTES. — ÉTOFFES ET TISSUS. - MOBILIER

Le goût des choses de la Chine qui ne devait se développer en France comme nous le disons plus loin qu’à la fin du xvii° siècle commença cependant à se répandre au début de la majorité de Louis XIV, grâce aux importations des objets de l’Extrême- Orient par l'intermédiaire de la Hollande.

Il y a des marchands d’objets chinois à Paris. Abraham du Pradel dans son Livre commode des Adresses de Paris pour 1692 1 nous dit dans son chapitre consacré au Commerce de Curiositez et de Bijouteries que « Les Marchands tenans boutique, Acheteurs, Vendeurs et Troqueurs de Tableaux, Meubles delà Chine, Porcelaines, Cristaux... sont Messieurs... » Le même Abraham du Pradel nous indique, I, p. 23q, que :

1 Le Livre commode des adresses de Paris pour 169a par Abraham du Pkadel. Paris, 1878, a vol. in-12 [Pil>. elzévirienne). Edité par Edouard Fournier; cf. I, p. 236.

■j. 4 LA CHINE EN FRANCE AU XVIIR SIÈCLE

« M. Dorigny, rue Quinquempoix, M. Laittier et Mademoiselle le Brun, à l’aport de Paris, ont aussi ordinairement de belles pièces de Porcelaines et de Lachinage. »

Il en dit long et il est amusant ce mot de « lachinage » appliqué aux meubles et aux porcelaines de la Chine.

Edmond Fournier cite Senecé et Dancourt, en témoignage de l’engouement des choses de Chine :

Voici les vers que consacre Senecé aux choses de Chine :

Evantails de la Chine , & robhes de chambre du même pays L

Pour chasser en Eté les mouches fatigantes,

Pour garantir du froid quand les soleils sont courts, Princesse, les Chinois vous offrent du secours De leurs façons les plus galantes.

Ils vous auroient voulu faire d’autres présens Pour chasser de la Cour dateurs & froids plaisans : De leur industrie éprouvée C’eût été la perfection :

Mais quoi ? c’est une invention Qu’ils cherchent sans l’avoir trouvée.

1 Epigrammes et autres pièces de M. de Senecé. A Paris, 1717, in-12, p. '272 . LI.

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