LE THÉ

tiraient leurs produits de la Chine, de leur comptoir du Japon, qui n’eut qu’une durée éphémère ; mais grâce à l’aide qu’ils avaient donnée à Chah Abbas Ier, ils avaient pu s’installer à l’entrée du Golfe Persique, à Gombroun, devenu plus tard Bender Abbas; c’est de ce port qu’ils exportaient la porcelaine connue sous le nom de Gombroun ware , fabriquée à Ispahan par des potiers chinois appelés par le souverain persan ; cette porcelaine, contrairement à celle de Chine, était tendre, avec une décoration mixte inspirée à la fois par le pays d’origine des ouvriers et celui dans lequel ils travaillaient. Mais les Anglais furent surtout les grands propagateurs du thé, connu naturellement des voyageurs occidentaux en Chine ; dès le ixe siècle on lit dans la Chaîne des Chroniques , traduite par Reinaud (Paris, i845, I, p. 4°) • « Ee roi (de la Chine) se réserve, entre les substances minérales, un droit sur le sel, ainsi que sur une plante (le thé) qui se boit infusée dans de l’eau chaude. On vend de cette plante dans toutes les villes, pour de fortes sommes ; elle s’appelle le Sàkh. Elle a plus de feuilles que le trèfle. Elle est un peu plus aromatique, mais elle a un goût amer. On fait bouillir de l’eau, et on la verse sur la plante. Cette boisson est utile dans toutes espèces de circonstances. »

M. le Dr G. Schlegel, de Leyde, dans son mé-

moire intitulé First introduction of Tea into Holland (' T'oung Pao , Série II, Vol. I, 1900, pp. ZjG8 seq.) nous dit que suivant une longue note adressée à M. G. -P. Rouffaer parM. II. -T. Colenbrander, archiviste-adjoint aux Archives d’Etat à La Haye, il est fait mention dans un connaissement de l’année i(3jo-i65i, d’une importation de thé japonais à Amsterdam sous le nom de T Ida ; il ajoute que dans une lettre écrite par les dix-sept directeurs de la Compagnie des Indes orientales au Gouverneur général, en date du 2 janvier, 1 G 3 7 , il est dit que : « Gomme le thé commence à devenir en usage parmi quelques gens, nous attendons quelques vases de thé chinois aussi bien que japonais par tous les navires » ; M. Colenbrander pense que le thé a été importé sur une grande échelle vers 16G7.

La plus ancienne mention de cette plante que l’on trouve dans les Archives de l’East India Company se rencontre dans une lettre de R. Wicicham, agent de la Compagnie, à Firando, .lapon, écrivant le 27 juin 1 G 1 5 à Mr. Eaton, à Miaco, pour lui demander « un pot de la meilleure sorte de chaw ». Ce nom de te lia , donné au thé, est celui que les Russes, qui le connaissent par le Nord, lui ont conservé, en l’appelant Tiaii, elles Grecs, 777.I ; le nom tcli a de la même plante au Japon indique que les habitants de l’empire du Soleil Levant ont,