CHINOIS EN FRANCE

« pays barbares «étaient des boys au service d’étrangers, des cuisiniers échappés de leur navire, ou au mieux des marchands de Canton, gens parfois fort honorables, mais pas plus en état de donner sur leur nation des renseignements dignes de foi que nos compatriotes dans une position équivalente n’eussent pu le faire sur la France. La badauderie parisienne se contentant de peu, ne sachant faire aucune différence entre un lettré et un ma-fou (palefrenier) , acceptant bénévolement toutes les sornettes qu’on lui débite, les exotiques remportent chez nous des succès faciles : j ’ai bien entendu l’ancien domestique d’un consul décrire devant un public nombreux et attentif la condition de la Femme en Chine, alors qu’il avait quitté son pays à l’àge de quatorze ans, après avoir reçu une instruction sommaire dans une mission éloignée, dans l’ouest de l’Empire !

J’ai tenté dans ces quelques pages de décrire l’engouement plus que passager suscité en France au xviii0 siècle par une mode exotique. Ces crises sont fréquentes chez nous. Toutefois il faudrait se bien garder de croire que les rares objets de véritable valeur noyés dans la masse des produits de l’industrie de l'Asie orientale, suffisent à nous

donner une notion juste de l’art chinois. Il a fallu plusieurs guerres et deux actes qui ont donné aux Asiatiques une triste idée de la civilisation européenne : le pillage du Youen Ming Youen, résidence d’été de l’Empereur, en 1860, et surtout le sac des palais impériaux de Pe-King, en 1900 — actes difficilement excusables mais qui ont singulièrement servi l’histoire de l’art puisqu’ils ont mis à jour des chefs-d’œuvre ensevelis jusqu'alors — pour apprendre qu’il y avait une peinture chinoise digne de notre admiration ; peinture qui remonte à une haute antiquité dont le British Muséum possède un modèle du ive siècle de notre ère dans l’œuvre de l’artiste Kou K’ai-tche récemment acquise, tandis que de notre côté nous conservons au Louvre des peintures rapportées par M. Pelliot appartenant à la dynastie des Soung (960-1280) aussi célèbre dans les annales de Part que dans celles de la littérature.

Et pour compléter nos renseignements dans le domaine de Part, nos voyageurs et nos archéologues nous ont fait connaître les remarquables sculptures sur pierre exécutées du veau viiic siècles de notre ère que nous ont léguées les empereurs Wei et T’ang.

Il reste encore à écrire l’histoire de Part chinois.