CHINOIS EN FRANCE

serait nourri à ses frais et on chargea le Nonce à Paris de rapatrier le Chinois quand il serait en état d’entreprendre le voyage.1 Le P. Foucquet retiré à Rome fut nommé évêque in partibus d’Eleutheropolis, par l’influence du Cardinal Gualterio, ami du duc de Saint-Simon.

Ko et Yang étaient deux jeunes Chinois envoyés en Europe par les Jésuites pour compléter leur éducation; au moment où ils allaient retourner dans l’Extrême-Orient, l’illustre Turgot, leur adressa une série de cinquante-deux questions sur la Chine : Richesses. Distribution desterres. Culture. — Arts (Papeterie, Imprimerie, Etoffes) . —Histoire naturelle. - — Quelques points d’histoire (Juifs en Chine, Miao-tseu) ; pour permettre à Ko et à Yang de répondre à ces questions, le grand économiste écrivit ce chef-d’œuvre : Réflexions sur la formation et la distribution des richesses , paru en novembre 1766. En cent paragraphes « il renferma, dit un bon juge2, sur les capitaux, la monnaie et la concurrence, les vérités les plus précieuses et les plus nouvelles pour l’époque où elles ont été produites. Il devait être et il a été nécessairement et incessamment présenté l’esprit d’Adam Smith, quand l’auteur de la Théorie des sentiments moraux écri-

1 J’ai raconté dans la Revue de l’Extrême-Orient , l'Iiisloirc curieuse de ce Chinois.

2 Léon Sa y. — Turgot, Paris, 1887, p. 45.

vait, neuf ans plus tard, sa Richesses des nations. »

Ces deux Chinois originaires de Pe-king, de parents chrétiens, après avoir poursuivi leurs études chinoises et demeuré trois années chez les Jésuites de cette ville, « se proposèrent de passer en Europe pour y voir la splendeur du christianisme. Ils crurent et ne se sont point trompés, que la Religion ne fleurit dans aucune autre Nation plus qu’en France, ils se déterminèrent à y venir. » Ils partirent de Pe-king le 7 juillet 1751. J’ai raconté1 les péripéties du voyage et les circonstances du séjour en France de ces jeunes Chinois; ils rentrèrent dans leur capitale en janvier 1766, pourvus d’une pension annuelle du roi de France de 1.200 livres.

D’autres Chinois visitèrent la France depuis la Révolution mais je n’ai pas à en parler ici : leur rang social ne leur permettait d’ailleurs pas de fournir des notions bien exactes ou bien utiles. 11 ne faudrait pas se faire grande illusion sur les renseignements que l’on pouvait tirer des indigènes venus dans nos pays ; avant l’établissement de légations chinoises permanentes en Europe, à la suite de la signature de ia Convention de Tche-fou en 1876, peu de Chinois distingués avaient voyagé en Europe : les Chinois qui s’égaraient dans nos

1 Florilegium ou Mélanges Melcliior de Vogüé.