AVANT-PROPOS

Au moment où, chancelant sur sa base lant de fois séculaire, l'Empire Chinois va peut-être disparaître comme état indépendañt ou même payer de sa vie l’immuable et orgueilleux entêtement qu’il met à résister au progrès universel qui n’est en somme qu’une branche de l’Évolutionnisme appliquée à l'espèce humaine, il nous a semblé utile et intéressant d'établir le bilan de ses connaissances médicales et hygiéniques; mais cette étude serait incomplète, si, en quelques pages, nous n’essayions de fixer l’ethnographie, encore obscure sur bien des points, de ce peuple éloigné de nous sous tous les rapports.

Aucun ouvrage d'ensemble sur la Chine médicale n’a

SR EES encore élé fait à notre connaissance ; ce sujet, cependant si intéressant, n’a été envisagé qu’à des points spéciaux ou alors Loul à fait incidemment dans les récits des voyageurs. C’est à la réunion, à la coordination et surtout à la critique de ces matériaux épars et innombrables que nous avons consacré ce travail.

Jamais pays n'a eu lant d'admirateurs aussi enthousiastes, de détracteurs aussi acharnés, jamais opinions plus contradictoires n’ont été émises sur un même sujet ; essayons en quelques mots d'expliquer celle anomalie. Un premier anlagonisme peut résulter de ce fait que certains auteurs à l'esprit trop prompt ont pu observer des mœurs locales qu'ils ont généralisées {rop rapidement à tout l'Empire, alors qu’elles étaient spéciales à une cité, à une province ; ainsi pour ne ciler qu’un exemple, un voyageur étudiant Canton ne peut inférer de là au type Chinois normal, Car d’après le témoignage de M. Bousquer « Canton contient la lie de tout ce que la Chine a de désespérés » ; d’autres auleurs auront pu ne fréquenter qu'une classe de la population, mandarins, peuple, bateliers ou coolies; certains auront observé à une époque troublée où la famine et la guerre avec leur cortège d’épidémies el de brigandages faussent les interprétalions, c'est la Rome décadente comparée à la Rome d’Auguste ; d’autres encore, par leur éducation médicale insuffisante, auront mal compris ou mal traduit, d’autres enfin, pour les besoins de la cause, auront plus ou moins travesti les fails par raison confessionnelle où même vanité médicale blessée, Tels sont, à notre idée, les principaux motifs à

cb