TROISIÈME PARTIE. LXXXVI

iar , fait 27 1 francs par mois. Toutefois les Chinois ont fait un mauvais marché ; car ces matelots ne savent rien en matière d'artillerie. La frégate française YÉrigone s'est rendue dans les premiers jours de février au Bogue , d'où M. Cécil , son capitaine , est parti pour Canton. On disait que le Taon-tah avait été chargé d'aller le voir dans la maison d'un marchand américain , et de l'inviter à une entrevue avec le vice-roi et d'autres fonctionnaires de cette ville. Quel que soit l'objet de cette visite, elle prouve que les Chinois ont modifié leurs idées d'isolement, à l'égard des étrangers, et de supériorité sur les autres nations ; car ils sollicitent aujourd'hui, comme une faveur, la visite d'un officier français, qui . il y a quelques années, eût été refusée, ou n'eût été du moins accordée qu'après une longue négociation '.

Les travaux de fortifications des Chinois sont dirigés maintenant avec une habileté eu-

1 Le Moniteur universel du 4 mai 184^ , p. 1007. H cite Canton-Press.

ropéenne à Skoming. De vastes fortifications ont été élevées comme par enchantement , et l'on avait eu le soin de masquer ces ouvrages pour en cacher l'existence. Tout le passage de Màr cao est une ligne de fortifications habilement construites , et si les Chinois avaient quelque science dans l'artillerie, ils anéantiraient une flotte ennemie qui se hazarderait à s'approcher de Canton ; des palissades ont été couchées obliquement à Sliojning , dans le lit de la rivière pour couler les petites embarcations qui voudraient débarquer. Une jonque chargée de pierres , qui serait coulée au milieu de ces obstructions de toute espèce , achèverait de rendre le passage impraticable ; il est évident que les Chinois ne pensent qu'à reprendre les hostilités \

Lxxxvin. Sir Henri Potlinger a sagement résolu de ne traiter avec personne qu'avec l'Empereur lui-même. On ne peut avoir aucune confiance dans les assurances des ministres

1 Le Moniteur universel du 4 mai *%& ■> p. 1007 et

TROISIÈME 1>A1\TIE. LXXXYI1I. 299 auxquels les Anglais reprochent de se l'aire les champions de ce qu'ils nomment la perfidie impériale. Il n'y a aucun des commissaires qui ont traité avec le malheureux Eliiot , qui n'ait justifié cette perfidie en disant qu'il avait excédé ses instructions. Mais l'alarme est , disent les Anglais, très-grande à Pé-kin. Cinq gouverneurs de provinces ont été destitués. On se croit fondé à penser que le gouvernement chinois accédera immédiatement aux conditions proposées par le plénipotentiaire anglais ' .

On dit que les ports de Tcliéoa-cliân , Émoiù et Hong-kong , seront des ports libres. Des établissemens de tout genre s'élèvent rapidement dans le dernier.

Y-é-kin , commissaire de l'Empereur , a été tué à l'attaque de Ting-haï ; il vient de laisser une fortune considérable. Elepou , autre commissaire impérial , a été disgracié par l'Empereur. Tang-song-cliing a aussi été disgracié. Lin , nouvellement réintégré dans les bonnes

1 Le Moniteur* universel des 6 et 7 mai 18^2, p. io3:j. Il cite le M ornin g- Herald et le Globe.

grâces de Sa Majesté impériale , est appelé à régler les affaires relatives à la rivière jaune , c'est-à-dire à l'invasion projetée du Pé-tché-li par les Anglais.

Le nouvel établissement anglais à Hong-kong fait des progrès rapides. Sept navires de commerce chinois ont été saisis par une escadrille anglaise; ces bâtimens, conduits à Hong-kong, ont été déclarés de bonne prise.

Les nouvelles de Canton sont très-variées : quelques-unes disent que l'Empereur a envoyé des ordres pour vider le différend les armes à la main ; les propositions de l'Angleterre ne peuvent être acceptées; d'autres annoncent que Kesken et deux autres officiers envoyés à JS'lng-po , sont chargés de traiter avec le plénipotentiaire anglais '.

lxxxix. Les Anglais ne comptent nullement sur le succès de ces négociations. Le projet de l'armée britannique est d'attaquer directement la province de Pé-tché-li pour se mettre en re- /

* Le Moniteur universel des 6 et 7 mai 1842, p. io34- Il cite New- York-Herald du 7 avril.