TROISIÈME PARTIE. V11I

avait été inutile à lui-même. En deux mots, il prétendait laisser choisir l'époux de So-sli par So-sli elle-même. Cette doctrine sentait bien un peu l'hérésie dans un pays comme la Chine, où , depuis six mille ans , et bien davantage , on ne consulta jamais le goût des filles pour les marier; mais la beauté de la fille protégeait les bizarreries du père.

Deux grands mandarins, Hanget Swing, et un certain marchand, nommé Tin , lui avaient envoyé de riches présens. Le très-éloquent Tung, lettré du collège de Han-san , auquel nous devons la description des avantages naturels de So-sli, avait composé dix volumes de sentences morales à la gloire de la beauté de celle dont il avait si bien décrit les charmes ; mais Pou-pou , tout en acceptant gracieusement ces cadeaux et ces complimens, rejeta la demande de ceux qui les offraient. 11 en usa de même avec plusieurs de rangs différens, tels que manufacturiers , propriétaires de champs de riz , officiers militaires et civils , lesquels demeurant dans le voisinage , avaient occasion d'admirer les beaux ieux de^o-sli,

et d'en être vus. So-sli n'objectait rien contre Hang , Siving , Tin et Tung ; car elle ne les connaissait pas. Quant à ceux quelle avait eu occasion de rencontrer, ils lui déplaisaient. L'un était trop grand, l'autre trop petit ; celuici trop maigre , celui-là trop gras ; Tin-tin avait la voix trop grêle , Din-dong l'avait trop grosse ; tel était trop adonné à la patate douce, et la patate douce était en horreur à So-sli; tel autre n'aimait pas suffisament les chiens ; or So-sli en raffolait. On voit qu'il était difficile de plaire à So-sli.

Ici il convient de faire une petite remarque. La pluie des cadeaux qui, depuis long-tems, tombait chez Pou-pou contribuait à l'affermir dans sa théorie. Le bonhomme s'applaudissait <le sa perspicacité , et son exemple lui fesait des prosélites parmi les Chinois qui avaient , comme lui, une fille à marier. Mais peu à peu, les amoureux se montrèrent moins prodigues , et pour envoyer la corbeille , comme nous disons en Europe, ils attendirent qu'une entrevue avec la belle So-sli eût décidé de leurs prétentions Un homme expérimenté comme Pou-