TROISIÈME PARTIE. VIII

tant, So-sli , la fille du sage Pou-pou. Il exprima son admiration infinie pour ce célèbre philosophe , regrettant beaucoup de n'avoir pas le bonheur de le connaître autrement que de réputation. Pou-pou était un ami de la sagesse; mais quel philosophe fut jamais à l'abri de la flatterie ? quel homme ne serait charmé d'entendre ses propres louanges sous le voile de l'incognito, et alors qu'elles ne peuvent être suspectes d'adulation? IIo-jl s'était déjà placé bien haut dans l'estime du vaniteux Pou-pou. On suppose aisément que celui-ci n'était pas pressé de détourner la conversation du cours qu'elle semblait n'avoir pris que par hazard. Sans se nommer, il sonda adroitement son nouvel ami sur cette fameuse théorie matrimoniale dont Pou-pou était l'inventeur : ici Ho-fi se répandit en éloges pompeux : il déplora l'ignorance et la sottise des Chinois qui avaient fermé lesieux à celte lumineuse théorie, « Pour moi », s'écria-t-il , tandis que son interlocuteur savourait avec délices chacune de ses paroles ; < pour moi, si vous me demandiez « quel est le plus grand des sages modernes

« et anciens , je répondrais : Pou-pou ! si vous * me demandiez qui est celui à qui l'on doit la < théorie la plus profitable au bonheur du i genre humain , je répondrais : Pou-pou ! si « vous me demandiez quel est le mot sinouime i de philosophe , je répoudrais : Pou-pou ! je

ne doute pas qu'il ne vienne un tems où ce i nom terminera toutes les discussions , et où i ces deux sillabes Pou-pou tiendront lieu i d'argument irrésistible. >

Après un tel discours où la modestie du philosophe dut un peu souffrir, il ne put refuser de se faire connaître à son enthousiaste admirateur qui se confondit en remercimens. Ce jour-là, Ho-jl dina avec Pou-pou, et tous deux se régalèrent du quartier de fouine.

Flo-fi s'étant ainsi insinué dans les bonnes grâces du père , chercha l'occasion de gagner celles de la tille. H fit part de ses intentions a Pou-pou , et celui-ci fixa le jour où l'entrevue aurait lieu, cérémonie que la sagesse défendait de trop précipiter.

Ho-fi n'eut qu'à se présenter pour vaincre. Sa mise élait d'une élégance recherchée ; il