TROISIÈME PARTIE. XIII

d'occuper la ville de Canton , comme on s'en était flatté sans la moindre vraisemblance , donne lieu à beaucoup de controverses. L'amiral, qui était venu prendre des instructions à Calcutta , avait reçu des ordres définitifs de lord Auckland, et était reparti pour la Chine au commencement de mai. L'opinion générale était que l'Empereur ne se laisserait pas effrayer par ce qui avait eu lieu jusqu'alors , et ne sanctionnerait pas l'ouverture du commerce, surtout dans les termes que le plénipotentiaire anglais avait ordre de faire admettre. Tout le monde est d'accord sur ce point, qu'il faudra des renforts de troupes. Le 55e régiment de l'armée anglaise et divers autres corps doivent, dit-on, être bientôt embarqués pour Canton , et l'armée qui se trouve en Chine doit être portée à cinq mille hommes avant que l'on puisse faire une attaque décisive T. Mais que sont cinq mille hommes contre un souverain qui en a trois cent soixante millions à sa dis-

1 Le Times, cité par le Moniteur unwetsel du \-à juillet 1841, p. i823.

ee LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

position, sans compter vingt-neuf millions de Tartares?

Jetons un coup d'oeil sur la constitution de l'Empire.

Parmi toutes les idées de gouvernement que l'antiquité s'est formées , il n'en est peut-être aucune qui établisse une monarchie plus réellement paternelle que celle des Chinois. Il est vraisemblable que les premiers législateurs l'ont proposée de leur tems à peu près telle qu'elle existe encore aujourd'hui , sauf quelques légers perfeclionnemens produits par l'action du tems, de sor^e que le principe, demeuré le même , offre ainsi la preuve de sa force et de son excellence \

L'autorité sans bornes que les lois donnent à l'Empereur, et la nécessité qu'elles lui imposent en même tems de s'en servir avec modération et suivant les lois et les usages, sont les deux puissantes colonnes qui soutiennent de-

1 Histoire de l'économie politique, par M. le vicomte Ai ban de Yilleneuve-Bargcmont. Paris, iS-Ji, I, 90.