FAIRE

Le principe du gouvernement est que la loi est supérieure a tout ; et si , dans la pratique, il arrive qu'on s'écarte quelquefois de ce précepte, il est rare cependant qu'on viole ouvertement la législation établie. L'Empereur exerce seul la souveraine puissance , il jouit d'un pouvoir absolu, mais à condition qu'il l'exercera comme un père en use dans sa famille et sur ses enfans , conformément à des lois dont la bonté est confirmée par une expérience de cinq mille ans.

En Chine, la famille est le pivot de la société ; l'unité sociale qui, chez nous, aujourd'hui, est l'individu, est, chez les Chinois, la famille. Ils

1 Histoire de l'économie politique , ele , p. 90 et 91 — Sur l'organisation sociale et politique de la Chine voyez la première partie, p. 160.

vivent de la vie de famille , groupés par nombreux ménages , frères avec frères, parens et enfans réunis , ce qui renferme et resserre les liens du sang, élargit l'existence et lui donne du charme. Dans ce vaste Empire, le sentiment de famille est le régulateur suprême des actes publics ou privés , la base des peines et des récompenses. Il joue le plus grand rôle dans la vie publique comme dans la vie intime, par l'assimilation parfaite de l'état à une famille. Dans les idées , comme dans le dictionaire des Chinois, il n'y a pas de différence entre le prince et le père. Ils ont, par ce principe seul, résolu le grand problême de l'unité du pouvoir dans le plus vaste empire du monde , et offert l'exemple unique , dans l'univers , d'une monarchie qui se soit maintenue pure et intacte pendant cinquante siècles, et n'ait à craindre encore que des dangers extérieurs \

Lorsque, pour la première fois, les Chinois ont entendu parler d'un gouvernement démocratique, à l'occasion de la république de Hol-

1 Histoire de l'économie politique, etc , p. 91.