RECOMPENSE POUR DETRUIRE LES ANGLAIS

Offres de récompenses qui seront fidèlement accordées à celui qui détruira les Anglais.

t 1 . Celui des officiers militaires ou civils , « soldats ou hommes du peuple , enfin qui que t ce soit , qui s'emparera d'un navire de guerre

1 De la position des Anglais aux Indes et de l'expédition contre la Chine, par M. Ternaux Compans. Paris , i8'iO,p. 19.

« de 80 canons et le remettra aux mandarins , c recevra la somme de 20,000 dollars. Pour un « plus petit bâtiment ayant moins de canons , « on donnera moins : par chaque canon de « moins, on réduira 100 dollars. Tout ce que « renferme le vaisseau , excepté les canons , « les armes de guerre et l'opium qui doivent « être remis aux mandarins, tels que hardes ,

< montres , manteaux , biens ou argent , tout « cela sera la récompense de celui qui prendra « le bâtiment. De plus, à celui qui détruira t un grand vaisseau de guerre anglais , dont il « ne restera pas une planche , et dont on don- € nera un bon témoignage , il sera donné

< 10,000 dollars; pour un plus petit bâtiment, « on donnera moins.

* 2. Quiconque s'emparera d'un bâtiment « marchand , aura tout ce que renferme le bà- « timent, excepté le bâtiment, les canons, les

< munitions de guerre et l'opium , qui seront c remis aux mandarins. Il aura de plus, pour c un bâtiment à trois mâts , 10,000 dollars ; à « deux mâts et demi, 5,000 dollars; à deux

< mais, 3,000 dollars ; pour une grande barque,

c 300 dollars ; pour une plus petite , 100 dolc lars.

* Pour la destruction ou l'action de couler t bas tout bâtiment anglais, et dont on dont nera des preuves irrécusables, il sera donné « un tiers des susdites récompenses.

« 3. Pour la prise d'un mandarin ou officier « anglais, s'il est commandant en chef d'un * vaisseau de guerre , il sera donné 5,000 dol-

< lars ; pour un autre officier, plus ou moins e selon son rang, jusqu'à 500 dollars.

€ 4. Pour l'action de tuer un mandarin ou e officier anglais , on recevra un tiers de la « somme qui aurait été donnée s'il avait été « pris vivant.

« 5. Pour la prise de tout Anglais vivant, soit « soldat ou marchand , il sera donné 100 dol-

< lars ; pour le tuer, 20 dollars. Quant à la

< prise des diables noirs , il devra être déterc miné s'ils sont soldats ou esclaves, et la ré- « compense sera proportionnée.

i 6. Pour la prise des misérables (Chinois) « qui fourniront des provisions , achèteront de t l'opium ( ils seront décapités * et la tête sera

bo LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

* exposée), on recevra 100 dollars, et le tout t proportionnellement pour les autres crimes.

t 24 juin 1840'. *

On observera qu'avant la notification qui a motivé ce qui précède , le surintendant du commerce anglais en Chine avait publié la pièce suivante en langue chinoise , à Macao , le 31 mars 1840:

« Il y a un an , l'Empereur envoya le com-

* missaire Lin dans ces provinces pour suppri- « mer le trafic qui se fesait sur l'opium. Ce

< commissaire trouva en arrivant ce commerce t stagnant : il le fit fleurir dans cette ville et « le long de toutes les côtes de l'Empire. L'Emc pereur avait ordonné à son commissaire de

< régulariser et de protéger le commerce légal. « Celui-ci en a fait un commerce de contre - « bande , et de fortes pertes en sont résultées « pour tous ceux qui s'y sont trouvés , tant c Chinois qu'Anglais. L'Empereur, dans sa sa-

* gesse et sa justice , avait recommandé à son

1 Le Moniteur universel du 1 4 novembre 1840, p. 2240 Il cite le Free-Press de Singapore du i3 août.

commissaire de traiter les étrangers avec fermeté , mais avec considération ; de séparer avec soin l'innocent du coupable, de telle sorte qu'il ne pût y avoir aucune cause raisonnable d'irrilation et de dissidences futures avec le gouvernement anglais. Le commissaire rejeta l'offre immédiate que lui fesait le surintendant Elliot de se conformer aux volontés de l'Empereur, qu'il déclara utiles à la dignité de l'Empire , convenables pour le maintien de la paix et conformes aux obligations de la justice à l'égard des individus innocens et absens qui ne se mêlaient nullement du trafic de l'opium. Il le fit arrêter au contraire , et le retint prisonnier à Canton pendant plusieurs semaines , empêcha tous les négocians et marchands étrangers de recevoir de l'eau et des vivres frais , et au moyen de cette contrainte injuste et violente, requit le surintendant Elliot de lui livrer tout l'opium qui était en la possession de ses compatriotes , sous peine de mort. Ce commissaire n'a pas craint de dégrader la majesté de la Chine et de l'Angleterre par des pro-

t cédés aussi offensons que violens envers un « haut fonctionnaire anglais , reconnu par sa « majesté impériale , et qui avait toujours res-

< pecté les lois de l'Empire , et fidèlement « rempli ses obligations publiques. Et quels « étaient les moyens d'accomplir la volonté imc périale ? ceux que le surintendant Elliot avait t offerts et était prêt à adopter, fondés sur la c séparation des innocens d'avec les coupables, c accompagnés de précautions et de garanties e qui auraient donné une efficacité permanente t à de pareilles distinctions; ou bien des « moyens de violence insensée qui ont donné c à toute cette affaire le caractère d'une honc teuse spoliation ?

« Le commissaire préféra employer une cont trainte injuste et spoliatrice qui a forcé le c gouvernement anglais à exiger la réparation

< la plus large , qui a brisé tout lien de conc fiance dans la sagesse et la justice du gou-

< vernement provincial , et qui a eu pour ré-

< sultat immédiat de faire revivre sur tous les c points de la côte le trafic de l'opium avec un

< redoublement d'ardeur.

t L'Empereur avait ordonné à son commist saire de maintenir l'honneur et la dignité de e l'Empire.

« Celui-ci a de plus en plus violé ses devoirs, « et a laissé la parole d'un haut fonctionnaire « sans force et sans poids dans l'estime de « tous, étrangers et chinois. Lorsqu'au mois « de juillet de l'année dernière (1839), un hat bitant du pays fut malheureusement tué à e Hong-kong, dans une émeute à laquelle pri- « rent part divers matelots tant américains c qu'anglais, le surintendant Elliot, se confort mant aux lois et usages de son pays , invita ♦ les honorables officiers de l'Empire à assister c au jugement et à la punition de ceux qui « seraient convaincus d'avoir participé à ces t désordres.

« Mais parce qu'il ne put parvenir à découc vrir celui qui avait commis le meurtre et « qu'il ne voulut pas consentir à laisser mettre c à mort en représailles un innocent, quels « sont les procédés du commissaire? il chasse c par force de Macao , ville située à plus de « dix milles du lieu de l'émeute , tous les An-

glais qui y résidaient , sans en excepter les personnes âgées et infirmes, des femmes presqu'au moment d'accoucher, et même les enfans. 11 permet que les navires fesant un commerce légal , ou transportant d'innocens fugitifs (des Espagnols aussi bien que des Anglais), soient lâchement attaqués par des forces infiniment supérieures pendant la nuit, et livrés aux flammes; d'autres sont retenues en captivité sous les prétextes les plus faux, et avec des circonstances terriblement désavantageuses pour l'Empire. Du poison est jeté dans les sources, les fontaines et les ruisseaux. Des Anglais sont forcés de se battre pour se procurer des vivres ; de braves officiers et soldats de l'Empire sont sacrifiés à la violence du commissaire. On rapporte à l'Empereur faussetés sur faussetés, et au peuple mensonges sur mensonges, afin de couvrir les procédés violens et sanguinaires auxquels on s'est livré, e Quand le commissaire Lin est arrivé à Canton , l'Empire était en paix et respecté par le monde entier. Son premier acte a été

« un acte d'hostilité , sans provocation , contre c la nation anglaise , en emprisonnant sans « motifs et insultant un officier public qui lui c avait offert de se conformer à la volonté de « l'Empereur. Il avait trouvé ces grandes pro- « vinces tranquilles et florissantes. En moins « d'un an , il les a précipitées dans un état de c ruine et d'insurrection ; le vol et la piraterie e s'exercent impunément le long des côtes.

e II est bien connu des étrangers et des hat bitans de cette province que plusieurs des « autorités provinciales , hommes sages et ho- < norables, et connaissant bien le caractère c des étrangers, ont fait des remontrances « contre ces mesures folles et dangereuses ; « mais le commissaire a accueilli leurs cont seils avec mépris par des menaces. La grac cieuse reine d'Angleterre et le peuple an- « glais vénèrent l'Empereur et chérissent le « peuple du céleste Empire -} mais de graves « offenses leur ont été faites , et la vérité doit c aujourd'hui être dite à sa majesté impériale, « afin que ceux qui ont fait le mal en reçoi- « vent la punition , et que toutes choses soient

e rétablies sur des bases sûres et honorables , f que les habitans du pays se livrent à leurs t occupations habituelles en paix et en sécu- « rite , dans l'assurance qu'aucune violence ne

< sera faite ni à leurs vies ni à leurs pro-

< priétés , en tant qu'ils ne se livreront à auc cune hostilité contre les forces de la reine t d'Angleterre ; les officiers anglais ont l'ordre c formel de protéger et de chérir les habitans f du pays. Charles Elliot.

c Macao , le 31 mars 1840. » '

Ces dernières paroles ne sont pas d'accord avec le projet de bombarder et de brûler Canton qui parait avoir été abandonné. Le 21 juin, la première division de la flotte anglaise , comprenant huit transports avec des troupes , sous les ordres de sir James Gordon Bremer, est arrivée à Macao , et le 22, une proclamation a déclaré le port et la rivière de Canton en état de blocus rigoureux. Le 25 , toute la première division de la flotte, à l'exception des vaisseaux Druid , Volage , Hyacinthe et Lame et

' Le Moniteur du 14 novembre 1840, p. 22^2.

du bateau à vapeur Madagascar, chargés de faire observer le blocus, mit à la voile, se dirigeant vers le nord , dans le but de prendre possession de la belle île de Tchéou-sân \

Cette île , située près de la côte occidentale de la Chine , a 24 milles de longueur et de 4 à 10 de largeur; elle appartient à la province de Tché-kiang , bornée au nord et au nordouest par la province de Kiang-nân; à Test par la mer; au sud par le Fo-hien, et au sudouest par le Kiang-si. Cette province a 200 milles de longueur du nord au sud , et de 120 à 180 milles de largeur. Elle a autrefois servi de résidence aux empereurs. C'est une des plus considérables de l'empire chinois , à raison de sa position maritime, de son étendue , de ses richesses et du nombre de ses habitans. L'air y est très-pur, le climat salubre ; il y a un grand nombre de canaux et de rivières. Les plaines sont couvertes de mûriers noirs, et l'on y élève des quantités prodigieuses de

1 Le Moniteur parisien du 1 4 novembre 1840, extrait du Sun.

vers-à-soie. Les étoffes de soie forment la principale branche du commerce , et celles où l'on mêle l'or et l'argent , sont les plus recherchées de tout l'Empire. On compte dans le Tchckiang onze villes de première classe , dont la capitale est Hang-tchêou-fou, soixante et douze de troisième classe, et dix-huit forteresses. La population est de 21 millions ', ou plutôt de 26,236,184 âmes. La surface 37,200 milles carrés anglais 9.

C'est dans l'île de Tchéou-chân que les Anglais abordèrent la première fois qu'ils vinrent à la Chine. En dernier lieu, lord Macartney, qui, dans sa relation, l'appelle Cliu-sâny y envoya prendre des pilotes pour se diriger sur la mer Jaune 3.

La grande île de Tchéou-chân , littéralement le mont Bateau , est située en face de la baie de Hang-tchéou-fou , sur la côte du Tchékiang , et par 30° 23' de latitude. Cette île,

1 Le Moniteur universel du i5 novembre 1840 , p. 2246 » tiré du Standard.

■ Carte anglaise de la Chine.

3 Description de la Chine. Paris, 18^0, II, 291.

dont le nom se prononce Chou-sàn dans l'idiôme du Fo-kien, est une position très-importante ; elle commande à la fois le port de Hang-tchêou-fou , où aboutit le grand canal impérial , le port de Chang-hai où les jonques entrent dans le canal impérial , et celui de Ning-po , qui communique avec ce même canal ; elle est peu distante de l'entrée du grand Kiang, ou fleuve Bleu, et de celle de la mer Jaune. C'est un poste très-avantageux pour interrompre presque tout le commerce de la Chine '.

H est reconnu aujourd'hui que la marine chinoise n'est pas accoutumée à de grands combats, et sans doute il lui faudrait un long apprentissage pour atteindre les forces navales des plus petits États de l'Europe. Le premier combat naval, tel du moins l'appelèrent les édits chinois, dans lequel leurs marins aient été engagés, a eu lieu à Kou-loun, au mois de septembre 1839, contre un cutter et une petite goélette anglaise. Dans ce combat, il y eut peu de mal de part et d'autre ; mais le

* Journal asiatique de janvier 184» , P- lP-

commandant chinois eut l'adresse de le représenter comme une victoire éclatante remportée sur deux frégates anglaises : il fut en conséquence promu à un grade supérieur, et il est probable que ce fut cette première victoire qui encouragea l'amiral Kouann à cerner avec 29 jonques les bàtimens l'Hyacinthe et le Volage, le 3 novembre de la même année. Mais les vaisseaux anglais ayant ouvert leur feu, dispersèrent en moins d'une heure toute la flottille, et lui tuèrent beaucoup de monde, tandis que les navires anglais , sur lesquels les Chinois tirèrent à plusieurs reprises , n'éprouvèrent pas le moindre dommage. Bien que des milliers de Chinois aient été témoins de cette a flaire , on ne la représenta pas moins comme une victoire remportée sur l'Angleterre. L'Empereur, homme simple et crédule , dit le journal anglais, écrivit de sa propre main une lettre a l'amiral Kouann, par laquelle il lui donnait les plus grands éloges pour l'intrépidité et l'habileté qu'il avait montrées dans cette occasion '.

1 Le Moniteur universel du 19 novembre i8\o, extrait >Je YEast-India- Telegraph.

On sent que ce récit , fait par des Anglais , doit subir quelques modifications ; leurs journaux même ont rendu justice au courage des Chinois , dont les brûlots ont failli incendier les vaisseaux anglais. Aussi le journaliste se* croit obligé de fortifier son raisonnement par un récit tiré de l'histoire ancienne. Il remonte à la dinastie des Yuen , ou Tartares mongous , qui furent bientôt chassés par les Chinois , et il ne dit rien d'un événement plus récent arrivé sous la dinastie actuelle : c'est l'expulsion des Hollandais de l'île Formose , opérée en 1660 par un simple pirate chinois, appelé Coxinga, sans le secours du gouvernement. Les Hollandais eux-mêmes ont imprimé une longue relation de cet événement mémorable '. Il prouve que les Chinois savent très-bien se battre sur mer, et s'ils ont réussi contre les Hollandais, ils peuvent aussi réussir contre les Anglais , qui d'ailleurs ne manquent pas d'au-

1 Recueil des ^Voyages qui ont servi à rétablissement et aux progrès de la Compagnie des Indes orieii taies. Amsterdam, 1706, V, i-îc).

très affaires, et qui surtout auront bien de la peine à conserver leur domination sur l'Inde. Les nouvelles des Indes ne sont pas trèsfavorables aux Anglais , qui s'apprêtent à faire une nouvelle campagne dans le Béloutschistan. Kéla a été pris par le fils de Mehrab-khan, qui était précédemment souverain de la province et de la ville de ce nom ; toute la garnison anglaise a été faite prisonnière. Les habitans des montagnes sont en- révolte , et le petit nombre de troupes que les Anglais ont laissées dans le Béloutscliistan , ont eu a essuyer plusieurs revers. Les insurgés ont aussi fait une attaque sur le Kahonn. Quoiqu'on n'ait pas à ce sujet des nouvelles très-précises , il est probable cependant que ce fort est aussi tombé au pouvoir des insurgés. De tous côtés, on fait marcher des troupes dans le Béloutscliistan pour étouffer la révolte. Le général en chef, shr Thomas Mac-Mahon , se rendra vraisemblablement lui-même à Sind , d'où il dirigera : expédition , qui sera composée , dit-on, de dix mille hommes. Les habitans du Népaui ont accepté les conditions que leur avait pro-

posées le gouvernement anglais ; néanmoins , on assure qu'il sera placé un corps d'observation sur la frontière de cette province ; ce corps sera composé de douze régimens d'infanterie indigène et de deux compagnies d'artillerie. Actuellement , il n'y a aucun vaisseau de guerre anglais dans les parages de la mer des Indes ; tous ont fait voile pour les côtes de la Chine. On a accordé 50,000 livres sterling pour mettre Aden dans un meilleur état de défense '.

Au lien de faire ainsi la guerre , qui nuit au vainqueur comme au vaincu , et quelquefois même plus au vainqueur, comme nous l'avons éprouvé à la suite des conquêtes de Napoléon, il vaudrait bien mieux s'éclairer mutuellement par la communication de nos produits industriels. C'est ainsi que nos missionaires en ont donné l'exemple ; c'est par leurs connaissances en astronomie, en phisique et en géo-

1 Le Moniteur univerû du 23 novembre. Il cite la Gazette crAugsbouvg, qui donne ces nouvelles comme venues de Bombay , le ier octobre.

ne p. 4

graphie , qu'ils ont pénétré dans le céleste empire , sur lequel ils ont publié tant de volumes si instructifs. Les Anglais ont suivi la même voie , et ils ont eu parfaitement raison. Deux pendules très-exîraordinaires ont élé offertes , il y a quelque tems, par la Compagnie des Indes orientales à l'Empereur de la Chine ; elles sont l'œuvre d'artistes anglais. Ces pendules ont la forme d'une voiture. Chacune renferme une dame ; elle est assise. Sa main droite est appuyée sur une partie de la voiture , et au-dessous se trouve une pendule un peu plus grosse qu'un shelling. Cette pendule marche huit jours sans qu'il soit besoin de la monter. Un oiseau perche sur le doigt de la dame ; il est charmant. Des diamans et des rubis enrichissent ses ailes, qui sont déployées comme s'il allait prendre son vol. Lorsqu'on touche un bouton de diamant , l'oiseau voltige pendant un long espace de tems. Le corps de cet oiseau curieux renferme des ressorts qui le font mouvoir. Dans la main gauche de la dame est un tube d'or couronné à l'extrémité par une petite boîte ronde. A cette boîte

est attaché un ornement circulaire en diamant qui tourne toutes les trois heures. Un double parapluie s'élève au-dessus de la tête de ta dame ; il est soutenu par une colonne cannelée. Une clochette sonne les heures, bien qu'en apparence elle ne semble en aucune façon tenir à la pendule. Aux pies de la dame repose un chien en or, devant lequel s'ébattent deux oiseaux en pierres précieuses. Ces oiseaux marchent avec la voiture , qui se meut dans toutes les directions à l'aide d'un ressort caché , tandis qu'un enfant semble la pousser en avant. Des fleurs, des ornemens, un dragon ailé, enrichis de pierres précieuses, complètent ce travail vraiment admirable sous tous les rapports \

Il est absolument possible que l'industrie anglaise ait été jusque-là ; mais quelque disposés que nous soyons à y croire , il nous faudrait un témoignage plus grave que celui d'un journal pour nous le persuader, et l'histoire de

1 Le Moniteur universel du a3 novembre, p. M90. H cite le Morning-Adssertiser.

ce bel ouvrage devrait être achevée. On aurait dû nous apprendre si l'Empereur de la Chine l'avait accepté. Notre Journal des Débats nous donne un récit d'un tout autre genre, qui, indépendamment des faits assez curieux en euxmêmes , renferme d'intéressans détails sur les mœurs et les habitudes judiciaires d'une des nombreuses peuplades de la Tartarie chinoise, lésant partie des États du souverain auquel la reine Victoria a déclaré la guerre. On y reconnaîtra que cette nation n'est pas facile à subjuguer.

Le Journal des Débats publie cet article dont la responsabilité lui appartient , d'après une correspondance de Moukden , dans la Tartarie chinoise orientale ou la Mantchourie , autrefois le Léuotong. C'est la patrie des empereurs dont la dinastie règne aujourd'hui à la Chine '.

Au sud- ouest * de la grande muraille de la Chine , et dans cette contrée immense , où le fleuve Jaune (le Hoang-ho) prend sa source,

1 Description de la Chine. Paris, 1839, 1,392. a Et non pas au sud-est , comme le dit le journal.

SECONDE PARTIE. Il

se trouvent les Tartares compris sous le nom de Koko-nor1, parmi lesquels vit un peuple brave, industrieux et policé. Le kan de la tribu des Karakalpas, la plus puissante de celles qui bornent d'un côté les monts Belourg-tag (montagnes Noires) et de l'autre les steppes à'him, est Shjheb-mohélam qui a succédé à son père en 1832.

Quelque mois après son avènement, Scyhebmohélam s'étant égaré à la chasse, entra dans une maison écanée de sa route , et y demanda un verre d'eau. Le maître du logis ayant reconnu le kan , se prosterna humblement devant lui , et fit approcher sa fille aînée nommée Naharinn : elle était dans la fleur de l'âge et de la beauté. Le prince leva le voile qui la couvrait; il fut charmé à la fois de la finesse expressive fie ses traits, et de la modestie qui paraissait sur son visage, il entra seul avec elle dans le jardin, où il voulut manger des fruits cueillis de sa main; Naharinn revint de ce jardin plus pâle et même plus timide qu'elle n'y était entrée. Le

' Description de la Chine. I, 438.

kan tira de son doigt un diamant, et le donna a la mère de cette charmante fille, en lui ordonnant d'aller trouver le lendemain le kasnudar le ministre) qui lui ferait connaître ses intentions.

Le lendemain , en effet , la mère de yaharnin alla chez le kasnadary et celui-ci lui assigna, à quelques lieues de la ville à'Isim , où réside le A<n?, une grande étendue de terrein, une maison considérable , cinq esclavespour le service intérieur, et cinquante bourses de cent séquins.

Portée tout à coup d'une extrême indigence a une grande fortune , la famille de Nahwnnn ne sut pas jouir en silence de cet excès de prospérité. Elle afficha des prétentions excessives , se fit gloire et se vanta de l'influence qu'exerçait la jeune fille sur l'esprit du kan ; file reçut insolemment les hommages des kotim nobles Tartaress et s'attira par son luxe , ses prodigalités et ses discours superbes, la haine de ceux qui , pour plaire à Scgheb , s'étaient résignés à devenir les commensaux de la favorite.

La haine que cette famille suscitait ainsi, ne

larda pas à produire un événement bien funeste.

Un matin que le kan , selon son habitude , se dirigeait vers le logis de sa maîtresse , il lut accosté à moitié chemin par deux de ses gardes, qui venaient vers lui à bride abattue.

« N'allez pas plus loin , « lui dirent-ils , » si « vous ne voulez pas être témoin d'un spectacle

< horrible. Le feu dévore le palais de Jalta- « rinn; ses esclaves , ses chevaux , sont égor- « gés ; elle-même a cessé de vivre. »

t Nahar'vty est morte! * s'écria le kan avec « fureur ; quelle main assez téméraire aurait

< osé enfoncer le poignard dans son sein? * Et sans attendre la réponse des deux cavaliers , il pousse lui-même son cheval avec vigueur, et arrive bientôt, suivi de quelques-uns de ses officiers , devant le palais de jSaharinn.

L'avertissement qu'on venait de lui donner n'était que trop vrai. De cette demeure splendide , il ne restait plus que des cendres encore fumantes. Le sang des chevaux et des esclaves égorgés formait un lac affreux au milieu de ce lerrein brûlant. Cependant SégheO se jeta a bas

de sa monture , et se précipita dans les décombres fumans du palais. Le premier objet qui s'offrit à ses regards , fut le cadavre noirci, mutilé , de Naharinn. L'infortunée créature avait voulu échapper aux étreintes brûlantes de l'incendie ; mais un coup de yatagan avait tranché sa vie sur le seuil du palais qu'elle cherchait à abandonner.

Il serait impossible de peindre la fureur qui s'empara de Ségheù-mohélam. Le jour même , il ordonna de- faire assembler le Conseil de justice (Amrez-jariz), afin de découvrir et de punir les coupables.

Peu de jours après , le Conseil de justice s'assembla dans l'immense plaine des Nopals.

Ce Conseil de justice est composé de vingtsept vieillards dont la sagesse , l'expérience et les lumières sont connues et vénérées de tous. A mesure qu'un membre de cette Cour perpétuelle de justice meurt, la tribu à laquelle il appartient lui donne un successeur, choisi toujours parmi les vieillards les plus probes et les plus honorés. La naissance et la fortune sont

considérées comme non avenues dans ce choix tout populaire.

Le kasnadar lança dans toutes les directions des émissaires et des espions. On arrêta trois hères Kofkins ( nobles d'origine ) véhémentement soupçonnés d'être les auteurs du crime. Une enfant de dix ans , fille de l'aîné de ces Kofkins , fut également arrêtée.

Le président du Conseil ( Tcha-fétiz ) , mit sous les ieux du Conseil les diverses circonstances du crime , et l'on procéda à l'interrogatoire des accusés.

Les trois frères nièrent constamment leur oarticipation au forfait qui leur était imputé ; nais la candeur de l'enfant vint détruire tout échafaudage de leur défense.

c Quel âge avez-vous ? » dit le tcha-fétiz à a petite filte de Nadir- ké-bézu , l'aîné des acusés.

c Dix ans.

< Votre nom ?

i Nadir-holang-ho.

« Dites-nous ce que vous savez touchant l'affaire qui nous occupe, et dans laquelle sont

f impliqués vos oncles et votre père. Surtout « prenez garde de mentir, car Dieu punit le

* mensonge , et Mahomet le défend.

« Je ne mens jamais , et je dirai la vraie véf rite.

« Parlez.

< Mon père et ses frères , quoique nobles , ( ne sont pas riches ; ils ont éprouvé de «• grandes pertes depuis quelques années , et « les Mantchous , > (auxquels les Karakalpat paient un tribut en chevaux ) , « les ont ruinés.

* Cependant ils n'auraient jamais pensé au mal, i si une riche dame ne fut venue les trouver

et les engager à faire ce qui a été fait.

« Qui vous a dit que ce fût une dame riche?

« Un soir, j'étais cà me reposer dans la tente

* de mon oncle Nadir-fez ; une dame toute « belle et magnifiquement vêtue vint l'y trou-

< ver. — Eh bien ! dit-elle , êtes-vous décidés ,

< enfin? — Moi , je fesais semblant de dormir, j c — J'en ai parlé à mes frères ; mais ni l'un ni

< l'autre ne veut consentir. — La récompense

< promise leur paraît-elle trop peu considérat ble? dit la dame ; je la double. — Ils pré-

r tendent, reprit mon oncle sans se douter que i je l'entendais , qu'il y a trop de risques à • courir. — Aucun , interrompit la dame ; si « vous êtes pris , vous nierez tout , et je serai « là pour vous délivrer. N'avez-vous pas con- « fiance en moi? Mon oncle lui répondit quel- « ques mots très-bas , et j'entendis qu'il se je- « tait à ses pies. Je ne pus le voir, car je feic guais toujours de dormir. La dame s'en alla t enfin. Mon oncle eut de fréquens entretiens « avec ses frères , et ce fut trois jours après « cette entrevue que le feu fut mis.

« Vous êtes une fidèle enfant de dire ainsi t tout ce que vous savez. Continuez de parler « avec sincérité ; Dieu et les hommes vous par- « donneront ; car vous avez , vous aussi , et « malgré votre jeune âge, trempé dans ce crime « abominable : n'est-il pas vrai ?

« Mahomet , notre saint prophète , a écrit U dans le Koran : — Obéis à ton père et crains « Dieu. — On m'a donné une torche enflam- » mée , et j'ai mis le feu aux pavillons de Na-

harinn. J'aurais bien voulu voir échapper i ces pauvres animaux , qui hennissaient et