LA CHINE ET L'AKGLETERRL
« hurlaient pitoyablement dans les flamme . « mais à mesure que je les lésais sortir, mon « père les égorgeait. Mon oncle JS'adir-aloz bv'v- « sait les meubles et tuait tous les esclaves.
c Qui a donné la mort à Naharinn?
• C'est Nadir-fez , > répondit l'enfant sans hésiter.
« Pourriez - vous reconnaître la dame qui t s'est entretenue avec votre oncle dans sa « tente?
t Je ne la reconnaîtrais pas exactement à
* ses traits , parce que , comme je feignais de < dormir, je n'ai pas osé la regarder fixement ; i mais je la reconnaîtrais bien à sa prestance « et à sa voix.
« Vous ne vous tromperez pas , vous en êtes t sûre?
« Oh ! non ; sa voix me tinte encore dans les
• oreilles. *
Le tcha-fétiz suspendit la séance et écrivit au kan. La réponse ne se fit pas attendre , et le icha donna aussitôt connaissance de son contenu au Conseil.
< Le kan veut à tout prix connaître la vérité
« dans celte odieuse affaire, » dil-ii ; « il ne « veut rien négliger pour l'obtenir. Ainsi donc, « contrairement à nos coutumes , les dames « (jui résident sous les pavillons royaux , de- « puis la mère de l'Empereur jusqu'à ses cinq « épouses , vont défiler dans ce sanctuaire , « voilées et récitant à haute voix un verset du « Koran. »
Toutes les femmes des chefs et des ofliciers du kan parurent en effet quelques momens après, vêtues de blanc, la tête couverte d'un long voile, et en passant devant le tribunal, chacune récita à haute voix un verset du livre saint.
Soixante-dix femmes avaient passé ainsi devant les juges, et il n'en reslait plus qu'une , une seule.
Elle se mit à marcher, et répéta ce verset :
« L'ange de Dieu veille sur le juste et l'op- < primé ; il ne permet pas au crime de trou- « bler le sommeil de l'innocence. »
« Voilà la voix que j'ai entendue , > s'écria l'enfant , en se levant précipitamment.
Aussitôt deux narbeks (huissiers) firent tomber le voile qui couvrait le visage de la femme'
et quelle ne fut pas la stupéfaction du Conseil ni reconnaissant la mère du sultan Ségheb-mohclam. Tout le monde était terrifié. Le ta* fat averti en toute hâte.
< La justice doit avoir son cours, > dit-il en descendant de cheval, quelques minutes pins tard , à la porte de la tente du Conseil : '« Juges, prononcez librement selon votre consi cience *.
Le Conseil se retira au milieu d'un long Frémissement.
Cependant la mère de Ségheù-moliélam, foudroyée d'abord par cette accusation imprévue, cherchait par ses gémissemens et ses larmes a attendrir son fils, c 3~aharinn avait pris des c droits trop exclusifs sur ton cœur, * lui disait-elle ; c mon amour maternel m'a aveuglée ;
pardonne-moi ; tu ne sais pas tout ce qu'il t y a de cruel dans une tendresse de mère i méconnue. *
Le kan restait impassible , et , debout sur l'estrade abandonnée du Conseil, il semblait ne prêter aucune attention aux supplications de sa mère.
Les juges enfin rentrèrent en séance , et leur silence solennel plana sur toute cette foule.
Le tcha-féûz , debout , une main sur le Koran, l'autre sur son cœur, prononça la sentence suivante :
« La mort mérite la mort ; celui qui conseille « le crime mérite un terrible châtiment.
« Donc, Mirza - anound est condamnée à t avoir le poing coupé.
« Nadir-fcz , le tentateur de ses frères , est t condamné à la décapitation.
< Kolang - ho et Alo-zar subiront pendant « trois heures la peine du pal.
< JSadir-holang-ho , tant à cause de son âge « qu'en considération de ses aveux et révélat tion , est acquittée de toutes peines.
« Ce jugement sera immédiatement exécuté « dans la plaine des Nopals où il a été rendu « ce 6e jour de la lune d' Ahmed » (22 juin).
Des cris déchirans se firent entendre aussitôt après le prononcé de cette sentence : c'étaient ceux de la mère du kan , qui implorait tour à tour son fils et ses juges. Mais Ségheb-mohélam,
toujours impassible , ordonna que les préparatifs de l'exécution se lissent aussitôt.
Le cortège funèbre se mit quelques momens après en marche , vers un point plus élevé de la plaine , nommé Habout-de-kis.
Les huissiers du Conseil de justice ouvraient la marche , armés de gros bambous , terminés par une sorte de trèfle d'or. Venaient ensuite les quatre condamnés , escortés par un fort détachement de soldats, puis le bourreau. Le Conseil de justice arrivait ensuite, et le kan , entouré de ses principaux officiers , fermait la marche. Une innombrable foule de peuple se pressait sur les pas du cortège , et courait en avant pour prendre place aux entours du tertre fatal.
Arrivés au Habout-de-kis , et le bourreau ayant terminé ses sinistres apprêts , le greffier du Conseil de justice (Anor-toha) se mit en devoir de faire par ordre l'appel des condamnés.
c Mirza-anound est condamnée à avoir le t poing coupé; qu'il soit fait ainsi que la jus- « lice de Séglieb-mohélam l'exige. »
Au retentissement de ce nom vénéré de la
mère du kan, une émotion générale parcourut l'assemblée : on respirait à peine ; tous les ieux , toutes les âmes étaient en suspens sur la malheureuse princesse.
Le kan se leva alors.
« Ma mère , c s'écria-t-il d'une voix qui lut entendue au loin dans la plaine , » je \ais « acquitter la dette que vous devez à Dieu et « aux hommes. Puisse le sacrifice que je vais « faire en expiation de votre crime prouver à f vous et à tous , que la puissance du maître « n'a point affaibli le respect et la tendresse du « fds ! »
Et, tirant son cimeterre, il appuya son bras gauche contre un tronc d'arbre : d'un seul coup , il fit sauter le poignet.
Des cris , des applaudissemens , des hourras, éclatèrent de toutes parts; Mirza se jeta aux pies de son fils , et , tandis que le kan la relevait de la main droite , il tendait son bras gauche mutilé aux chirurgiens , qui s'efforçaient d'étancher le sang.
« Maintenant, « dit le kan , » que ia justice « suive son cours ! Ma mère a payé sa rançon ;
m LA CHINE ET L'ANGLETERRE.
■ que les autres coupables paient le prix de « leur forfait à leur tour! >
Il remonta ainsi à cheval, tandis que les trois frères furent livrés aux exécuteurs '.
Si la peine de mort est jamais applicable , c'est sans doute à un crime aussi évident où trois hommes, pour une somme d'argent, se rendent coupables de l'assassinat d'une femme sans défense et le respect du fils pour sa mère qui avait dirigé les meurtriers , achève de faire voir jusqu'où l'amour filial est porté dans ce pays que nous appelons barbare , tandis que le véritable principe de la société , l'esprit de famille, y est bien mieux connu que parmi nous.
Au reste , les Anglais veulent du moins connaître l'ennemi qu'ils n'ont pas craint de se faire. Un de leurs journaux' vient de publier sur un papier nankin , c'est-à-dire jaune-clair, des détails intéressans sur l'origine de la guerre , la géologie , la religion , les mœurs , le langage, l'éducation, la littérature, la langue
L' Echo français du u novrmbi
i du 2j novembre iSjo.
écrite, la langue parlée, les dinaslies chinoises, le gouvernement, les lois , l'armée , la marine, les revenus , le commerce (de thé et d'opium), l'argent et l'île de Tcheou-ckân qu'ils appellent Chusan. Nos journaux ont fait un court extrait de cet immense travail1 et cet extrait suffît pour faire voir que les forces industrielles et militaires des Chinois n'y sont pas appréciées à leur juste valeur. On y dit, par exemple , que les soldats sont indisciplinés, tandis que l'armée
! chinoise est un modèle de discipline et de régularité*. C'est une mauvaise méthode à la guerre que de ne pas rendre justice aux qualités de ses adversaires. Il en résulte qu'à force de les mépriser, on finit comme Charles XI 1, qui, après avoir battu les Russes, se trouva vaincu par les forces réelles d'un ennemi supérieur en nombre et en moyens de toute espèce. Si les Chinois sont d'abord vaincus par l'art militaire des Anglais , ils pourront s'aguerrir à leur tour et recouvrer les avantages
Le Moniteur universel du i décembre iSjo, p. 2V-2. Voyez la première partie de cet ouvrage, p. fjîj
que doivent leur donner leur population et leur richesse, ainsi que leur habileté dans tous les arts (a).
Sans doute les Anglais , qui ont tourné une grande partie de leur industrie aux besoins de leur ambition insatiable , ont fait de grands préparatifs qui leur inspirent une extrême confiance. Malgré la grande quantité de munitions de guerre récemment embarquées dans l'arsenal royal pour la Chine, la Syrie et d'autres parties du globe, leurs précautions étaient si bien prises qu'ils avaient en magasin, le 2 décembre 1840 , de plus forts approvisionnerions qu'au commencement de l'année où ils avaient à leur disposition plus de 28,000 grosses pièces de canon et 4 millions de cartouches ou de boulets '. Mais tout cela est bien loin de la Chine, où les habitans , combattant sur leur propre terrein et ne manquant ni d'hommes, ni d'argent, ni d'instruction dans tous les genres, sauront bien défendre leur territoire si injustement
1 Morning-Post , cité par le Moniteur universel du 5 décembre 1840, p 23(;2.
attaqué. Il est naturel que , n'imaginant pas qu'on vienne d'une autre extrémité du monde pour exercer contre eux une véritable piraterie, ils se laissent d'abord dépouiller presque sans résistance. Je ne voudrais pas faire une comparaison trop insultante pour les Anglais ; mais je crois qu'ils ressemblent à des voleurs qui s'introduisent dans le domicile d'un citoyen sans défense. Y a-t-il du courage dans cette agression ? Est-ce une lâcheté que d'en être la victime (a) ?
Le major-général Burrell, commandant les forces militaires anglaises dans les mers de la Chine , a publié un bulletin officiel sur la prise de l'île de Tcheou-ckân. Ce rapport est daté de la ville de Ting-hae-hien , le 18 juillet; il est adressé au comte Auckland , gouverneur-général des Indes '. L'attaque de l'île a été faite par le PVellesley , le Conway , ['Alligator , le Rattlesnake , et des vaisseaux transports. Le
1 On trouvera ce rapport dans les Nouvelles Annales des Voyages publiées par Arthus Bertrand. Décembre 1840, p. 363.
