LA CHINE ET L'AKGUSTERRE

'enee. Quant a lui. ou devine sans peine qu'il tanche à sa dernière heure.

Cette sinthèse phisiolegique et artistique est une autorité parlante contre laquelle dos contradicteurs ne s'inscriront pas sans dôme en faux.

Un a dit qu'il était difficile de comprendre f qu'une partie de l'humanité s'empoisonnât < volontairement >. Il n'y a pourtant dans ce lait rien que de très-naturel. Les Chinois le peuple le plus voluptueux de la terre. De tout tems. ils ont fait une prodigieuse consommation d'aphrodisiaques et d'excitans d^ espèce. Les nids d'alcions. les ailerons de requins, le trépana, ou biche de mer. esp mollusque dont on importe en Chine plus de i 241,000 kilogrammes par an, sont autant de drogues irritantes en usage dans ce pays. Il n'est donc pas étonnant que les Chinois se soient livres avec fureur à l'habitude de l'opium, d'autant plusque l'opium, pris à dose modérée dans les premiers tems, procure un bien-être passager et de» rêves délicieux qui ae font qu'exciter, a chaque prise, le désir 4e

recommencer. Comme on l'a déjà dit, plus on en prend, plus on en veut prendre ; le fumeur ne peut résister à ce besoin impérieux , quoique sachant fort bien que c'est un suicide en détail. C'est l'histoire des gens qui se livrent avec passion à l'usage des boissons alcooliques, bien qu'ils soient parfaitement convaincus qu'un pareil régime les mène promtement au tombeau.

En Sirie, en Perse, dans l'Inde et en Turquie, l'opium ne produit pas, en général, des effets aussi désastreux, parce que les habitans de ces contrées ne sont pas aussi passionés que les Chinois , et usent de la drogue empoisonée avec une certaine modération ; mais en Chine, il ne pouvait pas en être ainsi , à cause des penchans de ce peuple sensuel. Les Anglais le savent bien ; aussi n'ont-ils pas été porter leur opium ailleurs.

Voilà comment il se fait « qu'une partie de t l'humanité s'empoisonne volontairement ».

Voici maintenant quelques calculs qui compléteront ce que l'on peut avoir à dire sur les ravages causés phisiquement et moralement

parmi la population chinoise par le commerce de l'opium.

Étant donné, l°le chiffre total de l'importation en Chine ; 2° le poids de la caisse d'opium ; 3° la quantité que le plus grand fumeur peut consommer dans les vingt-quatre heures ; 4° la vie moyenne des fumeurs, il est très-aisé d'apprécier le nombre des individus que les Anglais empoisonent tous les ans.

En 1836 et 1837, l'importation a été de 34,000 caisses, pesant chacune 61 kilogrammes ; c'est en tout 2,074,000 kilogrammes.

Suivant l'observation du docteur Smith, consignée dans l'Enciclopédie de Rees , à l'article Opium, et dont l'évaluation a été adoptée par plusieurs auteurs, le maximum de la quantité d'opium que le plus grand fumeur peut consommer dans les vingt-quatre heures est de 18 grammes en moyenne , ce qui donne, pour l'année, 6,500 grammes.

L'opium se fume au moins deux fois, c'està-dire que les riches donnent le résidu de leur pipe à leurs domestiques , et ce résidu a les

mêmes propriétés que la substance à son état le plus pur.

En divisant le chiffre de l'importation totale par le maximum du fumage individuel , nous trouverons le nombre des personnes annuellement empoisonées. Ce nombre est de 319,077.

Ajoutons mille caisses d'opium turc qui empoisonent encore 9,384 individus par an, nous aurons alors, pour dernier résultat , 328,461 victimes.

La vie moyenne de ceux qui se livrent à cette funeste habitude est de huit ans. Donc , au bout de huit ans, à partir de 1837, la consommation restant la même, il y aura tous les ans, en Chine, 328,461 individus tués par l'opium. On observera que nous ne comptons pas le nombre des victimes qui ont succombé dans la première période de vingt années, période pendant laquelle l'importation a toujours augmenté et a fini par décupler. On remarquera aussi que , dans ce calcul , la consommation est comptée comme restant désormais stationaire , supposition bien gratuite ; car l'habitude de l'opium étant essentiellement conta-

gieuse , il n'est guère possible que le nombre des fumeurs ne s'accroisse pas.

Ainsi , au minimum , les Anglais empoisoneront, en Chine, à partir de 1845, un nombre d'individus, chaque année, s' élevant à 328,461. >ans compter ceux qu'ils ont tués depuis qu'ils importent de l'opium dans le céleste Empire. Ce nombre est fort au-dessous de celui que donne. M. Saurin ', qui le porte à vingt millions, d'après un calcul fait sur d'autres bases, H qui paraît exagéré.

Les calculs donnés ici sont basés sur des chiffres officiels tirés des documens anglais les plus authentiques et des « extraits d'avis dic vers » publiés en France par le ministre du commerce.

Si l'on réfléchit, en outre, que l'abus de l'opium, tout en excitant d'abord des désirs factices chez les fumeurs, ne tarde pas cependant à produire l'impuissance absolue J, on pourra

1 La Chine, l'opium et les Anglais. Paris, 1840, p. 48.

2 Olivier, Ananian , Alibert ( Nouveaux Elémens de

se faire une idée de la dépopulation occasionée par ce vice , sans espoir de réparer les pertes annuelles.

Et dans quelle classe de la société chinoise l'usage de l'opium est-il le plus répandu? Un haut fonctionaire du céleste Empire va nous répondre. On lit dans un mémoire du mandarin Chou-tsun :

f La grande majorité de ceux qui annuelle- « ment fument l'opium sont parens des em- « ployés du gouvernement, ou chargés immé- « diatement de faire exécuter leurs ordres. « C'est par eux que ce funeste usage s'est ré- « pandu dans les classes commerçantes et a « pénétré parmi les militaires , les étudians et < les employés inférieurs. Ceux qui ne fument « pas sont le bas peuple des villages et des « hameaux. »

Ainsi ce sont les classes les plus éclairées et les plus riches , c'est l'armée , la seule force

Thérapeutique) et tous les auteurs qui traitent des propriétés de l'opium.

de l'Empire, que démoralise et décime l'opium anglais !

D'après ce qu'on vient de lire, on peut juger si c'est avec raison que le gouvernement chinois s'alarme sur son peuple.

Au point de vue financier, le commerce de l'opium n'est pas moins désastreux pour le céleste Empire.

Trois sortes d'opium sont importées : l'une, la plus estimée , de couleur brune , appelée terre noire , se vend 800 piastres la caisse ; la seconde ; dite peau blanche , 600 piastres ; la troisième , connue sous la dénomination de peau rouge f 400 piastres. En 1837 , l'importation , ainsi qu'on l'a déjà vu , a été de 34,000 caisses , qui , au prix moyen de 600 piastres , ont produit 20,400,000, ou 102,000,000 de francs. Or, comme, depuis la prohibition, l'opium ne se vend plus qu'argent comptant , c'est une perte annuelle de plus de cent millions de numéraire pour l'Empire chinois.

c Autrefois , t dit Heu-naetze , vice-président de la Cour royale de Pé-kin, dans un Mémoire très-remarquable sur ce sujet ; f au-

« trefois les barbares fesant le commerce ap- « portaient de l'argent en Chine , et cet art gent, donné en échange de marchandises, e était une source de bien-être pour les popu- « lations rapprochées des bords de la mer. « Mais depuis que les barbares ne peuvent plus c vendre l'opium que clandestinement et pour « argent comptant , le métal sort de l'Empire t sans que , d'autre part , il y rentre par au- » cune voie. »

Le premier résultat de ce fait déplorable a été une augmentation dans la valeur de l'argent. « Jusqu'à ces derniers tems , » ajoute ce même fonctionaire , « un tael d'argent pur « (8 fr. 83 cent.) a valu 1,000 cachs monnayés t (0,00883); mais sa valeur s'est élevée à 12

* et 1,300 cachs ; ainsi le prix de l'argent aug- « mente au lieu de diminuer. Dans les agences « de sel , le prix de cette denrée se paie en

* cachs , tandis que les droits sont acquittés « en argent pur ; de là vient que les marchands « de sel sont tous dans la gêne , et que cette « branche de commerce est dans un véritable r é:at de détresse, qui n'a d'autre cause que

if G LA CHINE ET L'ANGLETERRE.

« l'écoulement au dehors de l'argent pur. « Toute la richesse du pays va chaque jour « s'abimant dans les profondeurs de l'Océan t étranger. » Ruine des particuliers et ruine de l'État , telle est la conséquence forcée de cet état de choses.

Enfin, au point de vue politique, le trafic de l'opium place l'Empire chinois dans la situation la plus dangereuse, situation dont le gouvernement de ce pays se rend compte avec beaucoup de perspicacité et de sang-froid. D'abord, la contrebande établit des relations secrètes et continuelles entre les populations du littoral et les Anglais ; ensuite , elle donne à ces derniers les moyens de connaître parfaitement toutes les côtes de l'Empire, de se créer des intelligences à l'intérieur, et de préparer les voies à des empiétemens plus positifs. En troisième lieu, et cette considération est beaucoup plus grave , l'habitude de l'opium aura nécessairement pour résultat très-prochain de livrer la Chine complètement désarmée à la première puissance qui voudra s'en rendre maîtresse. La population s'abrutit et diminue;

peu à peu, ce qui restera de Chinois sera incapable d'opposer la moindre résistance à un agresseur quelconque. Cette pensée est trèsnettement exprimée par le mandarin Choutsun, dont nous avons parlé plus haut :

« J'ai toujours admiré, » dit-il dans son curieux mémoire, « le soin qu'a pris mon souve- « rain de fortifier l'éducation militaire et civile « pour consolider les fondemens de l'Empire , « et pour contenir les barbares sur tous les « points ; mais tant que la source de l'importa- < tion de l'opium ne sera point tarie, il est im- « possible d'acquérir la certitude que personne « dans l'armée ne se suicide secrètement par « l'usage de cette drogue ; et si le camp en « est une fois infesté, la funeste influence de t l'opium étendra ses ravages et ne cessera « même de s'enraciner. »

On observera que le mandarin a été véritablement prophète : car il écrivait en 1836, et continue en ces termes :

« Alors comment les victimes de ce fléau , c les jambes chancelantes, les mains tremt blantes , les ieux larmoyans , comme des

« enfans en pleurs, pourront -elles remplir

* leurs devoirs militaires? Comment de pa- « reils hommes pourront-ils jamais former de

* fories et redoutables légions? Sous de pa- « reilles influences , le soldat deviendra inca- « pable d'avancer au combat , et , dans une « retraite , de défendre son poste. N'en avons- « nous pas eu la preuve dans la campagne con- « tre les rebelles d' Yaou , dans la douzième t année de notre règne (1832)? Dans l'armée « dirigée sur Leucliron en cette occasion , il y « avait un grand nombre de nos soldats fui meurs d'opium ; et il en résulta que , malgré t leur force numérique , on trouva en eux à « peine assez d'énergie pour assurer le succès « de l'expédition. »

Ailleurs, le mandarin dit encore : e Primiii- « vement, l'opium fut cullivé à Kaoutsinne ou t Kalapa (à Batavia). Les babilans de ce pays

< étaient vifs et actifs, bons soldats et presque « toujours victorieux dans les combats ; mais

< le peuple appelé Hung - maou » ( cheveux rouges) • y aborda, et ayant entraîné les in-

< indigènes à fumer de l'opium, cette affreuse

« habitude se répandit parmi toute la nation. î Les hommes étaient débiles et lâches; ils se

* soumirent au joug de l'étranger, et furent

* ainsi complètement subjugués après un cer- « tain tems. Or, les Anglais sont de cette même « race appelée Hung-maou. En introduisant t l'opium dans ce pays, leur seul objet est « d'affaiblir et d'énerver le céleste Empire. Si t le sentiment du danger ne nous met pas sur

< nos gardes, nous nous trouverons bientôt sur t le bord du précipice et au moment de notre « ruine. »

Enfin, Hcn-keer, sous-censeur au département de la guerre, dit dans un autre rapport a l'Empereur :

c Plus j'y réfléchis et plus je me demande « comment il se fait que les barbares, qui dans

< leur propre pays ne fument pas l'opium ,

* s'obstinent à répandre ce poison parmi le

< peuple du florissant Empire céleste ; que , t tandis qu'ils ne nous apportent pas la moini dre monnaie étrangère, ils nous dépouillent « de notre argent pur... Depuis quelque tems, « leurs vaisseaux se présentent sur toutes nos

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« côtes ; ils pénètrent dans les mers intérieures. » Projetteraient-ils quelque funeste dessein? c ne ehereheraient-ils pas à s'assurer de notre c force ou de notre faiblesse ? Si on les laisse ; s'avancer pas à pas, si leur conduite reste t sans répression, la force du pays sera minée

< de jour en jour et affaiblie. Lorsque notre c population sera débile, notre argent devenu i insuffisant, si alors quelque difficulté s'élève,

< fût -elle la plus légère , je le demande , « sera-t-il possible de l'écarter? >

Ce n'est donc pas seulement pour les Chinois une question d'argent, comme l'a affirmé le Journal des Débats, qui suppose à tout le monde le culte des intérêts matériels :

c Si l'Empereur de la Chine , > dit ce journal , t voulait réellement proscrire l'opium e comme poison , il commencerait par en proi hiber la culture dans son Empire ; mais pluc sieurs provinces chinoises étant consacrées « à la culture du pavot , lord Palmerston a pu i dire que , dans la prohibition de l'opium

< étranger, il fallait peut-être voir aussi une i mesure agricole , et qu'ainsi les édits de

t l'Empereur seraient des espèces de lois des c céréales. »

Un mot répond à cette calomnie : La culture

DD PAVOT EST AUJOURD'HUI INTERDITe EN CHINE

sors peine de mort ; et cette mesure a été décrétée à la suite d'un rapport à l'Empereur, dans lequel la démoralisation du peuple , par le fumage de l'opium , était peinte dans toute sa vérité hideuse. D'ailleurs, les passages cités plus haut prouvent de la façon la plus péremptoire que ce qui préoccupe surtout le gouvernement chinois, ce n'est pas la question financière, mais la question morale, et, par suite, la question politique. 11 est absurde de prétendre le contraire.

Oui , les Chinois sentent fort bien leur situation et ses périls ; ils savent comment les Anglais ont acquis les Indes anglaises , et ils se tiennent pour avertis.

Il faut malheureusement convenir, dans l'intérêt de la vérité, que la France participe , indirectement à la vérité , au commerce de l'opium en Chine. Voici de quelle manière. La Compagnie des Indes anglaise paie au gouver-

nement français un million de francs, qui 6gure dans le budget de l'État sous la dénomination de million de Chandemagor. Ce million était autrefois porté en France ; il est appliqué maintenant aux besoins de l'île Bourbon. Moyennant cette somme , la culture de pavot est absolument interdite dans nos possessions indiennes. Indépendamment de cette redevance en espèces, la Compagnie accorde à l'administration de Chandemagor le droit de prendre deux cens caisses d'opium par an au prix moyen des ventes réalisées sur les marchés. Les fluctuations que subit cette denrée donnent à ce droit une certaine valeur. Mais que font nos administrateurs? Ils vendent aux enchères publiques , à Chandemagor, les deux cens caisses d'opium concédées par la Compagnie. Ainsi donc , nous sommes payés pour laisser aux Anglais le droit exclusif d'empoisoner les Chinois, et de plus, l'opium que nous devrions garder pour nos besoins, se rend directement à Canton, où il augmente le nombre des victimes. 11 serait digne de la France de renoncer à ce honteux tripotage qui nous

rend en quelque sorte complices des Anglais '. Mais la guerre absurde entreprise contre la Chine suffira pour venger cet Empire, qui s'est rendu maître de la négociation par laquelle cette guerre doit se terminer. Déjà les négocians anglais se plaignent de ce que le Traité qui est au moment de se conclure ne contient aucune disposition ayant pour objet de mettre leur commerce avec ce pays sur un pié plus avantageux. Ils voudraient, 1° que le gouvernement chinois leur permît de résider au port d'Émoiii, dans la province de Fo-kien ; à Ningpo , et autres ports principaux de la Chine, de même qu'à Canton , et à entamer des relations commerciales avec ces villes ; 2° la suppression des marchands lionçjs; 3° la suppression de tous impôts arbitraires perçus sur les cargaisons anglaises. On remplacerait ces impôts par des droits d'importation nettement déterminés ; 4° l'établissement de consuls anglais dans les divers ports chinois, et le droit d'adresser directement des pétitions au gouvernement chi-

1 Le National du vendredi 22 janvier 1841 .

nois ; 5° la nomination d'un ambassadeur britannique résidant à Pé - kin , qui protégerait les droits des sujets anglais et servirait d'intermédiaire entr'eux et le gouvernement. Le commerce anglais se flatte que ses désirs seront pris en considération par le ministère. C'est 31. Graham , négociant à Glasgow, qui les a communiqués à lord Palmerston. 3ïais les Chinois ne vont pas si vite. De simples mesures dilatoires telles que celles qu'ils ont prises avec l'amiral Elliot " suffiront pour écarter toutes ces prétentions. Le langage de la reine d'Angleterre parlant aux deux Chambres de son Parlement le 26 janvier 1841 suffit pour faire comprendre le mauvais succès de l'inutile déploiement des forces britanniques contre la Chine. Voici quelles sont ses expressions :

« Ayant jugé nécessaire d'envoyer sur la « côte de la Chine une force navale et militaire « pour demander réparation et redressement c des torts causés à quelques-uns de mes su- ■ jets par les officiers de l'Empereur de la

1 Le Moniteur du io janvier 18^1, p. ig3.

« Chine , et pour les outrages faits à un agent « de ma couronne, j'ai en même tems nommé * des plénipotentiaires pour traiter sur ces c matières avec le gouvernement chinois.

« Ces plénipotentiaires étaient, d'après les < derniers rapports, en négociation avec le « gouvernement de la Chine, et ce sera pour « moi une source de vive satisfaction si ce gou- « vernement peut être induit , par son propre « sentiment de justice, à conduire ces affaires « à une promte solution par un arrangement « amiable \ »

On vient de voir qu'au contraire le sentiment d'une véritable justice aurait dû empêcher les Anglais d'entreprendre une expédition dispendieuse dont le mauvais succès fera voir à l'Empereur de la Chine quels sont les avantages de sa situation. Il en profitera vraisemblablement pour éloigner les Anglais de chez lui , au lieu de se rapprocher d'eux (a).

Des nouvelles de la Chine , datées du 1er no-

■ Le Moniteur du 29 janvier 1841, p. 229.