IV V II

même moment des fanfares. Le plénipotentiaire a débarqué sur un chemin en planches qui venait d'être construit pour conduire, à la tente du commissaire impérial. Keshen s'est avancé à la rencontre du capitaine Elliot ; il a reçu très-gracieusement le plénipotentiaire anglais , ei remarquant dans la suite un mousse de 12 ans environ , il a dit : t Voilà un enfant qui ferait mieux d'étudier dans les livres que d'apprendre l'art de la guerre * >. Celle observation fait voir combien les mandarins chinois préfèrent les lettrés aux militaires. Ils regardent avec raison les études de la morale et des sciences comme bien préférables à celles de la guerre. Nous sommes bien éloignés de ce haut degré de civilisation , et l'art militaire en Europe est préféré à tous les autres. Il y a bien loin de la considération d'un maréchal de France à celle du plus habile de nos académiciens (a).

Après la conférence , un repas sur place a Hté servi. Les tables étaient couvertes de mets de toute espèce, des perdrix grillées, de la

, Le Moniteur universel du 8 mai 1841, p. 1248.

soupe de nids d'oiseaux, des œufs de pluviers apprêtés avec des champignons , des canards à la sauce aux tomates; les vins étaient délicieux. Le commissaire ayant désiré voir de près les marins anglais , on lui a amené deux vigoureux gaillards dont il a successivement examiné toutes les armes ; puis il a palpé leurs bras, pour voir s'ils n'étaient pas rembourrés de coton , et il a paru surpris en voyant que tout était muscle. On avait choisi deux hommes d'une force herculéenne. En présence de 50 à 60,000 hommes tartares et chinois, les troupes anglaises de marine ont fait des évolutions qui oat paru intéresser et charmer le commissaire impérial. Keshen est lui-même un très-bel homme , d'une corpulence un peu épaisse ; il a près de six pies ; il estaffableetpoli. Les troupes anglaises, croyant la guerre terminée, s'attendaient à recevoir l'ordre de retourner au Bengale. Mais dès le 1 1 février, on écrivait de Macao que les arrangemens préliminaires qui auraient dû être repris le 2, n'étaient pas encore terminés. Les autorités locales et la population de Canton

voyaient d'un mauvais œil les dispositions arrêtées par Keshen. On croit qu'elles ne seront pas ratifiées par l'Empereur. A Canton, on fait des préparatifs de guerre, et l'on dit qu'un nouveau commissaire va remplacer Keshen.

Toutefois, il continue à se montrer fort amical vis-à-vis du capitaine Elliot, qui, le 10 février, s'était rendu près de lui pour concerter les dernières résolutions à adopter pour la direction des affaires à Canton. Mais l'opinion générale est que les affaires ne pourront pas s'arranger sitôt , et que peut - être il faudra encore se battre \ Le plan gigantesque tracé par lord Jocelyn, flatte l'orgueil anglais, et le besoin d'argent qui se fait sentir à Londres l'empêchera de terminer la négociation s'il n'en reçoit point, comme si la guerre n'était pas ruineuse pour les deux nations qui se croient obligées de la faire , et surtout pour celle, dont les finances sont déjà obérées (a).

Il est naturel que la Chambre des. lords à Londres ne soit pas indifférente à une telle

1 Le Moniteur universel du 8 mai 184 1, p. là^ft

situation. A la séance du 7 mai, il en a été question. En réponse à une interpellation de lord Ellenborough , le vicomte Melbourne déclare ne pouvoir pas spécifier les conditions convenues avec le gouvernement chinois. Toutefois, ce qui est certain, c'est que le ministère a fait passer lavis que si un traité définitif avait été conclu conformément aux articles préliminaires communiqués au gouvernement de sa majesté, ce gouvernement n'en serait pas satisfait , et les ministres ne conseilleraient pas à la reine de ratifier un semblable Traité. Cette décision, ajoute lord Melbourne , a été adoptée ici, et par le gouverneur-général des Indes.

Le duc Wellington.

Je désirerais savoir si les troupes anglaises ont pris possession de l'ile de Hmg-kong.

Le vicomte Melbourne.

Je le pense.

Lord Ellenborough.

Tchèou-chàn a-t-ilété évacué par les troupes anglaises?

Le vicomte Melbourne.

Je ne saurais le dire '.

Celte conversation n'a pas dû rassurer les esprits. A la bourse du même jour 7 mai, à trois heures après midi , il y a eu une baisse qui n'a été produite par aucune pénurie d'argent , car il était tout aussi abondant que la veille ; mais elle est probablement, suivant un journal anglais, le résultat des discussions relatives aux questions du budget des affaires de Chine et des Indes orientales*.

Le Traité annoncé par la circulaire , que le capitaine Elliota signée le 20 janvier, renferme les conditions suivantes :

1° La cession de l'île et du port de Hongkong à la Grande-Bretagne ; mais tous les impôts et droits de douane légitimement dus à l'Empire continueront d'être payés comme si le commerce avait lieu à Whampoa;

' Le Moniteur universel du 10 mai 184», p. 1267. 3 Idem , ibidem. Il cite le Times.

2° Une indemnité de six millions de piastres, qui seront versés par paiemens annuels d'un million ;

3° L'établissement de rapports officiels directs entre les deux couronnes sur le pié d'égalité ;

4° Le commerce du port de Canton sera rouvert dix jours avant le commencement de l'année chinoise, et aura lien à FVhampoa ]mquii ce qu'on ait pris les arrangemens nécessaires pour en établir le siège à Hong-koncj. Les autres détails feront le sujet de nouvelles négociations.

Le Times a accompagné cette nouvelle des réflexions suivantes :

c Pour juger de la valeur que l'on doit attat cher à ces préliminaires, signés après la red- < dition des forts de Cliuampi et de Tycoklow, « qui avait eu lieu le 9 janvier, il ne faut pas t oublier que le consentement des Chinois leur « a été arraché sous le feu du canon, et qu'aus- « sitôt que leur terreur aura été un peu dissi- « pée , leur première pensée sera de chercher « à les rendre illusoires. Nos lecteurs n'oublie-

i ront pas d'observer que la circulaire se teri mine par ces mots :

t Les détails seront l'objet de nouvelles néc gociations.

« Or, l'expérience nous apprend que dans c des affaires de ce genre, les points regardés t par l'une des parties contractantes comme « les plus importans sont constamment traités f par l'autre, d'affaires de détail. Les diplomates » chinois chercheront, sans aucun doute, à re- « venir sur leurs concessions par des prélen-

< tions incompatibles avec elles , ou du moins c à traîner tellement les négociations en lon- * gueur, qu'elles deviennent interminables; c d'ailleurs, l'Empereur, qui est tranquille à c Pê'kin, a toujours le droit d'approuver ou de

< refuser les concessions faites par son comt missaire à Canton. Il ne faut pas moins de « vingt jours pour aller en poste de cette dert nière ville à Pé-kin, et il est facile de prévoir « que les commissaires chinois ne perdront « pas une occasion de répondre qu'il faut de- « mander des instructions à leur Cour. Nous « ne doutons pas que toutes ces réflexions ne

« se soient présentées à l'esprit de l'habile « homme d'état dont les promesses ont suffi « pour éloigner l'amiral Elliot de la capitale,

< et pour l'envoyer attendre une réponse à c l'extrémité la plus méridionale de l'Empire. « Vraisemblablement aussi, l'assurance de voir t ses conclusions désapprouvées par l'Empe- « reur a décidé Keshen, le vice-roi de Catiton, « à ne refuser rien de ce qu'on lui demandait.

« C'est pour cela, et surtout à cause des cris « de victoire que le ministère poussait il y a « déjà deux mois , que nous n'avons aucune c confiance dans le prétendu Traité dont on t nous annonce la conclusion. Mais en l'admet- « tant comme bien réel, hipothèse au moins t très-douteuse tant que les ratifications n'aue ront point été échangées, examinons un peu t quel avantage nous pouvons en retirer.

c II faut reconnaître d'abord qu'il n'y est pas « question le moins du monde du commerce

< de l'opium , véritable cause de la guerre. Il c est dit simplement que le commerce avec « Canton sera rouvert dix jours après le comr mencement de l'année chinoise ; mais nous

< ignorons si le gouvernement chinois entend

< régler pour l'avenir les conditions du .com-

< m:rce de l'opium, ou si le gouvernement an-

< glais s'est engagé à coopérer à la destruction * de ce trafic. La question la plus importante

< a donc été complètement ajournée et relé-

< guée parmi les détails qui seront l'objet de c nouvelles négociations ; on peut cependant t facilement prévoir qu'il y a peu de chance

< pour que la bonne harmonie soit constante

< entre les deux pays, tant que cette question

< ne sera point réglée. Le gouvernement an-

< glais ne pourra forcer la Chine à permettre t la libre importation de l'opium ; elle exigera c au contraire du gouvernement britannique « l'assurance qu'il ne tolérera ce commerce ni

< à Hong-kong, ni dans les mers de la Chine.

< Cette prétention embarrassera sans doute

< beaucoup notre plénipotentiaire, carie trans-

< port du commerce de JVhampoa à Hong-

< kong ne lui permettra pas de refuser cette « garantie sous prétexte d'impuissance. S'il la

< donne , il fera éprouver au commerce de c l'Inde une perte annuelle d'un million ster-

» ling ; ei s'il la refuse, il fournira au commis- « saire chinois un excellent prétexte pour r«- « venir sur les concessions déjà faites.

« La seconde remarque à faire est l'indem- « nité accordée à la Grande-Bretagne par Ke~

< shen et acceptée par le capitaine Elliot : les » 300,000 livres sterling (75,000,000 de francs) « dont on avait parlé avec tant d'assurance e lors de la conférence qui a eu lieu dans

< le golfe de Pè-tché-liy sont réduits à 6,000,000 « de piastres (30,000,000 de francs), c'est-àt dire à beaucoup moins de la moitié, et l'on « a donné six ans pour le paiement. Si comme f on l'a dit, et comme nous le croyons sans c peine, 1,000,000 sterling (25,000,000 de

< francs) est nécessaire pour couvrir les dé-

< penses de l'expédition, que restera-t-il pour c les pauvres marchands que l'on avait promis c d'indemniser?

« Nous arrivons enfin aux concessions qui , c au premier abord , doivent paraître les plus

< importantes , mais dont la valeur, en suppoc sant même qu'elles soient approuvées par c l'Empereur, dépend absolument des détails

« réservés pour des négociations ultérieures. « Parlons d'abord des rapports directs et oflie ciels qui auront lieu entre les deux pays sur e le pié d'égalité. Si l'on veut dire par-là qu'un

< ambassadeur résidera à Pé-kin et y sera c traité comme le représentant d'un souverain i égal en dignité au chef du céleste Empire , « c'est en effet un grand événement, dont les

< conséquences sont immenses pour la Chine ,

< l'Angleterre, et tout le monde civilisé ; cette « concession n'a pas été achetée trop cher par c le sacrifice de quelques millions ; mais si , « comme nous le supposons , elle signifie seuc lement que les communications de son con-

* sul à Canton avec le vice-roi de la province f seront plus faciles , et qu'il pourra lui écrire « sans mettre en tête 4e la lettre le mot pivk € (supplication), op conviendra que c'est faire t un grand bruit pour peu de chose.

« Quant à la cession de i'He de Hong-kony « à la Grande-Bretagne, et à la condition qui t en fait le siège futur du comanerce étranger,

* elle sera sass aucun doute d'une grande iui-

< portaoee si elle est exécutée de bonne foi.

« La position de Hongkong est infiniment préc férable à celle de Macao , et jointe à l'effroi « qu'inspire le nom anglais , elle nous donc nera des avantages dont les Portugais n'ont « jamais joui ; mais si cette île a été cédée en « toute souveraineté , que veut dire la réserve

< faite en faveur des impôts et droits de douane

< qui sont légitimement dus? Si les Chinois

< continuent à percevoir des impôts sur un

< territoire qu'ils ont cédé, ne pourront-ils pas

< toujours révoquer en doute la validité de la

< cession , surtout si ces impôts sont perçus « par des fonctionnaires chinois? et pense-t-on « qu'ils consentent à en charger les autorités

< anglaises? *

L'opinion que l'on vient de lire du journal anglais est parfaitement bien motivée. Le Traité si vanté est le complément et le pendant de celui du Pé-tché-li. Ce qu'il y a de plus clair, c'est qu'encore cette fois-ci les Anglais se sont retirés sans avoir rien reçu, ce qui n'est pas leur habitude. On n'a pas même promis de rendre leurs officiers qui sont tou-

jours prisonniers à Mng-po '. Aussi le gouvernement anglais refuse-t-il son adhésion à ce Traité. Il faut donc recommencer cette guerre si coûteuse et si éloignée pendant que les affaires intérieures de l'Angleterre sont dans un état tellement fâcheux, que le ministère est obligé de se retirer. Ce proverbe, dont la trivialité n'empêche pas la vérité : qui trop embrasse mal ÉTKEiNT , trouve ici son application (a).

* Nouvelle* Annales des Voyages. Avril 1841, p i"J-

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