T24 LA CHINE ET L'ANGLETERRE

gement si promtement terminé avec les Chinois. Mais la promesse faite par l'Empereur de payer une indemnité est regardée comme une circonstance vague et incertaine ; et l'on pourrait prédire, sans crainte de se tromper beaucoup, que les Anglais n'obtiendront pas celte indemnité sans peine et sans difficulté. Si cependant les relations commerciales viennent à se rétablir en même tems, cela mettra bientôt un terme aux spéculations ultérieures en thé, en soie et autres produits de la Chine. La baisse dans les prix du thé, à l'arrivée du courrier de France, a été d'environ 3 deniers par livre. Il s'est vendu bientôt après l'ouverture du marché cinq à six cens caisses de 1 shelling 5 deniers à 1 shelling 5 deniers et demi. Il est inutile d'ajouter que la situation du marché est des plus agitées et des plus précaires '.

Telles sont les suites d'une guerre injuste et dispendieuse contre laquelle on a vu que je me suis constamment élevé pour l'intérêt même

1 Le Moniteur universel du II avril 1841, p. 94G ^ cite le Courier, autre journal anglais.

des Anglais, dont quelques journalistes avaient conçu des espérances véritablement folles (a).

On vient de lire la circulaire adressée par le plénipotentiaire Charles Elliot à ses compatriotes, pour leur annoncer la conclusion définitive d'un Traité avec le céleste Empire; voici à présent la missive adressée par le gouverneur impérial Keshen aux autorités chinoises de Macao, pour leur annoncer le rétablissement de la paix :

f Keshen, grand ministre d'Etat, haut com- « missaire impérial du second ordre de la noc blesse héréditaire, et gouverneur en activité « des deux provinces de Canton, écrit cette f dépêche pour l'instruction du Tung-chi, ou « du Keun-minp-fou de Macao.

« Les barbares Anglais se montrent raainte- « nant obéissans aux lois , et , comme vous le

< verrez par les pièces officielles, ont rendu

< Ting-haï T et Sha-hio , me suppliant , avec

1 On a vu ci-dessus , p. g3 , que la ville de l'île de

Tchéou-chân , dont les Anglais se sont emparés , était Ting-hoe-hien.

« la plus vive importunité , d'intercéder et de c solliciter pour eux la faveur impériale.

< A présent, toutes les affaires sont complè- « tement arrangées. Il n'est plus nécessaire « d'exécuter les ordres qui enjoignaient d'ar- « rêterleur commerce et de leur couper lesvii vres. C'est pour cela que j'envoie le présent i ordre audit Tung-chi, afin qu'il ait à se con- « duire en conséquence et à obéir sans resi triction T. »

Ainsi tout ce que les Anglais ont obtenu , c'est de pouvoir acheter des vivres et de reprendre le cours de leurs opérations commerciales, en excluant l'opium. Quant à leur réclamation de trois millions sterling , ou soixante-quinze millions de francs , réduite à celle de six millions de dollars , ou trente millions de francs , il n'en est pas même question. Ils ont rendu l'ile de Tchéou-chân , après y avoir perdu un grand nombre de soldats , pour échanger un comptoir voisin de Canton contre un rocher situé en pleine mer. Tel a

4 Le Moniteur universel du 19 avril i8|î. p. io55.

été le résultat de leur entreprise insensée et de leurs ridicules jactances. Ce tort est celui du gouvernement et non de la partie éclairée de la nation , dont j'ai répété avec plaisir les sages observations (a).

Cette île de Tchéou-cliân , à présent abandonnée par les Anglais, avait pour gouverneur le colonel Burrell. D'après ce que l'on en écrivait le 15 juillet 1840 , la compagnie de grenadiers et la compagnie d'infanterie légère étaient logées dans un temple , nommé la maison de joss. C'est un lieu très-curieux, tout couvert à l'extérieur de figures extraordinaires bien exécutées en porcelaine. 11 y a des figures de dieux et de déesses , quelques-unes d'une grandeur colossale , d'autres de quatre à cinq pies de hauteur, très-bien taillées , couvertes d'or et d'argent. C'est là que les Anglais étaient logés et couchés. Les dieux ont toutes sortes d'accoutremens ; les uns portaient des shakos, les autres des sacs sur le dos. Les Anglais occupaient le centre de ce lieu , ouvert de tous côtés et accessible à tout le monde. Ils étaient couchés pêle-mêle avec les habitans , dont la

plupart s'étaient d'abord enfuis, mais qui étaient revenus ensuite. Dans la ville, tout était fermé; il n'était permis aux Anglais de toucher à rien, afin d'engager les habitans à revenir. Ils ont trouvé sur le rivage une pièce de canon de bronze , portant l'inscription :

c John Philips m'a faite ici , en 1601. »

On allait l'envoyer à la reine Victoria, avec

une armure et un casque de mandarin. Le

pays est fort riche et fertile ; toutes les terres y

sont cultivées. Elles produisent des pois , des

fèves, des pommes de terre, du blé des Indes,

et toutes sortes de fruits. On y a une liqueur

détestable nommée shamshee , pire quel'arac.

Elie vous l'ait complètement tourner la tête.

Les Anglais ont eu d'abord un bon nombre

d'hommes ivres ; le gouverneur a été obligé de

défendre la vente de cette liqueur. Le service

était très-fatiguant pour les soldats anglais. Les

rondes avaient six milles (près de dix mille

mètres) à faire le jour et autant la nuit. Il n'y

a point de chevaux dans l'île. L'amiral chinois

s'est très-bien conduit. La nuit avant l'attaque

(le 4 juillet) , il fut amené à î>ord du Met-

ville, ou plutôt il s'y rendit volontairement T, et on lui exposa tous les dangers qu'il avait à courir s'il résistait ; il répondit : « Je sais bien

< que nos forces ne peuvent résister aux vô- « très avec quelque chance de succès ; mais « que puis-je faire ? Si je ne me bats pas , je

< perdrai la tête ; je veux donc vous combati tre le mieux que je pourrai >. L'infortuné! à la première décharge , un boulet l'a coupé en deux. Le climat est délicieux , mais un peu froid. Les Anglais éprouvaient, le 15 juillet, un grand besoin de vêtemens. On leur annonçait un hiver très-froid , quoique la ville de Tinghaï-hien ne soit qu'au trentième degré de longitude *.

La restitution de cette île était donc peu de chose pour les Anglais ; mais l'orgueil chinois l'a regardée comme un acte d'obéissance , et la lutte n'est pas terminée. Dans la séance du

1 Voyez les détails de cette entrevue dans l'ouvrage de lcrd Jocelyn. Paris, 184 1, p. 76 de la traduction française.

a Le Brighton-Gazette, cité par le Moniteur unwer- $el du a5 avril 18^ t, p 11 18.

22 avril dernier, sir Robert Peel a demandé au lord Russell , dans la Chambre des communes, si ce minisire avait reçu un rapport officiel sur une affaire qui aurait eu lieu près de Canton , et qui aurait coûté la vie à beaucoup de monde ; si le gouvernement a reçu cette nouvelle , a dit sir Robert Peel , pourquoi la Gazette ne l'a-t-elie pas publiée?

Lord John Russell a répondu : < Bien que « l'on ait reçu des nouvelles par les Indes, les « dépêches officielles ne nous sont pas encore

* parvenues au sujet de cette affaire. Aussitôt

* qu'elles arriveront , elles seront publiées de » la manière habituelle'. >

Le gouvernement a parfaitement raison de ne pas donner les nouvelles venues par les Indes, où règne ordinairement une grande exagération. Mais on peut dire dès à présent que le but de l'expédition dispendieuse qui a conduit la flotte anglaise jusqu'aux rivages de Pè-kin , a été entièrement manqué. Les affaires en sont au même point que l'année

Le Moniteur universel.

passée au mois de mai , à peu de chose près. Lord Jocelyn vient de publier un récit détaillé de tout ce qui s'est passé dans cette guerre si courte, si chère et si peu utile à ceux qui l'ont entreprise \ Il termine cette histoire par un fait qui prouve la supériorité de la civilisation chinoise sur celle d'Europe. Pendant que les Anglais vont si loin d'eux porter la désolation et la mort dans une île chinoise , les habitans d'une autre île exercent l'hospitalité la plus désintéressée sur ces mêmes Anglais, auteurs de tous ces maux. Entre l'ile Formose et le Japon , au sud-est de Tchéouchân, est un petit archipel dont j'ardonné la description". Dans la principale de ces îles, appelée Liéou-tchéou , l'empereur Kan-yhi a t'ait construire un superbe palais pour honorer la mémoire de Confucius , et un collège où il entretenait l'étude des sciences et des caractères chinois. Il y établit aussi des examens

1 La Campagne de Chine ou six. mois avec l'expédition anglaise, traduit par Xavier Raymond. Paris, 18 jr.

2 Description de la Chine. Paris, 1840, II, 326.

232 LA CHINE ET L'APsGLETERKE.

pour les différens grades de lettrés '. Voici quel a été le fruit de cette éducation :

Un des transports anglais, XIndian-Oak , partit de Tchèou-ckàn vers la fin de juillet ou dans les premiers jours du mois d'août 1840 , peu de tems après la conquête, avec les lettres et les correspondances de l'expédition. 11 eut le malheur de se perdre sur les côtes de la grande île Liéou-tchéou, dont les habitans montrèrent dans cette occasion , dit lord Jocelvn, une bienveillance qui dépasse tout ce que l'on peut imaginer. Dès qu'ils aperçurent le bâtiment en péril, ils étaient sur la plage prêts à recevoir à bras ouverts les naufragés anglais. Ils leur donnèrent des habits secs en échange de leurs vêtemens trempés d'eau ; ils les reçurent comme des hôtes , ils les nourrirent, et , non contens de cela, ils les aidèrent à recueillir tout ce que la mer rejeta des débris du naufrage, et ils restituèrent le tout avec une fidélité scrupuleuse aux propriétaires légitimes ; ils ne s'approprièrent pas un clou, sans l'avoir aupa-

' Description de la Chine. Paris, i84o, II, 33-.

ravant demandé. Mais ils né voulaient nullement garder tous ces débris ; leur plus vif désir était de les renvoyer à la reine Victoria. Ils construisirent une jonque pour cet objet, avec le projet de l'expédier en Angleterre. Ce bâtiment arriva dans l'île de Tchéou-chân dans les premiers jours, et le lord anglais dit qu'il avait une assez bonne tournure. Mais les matelots, peu reconnaissans, ne firent qu'en rire, et lui donnèrent le nom de Folie l.

Telle est la différence des deux civilisations, dont l'une est dirigée vers l'exercice de la morale la plus sublime , tandis que l'autre s'occupe uniquement des intérêts matériels. Une députation de négocians, fesant le commerce de l'Inde et de la Chine, vient de réclamer, le 20 avril 1841, sur deux points qui les intéressent plus que la générosité des habitans de Liéoa-tcliéou. Ils se plaignent d'abord de l'insuffisance de l'indemnité qu'ils disent avoir été promise par le gouvernement chinois ; ils exigent ensuite une garantie pour l'indépendance

1 La Campagne de Chine , p. 186-188.

personelle des résidens anglais en Chine , comme si ces résidens allaient là pour les affaires des Chinois. Le vicomte Palmerston a répondu que rien n'était conclu encore, et que les bases seules de l'arrangement avaient été posées, savoir : que l'Empereur devait céder à la couronne d'Angleterre une possession territoriale en Chine; qu'une indemnité devait être payée au gouvernement anglais , et que les relations commerciales entre les deux pays devaient être à l'avenir sur le pié d'une parlaite égalité ■; Le ministre n'a rien dit des hostilités dont a parlé sir Robert Peel, et qui prouvent que les négociations ne sont rien moins que terminées (a).

Aussi les contrebandiers anglais ne sont pas contens. A la séance de la Chambre des lords du 29 avril 1841, lord Ellenborough a présenté une pétition signée par les habilans de Bombay, qui se plaignent vivement de l'interruption qu'ont éprouvée leurs affaires commerciales avec la Chine, et de la marche suivie

■ Le Moniteur universel du 29 avril 1841, p. n53.

dans les négociations. Ils demandent que le gouvernement procède avec plus d'énergie.

De cette pétition ont résulté les trois discours suivans :

Lord Ashburlon.

Le gouvernement devrait déclarer quelle résolution il a adoptée relativement aux articles du Traité préliminaire conclu avec la Chine.

Le vicomte Melbourne .

Il est impossible que le gouvernement prenne une résolution sur les articles préliminaires avant d'avoir reçu le Traité même. Aucune résolution n'a encore été adoptée.

Le duc de Wellington .

Si le gouvernement m'avait consulté , tous les embarras, et les pertes qui ont été le résultat de l'interruption de nos relations avec la Chine, n'auraient pas eu lieu. En 1837, j'ai dit au gouvernement qu'il fallait procéder avec vigueur pour régler les difficultés, et prendre une attitude imposante.

La pétition est déposée sur le bureau '. La grande affaire de l'Angleterre n'est pas celle de la Chine. La Chambre des communes était saisie le lendemain, 30 avril, de tous les renseignemens qu'avait pu lui remettre sur ce sujet le chancelier de l'échiquier. Le relevé des dépenses faites par la Compagnie des Indes orientales accuse le chiffre de 475,000 livres sterling. Il existe entre le gouvernement et la Compagnie quelques difficultés sur certains articles de dépense, afin de savoir qui les supportera. Le chiffre peut être provisoirement arrêté a 400,000 livres sterling, en défalquant les 75,000 livres dont le compte est à examiner.

Le chancelier de l'échiquier annonce ainsi qu'il a un remboursement de 400,000 livres sterling, ou 10 millions de francs à faire à la Compagnie des Indes orientales au sujet de la guerre de la Chine. Comment pourra-t-il l'effectuer, si une assertion faite par sir Robert Peel dans la même séance est exacte? C'est que le déficit reconnu des finances anglaises

1 Le Moniteur universel du i mai 1841. p. 1 1~\.

pour 1840 est de 2,400,000 livres sterling. Celui de 1841 sera de 7,500,000 livres ». Comment soutenir une guerre aussi dispendieuse dans une telle situation? IN'aurait-il pas été plus sage de ne pas l'entreprendre? (a)

Le 27 janvier, le capitaine EUiot, accompagné par le député-surintendant, le vice-consul français et plusieurs officiers de la marine et des forces de terre, a débarqué au deuxième comptoir de Bagoda (ou plutôt TVhampoa); il a eu une entrevue avec le commissaire impérial Keshen, qui l'a reçu très-poliment. Keshen était accompagné des principaux officiers de la province et de deux négocians de Hong. Après la présentation du capitaine Elliot et des personnes de sa suite, Keshen les a évités à un banquet qu'il avait fait préparer. Après le banquet , le plénipotentiaire et sa suite se sont rembarques.

Le 30 janvier, le capitaine Elliot a émis une circulaire dans laquelle il dit que les négociations avancent d'une manière satisfcsanie , en

1 Le Moniteur universel du 3 mai iS4i, p. 1178.

fesant toutefois observer que, dans la situation présente des affaires , il ne conseillait pas encore aux sujets britanniques d'aller à Canton. Le 1er février, le commodore et le plénipotentiaire ont adressé une proclamation au\ habitans de Hong-koncj pour les informer que l'ile qu'ils avaient pour séjour fesait à présent partie des possessions de la reine de la Grande- Bretagne , et que les naturels de l'ile devaient >e considérer comme sujets de sa Majesté Britannique. La proclamation garantit aux Chinois le libre exercice de leurs usages religieux et civils, et la conservation de leurs propriétés particulières. Le 9 du même mois, le capitaine Elliot a adressé une autre proclamation dans laquelle il dit qu'en vertu de l'autorisation qui lai avait été donnée sous le grand sceau du royaume-uni et sous la réserve de tous les Jroits, prérogatives et privilèges de Sa Majesté sur ses possessions d'outre-mer, le gouvernement de l'ile est conféré, tant qu'il sera du bon plaisir de Sa Majesté , à la personne remplissant les fonctions de chef-surintendant, et déclarant en même tems que les Chinois,

dans toute la juridiction de l'île , seront gouvernés selon leurs lois et usages. Le 17 février, on savait à Canton que la conduite fie Keshen paraissait vacillante , et qu'il était peu disposé à remplir ses engagemens. On disait aussi qu'un édit impérial était arrivé à Pé-kin en réponse au rapport qui avait été fait sur la prise des forts de Tycoktow et de Chuampi , et que l'édit était décidément hostile à l'Angleterre. On conjecturait généralement qu'il faudrait avoir de nouveau recours aux armes ' . Le fort de Cluiampi n'est qu'une simple batterie demicirculaire , presqu'à raz de terre , et jusqu'ici très-mal armée, n'y ayant qu'une douzaine de pièces de quatre et de six 2. Mais enfin les Anglais n'avaient pas le droit de s'en emparer, et d'ailleurs ils n'ont pas renoncé à leurs réclamations pécuniaires dont l'injustice est évidente aux ieux des Chinois comme à ceux de l'équité. H est clair que les affaires de la Chine sont dans une situation dont aucun des deux

1 Le Moniteur universel du 6 mai 1841, p. 1222. * La Chine, l'opium et les Anglais. Paris, 1840, p. 11

partis n'est satisfait. 11 court des bruits a Bombay que le Traité de Keslien ne sera pas exécute : qu'il s'est maDifesté une grande aniniosité entre les plénipotentiaires des parties contractantes . et que les Chinois se préparent a la guerre le long des côtes. Le bruit du canon .1 . dit-on . été entendu à Tchcou-chân. Les Anglais n'ont retiré de la Chine aucun des bàtimens qui y font partie de leurs forces .

Lord Jocelyn croit que l'occupation des forts du Bogue, et surtout le blocus de la côte du Yançj-tsè-kiang , l'interruption de la circulation sur le canal impérial à ses deux extrémités sur le Joï-ho et le Yang-tsè-kiang, causeraient une telle misère et une telle famine dans les provinces du Nord, que tous les moyens d'action du gouvernement chinois en seraient paralisés. S'il était nécessaire d'agir encore plus rigoureusement, des descentes faites sur les principales villes de la côte , telles que Canton , 3 ■ .ni, t'moui, produiraient tant de désastres

: Le Eutnbay-Times du Pr avril, cité par le Moni- ■ rsei do 6 ruai iS-ji . p. 122a.

que le peuple se soulèverait de lui-même contre le gouvernement , et tout l'Empire ne serait bientôt plus que confusion et anarchie '. Mais où sont les troupes nécessaires pour des entreprises aussi vastes et aussi compliquées? Oit est l'argent qu'il faut dépenser pour leur exécution? « S'il est possible d'arriver au but « par la voie des négociations , > observe trèsbien lord Jocelyn % « il faut renoncer à ces « moyens violens. Nos possessions de l'Inde

< sont assez vastes pour donner carrière à

< notre activité, et l'empire de la Chine , loin

< d'ajouter à notre puissance, ne serait qu'une

< charge accablante. *

L'entrevue qui a eu lieu, le 27 janvier 1841 , entre le plénipotentiaire Elliot et le commissaire impérial chinois Keshen , à la deuxième barre de la rivière de Canton , mérite de nouveaux détails. Le plénipotentiaire Elliot était à bord du bateau à vapeur le Némcsis ; il a été salué par l'artillerie des forts du Bogue. L'orchestre des vaisseaux anglais exécutait au

' La Campagne de Chine. Paris, 1841, p. 199. a Idem , p. 200.