DÉLAI, IL OBÉIRAIT ET AGIRAIT CONFORMÉMENT

< aux nouveaux statuts, et autres paroles de c ce genre. Moi , le haut commissaire , et mes « collègues, nous avons présenté à l'Empereur « un mémoire sur cette affaire, et nous nous « félicitons de sa bonté extraordinaire et de sa «commisération. Quiconque . dans le cours « d'une année et demie introduira par mégarde « de l'opium dans l'empire , sera affranchi de « toute peine s'il délivre spontanément l'opium « introduit ; mais si après l'expiration de ce « délai, des individus introduisaient de l'opium « dans l'empire, alors ils auraient violé la loi « et seraient certainement mis a mort sans

< espoir de pardon. On peut appeler cette dis- « position un acte de bienveillance poussée à « l'extrême, et la perfection de la justice.

« Notre céleste empire gouverne une infinité € de royaumes ; nous possédons une majesté « divine que vous ne pouvez pas apprécier. « Nous ne pouvons tuer ou exterminer sans un « avertissement préalable, et c'est pour cette

< raison que nous vous fesons clairement con-

< naître les lois immuables de notre pays. Si

« les marchands étrangers de votre nation qui c se dit honorable, veulent continuer leur corn- « merce avec la Chine, ils doivent obéir avec « crainte à nos antiques statuts ; ils doivent e tarir à jamais la source d'où coule l'opium, < et se garder surtout de jamais faire l'essai de « nos lois sur leurs propres personnes. Que « votre altesse punisse donc sévèrement ceux « de vos sujets qui pourraient être criminels ; «ne cherchez pas à les excuser ou à les ca- « cher, et vous assurerez ainsi la paix et la « tranquillité de vos possessions, vous ferez « preuve de bon sens, de respect et d'obéis- * sance, et vous pourrez ainsi jouir des deux « grands bienfaits de la paix et du bonheur! « Quelle plus grande joie ! quelle plus complète « félicité que celle-là ! Que votre altesse veuille c bien , immédiatement après avoir reçu la € présente communication, nous informer prom- « tement de la situation des choses, et des me- « sures que vous aurez prises pour mettre un « terme aux maux causés par l'opium. Que « votre réponse soit promte ! Sachez bien surc tout que nous n'admettons ni excuse, ni délai.

« Post-cript. Nous joignons à cette impor- « tante communication un extrait de la nou- « velle loi qui va être mise à exécution.

« Tout capitaine et tous marins d'un navire « étranger qui apportera de l'opium dans le « céleste empire, avec l'intention de le vendre, c seront mis à mort. Le capitaine sera décapité, * les autres marins seront étranglés, et toutes « les marchandises qui se trouveront à bord de « leur navire , seront confisquées. 11 est ae- « cordé un délai de dix -huit mois pendant « lequel tout capitaine de navire qui aura ap- « porté de l'opium par mégarde devra se pré- « senter volontairement aux autorités pour « faire sa déclaration et la remise de son « opium ; auquel cas, il sera absous de toutes « les conséquences de son crime. »

Cet édit impérial a été reçu le neuvième jour de la sixième lune de la dix-neuvième année de (l'Empereur) Taou-ouang (19 juillet 1838), époque à laquelle commence la période de grâce qui courra jusqu'au 15 janvier 1840, époque de rigueur.

La traduction de la pièce ci-dessus est cer-

tifiée exacte et conforme à l'original. C'est ce qu'atteste en son âme et conscience, à Macao, le 10 janvier 1840, R. Thom \

Cette lettre, malgré la force des raisonnemens qu'elle coniient, et la sagesse de ses principes, n'empêchera pas la guerre. Le Metville, de 72 canons, et le Modeste, de 18, sont au cap de Ronne-Espérance. Le Melville porte le pavillon du contre-amiral Elliot, qui attend les ordres que le brick le Fantôme apportera d'Angleterre. Après avoir reçu ses instructions, il se rendra dans les Indes pour prendre le commandement en remplacement de sir Frederick Maitland. Le Jupiter, destiné pour la Chine, doit se rendre de Portsmouth à Spithead2. Une partie de l'expédition pour la Chine , vient de partir de l'Inde. On croit qu'elle se rend à Singapore, où elle recevra du renfort qui arrivera du cap de Ronne-Espérance et de la mer du sud. Toutefois , il se passera du

> Moniteur du 12 juin 18 jo, p. i3;o. a Idem, p. 1 387, extrait du Standard et date de Portsmouth , le 8 juin.

tems avant qu'une opération décisive soit tentée7. En attendant, la contrebande de l'opium se fait toujours activement sur les côtes orientales de l'empire. Le Lady-Grant était arrivé le 13 janvier dans les parages de Toung-kou, et se disposait à partir pour diverses îles où il comptait porter une bonne cargaison. Cette cargaison est évaluée à cent mille livres sterling. Les hommes qui s'engagent dans ces expéditions reçoivent un salaire très-élevé. Mais les conventions entr'eux et les capitaines ne sont que verbales. Le Lady-Grant est armé jusqu'aux dents ; il a quatorze canous et des projectiles de toute espèce. Aussi ne craint-il point les jonques chinoises 2. Mais il peut avoir affaire avec les vaisseaux américains; et quels profits peut-on retirer d'un pareil commerce? Comment peut-on se flatter de s'enrichir en exposant un capital aussi considérable, avec aussi peu de chances de succès? L'Angleterre

1 Moniteur du 12 juin 1840, p. ( 388. extrait du Courier.

» a Idem. Mornin g- Herald.

se trouve avoir sur les bras à la fois la petite discussion napolitaine, la grande entreprise de la Chine, le Canada, l'Irlande et la question d'Orient1. Cette complication d'intérêts aussi éloignés dans un pays où la reine elle-même est menacée et assassinée par une société secrète, ne rend-elle pas sa situation très-dangereuse? Ne ferait-elle pas mieux de ne songer qu'à conserver la paix pour rétablir ses finances qui doivent souffrir beaucoup de tous ces embarras ?

L'exemple donné par les Chinois est suivi par les nations voisines. Des nouvelles reçues de Siam, en date du 20 février 1840, annoncent que des mesures rigoureuses ont été prises par ce gouvernement pour empêcher tout commerce d'opium. La découverte de quelques caisses d'opium , faite à bord d'une jonque appartenant à un riche marchand, a donné lieu à une enquête , qui a eu pour résultat de faire jeter à l'eau tout l'opium qui se trouvait a bord de la jonque. L'équipage du

1 Revue des Deux-Mondes, i5 mai 1840, p. ^23.

navire a été mis en prison et aux fers. Cei événement a causé une grande sensation dans le pays. Voici comment les faits sont racontés : Un négociant respectable et bien connu sur la place de Siam a été emprisonné et mis aux fers, parce que dix-neuf balles d'opium ont été trouvées dans ses magasins. Ce négociant est un sujet anglais; et comme, conformément à la lettre du traité de l'Angleterre avec Siam , la pénalité appliquée à l'importation de l'opium est limitée à la confiscation pure et simple de l'objet saisi, une forte protestation ou remontrance a été faite à ce sujet au premier ministre, dans laquelle on se plaint de la violation du traité. 3Iais ce fonctionnaire a nié avoir fait emprisonner le délinquant pour s'être trouvé actuellement possesseur d'opium; c'est pour avoir soutenu aux officiers du gouvernement qu'il n'en possédait pas , et pour avoir ainsi trompé le roi et les grands officiers de l'État. Il était encore en prison au départ des nouvelles '. Ainsi l'expédition partie d'Angleterre

1 Moniteur du i3 juin iS^o , p. i-jo8 licite United service Gazette.

pour la Chine aura encore cette querel!e à vider avant d'aller faire trembler le commissaire impérial chinois. C'est l'expression d'une gazette anglaise , qui ajoute que la partie de l'expédition fournie par Madras est partie le 14 avril '.

Il est bien tems qu'elle arrive. Une lettre écrite de Macao le 15 février, annonce que la situation des Anglais y est fort alarmante. Les mandarins rassemblent des troupes dans tout le céleste empire pour les chasser, d'après l'ordre donné par l'Empereur. Pour combattre toutes ces forces, les Anglais n'ont que deux vaisseaux de guerre ayant à peu près 270 hommes à bord. De plus, les Chinois menacent d'exterminer les Portugais s'ils refusent de les aider pour cette expulsion sur leur établissement A la vérité , le gouverneur portugais est bien disposé à éluder l'exécution de ces ordres ; mais il a peu de forces et s'avoue entièrement incapable de s'opposer aux actes des Chinois.

1 Moniteur du i3 juin 1840, p. i4<>8» avec la citatiou Uu Courier.

On voit par là combien la situation des Anglais à Macao est misérable. Ils sont en réalité sur un volcan et peuvent , d'un instant à l'autre , être égorgés. Ils ont l'intention d'envoyer leurs femmes et leurs enfans à Manille et à Singapore, tandis que si leurs gouverneurs avaient eu le bon sens de s'emparer d'une petite île dans le voisinage et de la faire garder par leurs bâtimens de guerre , ils auraient pu attendre sans crainte les secours qui doivent leur arriver d'Angleterre, persuadés comme ils le sont que les Chinois ne peuvent leur résister sur mer. En y comprenant les négocians, les parsis, les marins , les lascars , etc. , ils pourraient leur opposer près de mille hommes de troupes ; avec cette force, surtout étant les maîtres de la mer, ils auraient entrepris de bloquer les Chinois dans leurs ports jusqu'à l'arrivée de leur armée navale. Sept de leurs compatriotes vien* nent d'être proscrits par le gouvernement chinois. Ce sont: le capitaine Elliot, premier surintendant ; M. Johnstone, second surintendant; M. Morrisson, premier interprète ; M. Gutzlaff, second interprète , le docteur Anderson , mé-

decin de la commission ; M. EUis, chirurgien, et M. Chinnery, peintre de portraits T.

Les Chinois ont le droit de pas ménager les Anglais , puisqu'un ordre du Conseil d'Angleterre autorise la saisie des navires appartenant à l'Empereur de la Chine1. Cependant le commerce continue toujours. Le navire Charles- Grant a passé le canal de la Manche, venant de la Chine , pour débarquer à Plymouth , après une traversée de cent dix jours ; il a à bord un million et demi de livres de thé. Les nouvelles qu'il porte sont du 29 février. Le vaisseau anglais le Blenheim a été vu au mois d'avril devant le cap de Ronne-Espérance. Les Anglais , en Chine, blâment la conduite du capitaine Elliot. Il aurait dû, suivant eux, agir avec plus de fermeté. Il a eu tort de s'humilier devant les commissaires chinois. La conduite arbitraire du gouvernement impérial est blâmée généralement. Le gouverneur Lin ne se borne

1 Moniteur du iS juin 1840, p. 1484, extrait du Motning-Hcrald. Lettre de Macao du i5 février. * Moniteur du a5 juin 1840, p. i5G4-

pas à des efforts pour empêcher le commerce de l'opium ; on a vu qu'il supprimait également les maisons de jeu. Les troupes chinoises ont reçu l'ordre d'assurer la soumission, ce qui prouve qu elle n'est pas aussi grande qu'on le prétend.

Tous les mandarins qui protégeaient la contrebande sur l'opium onjt été impunis ; quatre ou cinq seulement ont été arrêtés et écroués à Canton. 11 en résulte que les mandarins sont toujours prêts à favoriser la contrebande de l'opium. Jamais le gouvernement ne se fera obéir tant que les employés et les fonctionnaires seront mal rétribués. Les Chinois semblent avoir abandonné le projet de composer une marine avec des vaisseaux marchands étrangers. Les deux vaisseaux le Clicsapcak et le Norden ont été rendus à leurs propriétaires. Le gouvernement chinois a annulé le marché, et l'on a renoncé à vouloir s'emparer du Damkc-kong.

Un grand nombre de familles chinoises ont quitté Macao, par suite des menaces adressées aux populations portugaises par Lin, Cepen-

dant la tranquillité n'a pas été troublée. Les négocians du bazar ont été prévenus qu'ils n'avaient rien à craindre , les soldats ne devant pas marcher contre Macao. Les dernières communications du gouvernement provincial adressées aux Portugais ont été amicales.

On dit que le gouverneur Lin traite de pure invention le bruit en circulation qu'un grand nombre de navires de guerre anglais se rapprochent des côtes de la Chine. 11 engage le peuple à ne pas s'inquiéter; il ne doit, suivant lui, venir aucun navire anglais. Le Royal- Saxon chargeait à TVhampoa pour descendre la rivière et charger de nouveau à Hong-kong \

Il est clair que le gouvernement chinois ignore la déclaration de guerre faite par la reine d'Angleterre, le 4 avril 1840. Il ne peut la connaître ; mais on ne l'a pas instruit sans doute des ordres donnés le 29 novembre 1839, qui prescrivent des mesures hostiles à ses agens; il serait même impossible qu'il en fût

* Moniteur du 26 juin 1840, p, 1567, extrait du Canton-pi'ess.

instruit ie 19 février, au bout de quatre-vingts jours. La marche des affaires est nécessairement tres-!eniH a une aussi grande distance. M : > ■ ar la même raison, il sera difficile de les arrêter lorsqu'une fois la lutte aura pris son essor. Le Sun, journal anglais, publie h liste des navires de guerre qui se trouvent dans les mers de l'Inde, de la Chine et de 1' Au>tralie. Ils sont au nombre de vingt-sis. dont ■ eue feuille donne les noms et la destination. L- principai est le / . de 72 canuns,

monte par le contre-amiral G. EL.

mande par le capitaine R.-J. Dundas. devant se rendre en Chine ;. où il n'est pus encore. Ces forces sont considérables sans doute : elles donnant une grande confiance au gouvernement anglais, On lit dans la Gazette de Lon- > du 23 juin :

< Au palais de Buckingham , le troisième < jour d'avril 1840 . en présence de sa tres- « Excellent^ Majesté la reine, en Conseil.

iteur Ju u Can-

ton-prea.

« Sa Majesté ayant pris en considération les c procédés injurieux que se sont permis ré- « cemment certains officiers de l'Empereur de c la Chine envers des officiers et des sujets de

< Sa Majesté ; et Sa Majesté ayant donné des € ordres pour que satisfaction et réparation « desdites insultes fussent demandées au gout vernement chinois; ayant jugé convenable, c pour obtenir cette satisfaction ou réparation, c de prendre et de retenir les vaisseaux et

< cargaisons appartenant à l'Empereur de la

< Chine et à ses sujets ; et dans le cas où cette

< satisfaction ou réparation serait refusée par c le gouvernement chinois , les vaisseaux déjà

< pris et retenus seront confisqués et vendus , € et !e produit de ces ventes sera appliqué de « la manière qui plaira à Sa Majesté.

c En conséquence, Sa Majesté , de l'avis de c son Conseil privé , a ordonné que les com-

< mandans des vaisseaux de la marine anglaise

< s'empareront et amèneront dans nos ports c tous vaisseaux , navires et marchandises ap- « partenant à l'Empereur de la Chine , à ses c sujets ou à toutes personnes habitant le^

€ possessions territoriales de la Chine ; et ,

< dans ce but, l'avocat-général de Sa Majesté, c de concert avec l'avocat de l'amirauté, préc parera au plus tôt un projet de commission c qu'il présentera à Sa Majesté, à l'effet d'au-

< toriser les commissaires à exercer les fonc-

< lions de grand-amiral , pour déférer à la

< haute Cour d'amirauté de la Grande - Bre-

< tagne, ainsi qu'aux différentes Cours d'ami- « rauté des diverses possessions de Sa Majesté,

< tomes captures, saisies, prises et reprises de

< tous bàtimens ou marchandises appartenant t à l'Empereur de la Chine ou à ses sujets. Ces « deux jurisconsultes prépareront également,

< pour le soumettre à l'approbation de Sa Ma-

< jesté, un projet d'instructions à transmettre c aux diverses Cours d'amirauté. Lesdits comt missaires donneront les ordres nécessaires à « l'exécution des présentes.

c C.-C. Greville \ > On voit que cet ordre a précédé de vingt-

i Moniteur du samedi 27 juin 1840, p. i5;6. Voyez ci-dessus, p. 36, le même acter apporté un peu différemment, sous la date du \ avril et au nom de la reine.

quatre heures la déclaration de guerre. Ainsi, suivant le droit public anglais, lorsque le gouvernement croit avoir à se plaindre d'un souverain étranger, il commence par lui saisir ses propriétés, et fait ensuite décider par sa Cour d'amirauté si la saisie est légale ou non. Je doute que l'Empereur chinois admette ce genre de procédure. La sienne a aussi ses formes par lesquelles elle confisque les marchandises introduites chez lui en contrebande et condamne à mort ceux qui l'attaquent injustement. Il ne peut résulter de ces deux manières d'agir, où du moins le gouvernement chinois prend la peine de publier un manifeste fortement raisonné et appuyé sur des faits, qu'une guerre très-vive et très-longue, dont il est difficile de prévoir la fin (a).

Il ne faut donc pas s'étonner si à la séance de la Chambre des communes du 15 juin, sir Robert Peel annonce que vendredi 19 il adressera au ministre quelques questions sur la rédaction de Tordre du Conseil que je viens de transcrire . L'opposition a beau jeu sur cet

> Moniteur du 28 juin 1840, p. i58o.

important sujet , mais elle parle malheureusement trop tard. Un proverbe trivial a ici son application : < Le vin est tiré, il faut le boire >.

La guerre est d'ailleurs décidée par le gouvernement anglais. Le bruit courait à Malte, le 10 juin, que douze bateaux à vapeur prendraient part à l'invasion de la Chine. L'étatmajor-général de l'armée du Bengale , destiné à se rendre en Chine, doit s'embarquer à Calcutta, à bord du navire Marianne. D'après les ordres de lord Auckland, il ne sera pas distribué de liqueur spiriLueuse comme ration aux soldats; mais chaque homme recevra , à titre d'indemnité, 3 roupies et 2 anna. Le sistème des cantines sera adopté à bord ; mais chaque homme ne pourra pas dépasser la somme qui sera fixée.

Bien que les autorités chinoises persécutent fréquemment ou torturent les personnes converties au christianisme , elles ne les mènent point à mort comme on le fait à la Cochinchine. Depuis quelques années, le nombre des persécutions est plus considérable '.

1 Moniteur' du 3o juin 18.40, p. i588, extrait du Malta- Times ou journal île Malte du 10 juin.

Les négocians anglais , dont les caisses d'opium ont été confisquées par suite de la remise qu'en a fait le capitaine Elliot au gouvernement chinois, ont la prétention d'obtenir des indemnités. A la séance de la Chambre des communes du 29 juin 1840, M. Mac-Léan demande si le gouvernement est dans l'intention d'adopter quelques mesures à l'égard des certificats des lettres de change remis aux négocians anglais à la suite des livraisons de l'opium. Il paraît que le comité a refusé de se mêler de cette question : le gouvernement veutil présenter une motion dans le but de donner une indemnité à ces négocians?

Lord Palmerston. Je ne vois rien qui puisse modifier les vues déjà communiquées par moi à la commission des négocians anglais.

M. Mac-Léan. Le gouvernement désavouet-il les actes du capitaine Elliot, ou veut-on lui continuer les fonctions de surintendant ?

Lord Palmerston. Le gouvernement n'a pas l'intention de rappeler le capitaine Elliot '.

1 Moniteur du 2 juillet 1840, p. 160:2.

Il résulte de cette conversation que la remise faite par le capitaine Elliot en conséquence du décret impérial du 19 juillet 1838 est approuvée par le gouvernement anglais qui a chargé lord Auckland de réclamer une indemnité à cette occasion en faveur des négocians. Il faut que les négocians attendent le résultat de cette réclamation qui vraisemblablement ne produira aucun effet ; la guerre qui en sera la suite n'en aura peut-être pas davantage, en sorte que la situation des vendeurs d'opium est celle à laquelle doivent sattendre les contrebandiers. C'est une grande entreprise que de vouloir employer la force pour commettre une injustice contre un souverain tel que l'Empereur de la Chine. On avait à Londres, le 1er juillet, des nouvelles de la Chine du 21 mars, c'est-à-dire à plus de trois mois de date ; mais on en avait de Singapore jusqu'au 15 avril. Elles offrent un grand intérêt par l'importance de leur objet. Les Anglais établis dans l'Inde ont vu avec plaisir arriver le Druide, vaisseau de 44 canons, qui s'est joint à la flotte. De leur côté, les Chinois préparent des feux d'artifice pour lancer

sur les vaisseaux anglais. Le gouverneur Lin vient d'enrôler trois mille recrues qui s'exercent tous les jours à tirer de l'arc aux environs de Canton. On a répandu dans le pays un grand nombre d'exemplaires de la lettre adressée par ce gouverneur à la reine d'Angleterre. Lin a réouvert, par un édit, le commerce portugais, attendu , dit-il , que les Anglais ont été expulsés de Macao, ce qui est une assertion erronée. Mais le gouverneur portugais favorise secrètement les Anglais. Les négocians américains à Canton, ainsi que les capitaines marchands, semblent redouter les conséquences de l'expédition britannique. La mort de l'impératrice, l'âge avancé de l'Empereur, le désordre qui règne dans les provinces, la position de la ville de Pê-kin et l'approche de la flotte anglaise ont fait naître la crainte d'une longue révolution à la Chine \ Mais dans une guerre véritablement nationale, un gouvernement organisé aussi fortement, a de grands moyens de défense, indépendans de la personne du souverain.

» Moniteur du 4 juillet 1840, p. 1618.

Le 14 mars , à Sérampour, dans le Bengale, à quatre lieues au nord de Calcutta, où Ton devrait être bien instruit, puisque cette ville est le quartier-général des missionaires destinés à la conversion de l'Hindoustan, on ignorait encore ce que ferait le gouvernement anglais qui a reçu l'ordre d'arranger l'affaire. Plusieurs vaisseaux de ligne doivent se rendre à Singapore, port qui appartient aux Anglais, à l'extrémité méridionale de la presqu'île de Malaca. Deux à trois mille hommes y seront embarqués en peu de jours. On croit qu'il s'agit de s'emparer de l'île Formose, d'où l'on espère forcer les Chinois à accepter un accommodement, comme si cet envahissement, s'il a lieu, ne devait pas au contraire produire une guerre longue et fâcheuse. Lin est un homme très-énergique ; c'est ce que nul ne peut contester. On l'accuse d'avoir été trop loin pour faire mourir de faim M. Elliot à Macao; mais ce général anglais ne l'a-t-il pas mérité? Pendant qu'il disait vouloir aider le gouvernement chinois à détruire le commerce de l'opium, ne le favorisait-il pas secrètement? Lin a fait une

excellente réponse à la lettre qu'EIliot lui avait écrite. Le gouverneur chinois dit qu'il fera tout ce qui dépendra de lui pour rétablir les anciennes relations ; mais il prouve que ce n'est pas sa faute si elles ont été interrompues. Il examine, article par article, toutes les plaintes des Anglais, et fait voir que , dans toutes les occasions, les torts ont été du côté d'Elliot. Actuellement non-seulement tout le commerce avec les Anglais est arrêté , mais leurs marchandises sont prohibées. Le prix du thé sur la place a haussé de 20 à 30 roupies pour le quart d'une caisse, et la même chose aura lieu à Londres. Cependant on espère que l'empire d'Assam fournira bientôt des quantités considérables de cette précieuse denrée. Dans ces derniers jours, on y a envoyé 1 ,700 ouvriers, et plusieurs sont en marche. Le thé de la Cochinchine doit être , à tous égards , aussi bon que le thé chinois ; il y a là des arbres sauvages en abondance, et comme il ne faut que trois ou quatre ans pour avoir un bon thé, la culture pourra faire des progrès rapides et s'étendre en peu de tems. On a établi une compagnie à

Sérampour et à Londres, et le gouvernement fournit tout à cette compagnie, à l'exception d'une pépinière T. C'est ainsi que l'industrie anglaise cherche à diminuer Jes inconvéniens de la guerre , et de pareils efforts ne peuvent que lui mériter des éloges (a).

L'impératrice de la Chine est morte, et par suite de ce triste événement, toute la nation prendra le deuil pendant un mois, et tous les mandarins devront s'abstenir de se faire la barbe pendant cent jours. Elle s'était mariée , il n'y a pas très-long-tems, avec l'Empereur de qui l'on croit qu'elle a eu trois enfans, dont le plus jeune a sept ou huit ans. On assure que c'était une femme d'une grande beauté, et qui, pendant les années 1835 et 1836 a exercé un grand pouvoir sur l'esprit de son époux et une influence immense sur les affaires publiques. Mais quoique douée de beaucoup d'intelligence, et quoiqu'atlirant partout l'admiration , son règne n'a pas eu une longue durée. Pendant

1 Moniteur du 5 juillet rS4o, p. 1619 et 1620, extrait d'une lettre de Se'rampour, publiée par un journal danois.

l'apogée de sa gloire, elle envoya dans les diverses provinces de l'empire beaucoup de ses créatures qu'elle investit des plus hauts emplois. On croit généralement qu'elle était à la tête du parti que l'on pourrait désigner sous le nom de whigs, c'est-à-dire de très-énergiques conservateurs dans leur sens. Heu, Nac, Tszé et autres, appartenaient à cette cotterie. Le choix de la nouvelle impératrice, si Tao-kouaiuj , au déclin de ses jours, veut encore en prendre une, donnera vraisemblablement naissance à de nouvelles intrigues et fera peut-être changer les ministres. L'Empereur avance en âge (il a 58 ans), et s'il venait à mourir dans ce moment critique, les affaires prendraient une nouvelle face. Quoiqu'un monarque chinois ne soit pas du tout obligé de choisir pour successeur un de ses fils, cependant jusqu'ici les empereurs mantchoux ne se sont jamais écartés de ce principe. Dans ce cas , il faudrait instituer une régence conformément aux règles établies pour l'administration en ces sortes d'occasions. Il pourrait en résulter quelque agitation. Si, au contraire, un de ses neveux ou des enfans de son

frère est appelé à tenir les rênes du gouvernement, on peut craindre qu'il ne s'élève des contestations entre plusieurs hommes ambitieux qui ont un droit égal au trône et qui tous peuvent se croire appelés à ceindre le diadème impérial. Déjà un des princes du sang s'étant soustrait d'une manière inconsidérée à l'examen qui se fait annuellement, a été banni de de la Cour et envoyé eh Mandchourie pour servir dans l'armée '.

C'est le 17 mars que la nouvelle de la mort de l'impératrice est arrivée à Canton. On disait que Pé-kin était en proie à une dangereuse effervescence. La cessation du commerce étranger a occasioné une grande détresse parmi les cultivateurs du thé et de la rhubarbe. L'échiquier impérial a beaucoup perdu. Les mandarins , qui profitaient indirectement du commerce , sont très-mécontens, et le mécontentement trouve quelquefois le moyen de s'exprimer sous le joug despotique du gouver-

1 Moniteur du 6 juillet 1840, p. 1626, Gazette de Pékin.

nement impérial. Les Anglais se flattent que la lutte soutenue conlr'eux amènera une révolution, d'autant plus que la dinastie régnante, de race tartare , est, à ce qu'ils croient, trèsimpopulaire en Chine '. Mais elle gouverne depuis près de deux siècles, et ce sont les soldats tartares qui font la force de l'empire , surtout contre les étrangers.

Un fonctionnaire civil de Keangre a été dénoncé comme fumant de l'opium. 11 avait nié d'abord ; puis, mis à la torture, il a avoué. Il a été condamné à la déportation à Elé. Plusieurs officiers du Kouancj-toncf ont été livrés à une Cour de justice, sous une prévention semblable. Des soldats des huit étendards , qui fumaient , ont été déportés au Tclié-kiang. A Pê~kin, les mandarins ont mis le feu à un temple. L'Empereur doit , dit-on , punir par des exécutions capitales cette cinquième tentative d'incendie du palais 2.

Le 18 mars , est arrivé à Canton le navire

Moniteur du 6 juillet 1840, p. 1626, extrait du Sun Idem, extrait du Bombay -courier.

français Robert-le~Diable 3 venant de TVhampoa , ainsi que le schooner anglais la Venus , venant de Macao '. Le commerce n'était donc pas sans activité à cette époque. Cependant, en vertu d'un édit impérial , Lin demeurera vice-roi pour terminer toutes les difficultés ; il a mission d'y employer tout son pouvoir et de tout régler, pour que l'on puisse ensuite jouir du repos perpétuel. Les officiers chinois de TT'ho.mpoa exécutent rigoureusement le droit de perquisition, A toute heure du jour, ils montent à bord des vaisseaux américains, et ils inspectent toutes les parties du navire, sans demander aucune permission. On avait dit que sir Georges Staunton était envoyé en Chine a titre de commissaire : cette nouvelle était sans fondement. Le surintendant anglais s'est embarqué sur le cutter de Sa Majesté. Il a quitté Macao.

Une correspondance entre M. Smith, capitaine du vaisseau anglais le Fotage , et doyen

1 Momteui du 6 juillet 1840, extrait du Singapoteprtss du 9 avril.

des officiers dans la station de la Chine, et son excellence Adriana Accaccio da Silveira Pinto, gouverneur portugais à Macao, échangée pendant le mois de février, prouve que le gouverneur portugais n'avait pas le droit de faire entrer un navire anglais dans le port de Macao. Ce capitaine s'est empressé de rappeler celui qu'il avait envoyé.

Si l'édit impérial est mis à exécution , le commerce de toutes les nations avec la Chine sera ruiné, à l'exception de celui de la Russie ; ou bien il tombera comme le commerce hollandais à Dézima , au Japon. Les jonques et les troupes chinoises ont repris leurs anciennes positions dans le port de Macao. Des canons sont disposés en batterie. Ces pièces sont de divers calibres '. Seront-elles en mesure de résister aux efforts de la marine anglaise? C'est ce que l'expérience nous apprendra Mais par égard pour les Portugais, et pour éviter l'embarras qui résulterait de la combinaison de trois intérêts différens , peut-être le gouver-

* Moniteur du 7 juillet 1840. Canton-register,

nement anglais préférera diriger son attaque sur un autre point (a). Les arméniens contre la Chine, à la date du 13 mai, avançaient rapidement à Bombai, ainsi qu'à Calcutta. Le capitaine Ramsai , arrivé àPénang, achetait des vivres pour cinq mille hommes , dont quatre mille Européens et mille indigènes destinés pour l'expédition contre la Chine. Ces achats avaient fait monter le prix des denrées. Les Siamois cherchent à contrarier ces approvisionnemens. Ils n'ont pas voulu laisser sortir de leur territoire deux cens têtes de bétail que l'intendance avait commandées. Les bateaux à vapeur ont été dirigés vers le théâtre des opérations. Le Madagascar est parti de Calcutta; le Queen suivra dans huit jours \

A la Chambre des communes, le 6 juillet, sir Robert Peel parle ainsi :

« Je viens adresser au noble lord secrétaire « d'état des affaires étrangères quelques quesf tions au sujet de nos relations avec la Chine

* moniteur du 9 juillet i8|0,p. 1648 , Spectator de Madras.

ç et son gouvernement. J'admets qu'il y ait eu « inadvertance dans l'absence de publication

• de l'ordre du Conseil par la Gazette ; mais « j'avais dû la signaler pour qu'à l'avenir on t ne l'invoque pas comme précédent. Je vouc drais savoir aujourd'hui quel est l'état des « relations avec le gouvernement de la Chine.

« L'ordre du Conseil autorise la saisie et la < détention des navires, vaisseaux et cargai-

* sons appartenant à l'Empereur de. la Chine, « à ses sujets ou à d'autres parties natives de « la Chine. Si cet ordre n'allait pas plus loin, « je n'aurais que peu d'observations à faire ; « mais, en l'adoptant , on s'est départi de la « marche suivie ordinairement , c'est-à-dire « que l'on enjoint, sans condition , aux Cours « d'amirauté de toutes les parties du monde, « de procéder judiciairement à l'égard des na- « vires et cargaisons saisis de celte manière. « Je désirerais savoir si cet ordre du Conseil , c n'étant pas seulement rendu pour la saisie. « et la détention des navires , mais ayant en- « core pourvu à la saisie forcée et à l'adjudi- « cation par les Cours d'amirauté, n'a pas éla-

bli une différence dans nos relations avec la Chine. En un mot, sommes-nous vis-à-vis d'elle dans cet état douteux entre la paix et la guerre . sur lequel des évenemens subsequens peuvent influer, ou bien le noble lord est-il d'avis que nous sommes vis-à-vis de la Chine en état de flagrante hostilité? j Lard Pa'.merston. < 11 n'est pus douteux que l'ordre du Conseil a déterminé la nature de nos relations avec la Chine. Si le très-honorable t , > sir Robert Peel, c m'avait demandé l'inf-uenee que pouvait exercer notre expédition dans les mers de la Chine, ;'âurais répondu que . vu le tems et la distance , il était impossible encore d'en apprécier les effets ; mais tout le monde sait quelles peuvent être , a la suite des hostilités , les relations entre les deux pays. Le très-honolear a signalé le caractère exceplionel delà mesure publiée dans la Gazelle; mais il ne faut pas oublier que l'Angleterre n'avait pas a s'.atuer sur un différend avec un peuple feu éloigné.

i 11 ne suffisait pas d'ordonner de simples

c représailles et la détention de navires dans c le but d'agir moralement sur le gouvernec ment. Voici les deux hipothèses qui peuvent i se présenter. Supposez un certain nombre

< de navires saisis sur les côtes de la Chine : f si la satisfaction donnée par l'Empereur de f la Chine est suffisante , il ne s'ensuivra au-

< cun mal ; si au contraire le gouvernement

< chinois refusait satisfaction , et si les hosti-

< lités prenait un caractère plus décidé , dans

< ce cas, les navires saisis deviendraient prises « de guerre et pourraient être mis en yente. t Si les Cours de la vice-amirauté des Indes

< n'avaient pas d'instructions à ce sujet, il fauc drait qu elles attendissent la connaissance

< des événemens et l'insuccès des négociations.

< Il se passerait alors forcément un délai de € huit à dix mois , préjudiciable irrémédiable - « ment dans un cas d'urgence. Cette considéc ration me semble expliquer suffisamment la

< nature de la mesure adoptée. > Sir Robert Peel fait observer, et lord Pal-

merston fait un signe affirmatif , que dès lors les différences entre l'ordre du Conseil et les

142 LA CHLNE

ordres habituels n'allèrent en rien l'état des relations de la Grande-Bretagne avec la Chine.

Lord Palmerston, en réponse à une question de sir Robert Peel , déclare qu'en cas de saisie d'un navire traduit devant une Cour d'amirauté et d'offre de réparation ou satisfaction , les Cours ont le pouvoir de déterminer, au nom du gouvernement, si les réparations offertes sont ou non suffisantes.

Sir Robert Peel. c Dans quelle position se

< trouveront placés les étrangers résidant en « Chine? Nos bâtimens sont autorisés à retenir c les navires de tout individu résidant en Chine.

< Que deviennent alors les négocians étran- « gers, et notamment les négocians américains

< appartenant aux comptoirs? Dans l'est , un c négociant est réputé appartenir au pays qui c a un comptoir; en Angleterre, au contraire, t un Hollandais qui travaillerait à un comptoir c américain serait considéré comme Hollan-

< dais. >

Lord Palmerston. e La marche ordinairement c suivie par les Cours d'amirauté est celle-ci :

< On arrête les navires des puissances neutres

c et ceux des puissances avec lesquelles on est c en guerre. Si le différend se termine à l'at miable , les navires et les cargaisons sont re- ^ lâchés; mais si la guerre éclate, les vaise seaux ennemis sont condamnés et les car-

< gaisons des navires neutres sont rendues par

< ordre de la Cour d'amirauté. Après le comc mencement des hostilités , tout individu apc partenant à un état neutre , fixant sa résit dence dans le pays avec lequel nous sommes t en guerre , devient noire ennemi et doit être c traité comme tel *. »

L'Empereur de la Chine se refusera certainement à l'indemnité demandée pour des contrebandiers. Ainsi c'est la guerre que l'Angleterre déclare et qu'elle commence. II est impossible de prévoir quand elle finira. Le paquebot à vapeur le Madagascar est parti armé en guerre , avec de grandes bouches à feu et des munitions considérables. 11 sera suivi dans quelques jours par le Qucen , dont les canons

1 Mo iteur du 9 juillet 1840, p. 1648. Spectator de Madras.

de 68 gronderont comme le tonnerre. On prépare également le départ de l'expédition de Chine . Ces longs préparatifs ne peuvent être ignorés à Canton et à Pc-k'm. L'Empereur a le teins de se mettre sur la défensive, si lui-même ne se croit pas autorisé à commettre aussi des hostilités. C'est ainsi que les hommes, d'une extrémité de la terre à l'autre , sont occupés à se nuire au lieu de s'éclairer mutuellement sur leurs communs intérêts. L'Angleterre semble se plaire à cet état d'hostilité contre toutes les autres nations. Un de ses journaux parle ainsi' :

c On nous demande si nous croyons que la c Russie regardera d un œil indifférent ce que c nous allons faire en Chine. Nous répondrons

< que nous ne le pensons pas. Le cabinet de

< Saint-Pétersbourg aura ses émissaires en

< Chine, qui s'empresseront de donner leurs

< conseils en toute occasion importante. Mais

' Moniteur du jo juillet 1840, p. 1 656. Jour: al i!c Calcutta.

* Le Globe, dans notre Moniteur universel du 19 juillet, p i;»8.

« peut craindre la Grande - Bretagne de pac reilles intrigues , si elle suit une marche t droite et loyale en demandant la réparation « des insultes faites à son pavillon et une in- « demnité pour le préjudice que son commerce « a éprouvé ?

c En ce qui concerne l'expédition de Chiva, « quiconque examinera un instant le caractère « agressif des mouvemens du cabinet de Saint- < Pétersbourg, sera convaincu que la Russie « convoite les plaines fertiles arrosées par c l'Oxus \ Bouckhara et les délicieuses conc trées de Balk-kundug et Baclukshann offrent c un attrait presqu'irrésistible , et peuvent , « d'ailleurs , frayer la route de l'Inde. Mais si c la Russie , en fesant la conquête de Chiva, t se rapproche de nous , nous nous sommes c déjà rapprochés d'elle par la conquête de f Caboul , et si la guerre éclate, eh bien! nous « avons des cipayes qui manœuvrent comme c des soldats européens , et qui sont comman- * dés par d'excellens officiers. Ils pourront bien

' Cçst l'ancienne Ba€triane.

« repousser les Russes de manière à refroidir

< leur ardeur de conquêtes , et la Perse, ainsi f que d'autres nations , pourront s'assurer la « jouissance d'une foule d'avantages commer-

< ciaux et moraux , qui leur feront oublier les « maux dont ils sont accablés en ce moment. >

On voit que les Anglais comptent sur leurs cipayes pour vaincre les Chinois et les Russes. Mais si les cipayes deviennent de si bons guerriers , ne pourront-ils pas aussi combattre pour leur liberté? L'indépendance n'est-elle pas plus avantageuse pour eux que les intérêts commerciaux de l'Angletterre? Se croiront-ils uniquement destinés à servir ces intérêts aux dépens de leur vie et sans aucun avantage pour leur nation? Subjugués malheureusement pour eux, se croiront-ils obligés de servir d'instrumens à leurs oppresseurs pour faire partager leur esclavage à d'autres nations? Voici ce que dit un journal anglais de la Chine T :

1 Le Cornwall-chronicle, journal de la Jamaïque, extrait dans le Moniteur unùersel du 2") juillet 1840,

t II y a aujourd'hui cent quatre-vingt-seize

< ans que la ville de Pé-kin fut prise par les Tar- « tares-Mantchoux, qui subjuguèrent plus tard c l'empire. L'Empereur actuel , Tao-kouang,

< est le sixième de sa dinastie , et, depuis les c trois derniers règnes , la popularité de cette c dinastie a toujours été en déclinant. »

Le premier de ces trois derniers règnes est celui de Kicn-long, le plus grand et le meilleur souverain qu'ait eu la Chine. On peut le citer pour modèle à tous les rois que nous avons en Europe , dont aucun ne peut lui être comparé. Son fils Kia-king et son petit- fils Tao-kouang n'ont pas le même mérite ; mais l'organisation de l'empire est toujours la même; sa force est infiniment plus grande que celle de l'Angleterre, qui ose l'attaquer. Cette nation usurpatrice fonde son espoir sur les troubles intérieurs qu'elle connaît par sa propre expérience et qu'elle a bien de la peine à réprimer chez elle ; mais elle se flatte que l'Empereur de la Chine sera moins habile, et voici ce que dit le journal que je viens de citer :

« Il existe actuellement en Chine trois asso-

148 LA CHIÏNE

c dations secrètes appelées les JVaterlily, îes

< Incensc-burners et les San-ha-hoeij ou Triad. f Le docteur Milne prétend que ces derniers « sont une espèce de secte de francs-maçons,

< avec cette différence qu'ils ont pour but le

< mal au lieu du bien ; cette société étend ses c ramifications jusqu'à Batavia, Singapour,

< Malacca , etc. Son but principal est de ren-

< verser la dinastie tartare, et de protéger les

< Chinois partout où ils résident.

c Le dernier Empereur manqua d'être assas- € sine par un parti de conjurés de l'association

< des FTaterlUy. Une bande de soixante-dix de

< ces forcenés parvint à pénétrer dans le pac lais impérial à Pé-kin ; mais elle fut repousi sée par le second fils de l'Empereur, l'Em- ■ pereur actuel, qui en tua deux de sa propre

< main. Ce fut en récompense de sa belle cone duite dans cette affaire qu'il fut appelé à « succéder à son père , à la place de son frère

< aîné.

c 11 existe aussi dans les districts des mon- » tagnes , au nord-ouest des frontières de la

< province deKcuaîig-tong, un parti nombreux

t et hardi, appelé Miao-ssé. » Si Ton en croit le gazetier, « ce parti n'a jamais été subjuc gué par les Tartares, et n'a jamais adopté le « costume tarlare, ce vêtement d'esclavage qui, i à cette seule exception, a été imposé à tous

< les peuples de l'empire. Ce parti se joindrait

< sans aucun doute, » continue le gazetier, « à « toute force étrangère ayant pour objet la rest tauration de l'ancienne dinastie. Ces montac gnards sont aussi connus par leur courage et € leur audace , que les autres Chinois le sont « pour leur poltronerie et leur amour de la « paix. Plusieurs expéditions ont été faites t contre eux, mais toujours sans succès, * à ce que dit encore le gazetier de la Jamaïque, qui est bien mal instruit; car j'ai raconté fort au long l'assujétissement des Miao-ssé par l'empereur Kien-long (art. clxxxiv) , et leur prétendue liaison avec les Anglais n'a aucune espèce de fondement. L'Irlande est bien plus disposée à secouer le joug de l'Angleterre, et elle ne s'en cache pas.

Le gazetier n'en compte pas moins sur l'appui des Miao-ssé, et ne s'occupe qu'à chercher

le point sur lequel il dirigera son attaque. Un auteur, aujourd'hui décédé, dit-il, qui a écrit sur la Chine, en parlant de ÏYan-king, ancienne capitale de l'empire , représente cette ville comme le point le plus vulnérable du pays. Elle est située sur le bord du fleuve Kiang, et les navires de guerre peuvent s'en approcher. Le célèbre pirate Tching-tcliing-kong ■ parut avec sa flotte devant cette ville en 1650 , et sous le règne du premier empereur tartare ; mais, ajoute-t-il , ce pirate fut repoussé. Les Anglais auraient bien plus de peine à réussir aujourd'hui, que les Tartares,au bout de deux siècles de possession, ont parfaitement consolidé leur puissance.

Le gazetier n'en continue pas moins son discours comme si la conquête était faite, ou du moins comme si le commerce extérieur y était intercepté. Le grand canal, dit-il, servant à transporter toutes les provisions qui vont du

1 C'est le nom donné à ce pirate par l'Art de vériQer les Dates. Le gazetier l'appelle Kneshing. Il ne qualifie le Kiang que du nom de rivière, tandis que c'est un des plus grands fleuves de la terre.

sud de l'empire à Pé-kin, communique avec le fleuve à peu de distance au-dessous de Nankin, et l'écrivain ci-dessus cité est d'avis qu'en bloquant l'embouchure de ce canal et celle du fleuve lui-même , on réduirait bientôt la capitale de la Chine à la famine. Ce grand fleuve du Kiang se jette dans la mer de l'est sous le parallèle de trente-deux dégrés nord, dans un climat des plus délicieux. L'espérance du gazetier est donc de faire mourir de faim les habitans de Nan-kin , ce qui ne soumettrait nullement la Chine. Mais bientôt , changeant de batterie , il veut s'allier avec ces habitans contre les Tartares, et pour démontrer que cela est possible, il raconte l'anecdote suivante.

En 1828 , un employé de la factorerie anglaise trouva à Macao un papier écrit en caractères chinois et dont voici la traduction exacte :

« Grande était la nation centrale, florissante « la dinastie céleste. Des milliers de nations « lui payaient le tribut , dix mille nations lui « rendaient hommage. Mais les Tartares s'en « emparèrent par la fraude, et la haine invété-

* rée qu'on leur porte ne pourra jamais s'é- « teindre. Enrôlons des soldats, procuronsc nous des chevaux , fesons flotter dans l'air t notre étendard , levons des troupes, saisisf sons nos armes , et exterminons la race des c Mantchèoux. »

Cet employé montra ce papier à un mandarin de sa connaissance , qui lui conseilla de l'anéantir, lui donnant pour raison que plusieurs mandarins seraient mis à mort si l'existence de cet écrit était connue de l'Empereur, qui les rend personnellement responsables de tout ce qui se passe d'irrégulier dans leurs dis* tricts respectifs.

Je ne sais si cette anecdote a quelque fondement. Il peut sans doute y avoir quelque O'Connell parmi les Chinois ; mais O'Connell ne veut certainement pas que l'Angleterre soit conquise par les Chinois. Le gouvernement d'un souverain, tel que Kien-long, laisse d'auires souvenirs que n'en pourrait laisser l'envahissement d'une flotte anglaise. C'est un spectacle qui nous est annoncé comme très-prochain. Je ne crois pas qu'il doive être agréable pour les

Chinois, et je doute qu'il le soit beaucoup pour un Anglais attaché aux grands intérêts de l'humanité, qui ne peuvent être séparés de ceux de son pays.

Le radicalisme, sans doute peu nombreux à Londres, ne voit de bonheur que dans la soumission de l'Asie entière, c Nous ne pensons « pas , » dit un journal anglais ', « après de « mûres et longues réflexions , que le gouver- « nement chinois puisse être jamais amené à « entrer en négociations. Il est trop orgueilleux « pour admettre aucun gouvernement étranger < à traiter sur un pié d'égalité avec lui ; il est en e même tems trop faux et trop hipocrile pour « se croire jamais lié par aucun engagement. « Il faut absolument que ce gouvernement soit « renversé et remplacé par un gouvernement c plus raisonnable. Il faut que la Chine soit c gouvernée par un souverain qui ait la conc viction qu'il doit son trône à l'ascendant de € l'Angleterre ; et un pareil événement ne se-

1 Le Globe, cité dans le Moniteur universel du 27 juillet 1840, p. 1757.

< rait pas trop loin de se réaliser. Nous ne

< voudrions pas la guerre ; mais le gouverne- « ment chinois nous a poussés à bout. Il n'y t aura aucun moyen de traiter avec cette c moitié du globe tant que l'esprit de despo-

< tisme ne sera pas détruit. Avant qu'il soit « long-tems, le pavillon britannique flottera « sur toute l'Asie orientale, depuis Burmak «jusqu'à Manchurïa , «-c'est-à-dire depuis l'empire birman jusqu'à la Mantchourie. « Les

< Japonais , qui sont un peuple brave et inté- « ressant , s'éveilleront aux cris de liberté ,

< et renverseront la tirannie qui les attache « maintenant à la terre. »

Ce ridicule article n'a mérité d'être copié que pour faire connaître à quel excès se porte le déraisonnement d'un Anglais qui , après de mûres et longues réflexions, se persuade que l'Empereur de la Chine ne devra son trône qu'à l'ascendant de l'Angleterre. L'orgueil national ne peut être porté à cet excès que parmi des insensés , et la véritable dignité d'un Anglais qui réfléchit ne se permettra jamais de pareilles forfanteries. La question a été agitée

au Parlement d'une manière plus convenable, le 27 juillet, dans la Chambre des communes. Une proposition a été faite par le gouvernement dans l'objet de pourvoir au remplacement des marins employés dans l'expédition contre la Chine par les hommes de renfort accordés pour cette expédition , et qui se trouvent manquer à présent pour une nouvelle guerre que lord Palmerston n'a pas craint d'engager dans la Méditerranée , comme si celle de la Chine ne suffisait pas.

H. Gladstone a profité de cette occasion pour s'élever avec force contre l'expédition chinoise \ H se plaint avec raison de l'indemnité exigée du gouvernement chinois ; il engage le ministre , dans l'intérêt de sa propre politique, à presser la fin de cette affaire avant que l'indignation publique ne se prononce plus fortement.

SirJobHobhouse, tout en réfutant les argumens de l'orateur, déclare qu'il ne reprendra pas la discussion d'une question épuisée dans

■ Le Moniteur universel du 3o juillet 1840, p. 1774»

les débats parlementaires du 9 avril dernier. Le gouvernement ne peut pas se prêter aux moyens de conciliation , aux négociations diplomatiques que l'orateur voudrait voir adopter de nouveau; un commissaire anglais, envoyé maintenant en Chine, y serait en butte à mille outrages . et les sujets anglais n'en seraient que plus maltraités.

Lord Palmerston s'est également attaché à justifier h marche suivie par le gouvernement vis-a-vis de la Chine. Le ministère tient à son opinion, et croit que le pays simpathise avec lui. Toutefois, nous regrettons, ajoute le noble lord . de nous être trouvés dans la nécessité d'adopter des mesures contre une nation avec laquelle nous avions eu toujours des relations de commerce.

Ces relations vont encore s'accroître d'une autre manière , dit une gazette anglaise , la même que je viens de citer ■■ Si Ton arrive, dit-elle , à une solution définitive et péremp-

1 Le Globe, cit niteur unùenet du 3o juil-

ET L'ANGLETERRE. ni

toire de la question qui s'est élevée entre le pacha d'Égipte Méhémet et le sultan , la Russie n'aura plus aucun prétexte d'intervenir, et la Porte-Ottomane , après avoir reçu des Anglais une preuve si évidente d'amitié , cherchera à l'avenir son point d'appui dans la Grande-Bretagne et non dans la Russie.

Pour réaliser ce projet de faire de la Sirie le noyau du commerce , il faudrait envoyer à la Cour de Perse un ambassadeur négocier un traité avec cette puissance : bien entendu que l'Angleterre exigera l'exécution fidèle de ce traité, c'est-à-dire que l'Angleterre se mettra en mesure de faire la loi au Shah. Si le Shah croyait qu'il peut compter sur l'assistance de l'Angleterre pour dompter ses sujets rebelles, et que l'alliance serait profitable à son peuple , il aurait assez de discernement , suivant le journal anglais , pour renoncer à l'appui de la Russie, et la politique du cabinet de Saint-Pétersbourg rencontrerait une barrière de ce côté. Par un traité avec la Perse et un centre en Sirie , le commerce anglais pourrait s'étendre de la Méditerranée a

la chine, et rétablir les anciennes communications qui existaient avant la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance. Comme agens de commerce, l'Angleterre aurait les Arméniens, aussi actifs que les juifs sans être aussi cupides ; on leur garantirait pleine sécurité pour leurs personnes et leurs propriétés comme agens de l' Angleterre, et ils serviraient d'une manière désintéressée. La justice et la politique conseillent aux Anglais de prendre sous leur protection ce peuple opprimé.

La Grande-Bretagne aurait alors trois routes conduisant dans l'Inde. Une par la mer Rouge, pour féconder Aden , dont elle vient de s'emparer, d'un côté , et de l'autre Massourah , la clé de l' Abissinie , dont elle s'emparera ; la seconde par la Sirie et l'Euphrate, dont elle fera sans doute aussi la conquête ; la troisième, par la Sirie , la Perse et le Belvochistan , assurés par le traité dont nous venons de parler ; enfin, une quatrième au besoin, conduisant en Chine à travers les déserts, parla Tartarie indépendante et la Mongolie , ou par l'Himalaya et le Tibet.

Des marchés sans nombre s'introduiraient

sur cette route , dit toujours le journal anglais. La Grande-Bretagne suivrait ainsi les progrès de la Russie sans avoir besoin de se fier aux autorités de Saint-Pétersbourg , ou aux alarmistes de Bombai ".

Telle est la haute politique de lord Palmerston ; il me semble entendre la conversation de Pirrhus et de Cinéas. Le roi d'Épire , après avoir voulu conquérir l'Italie , la Sicile et l'Afrique , trouva la mort à son retour dans son pays. Les Anglais feront beaucoup mieux de conserver précieusement leur alliance avec la France, de rétablir leurs finances épuisées, et d'apaiser les troubles intérieurs de leur pays.

Quant aux Chinois, politiquement et socialement , ils peuvent invoquer de beaux titres à la supériorité. Ils ont résolu des problêmes bien difficiles. Il ont réussi à faire vivre ensemble , sous une même loi , pendant une suite indéfinie de siècles, des miriades de miriades d'hommes. Chez nous , on a vu échouer, l'une après l'autre , toutes les tenta-

* Le Moniteur universel du 3i juillet 1840, p. 1776*

tives ayant pour but de fonder l'unité européenne x.

C'est que l'organisation sociale et politique de la Chine est fondée sur une notion plus exacte et plus complète de la nature humaine, que ne l'a été dans le passé et que ne l'est dans les tems modernes celle d'aucune des parties de notre occident.

Toute constitution politique qui ne tient pas compte de l'esprit de famille , qui ne lui fait pas une place suffisante, est radicalement incapable de rien constituer, exactement comme si elle fesait abstraction des intérêts individuels , ou comme si elle passait sous silence les intérêts collectifs de l'État. Négligeant une force de premier ordre, celle qui produit la sta* bilité, par cela seul elle-même manque aussi de stabilité. Elle est bâtie sur le sable mouvant des révolutions , ou suspendue en l'air dans l'atmosphère agitée des orages populaires. Malheureusement, dans notre occident , le prin-

1 Revue des Deux-Mondes du i5 juillet 1840, article de M. Michel Chevalier, p. 21a.

cipe de la famille se présente comme incompatible avec un autre principe non moins sacré désormais , cher à l'intérêt individuel dont il est le palladium , et auquel le droit de cité est irrévocablement acquis , celui de l'égalité , consécration de l'unité nationale sans distinction de race et d'origine , de vainqueurs et de vaincus , de conquérans et de conquis ou de vassaux \ C'est ce principe d'égalité que nous avons voulu rétablir et auquel nous avons tout sacrifié.

Les Chinois, au contraire, ont su mettre les deux principes d'accord, non par une transaction bâtarde et boiteuse, mais par une conciliation complète ; fait curieux qui montre à quel point leur nature et leur histoire diffèrent de la nôtre ; cette conciliation a eu lieu naturellement, sans combats , sans efforts \

Le principe d'égalité est installé chez eux sans réserve. Leur constitution ne reconnaît

» Bévue des Deux-Mondes du i5 juillet 1840 , p. aiji et 21/4.

a Idem , p. ai4 et ai5.

d'autre titre que le mérite personel , et elle met tout en œuvre pour que le mérite surgisse et prenne rang dans l'État. Tout y est au plus digne , tout , à l'exception de la couronne ; encore n'est-ce pas la loi de primogéniture qui règle l'ordre de succession : l'Empereur choisit parmi ses fils celui qui doit le remplacer. C'est l'organisation démocratique la plus réelle qu'il y ait sur la terre. Avec un peu de bonne volonté, on pourrait dire qu'elle est la seule dont la valeur ait été parfaitement constatée et sanctionnée par l'expérience ; car les anciennes démocraties occidentales n'ont été , à vrai dire , que des oligarchiesou des aristocraties. Lesopinions qui se propagent aujourd'hui chez nous sous le nom de démocratiques sont des idées , non d'égalité , mais de nivellement odieux et de promiscuité brutale , non populaires, mais populacières. Et la démocratie américaine, à qui l'on peut à bon droit adresser ces reproches de promiscuité et de populacerie, n'est encore qu'à l'état d'essai ; ce serait un jugement précipité que de lui décerner dès à présent les honneurs dûs à un sistème établi, solidement

assis. Elle a clos à peine son premier demisiècle y et déjà elle a cessé d'offrir, dans le jeu de ses mécanismes , cette régularité simple et majestueuse qui la rendait l'envie des nations de l'Europe et l'effroi des têtes couronnées.

De même la famille est le pivot de leur société. L'unité sociale qui, chez nous, est l'individu, est chez eux la famille. Ils vivent de la vie de famille , groupés par nombreux ménages , frères avec frères , parens et enfans réunis , ce qui renforce et resserre les liens du sang, élargit l'existence et lui donne du charme, et présente tous les avantages économiques produits par l'association. En Chine , le sentiment de famille est le régulateur suprême des actes publics ou privés de chacun, la base des peines et des récompenses. Il joue le plus grand rôle dans la politique comme dans la vie intime , par l'assimilation complète et parfaite de l'État à une famille. Cette assimilation n'est pas une fiction admise seulement dans les livres et n'ayant d'existence que sur le papier; c'est la religion politique du pays , religion qui n'a pas de dissidens ; ce n'est pas

une vaine formule , une convention sans conséquence, c'est un fait positif; car qu'y a-t-il de plus positif et de plus réel qu'un sentiment gravé dans tous les cœurs et dirigeant à chaque instant la pensée et les actes de tous les hommes? Le sentiment de famille a la plus substantielle incarnation dans le gouvernement de la Chine , du moment où , depuis quelques milliers de siècles, la. Chine entière est convaincue que l'État est une famille, et que dans les idées comme dans le dictionaire des Chinois , il n'y a pas de différence entre le prince et le père. Les Chinois ont même résolu avec bonheur un problême qui nous semble insoluble, celui d'associer harmonieusement les distinctions héréditaires avec l'esprit d'égalité, en substituant l'hérédité ascendante à l'hérédité descendante, en anoblissant les ancêtres à cause des services du fils , au lieu d'accorder des privilèges au fils à cause des faits et gestes du père.

Cela est fort surprenant, mais cela est. Avec ce dédain que nous affichons pour tout ce qui ne nous ressemble pas , nous pouvons traiter

cela d'étrange et de bizarre , et en rire comme d'un préjugé grossier; mais avant de taxer le sistème chinois d'étrangeté et de bizarrerie , demandons-nous si nos sistèmes politiques ne méritent pas des qualifications plus sévères ? Nos théories érigent en principe la méfiance contre le gouvernement ; elles légitiment contre lui les plus injurieux soupçons, les accusalions les plus déshonorantes ; elles dépeignent comme citoyen modèle celui qui passe sa vie à l'entraver, à le défier, à l'insulter. Celles des Chinois sont diamétralement en sens inverse . Tout préjugé à part, n'est-ce pas plus conforme aux règles du bon sens , du bon ordre et de la saine justice distributive '?

Nous allons voir en action les deux gouvernemens. Il ne faudra pas nous presser de juger, car les nouvelles seront incertaines et contradictoires. De grands malheurs pour Tune des deux puissances et peut-être pour toutes les deux seront vraisemblablement le résultat de

1 Revue des Deux-Mondes du i5 juillet 1S40 , p. ai 5

Ct 2tG.

cette lutte, que l'Angleterre aura le tort d'avoir provoquée. Ses possessions dans les Indes sont mises en jeu , et un développement de forces disproportionné à la situation de ses finances peut amener sa ruine. Je ne le souhaite nullement. Quoiqu appartenant à une nation rivale, je désire qu'elle soit heureuse et que notre rivalité ne s'exerce que sur les moyens d'accroître notre bonheur et d'augmenter la masse de nos connaissances. Tel'doit être le vœu d'un ami de l'humanité. Ce titre est celui dont je m'honore.

Paris, 5 août 1840.