SUR LA GUERRE DE L'ANGLETERRE CONTRE LA CHINE

Il y a long-tems que toute l'Europe se plaint de l'empire exercé sur les mers par l'Angleterre. Au mois de janvier 1801 , lorsque la guerre existait entre nos deux nations , un de nos poètes ' s'écriait :

Ils ont dit dans leur cœur : Régnons seuls sur les ondes, Courons d'un pôle à l'autre enchaîner les deux mondes ;

1 M. Le Fèvre, dans les quatre saisons du Parnasse, hiver. Paris, 1806, p. 26.

Que la Force et l'Injure établissent nos droits : Que par nous asservis sous une loi commune

Le trident de Neptune Gouverne dans nos mains les peuples et les rois.

Ainsi, nouveaux Titans, leur orgueilleux génie Aspire sur les mers à rompre l'harmonie De cet ordre éternel qui régit l'univers ; Us bravent cette loi, par la sagesse écrite :

« Que le sein d'Amphitrite ■ Embrasse et tienne unis tous les peu] les divers. »

11 n'est donc pas étonnant que les Anglais aillent faire la guerre sous un prétexte absurde à la nation qui est la plus éloignée d'eux.

La suite de bons souverains qui se sont succèdes dans l'empire de la Chine , fait voir, du moins par l'événement , que l'usage y a établi une loi de succession qui n'est pas aussi défectueuse qu'elle peut le paraître au premier coup d'œil. L'Empereur, en désignant d'avance luimême son successeur, le choisit mieux sans doute que le hazard de la naissance. Cette faculté d'une nomination tout à fait arbitraire , lui assure le respect et le dévouement de tous les princes de la famille impériale parmi les

membres de laquelle il a le droit de faire son élection. Ce respect et ce dévouement contribuent au repos de l'État , et y combattent les révolutions, c'est-à-dire les changemens de dinastie. Car cette inquiétude à laquelle nous sommes si sujets et qui nous fait mettre chaque jour en problême les principes mêmes de la société, n'existe pas à la Chine. La douceur de mœurs qui distingue les Chinois , est telle que cette préférence donnée à un prince sur tous les autres qui ailleurs ne pourrait être accordée aussi paisiblement, a lieu chez eux sans qu'il y ait d'opposition.

Le principe de cette confiance des sujets dans leur souverain est dans cette idée que le souverain est le père de ses sujets. 11 en résulte que dans les familles , c'est aussi le père qui est le maître , et que la vieillesse y est respectée. Telle est la véritable source de la civilisation. Cet esprit d'indépendance qui règne parmi nous , cette disposition de notre héritage faite d'avance par la loi , est très-nuisible à la société. Elle rend en quelque sorte les enfans ennemis de leur père qui n'a véritablement

aucune autorité sur eux. N'y ayant point d'esprit de famille , il n'y a point d'esprit de gouvernement. La société ne se conserve que par ce besoin de repos qui existe cependant au fond de notre cœur, par cette morale universelle qui nous fait comprendre que nous devons être vertueux pour notre propre intérêt.

Cette morale est organisée d'une manière bien plus solide à la Chine , où elle est inspirée non-seulement par la nature , mais encore par les lois et par un respect pour les ancêtres qui y est la religion de l'État. C'est cette solidité «Vidées, si je puis m'exprimer ainsi, qui fait que la Chine est le plus ancien empire historique, et peut maintenir la paix parmi trois cent soixante millions d'hommes. Combien font tort à leur nation et surtout à eux-mêmes ces misérables gazetiers anglais qui donnent aux Chinois le nom de stupides , parce qu'ils ne veulent pas acheter leur opium, parce qu'ils contrarient des idées commerciales , c'est-àdire cet intérêt purement personel qui ne voit de bonheur que dans le succès des spéculations mercantiles! (a)

Sans doute lorsqu'on récapitule ce que l'esprit d'entreprises commerciales a fait depuis un siècle pour l'Angleterre , et ce que l'Angleterre a fait par lui , on ne peut se défendre d'un profond étonnement. Au tems où le commodore Drake ■ et le lord Délaware ouvrirent cette carrière de glorieuses aventures, l'un en promenant le pavillon britannique autour du globe , l'autre en portant la hache du pionnier sur les forêts du Nouveau-Monde , la Grande-Bretagne ne possédait que ses deux iles européennes et quatorze millions de sujets directs. Ce qu'elle a réalisé depuis lors en fait de conquêtes dépasse toute imagination , et la statistique de nos tems positifs prend en cette occasion la couleur d'une tradition fabuleuse. Comme si c'était une tâche légère que d'avoir peuplé et renouvelé l'Amé>ique du nord , l'une des grandes Antilles et les plus belles îles de l'Océan Atlantique , l'Angleterre

> François Drake, célèbre navigateur anglais, a fait le tour du monde en 1578. Voyez la Biographie universelle. Paris, 1814, XII, 5, art. Drake, par M. Eyriès.

s'est attaquée à l'Asie et y a fondé son empire des Indes; elle s'est avancée jusque sur les terres australes, et s'y est adjugé un continent. Jetant en chemin des garnisons sur toutes les plages et plantant son drapeau sur tous les rochers, elle n'a eu pour son génie de découvertes d'autres limites que celles du monde. Aujourd'hui (en 1840), la Grande-Bretagne étend son pouvoir sur une superficie de 75,000,000 de lieues carrées , et commande à cent quarante-huit millions de sujets immédiats. La dixième partie du globe est dans ses mains1.

On parle cependant de sa décadence , et ce n'est pas sans raison. Ce vaste empire n'est gouverné que par un principe d'envahissement

1 Revue des Deux- M onde s. Paris, 1 5 janvier 18^0 , p. 174, art. de M. Louis Reybaud. M. Pablo de Pe'bler, dans son ouvrage intitulé Histoire financière et statistique de l'empire britannique, n'avait porté la population de toutes les possessions anglaises qu'à 117 raillions. Dans son appendice, il la porte à 120 millions, çt le total des valeurs publiques et privées à 173 milliards de francs. Voyez la Revue des Deux-Mondes du 1e1 mai 18 jo , P- 454h

et non par un principe de conservation comme celui de la Chine. Pendant qu'il s'étend au dehors d'une manière que l'on peut appeler monstrueuse , il s'agite intérieurement à un tel point que son existence est menacée dans ses premières bases : il a perdu l'Amérique ; l'Irlande et le Canada font de grands efforts pour lui échapper ; les Chartistes obligent le gouvernement à un tel développement de forces qu'il a fallu envoyer dix mille soldats pour les soumettre , et que leurs chefs arrêtés et condamnés à mort par les tribunaux, n'ont pu être exécutés ; il a fallu se contenter de les déporter. La dette de l'État surpasse la valeur de tous les biens fonds de l'Angleterre , et il faut emprunter tous les ans pour en payer les intérêts.

Que l'on compare cette situation à celle de l'empereur de la Chine dont les trésors sont si bien remplis qu'il ne fait pas exploiter ses mines d'or encore très-nombreuses, et qu'il peut remettre à ses sujets une partie de leurs impôts lorsqu'une calamité publique exige ce sacrifice. C'est dans un tel état de choses qu«

le gouvernement anglais parle de déclarer la guerre à la Chine pour un motif qu'elle ne peut s'avouer à elle-même sans rougir.

Il est incontestable que l'opium est une drogue des plus pernicieuses lorsqu'on en use avec excès , ou pendant un long espace de tems ; pris en grande quantité , c'est un poison mortel et qui agit presque à l'instant même. Dans tous les cas , il attaque le sistème nerveux de la manière la plus grave. Ceux qui commencent à en user dans leur vingtième année , peuvent à peine espérer d'atteindre l'âge de trente ans ; leurs joues pâlissent, leurs ieux prennent un état maladif, leurs jambes tremblent; bientôt ils perdent la mémoire, l'énergie et le courage ; enfin , la victime tombe dans un tel état de marasme, qu'elle cesse en quelque sorte d'exister avant d'avoir cessé de vivre. Quand une fois on a contracté l'habitude de l'opium, on en devient tout à fait l'esclave, et l'on supporterait toutes les privations plutôt que de s'en passer. Le malheureux qui s'y est livré vend tout ce qu'il possède, même sa femme et ses enfans , pour se procurer la dro-

gtie qui ne fait que suspendre ses douleurs et qui le laisse dans un état de souffrance impossible à décrire; les visions agréables qu'il procure dans les commencemens se dissipent bientôt et sont remplacées par des songes effrayans ; la mort seule peut délivrer le preneur d'opium d'une agonie sans cesse renouvelée. On présume que la cause du goût qu'ont les Chinois pour un poison aussi destructif est leur état de stagnation morale , intellectuelle et politique 1. Mais qui nous prouvera cette prétendue stagnation ? Il me semble qu'au contraire il n'y a pas de nation plus active et plus laborieuse que la nation chinoise. Le travail est assurément bien nécessaire pour nourrir et pour gouverner une nation aussi nombreuse. Quelque grande que soit la consommation de l'opium, la quantité de consommateurs ne peut être considérable relativement à la population (a). Au reste , si l'on en croit d'autres na-

1 Nouvelles Annales des Voyages de février 1840. p. 179 et 180. Mémoire extrait du Colonial magazine , par M. Montgommery-Martin.

turalistes \ l'opium produit des effets admirables, et les Turcs en prennent hardiment une grande dose (un gros) pour se préparer au combat : ils prétendent que l'opium leur donne du courage , de la confiance , de l'audace , et en effet, il leur inspire le mépris des dangers.

On ignore à quelle époque l'usage de l'opium a commencé à se répandre en Chine ; mais il paraît que l'on y connaît sa culture et sa préparation depuis un tems immémorial *. Cependant l'abbé Grosier, dans son volumineux ouvrage où il entre dans de longs détails sur la botanique chinoise , n'en fait aucune mention , quoique sa dernière édition ait été imprimée en 1816.

Jusqu'en 1780, ce furent les Portugais qui fournirent l'opium aux Chinois; à cette époque, les Anglais s'emparèrent de cette branche de commerce et en établirent un dépôt au midi de Macao. Autrefois, l'importation de l'opium

' Dictionnaire d'Histoire naturelle , par Valmont Bomare. Lyon, 1731, X, 192, art. Opium.

» Nouvelles Annales des Voyages, p. 180.

ET L'ANGLETERRE, li

était permise moyennant un droit de trois taels (.22 fr. 50 cent.) par 100 cattis ; mais à la fin du dix -huitième siècle, elle fut complètement prohibée , et l'on punit les fumeurs d'opium par le supplice du pilori et du bambou \

Malgré cette défense , le commerce n'en continua pas moins. La compagnie des Indes se réserva le monopole de cette denrée dans les riches districts de Bengale , Patna et Bénarès, et la fit vendre annuellement à Calcutta % et la progression de ces ventes allait toujours en augmentapt. Mais, par un acte qui reçut l'assentiment du roi le 28 août 1833, la compagnie renonça au monopole du commerce de la Chine 3, qui n'en prit que plus d'activité. Lesprohibitions augmentèrent aussi, et quoique l'on prétende que la véritable cause n'en était pas le mal fait par l'opium , mais la sortie de l'argent donné en paiement , que le gouverne*

• Nouvelles Annales des Voyages, p. 180 et 181. a Idem, p. 181. Voyez-y trois tables du produit de ces ventes, de 1798 à 1837.

3 Revue des Deux-Mondes du i5 mai 1840, p. 602.

ment chinois ait défendu la contrebande par des raisons morales ou par des raisons politiques, il n'en est pas moins dans son droit. Que dirait l'Angleterre si la France s'opposait aux droits sur les vins français, parce que le gouvernement anglais ne les a pas établis pour empêcher l'ivrognerie , et qu'on fabrique en Angleterre du gin ou du vjisky ? Si le gouvernement chinois redoute leur voisinage , ce qui ne serait pas étonnant , vu la conduite des Anglais dans l'Inde , ne lui en donnent-ils pas le droit en souffrant que leurs matelots aillent brûler des villages et piller les habitans 7 ? Cette réponse me paraît péremptoire. En effet, par les nouvelles de Hong-kong , datées du 9 septembre 1839, suivant ÏJsiaiik journal*, la contrebande de l'opium continue toujours ; plusieurs goélettes bien armées sont parties de l'Inde pour tenter d'en introduire de force sur différens points.

1 Nouvelles Annales des Voyages, p. aïo et ai i . Note du rédacteur T. C

Page 2.r>7 des Nouvelles Annales,

Le gouvernement lui-même veut agir hostilement. L'amiral Elliot est nommé au commandement des forces qui doivent agir en Chine. Ce sera le combat de la violence contre la sagesse : cette lutte présentera un spectacle curieux et offrira un beau sujet à l'histoire. L'Amérique ne sera pas étrangère à la discussion. Le capitaine anglais Smith ayant annoncé le projet de mettre le blocus devant le port de Canton , les négocians et capitaines du nouveau continent lui ont adressé la protestation suivante, le 11 septembre 1839:

« Les soussignés, citoyens des Etats-Unis c d'Amérique , négocians et capitaines de nac vires, présens dans la baie de Hong-kong , « dans les eaux de la Chine , ayant ouï-dire c que c'est votre intention, sur la réquisition c du chef surintendant du commerce anglais , « de bloquer à l'expiration de six jours de « cette date la rivière et le port de Canton, et c que la force qui doit être employée à cet t effet doit se composer du navire de Sa Ma- « jesté britannique le Volage , que vous com- « mandez, en outre des navires marchands

* qui pourront être armés à cette occasion ; « Nous osons en conséquence vous obser-

t ver, et, par votre entremise, nous observons « à M. le chef surintendant du commerce de « Sa Majesté britannique en Chine, que le « droit d'un pareil blocus ne peut pas être rec connu par les soussignés. S'il est mis à exé- « cution à leur détriment et au détriment du « commerce et des intérêts américains , ils le « considéreront, ainsi que leurs compatriotes, c comme une violation de leurs droits, comme

< étant contraire aux lois des nations , aux « traités existans , illégal et sans précédens.

« En conséquence , nous protestons solen- « nellement par ces présentes contre un sem- « blable blocus, si , comme on nous assure, il c va être mis à exécution;

t Et nous déclarons de plus que nous tenons « Sa Majesté britannique et son gouvernement « responsables , sous tous les rapports , pour f toutes vies qui seraient perdues ou toute perte f que pourraient éprouver les citoyens améri-

< cains par suite dudit blocus , et des procédés

* subits et imprévus de Sa Majesté en Chine ,

« et nous vous tenons de plus personellement c responsable, ou tous ceux agissant en votre « nom, pour toutes vies perdues ou pour < dommage aux intérêts ou aux personnes des « citoyens américains.

t Nous avons l'honneur d'être vos respecpectueux serviteurs.

« Russell et O; Wetmore et Ce; A. A.

« Ritchie; S.-R. Hawk; J. Ryan; John c Codman junior; W. Macmichaels ; « Jos. C. Carter ; Glinch Weston ; John

c Cunningham.

« A M. Smith, écuyer, capitaine du navire t de S. M. B. le Volage, à Hong-kong-bay \ »

Les dépêches de Bombay du 31 janvier 1840 annonçaient déjà que le gouverneur- général des Indes , au nom du gouvernement anglais , avait déclaré la guerre à la Chine. On fesait dans les ports indiens des préparatifs immenses. Le gouverneur-général avait demandé

* NewA'ork, 3 février 1840. Extrait du Mémorial bordelais , dans le Moniteur universel du 3 mars 18^0, p. 407.

des navires jusqu'à concurrence de quarante mille tonneaux d'embarquement pour le transport des troupes en Chine ; quatorze mille tonneaux devaient être fournis par Calcutta . et le reste par Madras et Bombay. L'expédition devait se réunir à Calcutta et partir de ce rendez-vous. Sept régimens stationnés dans cette dernière résidence avaient reçu l'ordre de se préparer au départ. Sa destination n'était pas connue ; mais on regardait comme probable qu'elle serait dirigée contre Canton ou quelqu'autre point de la côte , et les Anglais prétendaient s'emparer de cette ville par la force. Ils devaient la garder jusqu'à ce qu'ils eussent misa la raison le gouvernement chinois \ Telle est la ridicule expression de leurs journaux. C'est ainsi qu'ils se flattent, avec des préparatifs qu'ils auront bien de la peine à effectuer, de s'emparer, pour ainsi dire, sans coup férir, d'une capitale dont la population est évaluée au moins à un million d'ùmes 2.

1 Moniteur- du 14 mars 1840, p. 487a Voyez la Description de la Chine. Paris, 1840 111,36.

Les dernières nouvelles de Canton sont du 8 décembre. L'Empereur, qui ne se doute sûrement pas qu'on ose former un tel projet, avait adressé au gouverneur Lin' un décret prohibant l'importation de toutes les marchandises anglaises ; le commerce avec la Chine n'existait plus. Les Américains seuls continuent à trafiquer sans être Inquiétés; leurs navires arrivent et partent comme d'habitude \ Ce sont eux qui retireront le fruit de ce misérable projet de guerre. Pour l'Angleterre, le seul avantage qu'elle en pourra obtenir, s'il s'exécute, sera le plaisir de faire quelquefois du mal à son ennemi , sans y trouver pour elle aucun bénéfice réel. Elle s'engage ainsi dans une entreprise gigantesque et dans ce terrible jeu de la guerre contre une puissance infiniment supérieure à la sienne. Déjà le gouvernement chinois a délivré des lettres de marque ; des jonques de guerre parcourent la mer des Indes, et un grand nombre de bâtimens anglais , avec de riches cargaisons, sont

« Moniteur du 1 4 mars 1840, p. 4^7-

devenus la proie de ces corsaires ,. On assure que lord Auckland se rend directement en Chine , en qualité d'ambassadeur; il est attendu le 1er février à Bombay. < Dans notre difTét rend avec la Chine, » dit avec raison un journal anglais % « nous avons incontestablement c tort; car nous devions quelque dédommage- « ment aux autorités chinoises pour divers out trages envers leurs lois , dont se sont rendus t coupables les représentans de la puissance « anglaise. Une guerre avec la Chine ne fera i qu'augmenter encore le mal ; elle achèvera « d'anéantir notre commerce avec ce pays; t elle nous jettera dans des dépenses incalcu- « labiés ; elle enrichira nos rivaux en com- « merce , et, suivant toute probabilité, elle « nous brouillera avec les États-Unis ou la « Russie , peut-être même avec ces deux puisc sances à la fois. Si nos attaques contre les f Chinois viennent à échouer, qui peut prévoir

1 Moniteur du i5 mars 1840. Extrait du Standard journal anglais.

' Le M or nia g- Herald.

« où s'arrêteront nos malheurs et nos pertes? f Si nous triomphons de ce peuple, notre vic- « toire ne sera que le prélude d'autres mal- « heurs ; car il ne convient nullement à la « politique des autres grandes puissances de « laisser détruire le céleste empire par la f Grande -Bretagne. Nous espérons que les c bruits qui courent sur une guerre prochaine « avec la Chine ne se réaliseront pas '. »

Ces observations sont très-sages et prouvent que les Anglais qui connaissent leur véritable situation ne partagent pas les illusions de ceux qui refusent de rendre justice au plus ancien» au plus sage et au plus puissant de tous les gouvernemens. Une dépêche du mois d'octobre 1839 annonçait qu'un arrangement avait été fait entre le capitaine Elliot et les commissaires chinois, portant que les relations commerciales seraient reprises, que les navires resteraient hors du port, et que les capitaines ne seraient pas obligés de souscrire l'engagement de payer les droits. Mais une autre dépêche du 3 no-

2 Le Moniteur universel au i 6 mars i34<>, P f-P

vembre suivant annonçait que !e commandant du Thomas Coutts ayant refusé de souscrire cet engagement, des troubles é:aient survenus et avaient amené une nouvelle collision '.

En conséquence, le 5 décembre, les autorités chinoises de Canton * publièrent l'édit suivant :

c San, premier magistrat de Héang-shan- « hien 3 ; Tscang , gouverneur de Canton '* , c Macao et porte adjacente; et Pang, gouver-

< neur de Héang- shan - hien , publient l'édit c suivant :

< Attendu que des sujets du céleste empire c se rendent secrètement en pays étrangers, « au mépris des lois formelles qui le défen-

< dent, et ayant été informés qu'il a existé c jusqu'ici dans la province de Kouang-tong

» Le Moniteur universel du îy mars 1840, p. S'il. Ces faits sont déclares à la Chambre des communes par le yicomte Palmerston, ministre

* Le journal écrit Taoukwang.

3 II écrit tantôt Heaushan-heen et tantôt Heangshan-hee.

* Il écrit Kwang-cho*.

ET L'ANGLETERRE. 2i

t des vagabonds rebelles qui excitent les habi- € tans à se lier clandestinement avec les com- « mandans des navires étrangers qui , après « leur avoir fait l'avance d'une partie de leurs c salaires, les emmènent ensuite en pays élran- « gers , où ils leur promettent de leur procu- * rer de l'emploi , ce qui enlève à la Chine un « grand nombre de ses habitans, qui vont périr « de faim et de misère sur une terre étrangère. « Attendu qu'une pareille conduite appelle

< une promte et sévère répression , on rap- € pelle , par le présent édit , les prohibitions « qui ont été publiées à différentes époques ,

< en ce moment surtout où tous les navires e étrangers vont successivement partir.

« En conséquence, les officiers de la douane « exercent la plus active surveillance , de con-

< cert avec les officiers de la police ; examit nent avec le plus grand soin tous les navires « qui partiront , et saisiront ceux qui auront c à bord quelques sujets chinois '.i

1 Le Moniteur unùersel du 19 mars 1840, p. 5ri, art. du Mornirm- H evald.

Il est clair que ces Chinois qu'enlèvent les Anglais sont destinés à être conduits aux Indes, où ils serviront de pilotes et d'interprètes aux bâtimens prêts à commencer la guerre. Le Blenheim , vaisseau de 74 , a mis à la voile de Portsmouth, le 17 février 1840, pour se rendre directement en Chine ; le Melvillc , de 74 , est parti du cap de Bonne-Espérance ; le Wellesleij, de 74 , a mis à la voile de la station de l'Inde ; la frégate la Blonde, de 46 canons, est partie directement de Plymoulh, le 26 février ; le Druide, de 48 canons , est parti du Cap, le 5 novembre dernier, pour se rendre en Chine, en passant pavSidncy; le Pylade, de 18 canons, a misa la voile de Plymoulh, le 28 février; le Nemrod, de 20 canons, en est parti le 24 , avec un duplicata des instructions pour l'amiral Elliot ; le Modeste, de 18 canons, est parti du Cap, le 5 novembre ; le TVanderer, de 18 canons, a mis à la voile de Plymouth, le 17 février dernier, pour le Cap, portant à l'amiral Elliot l'ordre de partir avec toutes ses corvettes, et d'aller prendre le commandement des forces navales sur les côtes de la Chine «

Outre les navires que nous venons de mentionner, un autre vaisseau de 74 a également été expédié. Les deux navires ci-après attendaient, le 16 mars, à Portsmouth, les ordres de l'amirauté ; ce sont : le Pique , de 18 canons, etYdndvomaque, de 28. Il sera joint de plus à l'expédition dix bâtimens de la station de l'Inde, de 18 à 28 canons chaque, fesant partie de la marine de l'Inde; deux bâtimens de 18 canons chaque, de la station du Cap; deux bâtimens de 18 à 28 canons chaque, de la station de l'Amérique du Sud ; deux bâtimens de la station de la Nouvelle-Galles du Sud , de 18 à 28 canons chaque, et deux grands navires à vapeur, le Sésostris et tlie Queen \

Un tel déploiement de forces annonce de grands projets. Il est difficile de prévoir quel en sera le résultat. Si nous lisions dans l'histoire ancienne le récit d'une entreprise aussi gigantesque , nous aurions bien de la peine à y ajouter foi. La déclaration de guerre faite à

• Le Moniteur parisien du 19 mars 1840, p. 1, extrait du Commercial journal.

la Chine n'était pas officielle le 19 mars ; niais il était certain que de grands préparatifs de guerre se fesaient pour punir , disait-on à la Chambre des communes de Londres , le gouvernement chinois, ou en obtenir réparation et assurer la position des négocians anglais en Chine \

Des documens nombreux concernant la question chinoise exposent de la manière suivante la conduite du gouvernement britannique envers le gouvernement chinois, depuis le remplacement des officiers de la Compagnie des Indes orientales par des représentais directs du gouvernement britannique, jusqu'à la mort de lord Papier, le premier surintendant a Maçon :

1° Lord Napier et ses deux collègues avaient reçu des instructions qui leur recommandaient formellement d'éviter tout ce qui pourrait ex-

1 Le Moniteur parisien du ni mars 1840; explications données par lord Palmerston et lord John Russell, d< 11 1 le discours est rapporté page 644 du Moniteur universel du 23 mars 18^0.

citer la jalousie des Chinois , blesser leur amour-propre ou leurs préjugés;

2° Lord Palmerston , en ordonnant à lord Napier d'annoncer au vice-roi son arrivée à Canton, ne lui avait point tracé la forme dans laquelle cette communication devait être faite ;

3° Antérieurement, les Chinois et les Anglais ne communiquaient entr'eux que par l'intermédiaire des marchands hongs ;

4° Lord Napier établit sa résidence à Canton, malgré le désir contraire manifesté par les Chinois;

5° Lord Napier, malgré les instances réitérées à lui faites par les autorités chinoises, resta à Canton, et ne se retira à Macao qu'après que les autorités chinoises eurent rompu toute relation commerciale avec les Anglais ;

6° A son arrivée à Canton, lord Napier avait refusé positivement d'exposer aux marchands hongs l'objet de sa mission ; il avait insisté pour obtenir audience d'un fonctionnaire chinois , et blessé ainsi la susceptibilité et les préjugés de cette nation;

7° Lord Napier eut recours à des intrigues

pour créer, parmi les Chinois, un intérêt opposé aux principes et aux usages du gouvernement :

8° II autorisa une invasion de respire chinois par des navires anglais ;

9° Lord Wellington , étant minisire en 1835, désapprouva formellement les procédés de lord Napier. et loi intima Tordre de suivre les instructions qu'il avait reçues;

10° Le duc de Wellington, dans un Mémorandum officiel, joignit à la désapprobation ci-dessus énoncée , l'ordre que les autorités anglaises devaient suivre à l'égard du gouvernement chinois, conformément aux instructions données précédemment ;

11° Lord Palmerston, au contraire, ne blâma jamais le sistème irrégulier et révolutionnaire suivi par lord Napier, et ne lui enjoignit jamais de suivre les instructions qu'il avait reçues.

Voilà un ensemble des faits constatés par les documens qui viennent d'être analisés. En avançant dans le volume déposé sur le bureau des Communes, on verra que si lord Napier a employé des moyens révolutionnaires pourcon-

Craindre les autorités chinoises de céder à ses volontés , il n'a au contraire jamais exercé aucun contrôle sur ses concitoyens pour réprimer les irrégularités et les actes arbitraires qu'ils se sont permis, et cependant on affirme en Angleterre que la guerre déclarée aux Chinois est juste et nécessaire '. Mais une voix s'est cependant élevée en faveur de ce peuple paisible dont on va troubler le repos. M. Joseph Sturge , de Birmingham , dans une lettre qu'il écrit à tous les chrétiens de la Grande-Bretagne, se montre fortement ennemi de cette guerre \

D'un autre côté, on extrait d'un auteur anglais les détails suivans que l'on croit propres à encourager les amis de la guerre.

Le nombre total des troupes chinoises , y compris la marine , mais non la milice ni les Tartares mongols , est de 765,222. La Chine a deux flottes, une pour les rivières, l'autre pour les mers. La première est forte de 1,036 vais-

1 Le Moniteur universel du 21 mars 1840, p. 533 et 534, extrait du Morning-Post.

a Le Moniteur parisien du 20 mars 1840, p. 20. Cette lettre est publiée dans le Sun.

seaux; la seconde de 918 \ Les équipages de Ja flotte des rivières présentent un effectif de 9,500 hommes, et ceux de la flotte des mers un effectif de 98,421 hommes, ce qui donne un total de 107,921 marins. L'armée est un modèle de discipline et de régularité ; mais elle ressemble à un squelette plutôt qu'à un corps. Le soldat ne se bat pas par amour de la patrie, mais plutôt comme un officier de police ou comme un chasseur impérial. Pendant la plus grande partie de l'année, il vit dans le sein de sa famille et exerce un métier ou une profession. Comme le pays, dit l'auteur cité, n'a pas besoin d'une armée, il n'y a qu'un dixième des soldats sous les armes. Les neuf autres dixièmes n'exisient que sur le papier. Qu'une révolte éclate , et sur 12,000 hommes, on n'en trouvera que 3,000. Beaucoup de généraux sont en même tems amiraux. Soldats et officiers ignorent également les principes de la navigation ; beaucoup de matelots de la marine mar-

1 China oppened.hy Charles GutzlafF. London. i838.

chande sont employés sur les navires de l'Etat. Les jonques de guerre chinoises ne diffèrent en rien de celles employées dans le commerce. Les plus grandes ne sont que du port de 300 tonneaux. Toute la côte est garnie de navires, et la plus petite position est défendue par des soldais \

Deux nations, dont l'une est si nombreuse et l'autre si prévenue de sa supériorité militaire, pouvaient difficilement rester en présence sans qu'il y eût une collision entr'elles. Les documens communiqués à la Chambre des Communes prouvent que les Anglais ont été les agresseurs.

Le commandant britannique s'était imaginé que les jonques chinoises avaient , par leur position même , annoncé des intentions hostiles , et en conséquence, il leur avait signifié l'ordre de retourner à leur ancrage. L'amiral chinois refusa de se soumettre à cette injonction im-

• Le Moniteur universel du 22 mars 1840 , p. 540. Il traduit le Standard , qui a extrait l'ouvrage cité ci-des^ sus par Gutzlaff, dont il estropie le nom.

se la chlm:

périeuse. Le feu commença, et les jonques furent obligées d'obéir. Plusieurs devinrent la proie des flammes. Le surintendant Elliot approuva hautement la conduite du commandant britannique. Toutefois, les Anglais ne tentèrent pas de faire des prisonniers , ni de capturer quelques jonques, ce qui cependant, dans l'état critique des affaires,, aurait pu être avantageux aux négociateurs; ainsi, le combat n'avait fait qu'aggraver les difficultés de la situation. Le surintendant Elliot et le capitaine Smith se prétendaient forcés à croire que les Chinois avaient eu des intentions hostiles ; car ceux-ci avaient plusieurs fois menacé les Anglais de les attaquer à main armée s'ils ne leur livraient pas un matelot qui , dans une rixe particulière, avait tué un Chinois. Les autorités britanniques soutenaient qu'elles n'avaient pu le découvrir. Le fait était difficile à éclaircir, au milieu des préventions nationales des deux partis. Malheureusement la correspondance qui a eu lieu entre les deux autorités , au sujet de l'opium , révèle de la part des Anglais un sistème de perfidie et de duplicité qui ne permettait

pas aux autorités chinoises de mettre la moindre confiance dans leurs allégations sur quelque sujet que ce fût. Toutes les fois que le gouvernement chinois adressait des réclamations contre le commerce illégal de l'opium, les autorités anglaises assuraient formellement qu'elles prendraient des mesures pour empêcher la contrebande, qu'au contraire elles favorisaient. Qu'arriva-t-il? les autorités chinoises firent des règicmens de plus en plus sévères contre le commerce de l'opium. Puis, voyant que ces mesures n'étaient pas assez énergiques , elles coupèrent le mal par la racine, en confisquant toutes les caisses d'opium appartenant aux négocians anglais, et les expulsèrent du pays, où il était naturel qu'ils se crussent les maîtres.

Au moment même où le gouvernement chinois se proposait de confisquer l'opium, le capitaine Elliot affirmait qu'il n'y avait point d'opium à bord des navires anglais. Lorsqu'il ne put plus le nier, il invita les négocians anglais à livrer leurs caisses aux autorités chinoises , en exigeant du gouvernement des reconnaissances à l'aide desquelles ils pussent obtenir

32 LA CHIKE

une indemnité. Mais indemnise-t-on des contrebandiers? et l'incrédulité chinoise n'est-elle pas justifiée par deux langages si différées?

C'est donc avec raison que sir James Graham menace les ministres d'une motion formidable. Les documens puisés dans ces renseignemens déposés sur le bureau des Communes et dans les préparatifs de guerre publiés plus haut , lui fourniront de faciles moyens d'attaque. 11 est tems, en etfet, que la politique du ministère anglais, à l'égard de la Chine, soit approfondie. Jamais le gouvernement britannique n'a entrepris une guerre aussi importante sans l'assentiment préalable du Parlement. Les ministres assument une grande responsabilité \ La guerre dans laquelle ils engagent une nation déjà obérée de dettes et occupée d'autres affaires très-importantes dans des pays moins éloignés, peut avoir des suites extrêmement fâcheuses pour eux. Il est évident que cette guerre exigera une force navale

1 Le Moniteur universel du >6 ni »r> iSjo. p. :');o. !l traduit le Spectator anglais.

bien autrement considérable que les deux ou trois frégates et quelques corvettes que les Anglais ont eues jusqu'ici dans les mers de la Chine. Il faudra donc recourir aux corsaires, et ces hostilités ne feront qu'envenimer de plus en plus la querelle , sans amener aucune espèce d'arrangement. Quels seront les résultats inévitables de cette guerre de déprédation au moyen de bâtimens armés en course? Les corsaires anglais ne manqueront pas ; s'il ne s'en présentait pas assez , des lettres de marque seraient délivrées aux nombreux navires pirates qui infestent les mers de l'Inde. A quoi cela aboutira-t-il? le commerce de la Chine étant entièrement un commerce de cabotage , il est évident que les ressources de l'empire sont tout-à-fait indépendantes du commerce étranger. La puissance ou le sort de cet empire, ne peuvent, en conséquence, être sérieusement compromis par les déprédations maritimes dont on le menace.

Sans doute celte mesure hostile pourra plonger dans la misère un grand nombre de familles chinoises ; cela jettera un vernis d'in-

famie sur le nom anglais, et la haine de la nation outragée sera rendue implacable par ce renouvellement de cruautés et d'injustices dont les Chinois peuvent se plaindre à si juste titre. D'un autre côté , observe avec raison un journal anglais T , « quelle influence cette e guerre de pirates exercera-t-elle sur le ca- « ractère moral de notre marine ? Peut-on c douter que si, comme nation, nous rétrogra- « dons jusqu'aux pratiques des quinzième et « seizième siècles , nos marins ne veuillent « imiter l'exemple qui leur sera donné par la c nation? Mais il est une autre considération c qui a peut-être plus de poids encore : quel e sera l'effet produit sur nos possession s dans

< l'Inde par cette guerre avec la Chine? Nous

< voyons avec plaisir que sir Robert Peel en a « démontré les dangereuses conséquences... c Nous ne pouvons nous empêcher de protester « contre cette guerre de boucaniers que lord

< Palmerston veut entreprendre >.

1 Le Standard, journal tory, traduit dans le Journai des Débats du ir> avril iS{o. p. !•

Il n'en est pas moins vrai que cette guerre aura lieu l. Elle aura du moins l'avantage de fixer nos regards sur le plus ancien et le plus sage de tous les peuples. Notre curiosité se portera avidement sur cette grande nation , et sa conduite , en cette occasion délicate , nous offrira un tableau curieux où l'expérience nous donnera de nouvelles leçons. Mais la motion du lord Graham n'a point arrêté les ministres,

I Le bureau des Indes-Orientales, à Londres , avait reçu de la compagnie des Indes, sous la date du 29 novembre 1839, une lettre disant qu'une dépêche secrète du 4 <le ce mois ordonnait au gouverneur-général de prendre toutes les mesures convenables, afin que les instructions de la même date, transmises par le gouvernement de Sa Majesté , au contre-amiral sir Frédéric Maitlancl, fussent mises à exécution. La compagnie demandait l'assurance que toutes les dépenses qui pourraient être faites par le gouvernement de l'Inde , en conformité de ces instructions, lui fussent remboursées par le gouvernement.

II a été répondu, le 21 janvier 1840, que les dépenses qui résulteront de l'expédition contre la Chine ne seraient point à la charge delà compagnie. [Moniteur du 27 avril 1840, p. 826.) Ainsi c'est bien le gouvernement anglais qui veut faire la guerre à la Chine*

LA CfliKE

qui ont dicte a la jeune reine la déclaration suivante contre la Chi:

< Vktorb , par la grâce de Dieu, reine du royaume-uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, protectrice de la foi, etc., a notre cher usin et conseiller Gilbert, comte de Minto, chevalier grand'croix de l'ordre milidu Bain ; à notre amé et féal sir Charles Adam, chevalier commandeur de l'ordre mie du Bain, contre-amiral de nos flottes ; a sir Edward-Thomas Troubridge, baronnet, •ine de notre mi Sa-

muel John Brooke Péchell, baronnet, cupide notre marine, et Archibald Primerose . communément appelé lord Dalmeny. rem plissant les fonctions du lord grand-amiral de notre royaume-uni d'Angleet d'Irlande , et de nos possessions d' outre-mer ; c Attendu que nous avons dû prendre

.onsidération les procédés injurieux îbs officiers de l'empereur de la Chine a I j quelques-uns de nos offi-

ciers et sujets ; et attendu que nous avons

donné des ordres pour que satisfaction et réparation de ces procédés soient demandées au gouvernement chinois ; et qu'il est nécessaire, pour obtenir lesdiles satisfaction et réparation , que les vaisseaux et les cargaisons appartenant à l'empereur de la Chine et à ses sujets soient saisis et retenus sous bonne garde , et si cette satisfaction et réparation étaient relusées par le gouvernement chinois , lesdits vaisseaux et cargaisons déjà détenus seraient confisqués et vendus, pour le montant de ces ventes être appliqué de la manière que nous indiquerons ultérieurement. En conséquence, après avoir pris l'avis de notre Conseil privé, nous avons ordonné et ordonnons à tous les commandans de nos bàtimens de guerre, de saisir et de conduire dans les ports de nos possessions tous navires, vaisseaux et marchandises appartenant à l'empereur de la Chine, ou à ses sujets, ou à toutes autres personnes habitant un des pays, territoires ou possessions de la Chine ; et, dans le cas où lesdites satisfaction et réparation seraient refusées par le gouvernement

3B LA CUl

« chinois, de porter ce relus devant toute Cour

c d'amirauté dans l'étendue de nos posses-

ns.

c En conséquence, nous vous autorisons par

« les présentes , vous nos commissaires , ainsi

c que toutes les Cours d'amirauté d'Angleterre

« et de nos possessions coloniales , de pronon-

« cer sur les captures, prises et saisies de tous

i les vaisseaux, navires et objets de commerce

e chinois , faites par nos bâtimens , suivant les

rmes du droit des gens , et d'après les rè-

t gles des lois de l'amirauté anglaise, et de les

< juger en dernier ressort.

c En témoignage de quoi nous avons voulu c que le grand sceau de notre royaume-uni de « la Grande-Bretagne et d'Irlande fût apj « sur les présentes, que nous avons signées de c notre main royale.

< Donné en notre palais de Buckingham , le ■ quatrième jour d'avril de l'année de notre

< Seigneur 1840 et de noue règne le troisième.

c Victoria '. >

i Le Morute: . il i5-jo, p '

Tel est le droit des g - MB ieux du ministère anglais qui se croit autorisé à se faire justice par lui-même sans énoncer ses griefs autrement que par des expressions générales, et en soumettant à ses commissaires le jugement de prétendus délits d'une nation plus nombreuse et plus puissante que la sienne. Il est dilîieile qu'une pareille entreprise n'ait pas des suites fâcheuses pour le gouvernement qui ose !a faire, et les commissaires qui doiventjuger en dernier ressort seront souvent embar-

L'Empereur qui règne en ce moment à la Chine se nomme Tao-ouang. Il est né en 17m . il a passe les quinze premières années de sa vie à la Gourde Rien-long, son aïeul, qui avait consacre soixante années de son i vgne à subjuguer toutes les nations voisines et à en extirper quelques-unes regardées comme entièrement sauvages. Plus d'un chef vaincu fut conduit au palais impérial pour y subir la peine de mort. De pareils exemples devaient nécessairement endurcir le cœur du jeune prince et combattre les principes de modération enseignes dans

La CBINE

iifucius . dont , quoique Tartare, ila étudié Us II a perdu son père

1820, date le commencement de son règw e 1821. Dans le préambule de l'ordonu'il publia lors de son avènement, il jrime ainsi :

( Tous i rtares , fane*

I militaires , oui déd :ie voix inanimé que le trône du ciel

: i : . . urer plus long-tems vacant : i .

Quant à sa g mtre l'Angleterre , on

juger les | ar lé résume de la

dise ri a eu 1. a États-

M. Cushingsé

.. ..:.. i::: les iiî-A:-.* étrangères si ce comité et le pouvoir exécutif ont reçu quelques ni mations au 1 différai

terre et la Chine. « Les vues du congrès au su-

< interprétées en Angleterre . I 1 .nu-

nue rorateur. ■ dam mal mi]

* Lç Moniteur wnivenet

ET L'ANGLE TERUt.

« anglais, uu article où il est dit que k i Unis dentiern l'Angleu

« pc ir des traites commerciaux .

« h Chine. Les autorités chinoises ont mani-

le tout tems les dispositions 'es plus

iicalcs envers les Air. s que

c ceux-ci n'ont jamais viole les lois de l'ein-

n y important de l'opium. Il me sem-

< Me qu'on déviait |

< pour mettre notre comme: iue t sur le pie le plus favorable : mais Dieu :

< pi s mais soutenir les mesure s lu»s- « tiles des Anglais court le céleste empire. Je « proteste contre ces mesures . comme étant c une violation du droit des nations e:

< droits de l'humanité. >

M. Fiekens répond que le g Etats-Unis n'a ni le désir, ni le de>>c la dk joindre a Y Angleterre pour forcer le gourer* nement chinois à permeitre l'importation de l'opium . mais que son intention e>t vie dure un traite vie contn aussitôt qu'il eu irouvera l'od ■ l c r, iiNcrnenent, > ajoute M, Pickei s

41 LA ciïlm:

f se départira jamais de son ancienne politi- « que. Certes , il n'y a rien dans les relations t actuelles entre les Étals-Unis et l'Angleterre e qui puisse nous engager à porter nos simpa- « thies du côté des Anglais '. >

En effet, ces mêmes principes du droit des gens de l'Angleterre, qui l'engagent dans une guerre injuste et absurde- avec la Chine , lui prescrivent d'envahir le territoire des Etats- Unis sur les frontières du Canada. Tel est l'esprit d'une nation qui ne connaît guère d'autres lois que celles de son intérêt matériel , comme si l'intérêt véritable des nations n'était pas de se respecter mutuellement et de substituer l'empire de la justice à celui de la violence.

Un nouvel exemple du despotisme anglais se fait voir dans l'affaire des soufres de Sicile. La question de droit politique, la voici : Est-il permis à l'Angleterre , pour les convenances pins ou moins réelles de son commerce, de faire la loi chez un souverain indépendant .

1 Le Moniteur universel dû 25 avril 1840, p. S08, extrait du Mornin^-P'.'st, imprimé a Londres.

chez une nation libre ; de lui ordonner, avec une clause pénale , de prendre tel ou tel arrêté au sujet d'une denrée, production de son sol, et de consulter, non les intérêts nationaux du pays qui la produit , mais la volonté souveraine de l'Angleterre qui veut se la faire livrer? Le roi de Naples a tranché la question en roi. Sa belle et grande réponse devrait être gravée au frontispice de toutes les monarchies : « Je « crois à la force du droit plus qu'au droit de « la force ». Cette parole est digne d'un petitfils de Louis XIV; elle montre que le sang des Bourbons ne s'est point altéré dans les veines de ses héritiers V

La conduite de l'Angleterre, qu'on y prenne garde, n'est pas un acte isolé , un épisode qui n'intéresse en rien les autres États ; c'est l'application d'un sistème aussi tirannique , quoique moins glorieux , que celui de Rome, sistème d'après lequel le monde entier est regardé comme tributaire du commerce britannique, à

> Ceux qui voudront de plus grands détails sur la question des soufres, pourront lire la Revue des Deux-blondes du ier mai i84o, p. 4»8 et suiv.

4i LA CHINE

tel point que tout État qui ne se soumet point aux exigences impérieuses de cette usurpatrice des mers , est traité comme rebelle.

\e demandez pas à l'Angleterre de quel droit elle veut imposer à main armée, au roi de Xaples, un tarif des soufres décrété par elle ; elle vous répondrait que c'est au nom du droit qui l'autorise a déclarer la guerre à l'Empereur de la Chine, pour le contraindre à laisser empoisonner ses sujets par les marchands d'opium. L'Angleterre veut, l'Angleterre ordonne que les soufres soient emportés librement des ports de Sicile; que l'opium, cette substance malfesante, soit impunément introduite dans les ports de la Chine, parce que l'Angleterre croit y avoir intérêt. Sous ce point de vue, la question des soufres est, comme <]«• la Chine, comme celle des limites du Canada, une question du droit public le plus • ', du rentable droit des gens ; c'est la liberté de tous les peuples, c'est la dignité de tontes les couronnes qui sont en jeu '.

1 Li Mot'-, j um;il du x~> irril 1840.

Les Anglais qui ne séparent pas la morale de la politique, et il s'en trouve heureusement beaucoup , n'approuvent pas la marche du gouvernement. Le 23 avril 1840, une assemblée nombreuse a eu lieu à Free-Mason-Hall , dans le but de faire une pétition au Parlement pour provoquer une équitable et promte solution des différends existant entre les gouvernemens anglais et chinois. Le comte Stanhope, qui occupait le fauteuil de la présidence , a adressé à l'assemblée un discours dans lequel il a pris la défense du gouvernement chinois dans les circonstances récentes. Après le discours du président, M. Sidney Taylor s'est levé pour proposer la première résolution ; mais il a été interrompu par une personne hostile à la réunion. Cet individu ayant élé obligé de se rasseoir, à cause des huées qui ont couvert sa voix , la discussion a repris son cours , mais sans résultat immédiat, si l'on en croit un journal anglais '. L'esprit général du gouver-

1 Le Globe, journal anglais cité par le Moniteur universel du 27 avril 1840, p. 826, et par le Moniteur parisien de la même date, p. 1.

4G LA CIIIiSE

nement est contraire à cette expression du vœu de quelques bons esprits. L'Angleterre nous a toujours fait entendre, par les missionaires chargés de propager ses doctrines , qu'en fermant ses ports à l'industrie des autres peuples , elle n'en réclame pas moins le droit d'exiger que les frontières de tous les pays restent constamment ouvertes aux produits de ses manufactures. Partoutelle cherche à étendre sa domination commerciale et maritime ». C'est ;;insi qu'elle se trouve l'ennemie naturelle de la France et de la Russie , comme des États- Unis , du royaume de Naples et de la Chine. Elle a sans doute parfaitement raison d'améliorer les produits de son industrie ; mais c'est à raison de leur utilité qu'ils doivent être achetés par les autres nations, et non par une violence qui la rend injuste et qui , si elle n'y prend garde, finira par causer sa ruine. Aussi un journal anglais mieux informé a dit

* Questions d'avenir. Deuxième lettre à M. Thiers par un pair de France. Avril 1840.

* Le Morning chromcle, cité par le Moniteur- universel, p. 838.

que dans l'assemblée réunie à Free-Mason- Hall, c'est-à-dire la taverne des Francs-Maçons, le 24 avril , et où l'on comptait 250 individus présens, présidés par le lord Stanhope, les résolutions suivantes ont été prises à l'unanimité :

1° L'assemblée regrette vivement que les sentimens religieux et moraux du pays aient été blessés, que le caractère sublime du christianisme ait reçu une atteinte grave aux ieux du monde, et que le royaume se trouve engagé dans une guerre avec trois cent cinquante millions d'hommes, parce que des sujets britanniques ont introduit de l'opium dans la Chine au mépris des lois de cet empire.

2° Tout commerce d'opium avec les Chinois étant contrebande , les caisses d'opium livrées au gouvernement chinois ont été valablement confisquées. En conséquence , demander une indemnité aux Chinois, exercer des représailles contr'eux, ou indemniser les négocians qui ont fait la contrebande de l'opium, serait sanctioner le crime , et même lui donner une prime d'encouragement.

LA CHINE Une pétition renfermant les deux résolutions

qui précèdent, sera présentée aux deux Chambres du Parlement.

M. Sturge a ensui;e proposé la résolution suivante : Lesrésolutions adoptées par l'assemblée seront traduites en chinois, et envoyées a l'Empereur.

M. Sturge a prononcé le discours suivant: « On dira* peut-être qu'il y a trahison à corresc pondre avec les ennemis de la Reine. Mais a « eeiii qui élèveraient une pareille objection, « je répondrai que les ministres n'oseraient pas « avouer que nous sommes en guerre avec les t < 'liinois ; et je soutiens qu'une administration « qui nous plongerait dans une guerre avec la

< Chine pour plaire aux contrebandiers d'o-

< pium serait une ennemie plus dangereuse f pour le pays que l'empereur de la Chine

< lui-même, et c'est un devoir pour tout homme, « quelle que soit sa religion, de protester con-

< ire un pareil trafic >.

La résolution a été adoptée à l'unanimité '.

■ Morning chroniclc, cité par le Moniteur universel du 28 avril 1840, p. 838.

Cette délibération répare l'honneur de l'Angleterre ; mais elle ne vient qu'après une déclaration de guerre et n'empêche pas que le sang ne soit versé par ordre du gouvernement dans les contrées qui , du moins par leur éloignement , devraient se croire à l'abri de pareilles vexations. C'est ainsi que le progrès des connaissances humaines , au lieu de servir à leur bonheur, n'est employé qu'à augmenter la masse des moyens qu'ils ont de nuire les uns aux autres.

Toiles sont les idées du ministère anglais qui n'a que des vues d'agrandissement. 11 n'a d'ordinaire que seize voix de majorité dans la Chambre des communes. Avec cette majorité , voyez tout ce que fait ce ministère ! Il prend Aden, Buchir, pénètre dans l'Asie centrale par le Sind , mène ses armées à Kaboul, et s'ouvre ainsi , par les deux extrémités, une nouvelle route vers les Indes. La Chine trouble le commerce anglais; le cabinet de seize voix n'hésite pas à armer contre la Chine , et ne balance même pas à l'idée d'une dépense de quelques centaines de millions, et des hazards d'une

expédition poussée à quelques mille lieues de la Grande-Bretagne \ Quelque jour peut-être lord Melbourne lira le chant lugubre d'Ézéchiel sur le roi de Tir; il entendra ce prophète s'écrier a : « Voici ce que dit le Seigneur : Toi , le sceau

< de ma ressemblance, plein de science et parc fait en beauté , tu habitais dans Eden , dans « le jardin des délices du Seigneur : les pierres « précieuses formaient ton ornement ; le rubis, « la topaze , le jaspe , la chrisolite , l'onix , le « béril, le saphir, l'escarboucle , l'émeraude, ( l'or, brillaient sur toi; les lires et les tam-

< bours furent préparés pour le jour de ta nais-

* sance. Semblable au chérubin qui couvre le

* propitiatoire de ses ailes, tu étais établi sur c la montagne sainte du Seigneur ; et tu mar- « chais au milieu des pierres éblouissantes,

1 Revue des Deux Mondes du i5 avril 1840. Dans celle du ier mai suivant, p. 4^2, on dit que la dette anglaise s'élève au capital de vingt milliards, et l'on donne à ce sujet plusieurs détails curieux. Voyez X Histoire financière et statistique de l'empire britannique, par M. Pablo de Pebrer, traduite par M. Jacobi, 2 e édition.

a Èzéchiel, chap 28, verset 12 et suivans. Voyez les Ruines de Folnev, chap. 2.

Xl>?5- OOt

« parfait dans les voies , depuis le jour de ta « naissance jusqu'au jour où l'orgueil a été i trouvé en toi. En multipliant tes richesses, « tes entrailles ont été remplies d'iniquité , et c tu as péché ; et tu as été précipité de la mont tagne, et tu es tombé , ô chérubin aux ailes € protectrices , au milieu de tes pierres écla- « tantes. Et ton cœur s'est enflé de sa beauté, « et tu as perdu ta science et ta gloire ; et tu « as été renversé sur la terre , et je t'ai mis « devant la face des rois, pour qu'ils te consi- « dérassent, dans la multitude de tes iniquités ; « et dans l'iniquité de tes trafics , tu as souillé e ta sainteté : je tirerai du milieu de toi le feu « qui te dévorera ; et je te donnerai en pous- « sière aux regards de ceux qui te voient. Tous « ceux qui te verront entre les nations seront « stupéfaits sur toi : tu es devenu comme un « néant , et tu ne seras plus à jamais. »

L'accomplissement de cette terrible prophétie frappera l'esprit du ministre anglais, s'il a conservé l'usage de sa raison obscurcie par la haute idée qu'il s'est faite de sa puissance. Au lieu d'exercer cette puissance contre une na-

lion paisible à laquelle il doit cette liqueur bienfesante dont l'Angleterre fait tant d'usage, il emploiera les ressources de son esprit pour rétablir l'ordre dans ses finances, véritable boussole del'éiat des nations, et s'occupera surtout des chartistes qui, attaquant la société dans sa base, pourront finir par la détruire. Aussi le comte Stanhope , à la séance de la Chambre des lords, tenue le 4 mai 1840 , a présenté les pétitions dont il s'était chargé de la part des francs-maçons pour inviter la reine à rétablir les relations commerciales entre l'Angleterre et la Chine , en supprimant celles qui ont eu pour objet l'opium.

Le comte de Roseberry prend la parole en ces termes : « Je ne puis laisser passer celte « péûtion sans appeler l'attention de vos sei-

« gneuries sur divers incidens qui ont signalé

< la réunion des pétitionnaires. L'assemblée , « qui n'a eu pour la conduite de notre gouver-

< nement que des paroles de critique et de « blâme , avait réservé toutes ses simpathies , t toutes ses louanges pour les autorités chi- « noises. Le président, dont le langage avait

« été incendiaire, a fait, à l'issue de cette mét morable séance, l'insolite proposition que « ces déclamations fussent traduites en chinois, « et transmises à l'empereur de la Chine par « l'intermédiaire du commissaire Lin, » On rit. c Milords , » reprend l'orateur, « je ne vois pas « ce que ceci peut avoir de si plaisant. » L'hilarité redouble. « Il me semble » , continue le comte de Roseberry , « que les négociations c avec la Chine ne doivent en rien différer de « celles qui sont suivies avec les puissances « européennes ; elles commandent la même c gravité, * L'orateur avait ici parfaitement raison. Plusieurs membres, et notamment le duc de Wellington , élèvent la voix pour dire : c Écoutez » !

L'orateur reprend la parole avec plus d'assurance, et dit : « Je le demande, si des négo- « dations étaient entamées aujourd'hui avec le t roi des Français , adopterait-on , dans une

< réunion publique, des résolutions semblables t à celles qui ont été revêtues de la signature « du noble comte (Stanhope), et ferait-on en-

< suite traduire ces résolutions en français ,

« pour les communiquer à l'un des ministres du t roi des Français? > Des cris redoublés, < Écoutez » s'élèvent à cette interpellation qui ranimait les sentimens de cette rivalité malheureusement toujours existante entre la France et l'Angleterre , et qui n'a certainement aucun rapport avec la Chine.

L'orateur conclut : « Je crois devoir protes- « ter hautement contre la conduite de l'assem- « blée (des francs-maçons), et celle du noble « président. Si la pétition doit être accueillie, « elle ne peut , à mes ieux , passer que pour c l'œuvre du noble comte lui-même ».

Le comte Stanhope réplique qu'il ne décline en aucune manière la responsabilité de ces résolutions. Il n'a été précisé aucune époque pour la transmission de ces pièces à l'empereur de la Chine, et peut-être même tout sera-t-il terminé avant que la communication ait été faite \ Il faut du moins l'espérer.

Dans la Chambre des communes, séance du même jour 4 mai, M. Goulburn a fait une ob-

• Le Moniteur universel du 7 mai 1840, p. 95 s.

servation dans laquelle il discutait la véritable difficulté de l'affaire dans les embarras financiers de l'Angleterre. « Le ministère », a dit cet orateur, « a déposé sur le bureau de la « Chambre la correspondance qui a eu lieu « entre lui et la Compagnie des Indes orien- « taies pour le règlement des dépenses que « nécessitera l'expédition contre la Chine ; mais « cette correspondance est très-laconique , et * il en résulte qu'en dernière analise , le gou- « vernement paiera tous les frais. Le ministère « pourrait-il indiquer à peu près le chiffre des t dépenses de l'expédition? »

La question était embarrassante. Le chancelier de l'Échiquier n'a pu répondre que d'une manière évasive. « Je n'entrerai pour le mo-

< ment, * a-t-il dit, < dans aucune explication c détaillée sur ce point ; mais je déclare que le c gouvernement soumettra la question au Par-

< lement avant la clôture de la session \ » On sait ce que valent ces sortes de déclarations. Le ministère saura bien mettre sa res-

• Le Moniteur universel du 7 mai 1840, p. 952.

ponsabilité à couvert. Mais aux ieux de la raison, peut-il être excusé d'avoir engagé son'pays dans une guerre dispendieuse pour l'intérêt de quelques contrebandiers? La nation anglaise ne doit-elle pas gémir de voir des relations amicales interrompues avec le gouvernement le plus puissant et le plus éclairé , auquel elle pourra faire du mal , mais certainement sans aucun avantage pour elle? L'humanité ne doitelle pas s'affliger de voir deux nations placées aux deux extrémités du monde , se combattre et s'entre-détruire mutuellement pour une si misérable cause?

Les ordres donnés par le gouvernement anglais dès le 4 novembre 1839, de prendre des mesures hostiles contre la Chine, ont eu leur suite naturelle. Les nouvelles de l'Inde , sous la date du 20 janvier suivant, annoncent que les Chinois ont saisi deux navires à Whampoa, parce qu'ils avaient apporté en Chine des marchandises appartenant à des Anglais. Les vaisseaux de guerre anglais ont mis le blocus devant la rivière de Canton. L'Empereur de la Chine a confirmé tous les actes du haut corn-

missaire Lin. Un arrangement amiable paraît devenu tout-a-fait impossible , et les hostilités deviendront plus sérieuses lors de l'arrivée de l'escadre anglaise \

C'était donc malheureusement trop tard que le 12 mai 18-10, à la session de la Chambre des lords, le comte Stanhope présentait plusieurs pétitions contre le commerce de l'opium avec la Chine. Après avoir établi en thèse générale que les étrangers doivent exécuter et respecter les lois dans les pays où ils font hj commerce et où ils résident, sans avoir le droit de contester ni de méconnaître l'esprit de ces lois , le noble lord traça un parallèle entre la conduite criminelle des autorités anglaises et la conduite conciliante des Chinois. < On a c parlé, > ajouta-t-il, ■ de l'emprisonnement il- < légal du capitaine Eiliot ; le capitaine n'a pas t été emprisonné; mais il a été arrêté , voulant c entrer de force à Canton. > Le noble lord adressa ensuite au ministère une interpellation

' Le Globe, journal anglais cité par le Moniteur du (j mai 1840, p. 9^5.

58 LA CHISE

sur la question de savoir si le capitaine Elliot a réellement offert au gouvernement portugais de Macao des traites sur le trésor d'Angleterre, dans le cas où il voudrait consentir à mettre en état de défense effective les fortifications de cette place. « Je m'étonne, » continue-t-il, c de * voir que les Américains n'ont pas envisagé « les derniers événemens de la même manière t que les Anglais. Serait-ce qu'ils sont moins « susceptibles que nous? Car ils ont dans ces « eaux une flotte plus imposante que la nôtre, t Je désirerais savoir l'opinion du noble lord c directeur de l'amirauté. » Le comte Stanhope , après avoir cité à diverses reprises quelques fragmens des rapports du capitaine Elliot, termine en déclarant que la guerre injuste et oppressive de l'Angleterre contre la Chine entraînera nécessairement la perte de l'empire des Indes ; il prie la Chambre de voter une adresse à la Reine pour obtenir la suppression complète de l'infâme trafic qui a amené la malheureuse situation des affaires en Chine.

Le vicomte Melbourne répond aussitôt : « Je t ne viens pas assurément contester un prin-

« cipe sacré, celui du respect dû par les étran- « gers aux lois du pays où ils ont été reçus ; « mais je pense qu'il n'est pas du domaine de « vos seigneuries d'apprécier la mesure de t ces sentimens de respect et d'obéissance » . ( Écoutez ! )

Le noble vicomte passe ensuite à la défense et à la justification du capitaine Elliot, et il s'exprime ainsi : « Pour juger aussi sévèrement « qu'on l'a fait, le capitaine Elliot, il aurait « fallu posséder des renseignemens qui man- « quaient ; et , pour apprécier ces actes, il conc venait de prendre en considération les di- « verses positions où il avait pu se trouver. « Sans doute il aurait été plus prudent de ne « pas écraser les jonques chinoises ; mais il ne « faut pas perdre de vue que les provocations « avaient été portées à un extrême degré d'in- « solence qui ne permettait que difficilement t de conserver du calme.

« L'adresse proposée par le noble comte « n'aurait pas l'effet désiré. Vouloir la suppres- « sion complète de l'opium, c'est rêver une * chose impossible , c'est surtout soulever une

« prétention qui ne saurait se justifier quand € il s'agit d'États indépendans. L'adresse emc pécherait le différend avec la Chine de se « terminer aussi promtement ; elle rendrait c difficile au représentant du gouvernement c anglais dans ces régions , d'offrir aux Chie nois des conditions avantageuses pour les c intérêts de l'Angleterre. Ce n'est pas à sup- « primer, mais bien à régulariser le commerce « de l'opium , qu'il faut s'attacher. *

Ce raisonnement captieux fortifié par un langage tout-à-fait militaire , a plu au duc de Wellington qui , malgré le peu d'affection qu'il a pour le ministère actuel , est venu le seconder par ce discours :

« Je comprends parfaitement , ainsi que l'a « fait observer le noble vicomte Melbourne , t qu'une intervention de la Chambre dans la e question chinoise pourrait être intempestive, t Les négociations entamées avec la Chine < doivent être respectées. J'espère que la Cham- « bre n'adoptera pas la motion qui vient d'être c faite. Je ne voudrais pas, quant à moi , as- « sumer la moindre responsabilité dans un

« moment qui doit décider de la paix ou de la « guerre.

« Jusqu'à ce que l'on connaisse parfaitement « les intentions du gouvernement , il est d'une f sage politique de s'abstenir de toute immix-

< tion dans une affaire aussi délicate. J'ai l'es- « poir que si la guerre est nécessaire , la « Chambre ne refusera pas aux ministres de « Sa Majesté tout l'appui nécessaire pour la

< faire.

« Ce qui est évident jusqu'ici , c'est que jac mais aucune autorité n'a été traitée comme « le capitaine Elliot l'a été par les Chinois, et « pour moi , comme Anglais , je n'aurais jamais « supporté un tel affront. Un homme pervers

< et criminel eût à peine été traité aussi cava- « lièrement. Qu'avait fait le capitaine Elliot t pour s'attirer ces traitemens? 1° Il avait ret fusé de livrer un Anglais pour répondre du e meurtre accidentel d'un Chinois dans une * échauffourée ; 2° il n'avait pas voulu consen- « tir à ce que tout navire anglais remontant à t Canton fût porteur d'obligations souscrites c par lui , qui l'eût mis à la discrétion des au-

« torités chinoises ; le capitaine Elliot, en agis- « sant ainsi, a fait son devoir. Les Américains, « se trouvant dans une position analogue, « avaient consenti à livrer un homme aux Chic nois qui le réclamaient ; le capitaine a mieux

« agi- »

Le noble duc exprime ensuite le regret qu'un ordre du Conseil , autorisant Sa Majesté à régulariser la position de ses sujets en Chine , n'ait pas encore été livré à la publicité. De même , il y a long-tems que des forces navales imposantes, de tout tems réclamées, eussent dû être dirigées sur ce point , pour la protection des sujets anglais. Le noble lord prie, en terminant, la Chambre de voter la question préalable ; si la nation ne peut pas supprimer le commerce de l'opium , elle ne doit pas non plus encourager un commerce illégal , en quel* que pays que ce soit.

Un suffrage aussi imposant a terminé la discussion , et la motion du comte Stanhope a été rejetée1. Elle avait le tort de n'arriver qu'a*

1 Le Moniteur universel du i5 mai 1840, p. 1062.

près une déclaration de guerre. Le vicomte Melbourne annonce néanmoins qu'il y a des négociations , ce qui prouve qu'il n'a pas renoncé à la paix. Il sera difficile d'y parvenir ; mais cela est à désirer pour les deux partis. La guerre ne peut que nuire à tous deux, surtout à l'Angleterre qui a besoin de s'occuper, avant tout , du rétablissement de ses finances. Examinons la question sous ce point de vue.

Dans la séance de la Chambre des communes du 15 mai, le chancelier de l'Échiquier a de-^ mandé la formation de la Chambre en comité de subsides; il n'a pas oublié l'objet qui nous occupe. « Quant à la Chine , » a-t-il dit , c c'est c le gouvernement des Indes qui doit faire les t avances des dépenses de guerre, et ces avan- « ces lui seront remboursées. »

t Cependant, » ajoute -t* il, < il m'a paru t convenable de calculer approximativement c les dépenses de l'expédition contre la Chine, t et c'est ici une grande difficulté. Comment « les apprécier? On peut évaluer les dépenses « qui auront lieu dans les Indes, mais sans

c préciser leur durée d'une manière régulière. « On sait qu'en général les expéditions dans c les Indes sont très-dispendieuses. Cependant

< il a été à peu près constaté que la dépense € de l'expédition jusqu'au 1er mai 1840 serait c de 54,000 livres sterling. Si l'expédition dec vait durer six mois à partir du 1er mai, la « dépense additionelle serait de 162,000 livres, « et en conséquence le chiffre intégral des déc penses de l'expédition serait de 216,000 livres f sterling. Mais je ne prétends pas demander c à la Chambre cette somme ; 150,000 livres * sterling me paraissent provisoirement suffif santés pour acquitter les dépenses à partir du f 1er mai 1840, ce qui donnera une balance « de 10,000 livres sterling pour les dépenses c qui seront examinées sur les comptes de la

< Compagnie des Indes, et remboursées ! >.

A quelque époque et de quelque manière que se fasse la dépense , on voit qu'elle s'élève à 216,000 livres sterling, ce qui la porte à cinq millions et 400,000 francs. Les frais du voyage

■ Le Moniteur du iS mai iS-jo, p. io$8.

et de l'équipement des frégates et autres bâtimens expédiés pour cet objet , ne sont pas compris dans ce compte. Je crois qu'il sera difficile d'en recouvrer le montant par le bénéfice résultant de ces énormes avances. Pendant que l'on en fait le calcul a la Chambre , l'Empereur de la Chine , dont ie trésor est trop bien rempli pour qu'il ait besoin de s'assurer le crédit nécessaire pour se défendre , ne prévoit pas le moindre danger pour lui. Son commissaire auquel on donne le nom de Lin adresse à la reine d'Angleterre une seconde lettre , dans laquelle , traitant cette souveraine comme son égale , il fait ressortir la supériorité de l'empire chinois sur l'Angleterre dans les termes qui paraissent les moins convenables et les moins mesurés à un journaliste anglais '. Voici un extrait de ce journal sous la date du 15 janvier : « Tous les bâtimens caboteurs c fesant la traversée entre Macao et Canton c sont strictement surveillés ; on a établi cinq < bureaux de douane diîférens , dans lesquels

» Le Canton the press du i5 janvier 184b.

« les bagages de chaque passager sont soigneu- * sèment visités ; les femmes même ne sont « pas exemtes de cette surveillance rigoureuse. « On a attaché un bureau de douane spécial < pour cet effet à Howqon-Fort , quatre milles « au-dessous de Canton. Deux femmes y sont c chargées de visiter les personnes de leur « sexe. Six bâtimens prennent des cargaisons c de thé à Hong-kong ; quatre de ces navires c ont déjà complété leur chargement1 ».

Les Chinois , ont-ils à l'appui de leurs sages précautions , des forces suffisantes pour se défendre contre la violence qui les menace? C'est ce que l'avenir nous apprendra , et l'avenir est bien difficile à connaître. Voltaire avait certainement beaucoup d'esprit, il avait acquis une grande expérience à l'âge de quatre-vingtun ans , lorsqu'après avoir parlé de la mort de Louis XV attribuée à la petite vérole , il ajoute * :

« L'histoire n'omettra point que le roi , son

* Le Moniteur* universel du 19 mai 1840, p. 1 104. a Précis du Siècle de Louis XV, à la fin du chap. xli.

< petit-fils, le comte de Provence et le comte « d'Artois, frères de Louis XVI, tous trois * dans une grande jeunesse , apprirent aux « Français , en se fesant inoculer, qu'il faut « braver le danger pour éviter la mort. La « nation fut touchée et instruite ; tout ce que t Louis XVI fit depuis , jusqu'à la fin de 1774, « le rendit encore plus cher à toute la France1* . L'historien parle ici de ce qui se passe sous ses ieux , et ne prévoit nullement que ce prince si cher à toute la France , perdra la tête sur un échafaud dix-sept ans après que cette histoire est écrite. Comment pouvons-nous donc nous flatter de savoir d'avance quels seront les événemens qui se passeront à la Chine pour ainsi dire dans un autre monde? Il semble cependant que l'on peut blâmer le gouvernement anglais qui a tant d'affaires importantes chez lui , d'aller s'en créer de si hazardeuses à une telle distance , avec aussi peu d'espoir d'en retirer quelque avantage. Le danger signalé à

1 Bibliothèque classique de Treuttel et Wiïrtz. Paris; i835,LII,432.

ia Chambre des lords par le comte Stanhope n'est que trop réel , et c'est vraisemblablement ce que l'avenir prouvera mieux encore.

En attendant, cette malheureuse querelle rejaillit sur le sort de nos missionaires qui sont traités avec plus de sévérité. M. Torrette , missionaire lazariste , écrit de Macao , le 4 janvier 1840, qu'une nouvelle persécution vient d'éclater en Chine. Le 15 septembre 1839, quand les chrétiens de Kout-clun (peut-être Kou-tchéou dans le Hou-kouang) jouissaient de la plus grande tranquillité , plusieurs mandarins, à la tête d'une centaine de soldats, ont tout à coup cerné la demeure des missionaires. MM. Perboyre > Baldus et un franciscain , qui venaient de dire la messe , n'ont eu que le tems de s'évader, sans pouvoir emporter autre chose que les habits qu'ils portaient sur eux. Leur habitation, aussitôt envahie, a été pillée par les soldats , puis entièrement consumée par les flammes. Le lendemain, M. Perboyre qui n'avait pu s'éloigner assez du théâtre des perquisitions, a été découvert, enchaîné et conduit dans les prisons de Kou-tchéou. On

dit qu'au moment de son arrestation , il fut frappé avec violence pour n'avoir pas voulu découvrir la retraite d'un autre missionaire. A la première nouvelle de l'orage qui menaçait son troupeau , M. Rameaux s'est empressé d'accourir au Hou-pé (partie septentrionale du Ilou-kouang), pour porter secours aux victimes de la persécution. Mais à peine arrivé à Hancjlièan , il apprit qu'on était à la recherche des chrétiens dans tous les districts , et qu'à Outchang-fou (capitale du Hou-pê et de tout le Hou-kouancj) on venait d'en arrêter un grand nombre. Tous les hommes avaient pris la fuite pour se soustraire à la captivité. Ne trouvant donc d'asile nulle part, M. Rameaux a élé forcé de reprendre la route du Kiang~si, emmenant avec lui M. Raldus h

Nous devons reconnaître par la sévérité avec laquelle on traite les carlistes espagnols en France , qu'elle nous ôte le droit de blâmer le traitement fait en Chine aux missionaires eurc-

» UAmi de La Religion, cité par le Moniteur au ^3 mai 1840, p. 1 1S0.

péens. La crainte des étrangers n'est que trop naturelle en tems de guerre , et ce sont ceux qui déclarent la guerre sans motif raisonnable qui sont le plus à blâmer. Leur tort est plus grand encore, lorsque cette entreprise injuste est disproportionée à leurs moyens. C'est ce que sentent fort bien les membres de la Chambre des pairs qui réfléchissent sur leur situation. Le comte Stanhope n'est pas le seul qui y ait fait des interpellations au ministère à ce sujet. Dans la séance du 21 mai, le comte de Ripon, adressant la parole au ministre lord Melbourne , lui dit :

« Les hostilités avec la Chine sont immi- « nentes, et il n'est pas probable que les né- « gociations les empêcheront d'éclater. Qui c pourrait fixer d'avance le chiffre des dé- « penses qu'elles occasioneront et le terme de « la guerre? Si l'on ne fait pas disparaître les € embarras qui ont surgi en Chine et au Ca- « nada , il faudra que le gouvernement se jette ç dans la voie ruineuse des emprunts >.

Lord Melbourne se rassure encore sur l'espérance de terminer les discussions à l'amia-

ble , en répondant qu'il y a des probabilités que plusieurs questions en apparence menaçantes à l'ouverture de la session seront bientôt réglées ».

Si l'on veut juger la Chine , qu'on écoute un ! de nos compatriotes, M. Poivre, agriculteur habile, qui l'a observée en 1745, après avoir visité l'Inde. Étonné de trouver si peu d'estime et d'empressement pour le plus noble et le plus nécessaire des arts , M. Poivre arrive enfin à la Chine, et c'est là qu'il jouit pour la première fois du magnifique spectacle d'une agriculture active , raisonnée et portée à sa perfection. Après l'avoir long-tems étudiée , après avoir parcouru les campagnes et vécu sous le toit des laboureurs, il conclut de ses observations, qu'il n'est point de contrée sur la terre où l'agriculture soit aussi florissante qu'à la Chine. Mais ce n'est pas, selon lui, aux procédés particuliers que suivent ses laboureurs , ni à la forme qu'ils ont donnée à leur charrue et à leur semoir, que la Chine doit cet état

1 Le Moniteur du 25 mai r84o, p. 1173.

prospère de sa culture : « Elle le doit, > dit-il, « à son gouvernement , dont les fondemens « profonds et inébranlables furent posés par

< la raison seule , en môme lems que ceux du « monde; à ses lois, dictées par la nature aux t premiers hommes, et depuis le premier âge,

< conservées précieusement de génération en gé-

< nération dans tous les cœurs de ce peuple in-

< nombrable ; elle le doit encore à son goût

< pour tout ce qui est utile, à ses mœurs sim- « ples? avouées, comme ses lois, par la nature et « par la raison... Celte partie du continent de « l'Asie , habitée par la nation chinoise, donne

< une idée ravissante de ce que serait toute la « terre , si les lois de cet empire étaient celles c de tous les peuples. Cette grande nation c agricole réunit , à l'ombre de son agriculc ture , fondée sur une liberté raisonnable , i tous les avantages différens des peuples poc liées et des peuples sauvages. La bénédiction

< donnée à l'homme dans le moment de sa c création , semble n'avoir eu son plein effet « qu'en faveur de ce peuple , multiplié comme t les grains de sable sur les bords de la mer.

< Princes qui jugez les nations, qui êtes les « arbitres de leur sort! venez à ce spectacle , c il est digne de vous. Voulez-vous faire naître « l'abondance dans vos États, favoriser la mul-

< tiplication de vos peuples et les rendre heu- « reux? Voyez cette multitude innombrable « qui couvre les terres de la Chine , et qui « n'en laisse pas un pouce sans culture : c'est c sa liberté et son droit de propriété qui ont « fondé une agriculture si florissante, au moyen

< de laquelle ce peuple heureux s'est multi-

< plié comme le grain dans ses campagnes.

< Aspirez-vous à la gloire d'être les plus

< puissans, les plus riches, les plus heureux

< souverains de la terre? Venez à Pé-kin; « voyez le plus puissant des mortels, assis sur c le trône à coté de la raison. Il ne commande c pas, il instruit; ses paroles ne sont pas des « arrêts, ce sont des maximes de justice et de t sagesse. Son peuple lui obéit, parce que « l'équité seule Jui inspire les volontés qu'il « annonce.

« Il est le plus puissant des hommes , puis- « qu'il règne sur les cœurs de la plus nom-

c breuse société d'hommes qu'il y ait au monde,

< et qui est sa famille.

• Il est le plus riche des souverains , parce i qu'une étendue de six cens lieues de terres, t soit du nord au sud , soit de l'est à l'ouest ,

< cultivée jusqu'au sommet des montagnes. i lui paie la dîme des moissons abondantes c qu'elle produit sans cesse ; et parce qu'il est

< économe du bien de ses enfans.

t Enfin il est le plus heureux des monar-

< ques, puisqu'il goûte tous les jours le plaisir

< ineffable de rendre heureuse la plus grande c multitude d'hommes qui soit rassemblée sur

< la terre. Il jouit seul du bonheur que par-

< tagent ses enfans innombrables , qui lui * sont tous également chers , et qui vivent « comme frères , chacun en liberté et dans t l'abondance , à l'ombre de sa protection. Il e est appelé le fds du Tien; il est h vraie , la

< plus parfaite image du ciel , dont il imite

< la bienlesance ; et son peuple reconnaissant c l'adore presque comme un dieu, parce qu'il

< se enduit comme un homme '. »

i Observations sur Icsmœur? et les arts <.'e pmples de

Sa conduite avec l'Angleterre a été conforme à ces principes , ainsi que le prouveront les détails suivans fournis par un journal anglais :. C'est un extrait de la réponse impériale à l'adresse collective de Ling, Lang etKouan sur la bataille de Champée, livrée le 3 novembre

« L'Empereur trouve honorable au plus haut

• degré la conduite énergique et brave de « l'amiral Kouan. Si les Anglais, disent les si- « gnataires de l'adresse , respectent les lois ,

* on les laissera venir ; s'ils y résistent, on les « fera partir. La réponse de l'Empereur, à ce « sujet, a été que cette théorie pouvait être € bonne, mais que dans la pratique on éprou- « verait de grandes difficultés.

« L'amiral , pour sa belle conduite , recevra « le titre de pa-tou-lou.

t Le bureau de la guerre délibérera sur la « récompense honorifique qu'il a méritée. »

l' Afrique et de l'Asie. Paris, 1797, in-8°, pages 88, iot et 102. — De la Chine, par l'abbé Grosier. III, 172-175. 1 Le Sun.

La proclamation de Lin , commissaire impérial , vice-roi des deux provinces de Kéang et de Tong,, c'est-à-dire de Koaang-si et de Kouang-ioiig , président du bureau de la guerre, vice-roi des deux provinces de Kouang, après avoir articulé des plaintes amères contre les Anglais, qui se sont servis de leurs gros canons , ajoute :

t Nous, appartenant à la dinastie céleste,

< nous chérissions ces étrangers », les Anglais,

< et nous les entourions de bienveillance et « d'égards. Quelle a été leur reconnaissance? « ils ont agi comme cet oiseau qui détruit sa « mère aussitôt qu'il a pris quelque force , « c'est-à-dire qu'ils ont multiplié leurs torts, « que nous avons combattus par la raison. « Tout le monde le sait : non-seulement ceux < qui habitent les terres , mais encore ceux qui c sont au-delà des mers! Puisque ces étran- « gers méconnaissent les lois, nous ne devons f pas regretter les communications avec eux. k Ainsi , que le commerce avec la nation an- 4 glaise cesse à l'instant, et que tout navire * appartenant à celte nation soit repoussé !

« Il faut aussi que leurs crimes soient publiés t partout. Quant à vous, étrangers, qui avez « toujours été respectueux et soumis à nos « lois, vous pourrez continuer librement votre « commerce. Mais si vous prêtez aux Anglais « une assistance clandestine, et si vous trarîsc portez leurs marchandises, vous serez punis t rigoureusement. L'Empereur l'exige ; aucun « navire anglais ne pourra désormais jeter « l'ancre dans les mers de la Chine ».

Suit le catalogue des crimes reprochés aux Anglais. On y voit figurer l'homicide commis à terre par un Anglais, l'obstination du capitaine Elliot, refusant de livrer le meurtrier, et la résistance de plus en plus stupide des Anglais; enfin la Volage et le Hiacinihe ont osé les premiers rougir les autels par l'effusion du sang, e'est-à-dire commencer les horreurs de la guerre. A Champée, en pleine mer, ils ont dirigé leurs gros canons contre les troupes impériales. Après cet exposé , le commissaire Lin conclut ainsi :

« Tout ce récit prouve que les Anglais se < sont mis eux-mêmes hors de la loi. Aujour-

78 LA CHLNL

« d'hui , si ces Anglais , repentans de leurs

< crimes et criant merci , voulaient faire leur f soumission , nous ne pourrions même pus « implorer l'Empereur en leur faveur. Cela ne « regarde en rien les autres étrangers. Ainsi, € vous , étrangers de toutes les nations , res- € peclez ce grand Empereur, et en reconnais-

< sance de la bonté avec Laquelle il vous perc met de continuer, comme autrefois, les rela- « tions commerciales , pour meure en sûreté

< vos biens et vos personnes, respectez les

< lois et les prohibitions. Si vous osez , d'une « manière occulte, prêter l'oreille aux conseils « insidieux des Anglais, transporter leurs mar- « chandises sur vos navires , ou disposer de « ces marchandises , votre crime sera puni rit goureusement. Nous adresserions sur-le-

< champ à l'Empereur un mémoire pour réc clamer la cessation du commerce de la nation « qui aurait violé ces règlemens.

« Que chacun tremble et obéisse.

« Taou-kouang , la 19e année, 12e lune, 1er « jour » , c'est-à-dire Canton, le 5 janvier 1840 .

1 Moniteur du 28 mai iKjo.p 1204.

Après une publication semblable , il n'est pas étonnant qu'à la session de la Chambre des pairs du 26 mai 1840, un troisième pair soit venu combattre une guerre aussi injuste et aussi légèrement entreprise. C'est l'ex-chancelier lord Brougham qui a dit ••

« Je viens présenter une pétition des négo-

< cians de la ville d'Edimbourg. Le tems « m'ayant manqué pour examiner la masse t énorme de documens relatifs à la Chine, i déposés sur le bureau , je me bornerai , « quant à présent , à faire connaître à la t Chambre la substance de ces pétitions ».

Après avoir donné quelques développemens sur l'objet de la pétition, le noble lord ajoute :

« Milords, sans vouloir me prononcer main- 1 tenant sur la justice ou l'injustice de la guerre

< avec la Chine , je me hazarderai a dire ce « qui est , je pense , l'expression du vœu na- « tional, c'est-à-dire que la guerre ne doit pas « avoir l'air d'être amenée par le désir d'ob- « tenir une indemnité pour l'opium. Ce serait « un reproche qui ne manquerait pas d'être « articulé, même en cas de succès, et l'on

< verrait confirmées ces paroles d'un historien « racontant les guerres de Henri VII :

« La cupidité les avait produites ; elles res-

< semblaient à une mine dont la surface mon- « trait du fer et le fond de l'or » .

Il serait fâcheux que les observations du comte Stanhope, du comte de Ripon etdel'exchancelier Brougham eussent le malheur d'arriver trop tard. D'après la déclaration de guerre de la reine , il est difficile de croire que les hostilités ne soient pas déjà commencées. La compagnie des Indes , assurée d'être dédommagée de ses avances, ne voudra pas perdre cette occasion, qu'elle croit favorable à l'augmentation de sa puissance et de ses richesses.

En effet, des nouvelles reçues par la voie des États-Unis portent que les Portugais de Macao ont prêté des hommes et des canons aux Chinois pour les aider à défendre les forts de la Bogue contre les vaisseaux anglais. La conséquence de ce fait sera probablement le bombardement de Macao par les Anglais , aussi bien que des forts de la Bogue. Les Chinois ont

construit un fort radeau assuré par d'épaisses chaînes, qu'ils ont placé à l'embouchure du ileuve , sur lequel ils ont mis des hommes armés , qui ne laissent passer les navires qu'à travers une ouverture qu'ils ont pratiquée au radeau '.

Un vaisseau arrivé de Calcutta à Liverpool , le 28 mai, a rencontré i'Ann, allant de la Chine à Londres, le 14 mars 1840, par 31 dégrés de latitude sud et 36 dégrés de longitude est. L'Ann lui a dit qu'elle avait cinquante-quatre jours de traversée , étant parti de la Chine le 20 janvier. Sur la demande qui lui a été faite par le commandant du vaisseau arrivé de Calcutta si tous les bâtimens anglais avaient quitté la Chine , le commandant a répondu : non % et la question n'avait aucun rapport à la guerre, puisque YAnn était parti de la Chine le 20 janvier, et qu'ainsi qu'on l'a vu plus haut, des vaisseaux partis d'Angleterre pour cette expé-

1 Le Standard, cité par le Moniteur du 3o mai 1840 La nouvelle est datée de Londres, le 27 mai.

a Lettre reçue de Liverpool dans le Moniteur du ier juin 1840, p. ia36.

82 LA CHISE

dition n'ont mis à la voile qu'en février. Nous n'aurons des nouvelles du succès de l'entreprise que beaucoup plus tard, et l'arrivée des vaisseaux à la Chine est même incertaine , puisqu'un vaisseau parti de la Chine est obligé de descendre jusqu'à 3t dégrés de latitude sud pour arriver à Londres , ce qui est bien évident, puisqu'il faut doubler le cap de Bonne- Espérance. N'y a-t-il pas, en quelque sorte, de la folie à entreprendre une guerre dans des pays si éloignés? Et pour quel objet?

Les principaux griefs qui ont .été mis en avant pour justifier les mesures hostiles de la Grande-Bretagne sont énumérés dans un document rédigé par le capitaine Elliot , surintendant du commerce anglais en Chine , dans l'intention de le soumettre à la Cour céleste. La date de cette pièce est un peu antérieure au 6 décembre 1839. Fesant allusion à la violation prétendue des promesses faites par le commissaire impérial Lin, après la cession des vingt mille caisses d'opium appartenant au commerce anglais en Chine, le capitaine Elliot s'exprime ainsi :

« Peut-on opérer une grande réforme mo- « raie et politique, en sacrifiant tous les prin- « cipes de vérité, de modération et de justice? « ou peut-on penser que ces mesures spolia- « triccs anéantiront le commerce de l'opium? » De telles espérances sont futiles, et l'Empe- « peur a été trompé.

« Mais , s'est-on demandé de l'autre côté , « les intentions sages et justes de l'Empereur « ne peuvent-elles pas et ne doivent-elles pas « être remplies? Assurément, elles pourraient « et devraient l'être.

« 11 est certain, cependant, que les dernières « mesures du commissaire ont retardé l'accom- « plissement de la volonté impériale, ont donné « une immense impulsion au trafic de l'opium, « qui était , plusieurs mois avant son arrivée , « dans un état de stagnation , et ont ébranlé la « prospérité de ces provinces florissantes.

« Il est probable que le résultat de ces met sures sera de semer l'agitation sup toutes les * côtes de l'empire , de ruinep des milliers de « familles étrangères et indigènes , et d'inter- « rompre les relations de paix qui ont existé

< depuis près de deux siècles entre la Courcéi leste et l'Angleterre.

« Les marchands et les navires de la nation « anglaise ne se rendent pas à Canton et « à TVhampoa , parce que toute protection i leur est refusée, au mépris des gracieux « commandemens de l'Empereur, parce que i l'on a caché la vérité à sa« majesté impériale ; « parce qu'il n'y a plus de sûreté pour une poif gnée d'hommes sans défense, si ces hommes « se mettaient à la merci du gouvernement de

Canton ; parce qu'il serait dérogatoire à la « dignité de la souveraine de leur nation d'ou- « blier toutes les insultes, tous les outrages c dont ils ont été l'objet, avant que justice en- * tière ait été rendue, et jusqu'à ce que toutes

les relations commerciales et autres aient été « placées sur un pié honorable et sûr, tant pour « cet empire que pour l'Angleterre. Le tems t approche ; la gracieuse souveraine de la na- « tion anglaise fera connaître la vérité au sage

< et auguste prince qui occupe le trône de cet « empire, et toutes choses seront réglées selon « les principes de la plus juste raison.

« Elliot et les hommes de sa nation en Chine t soumettent les expressions de leur plus pro- « fonde vénération pour le grand Empereur \ «

L'Empereur de la Chine n'a été nullement séduit par les raisonnemens captieux du surintendant Elliot , et l'on a vu que , le 5 janvier 1840, il a approuvé formellement la conduite de son commissaire. La guerre en est résultée. La gazette de Pc-kin annonce que le gouverneur de la province vient d'adresser à l'Empereur un rapport très-étendu , dans lequel il se plaint des développemens qu'a pris la piraterie sur la côte du Chan-iong et sur celle du Kiang-sou. Ce fait est un nouveau simptôme d'une réaction redoutable qui se prépare, diton , dans les provinces maritimes de l'empire. Les jonques du Fo-kïen et du Kouang-tong sont accusées de commettre ces déprédations. On a transmis l'ordre au Tché-kiang et au Kiangsou de faire la visite de tous les vaisseaux pour découvrir les pirates. Une foule d'individus

» Revue des Deux-Mondes du i5 mai 1840, p. &f\\ et 6f5.

sont parvenus tout récemment à introduire dans l'empire de l'opium en contrebande, soit en le cachant au fond d'une barque publique, soit en le mettant dans une ceinture roulée autour de leur corps. Le gouverneur a fait savoir aux patrons des barques que dorénavant ils seraient mis à mort si l'on trouvait de l'opium dans leurs bateaux; mais que, s'ils dénonçaient les contrebandiers, ils obtiendraient, a titre de récompense , tout l'argent que l'on trouverait sur ces derniers.

Pendant que l'Empereur est ainsi obligé à prendre des précautions contre ses propres sujets pour combattre une malheureuse passion dont ils s'obstinent à vouloir être la victime, il ne néglige pas les moyens de combattre ses ennemis. Le commissaire impérial Lin a senti la nécessité de se procurer une marine pour lutter contre les forces navales de l'Angleterre, Il a commencé à cet effet par acheter aux Américains un vaisseau , le Chésapeak , pour 30,000 dollars. Il a fait ensuite des offres aux propriétaires de deux vaisseaux danois , le Danské-kong et le Norden ; mais

elles n'ont pas été agréées. En conséquence, il a jugé à propos de confisquer le Danské- Iwng , sous prétexte qu'en arrivant à Whampoa le capitaine avait contrevenu aux règlemens; cependant, dit le Canton-register, il est certain que le capitaine s'était mis en règle. Quant au JVorden, il a été confisqué pour avoir pris un faux nom à la poupe, et cependant, dit encore le journal anglais , ce même vaisseau avait antérieurement déchargé et pris à bord des cargaisons à Whampoa. On voit, continue le Canton-registcr, que les Chinois font des lois pour les circonstances. Tout s'explique par ces mots : Les Chinois ont besoin de vaisseaux. Cette morale attribuée aux Chinois en tems de guerre, par un journal anglais, n'est nullement étrangère aux Anglais dans des circonstances analogues , et ils en ont souvent donné des preuves dans leurs guerres contre la France. Au reste , les Chinois ont à leur portée des moyens bien simples; l'industrie et les matériaux ne leur manquent point. Les ouvriers ne sont pas aussi chers dans leur pays qu'en Europe. Ils ont, dit-on, le projet de faire l'ao

quisition d'autres vaisseaux américains , et <ie faire construire des chaloupes canonières sur le modèle des nôtres.

Le Canton -register contient la correspondance suivante entre le surintendant Elliot et le gouverneur de Macao :

a Du vaisseau le Volage, ier janvier 1840.

< 31onsieur, les mesures adoptées par le f commissaire impérial Lin et par le gouverc nement provincial me forcent à vous deman- « der l'autorisation de déposer dans les maga- « sins de Macao le reste des cargaisons bri- « tanniques, en payant les droits d'usage. Ces

< marchandises ne seront pas livrées à la con- « sommation ; elles resteront à l'entrepôt. >

Réponse du gouverneur.

« Macao, 16 janvier.

€ Monsieur, j'ai communiqué au Sénat votre « demande immédiatement après l'avoir reçue,

< et j'ai provoqué une délibération de la part « de ce corps, ne voulant pas résoudre moic même une question aussi délicate. Aujour-

« d'hui , je vous annonce avec le plus grand

< regret que le Sénat, après une longue déli- « bération , a pensé que les lois de la localité

< ne lui permettaient point d'accéder à votre c désir. y>

Quoique l'Empereur eût approuvé solennellement, dès le 5 janvier, la conduite du commissaire Lin, il a cru devoir envoyer un nouveau commandant , revêtu de pouvoirs plus élevés. Un haut dignitaire de l'Etat, connu sous le nom de Taoutoê , a été nommé gouverneur du district occidental de la province de Macao , avec ordre d'établir sa résidence pour une année ou deux dans ce port, jusqu'à ce que les étrangers aient pu être ramenés à l'ordre. Ce fonctionnaire a commencé par publier une proclamation menaçante ; en voici les passages principaux tels que les rapporte un journal anglais ' :

ï Moi , Taontoc, j'ai reçu du gouvernement t l'ordre de rassembler un corps de soldats et « de me rendre à Macao pour y arrêter le

1 Le Canton-i'egisiet:

c surintendant Elliot et d'autres Anglais qui y c résident contre le gré de l'Empereur ; et « pour que les autres marchands étrangers de

< Macuo ne conçoivent aucune inquiétude sur c mes intentions réelles , je leur annonce que « j'arriverai à Macao dans l'unique but d'arrèe ter les Anglais ; que si des voleurs ou des « vagabonds avaient l'audace de mettre à pro-

< fit cette circonstance pour occasioner du dé- « sordre et du tumulte, qu'on mêles nomme, « et je promets de les faire arrêter et exécuter « sans pitié.

* Taoutoé.

« Taou-kouang . 19e année, 12e lune, 28e jour (ier ié- « vrier 1840). »

Les mesures prises par ce nouveau commandant font déjà voir quelle est son activité. Une correspondance particulière de Macao, du 4 février, annonce que deux vaisseaux marchands ont passé le Bogue avec une quantité considérable de dollars qui ont été saisis par les Chinois; ces dollars étant la monnaie ordinaire du pays , les Chinois ont pensé que cet argent avait été probablement reçu en échange

contre de l'opium. L'expédition chinoise contre Macao est si bien dirigée, que le capitaine Elliot aura de la peine à s'échapper et à s'embarquer sur un des deux vaisseaux de guerre anglais avant que les Chinois l'aient atteint '. Voilà où en est réduit ce surintendant, après avoir pris un ton si élevé avec l'Empereur. Un ancien employé de la Compagnie des Indes à Canton, M. Hamilton Lindsay, a publié un petit écrit où , de son point de vue , il résume nettement les principales circonstances du démêlé entre les autorités chinoises et le surintendant, mais avec l'intention bien prononcée de prouver que la justice est. du côté des Anglais , et il ajoute :

« Je ne suis point mu par des motifs de ven- « geance ou d'animosité contre les Chinois... « J'en ai connu intimement un grand nombre « dans l'intégrité et l'honneur desquels je plat cerais une confiance aussi entière que dans « ceux d'aucun de mes compatriotes. La con-

1 Extrait de plusieurs journaux anglais par le Moniteur des 8 et 9 juin 1840, p. 1342.

< duite jalouse du gouvernement s'est opposée

< jusqu'à ce jour à l'extension des relations

< sociales; mais si cet obsiacle disparaissait, t nous verrions alors les traits les plus aimai blés du caractère chinois dans leur véritable

jour.

< Je conclurai en racontant une anecdote

< relative à un Chinois d£ mes amis, anecdote

< qui se rapporte jusqu'à un certain point aux

< troubles récens , et qui lui fait tellement

< honneur, que j'ai grand plaisir à la rappeler.

< Cet homme était un très-honorable et trcs- * intelligent marchand de soieries qui fesait « fréquemment le commerce de l'opium. En i 1837 , il avait pris des engagemens avec « notre maison pour livrer, Tannée suivante , « des soieries à un prix fixé, et avait reçu une

< somme considérable d'argent en avance.

< Quand les troubles commencèrent , le nom

< de mon ami parut sur le livre noir du gouc verneur, parmi ceux des principaux spécu-

< lateurs en opium , et une forte récompense « fut promise pour son arrestation. La saison

< avançait, et nous n'entendions pas parler de

ET l/AKGLETERRE. 03

« lui ; en même tems, le prix des soieries avait « haussé , de sorte qu'il n'eût pu remplir sou

< engagement qu'en subissant une perte de c quinze pour cent. Je dois avouer que dans

< ces circonstances nous n'avions que peu d'esc poir de revoir notre soie et notre argent, lors- « qu'une nuit, en décembre 1838, au moment

< où la persécution de tous ceux qui étaient « enveloppés dans l'affaire de l'opium était à c son apogée, un Chinois vint me trouver et c m'annonça que mon ami était à Canton et « désirait me parler. Je l'accompagnai à une « petite boutique chinoise, où je trouvai mon « ami. 11 me dit :

« Je suis venu à Canton au péril de ma vie

< pour remplir mes engagemens envers vous c et envers messieurs... Les soieries que je * vous ai promises sont entre les mains d'un c tel; il faut que vous preniez des arrangec mens pour les faire passer par l'entremise « d'un marchand hong sans m'exposer ; car si

< elles sont saisies, ma mort est certaine. Si « elles ne sont pas d'aussi belle qualité que t celles que j'avais promises, mon ami en a,

* davantage à votre disposition ; vous pourrez

< choisir ce que vous voudrez, et je paierai, « s'il y a lieu, la différence en valeur.

c J'avoue que je fus vivement touché de cette c conduite si honorable, et je le pressai forte- « ment de ne pas perdre un instant pour ret tourner dans le lieu qui lui servait d'asile et f qui se trouvait dans une province éloignée, t Le lendemain, je vis le Chinois auquel il

< m'avait adressé, et je reçus de lui toute la e soie qu'il devait me remettre et qui se trouva « de la plus belle qualité. Je suis heureux de c pouvoir dire que mon ami échappa aux griffes c de l'inquisition chinoise, et qu'il était en sûc reté d'après les derniers avis que j'ai reçus.

e Un trait pareil fait également honneur à t 1 individu et à la nation, et je crois ferme- « ment que de tels hommes sont nombreux en r Chine. Que nous obtenions seulement liberté e et sûreté dans nos relations avec la Chine ,

< et les deux peuples en retireront de grands « avantages1 ».

• Revue des Deux-Mondes, i5 mai 1840, p. 646 et 6 j;.

Une telle conclusion rend M. Liudsay bien peu d'accord avec lui-même lorsqu'il exige pour faire la paix:

1° Indemnité pour la valeur de l'opium livré par le capitaine Elliot et pour toutes les pertes éprouvées par les sujets anglais, en conséquence de la cessation du commerce ;

2° Satisfaction de l'insulte faite à Sa Majesté britannique dans la personne de son repré^ sentant \

De semblables conditions ne peuvent être imposées qu'après la victoire, et cette victoire est encore bien éloignée. Il paraît que le gouvernement anglais a délégué au gouverneurgénéral des Indes la mission de diriger à l'avenir toutes les négociations avec l'empire céleste. La distance entre l'Angleterre et la Chine est trop grande ; les obstacles qui s'opposent à des communications directes entre Londres et Pékin sont trop nombreux et insurmontables, et la situation des choses en Chine, d'année en année, est connue trop imparfaite-

i Revue des Deux- Mondes, i5 mai i8'jO.,p. 645.

ment en Angleterre pour pouvoir espérer une heureuse solution des négociations dirigées même par le ministre le plus habile siégeant dans Douning-street. Lord Auckland lai-même verra que Bombay est trop éloigné de Canton, à moins que les résidens anglais ne soient protégés par une force navale anglaise importante, et que l'on ne se soit assuré la possession d'une des îles à l'embouchure de Canton '. Le 21 février, on parlait à Canton du déplacement ou de la destitution de Lin. Mais ce serait plutôt une mesure de parti qu'un sacriûce fait pour amener une réconciliation avec les Anglais en témoignant le mécontentement inspiré à l'Empereur par les mesures rigoureuses dont ce commissaire avait voulu l'adoption \

La Gazette de Pé-kin signale des simptômes non équivoques d'effervescence et d'agitation dans les rangs de la population de la capitale. L'armée chinoise est forte de 700,000 hommes

1 Le Moniteur universel à\\ u juin 1840, extrait du Sun , p. i36o.

f Idc*m, ibidem, extrait du Courier.

qui considèrent les ennemis comme des rebelles voués à la perdition et à la ruine. Neuf chaloupes et jonques du gouvernement remplies de troupes chinoises ont jeté l'ancre dans le port de Macao, Le gouvernement provincial fait construire trente chaloupes à Canton. Tel était l'ensemble des nouvelles publiées par le Canton-regisler du 10 mars1 .

Le capitaine Smith, commandant la frégate anglaise la Volage, sur le refus du gouverneur portugais de le laisser entrer dans le port de Macao, en a forcé l'entrée le 4 février, mais l'a ensuite évacué sur l'assurance donnée par le gouverneur que les soldats chinois n'entreraient pas dans la ville. 11 restait à savoir comment les cinq mille Portugais qui habitent Macao, défendraient l'entrée de leur ville. C'est ce que Ton ignorait encore le 13 mars.

Les bàtimens que le commissaire Lin a achetés seront montés non-seulement par des Chinois, mais par des Américains. Trois capitaines

1 Le Moniteur universel tïu m juin 1840 , extrait du Courier.

98 LA CHISE

américains ont accepté des commandemens à mille dollars, ou cinq mille francs par mois, et un cinquième de la prise. Les négocians américains sont, dit-on, indignés de cette conduite, et le vice-consul a rappelé les capitaines, mais sans effet.

Les Chinois ont déjà tenté de brûler les vaisseaux anglais. Le 28 février, deux jonques chinoises sont venues se mêler à la flotte dans la baie de Toung-kou, et le samedi matin, 29 février, elles ont été lancées en flammes au milieu des vaisseaux. Grâce à la direction du vent, un seul bâtiment, le Devil a été atteint; son beaupré a été brûlé ; mais le feu a pu être étouffé. Ces jonques étaient pleines de toutes sortes de combustibles, de coton, d'huile, etc. On s'accorde à dire que si les Chinois avaient lancé une vingtaine de jonques liées ensemble, ils auraient causé un très-grand dommage.

Une partie des troupes anglaises destinées à l'expédition s'est embarquée à Madras. Elle est principalement composée de mineurs, de sapeurs et d'artilleurs. Le bruit s'était répandu à Canton que les Anglais se proposaient d'y

faire un bombardement et une descente. Le grand commissaire Lin a exhorté la population à ne pas ajouter foi à cette fable. Il paraît que la mission de ce haut fonctionnaire n'est pas uniquement belliqueuse, et qu'elle a aussi un but moral. Il a fait fermer toutes les maisons de jeu de Canton, ce qui cause un grand mécontentement '. Mais le grand commissaire a parfaitement raison de faire sentir aux Chinois que, dans des circonstances aussi graves, ils doivent s'occuper avant tout de leurs affaires. Pour en faire sentir l'importance, il suffît de lire la seconde lettre écrite précédemment par ce même commissaire à la reine d'Angleterre \ « Lin, haut commissaire impérial, président « du bureau de la guerre , vice-roi des deux

• lut Moniteur universel du u juin 1840, p. i36o. Nouvelles données par le paquebot anglais arrivé à Marseille de l'Inde , avec des nouvelles de la Chine jusqu'au i3 mars.

* C'est le Sun qui publie ce curieux document. On observera que la traduction est ici de troisième main. La forme de ce document est originale , ainsi que l'observe le Journal des Débats, qui le rapporte en entier. Feuille du 1 a juin 1840, p. I.

« provinces Kcang, Tang (le Kouang-si et le

• Kouang-tong), Kouaug , vice -président du c bureau de la guerre, lieutenant-gouverneur i des deux provinces ; nous adressons collecc tivement cette dépèche à la reine d'Anglec terre pour lui faire connaître clairement et « avec exactitude l'état des affaires.

< Il n'y a que notre puissant Empereur qui c chérisse et soutienne à la fois les habitans « des terres intérieures et les hommes d'outrei mer, qui répande sur tous une égale bienc veillance. C'est lui qui, s'il existe quelque c part une source de richesse, y fait participer i le monde entier; lui qui, si l'arbre du mal ( jette des racines sur le sol , l'arrache et l'ex-

* tirpe pour le bien des autres nations; lui i qui, en un mot, a dans la poitrine le cœur

< avec lequel la bienfesante nature gouverne le t ciel et la terre î Reine d'un pays plein d'honc neur, vous êtes assise sur le trône successic vement occupé depuis des siècles par des

< ancêtres qui ont toujours été respectueux et

< obéissans. Vos prédécesseurs envoyaient des c tributs, et nous lisons dans divers doeumens

« qui les accompagnaient, les'expressions sui-

* vantes:

< Tous mes sujets , » c'est le roi d'Angleterre qui parle , « qui font le commerce avec « la terre centrale, doivent de la reconnais-

< sance au grand Empereur pour sa parrfâUe « justice et son paternel traitement.

« En lisant ces expressions et d'autres de « même nature, nous avons été charmés de voir « que les rois de l'honorable Angleterre com- « prenaient toutes les convenances, et qu'ils se « montraient si reconnaissans de la bonté cé- » leste de notre Empereur; voilà pourquoi

< nous, sujets de la dinastie céleste, nous ché- « rissions le peuple anglais et nous lui prodi- « guions des marques de politesse et de bonté. « C'est grâce à ces circonstances que votre pays, i retirant d'immenses profits de son commerce « avec nous , commerce établi depuis plus de « deux cens ans , est parvenu à devenir un ri- « che , un florissant royaume , suivant ce que

* l'on rapporte. Mais parmi les nombreux mar- « chands qui venaient de l'étranger faire ici le « commerce , il devait nécessairement se trou-

« ver du bon et du mauvais , du blé et de l'i- « vraie. A cette dernière catégorie appartet naient les hommes qui , par l'opium , ont « séduit et corrompu les Chinois , et qui ont « répandu sur tout le pays des flots de ce dan- « gereux poison. Uniquement préoccupés du

< désir de s'avantager eux-mêmes , les spécu- « lateurs s'inquiètent peu de nuire aux autres, c Un tel principe est contraire aux règles cé- « lestes, et le monde doit l'abhorrer. Le grand « Empereur, en apprenant ces choses , s'est « senti saisi d'une violente indignation. Il m'a t envoyé , moi , commissaire à Canton , avec « le roi et le lieutenant-gouverneur, afin d'ar-

< rêter ce dangereux commerce.

< Tout indigène vendant ou fumant l'opium « est condamné à mort. Sans doute, nousn'au- « rions pas dû montrer moins de sévérité vist à-vis des étrangers qui , réalisant d'énormes « bénéfices en nous ruinant , avaient introduit « cette épouvantable calamité dans l'empire. « Mais , considérant que ces coupables étrant gers, avaient manifesté du repentir de leur

< crime et qu'ils demandaient et criaient merci,

« nous avons présenté un mémoire à Sa Ma- « jesté ; et Sa Majesté , donnant une nouvelle » preuve de sa bonté extraordinaire , a bien * voulu que les crimes fussent pardonnes à « quiconque reconnaîtrait son crime et en de- « manderait pardon. Mais celui qui violerait « encore les lois ferait plus difficilement un « appel à la clémence. Toutes les peines éta- « blies par le nouveau statut seraient mises en « vigueur contr'eux. Vous, souveraine d'un « pays honorable, examinant votre conscience f devant les autels de la justice éternelle, vous « ne pourrez manquer de recommander à tous t les étrangers le plus profond respect pour c nos lois. Il nous suffira de vous montrer les « avantages et les dangers pour vous faire com- « prendre que les statuts de la dinastie céleste « doivent être exécutés avec crainte et soumist sion. Votre pays est séparé du nôtre par une « grande dislance T ; vos navires viennent suc-

« Le Moniteur dit par 60 ou 70,000 , sans ajouter le nom de la mesure. Le Journal des Débats dit par l'immensité.

« cessivement ici chercher notre or. C'est la « cupidité qui enfle leurs voiles. Si une partie « de nos richesses engraisse ces étrangers, ne « peut -on pas dire en toute vérité que les < trésors amassés par eux sont une partie c de la substance du peuple chinois, enlevée « aux Chinois? Pourquoi ces étrangers nous « donnent- ils en retour un poison destruc- « teur?

« Loin de nous la pensée que ces étrangers e veulent semer parmi nous la destruction et « la mort. Non , ils ne nourrissent pas cet af- « freux projet dans leurs cœurs ; mais, cupides « avant tout, ils s'inquiètent peu des consé- « quences que peut avoir leur commerce. Dans « ce cas , nous le demandons, où se trouve « cette conscience mise au cœur de chaque « homme par la Providence?

« Nous savons que dans votre pays Y opium « est défendu avec une rigueur excessive ; c preuve évidente que vous connaissez très- <c bien tous les dangers de ce commerce. Puis- « que vous défendez d'introduire ce poison « dans vos Etats, vous ne devriez pas en auto-

t riser le transport dans les pays éi rangers, et « surtout dans la terre centrale. Tous les pro-

< duits exportés de la Chine dans votre pays « sont utiles et avantageux. Les uns servent « d'alimens , les autres sont en circulation

< comme marchandises ; tous ces articles sont

< d'une nature bienfesante. Peut-on citer une « marchandise délétère expédiée de la Chine, « sans parler du thé et de la rhubarbe, dont i vos pays étrangers ne pourraient se passer « un seul jour? Si nous, habitans de la terre « centrale , nous n'avions pas pris en pitié vos

< besoins, comment pourriez - vous exister? c Vos étoffes de laine et divers autres objets « fabriqués, que deviendraient-ils, et pourriez- « vous les fabriquer si nous vous refusions « notre soie brute? Si la Chine vous refusait * ces élémens de fortune, pourriez-vous réali- « ser des bénéfices?

« Nous vous fournissons tant d'objets deve- « nus de première nécessité et de confort en « Angleterre, que nous pouvons à peine les t énumérer tous, tandis que les objets qui c nous viennent d'Angleterre , sont purement

i06 LA CHINE

de luxe ou d'amusement. Nous pourrions fort bien nous en passer; ce ne serait ni une perte, ni une privation, que de ne les avoir plus. Puisqu'ils ont pour nous si peu d'importance réelle, qui nous empêcherait d'en défendre l'importation et de fermer notre marché à la vente de ces produits? Si notre dinastie céleste vous permet d'enlever ici la soie , le thé et d'autres objets encore , et de les transporter partout à votre convenance , sans gêner en rien la disposition que vous en voulez faire , c'est que partout ou il se présente des avantages et du bien , nous en désirons la diffusion par tout le monde ; il faut que la terre entière en profite !

« Votre peuple , en levant ici ces produits , non-seulement améliore son bien-être matériel, mais encore il revend ce qu'il nous a acheté , et , sur ces ventes , il réalise d'énormes bénéfices. Si vous cessez de vendre de l'opium, ce bénéfice considérable vous sera assuré. Et voyez en ceci combien votre conduite est injuste ! Supposons que des

« étrangers voulussent apporter l'opium en t Angleterre et engager vos sujets à fumer, c souveraine de cet honorable pays , ne vere riez-vous pas ces tentatives de séduction c avec colère , et ne chercheriez-vous pas à * neutraliser ces efforts? Votre Altesse a un c cœur généreux et bon ; assurément vous ne « voudriez pas faire à autrui ce que vous se-

< riez fâchée que d'autres vous fissent. Vos « navires qui viennent à Canton sont tous mu- « nis d'une inscription portant ces mots :

« Vous n'aurez pas la permission de porter f des marchandises de contrebande.

« Cela prouve que les lois dictées par votre « altesse sont sages et sévères en principe , et « c'est sans doute à cause du grand nombre « des navires venus ici , que l'on n'a pas pro- « cédé à l'examen et à la recherche sur les na- « vires avec assez d'attention.

« Nous vous écrivons aujourd'hui pour vous

< montrer combien les lois de la dinastie cé- « leste sont fermes et sévères, et dans la pensée f que vous n'en permettrez plus la violation à « l'avenir. Nous avons appris qu'à Londres ,

dans la métropole que vous habitez, en Ecosse et en Irlande, dans le reste de vos États, on ne rencontre nulle part le produit de l'opium. C'est seulement dans diverses parties de votre royaume de l'Indostan, comme au Bengale , à Madras, Bombai, Patna, Mahva, Bénarès, Malaca, et dans d'autres endroits, que les lieus élevés sont couverts de plantes d'opium, et que l'on en prépare les produits. « Tous les mois et tous les ans s'accroit le volume du poison ; son parfum délétère ne cesse de s'élever vers le ciel , dont il finira par attirer le courroux ! Reine de cet honorable pays, vous devez sur-le-champ faire couper jusque dans ses racines la plante qui fait tant de mal. Faites remuer entièrement cette terre ; que l'on sème à la place de l'opium les cinq grains ; et si quelqu'un osait encore continuer cette culture , qu'il soit aussitôt puni rigoureusement. De telles mesures ne pourront que vous être proûtables. Elles détruiront le mal à sa source. Puisse le ciel vous être propice et vous entourer de félicité ! Cette réforme utile vous assurera

« une longue et heureuse vie ; elle consolidera « votre trône pour vous et vos descendans.

e En ce qui concerne les étrangers qui vien- « nent dans ce pays central, les denrées dont « ils se nourrissent et leurs habitations leur « viennent uniquement de la bonté de notre t dinastie céleste. Les profits qu'ils font et les « richesses qu'ils amassent, ils les doivent à la « bienveillance de notre dinastie céleste ; et f comme ils passent la plus grande partie de « leur tems chez nous, c'est une maxime gêné- « ralement reçue des tems anciens comme des « tems modernes, que notre devoir est de les « avertir conjointement et de leur faire bien « connaître le châtiment qui leur est réservé, c Dans la seconde lune de la présente année , € c'est-à-dire le 9 avril 1839, le surintendant « de votre honorable pays, Elliot, considérant « comme excessivement sévère la loi qui prot hibe le commerce de l'opium, sollicita de « nous, dans une pétition, une prorogation de « délai, savoir : de cinq mois pour l'Indoslan « et les diverses parties de l'Inde , et dix mois t pour l'Angleterre , promettant qu'APRÈs ce