CHAPITRE VI

ni-coMPosirioN progrrssïve de l i-mpirr

PcrioJe de 1122 h iOOO. — Moii-vaag. —Opposition du Japon,— du Tlnbet. — Conquête de Rama. >— La chute, de Troie et les erreurs d'Ulysse. — Les luconionies étrusques. — Samnei sous D.ivid ctSalonion. — Seconde période de 1000 a 878. — Marasme universel. — Tioisicme période de 878 a 719. — Insurrections des princes chinois. — Législation de Lyeurgue. — Ère de Nabonassar. — Quatrième période de 719 à 1 30. — L^s guerres fédérales de la Chine. — Les républiques de la Gn'ce. — La monarchie des Mè.lcs. —La fédération des Scythes. — L'Egypte en progrès sou.s les rois.

Commençons parla première péiiode de 1122 à 1000 : c'est la période de la décomposilion pacifi({iie, inaugurée (le gré à gré : l'empereur se dépouille de son autorité à l'amiable, les princes s'en emparent à l'amiable; ils prennent leurs apanages sans mot dire; les anciennes dynasties reparaissent officiellement installées dans les principautés; on accorde un État même à la dynastie destituée des Cliang; celle des Hia acquiert le privilège de suivre son calendrier, de saciifier au ciel, de £;;'arder sa tradition, privilège qui inipliiiue une ([uasi souveraineté.

A la première translation de la capitale dans le Chen-si, il en succède une autre au bout de treize ans à Lo-yang, ville franchement fédérale, bâtie exprès sous forme carrée, au milieu de l'État de Tchéou qui prend le nouj d'État du Milieu, et sous la domination inoffensive de Lo-yang la prospérité s'augmente. En 1053 on voit encore le progrès de la loi agraire, et le ministre Chao-kong fait des partages si heureux qu'à sa mort le peuple, attristé, se fait une loi de ne couper aucune branche de l'arbre sous lequel le ministre a distribué les derniers lots. « Arbres que la nature chérit, dit la légende populaire, ne craignez rien de la main de l'homme-, vous avez protégé Chao contre les rayons brûlants du soleil : quel téméraire oserait toucher à la moindre de vos branches? »

Cette période linit avec Mou-vang, l'empereur aux palais merveilleux, aux temples féeriques élevés aux esprits de la terre, aux chevaux rapides comme la lumière, aux batailles heureuses contre les Tartares, et aux victoires miraculeuses où les esprits combattent en sa faveur. Sa renommée s'étend si loin, que la mère du roi d'Occident va lui rendre visite. On ne sait ni le nom du roi d'Occident ni celui du royaume, mais la niention de celle visite est déjà un événement exceptionnel, et c'est l'unique fois que les annales diinoises fixent l'attention sur une visite souveraine et notent la réception que l'empereur fait à la reine, les fêtes qu'il lui donne sur un lac, et le chant qui célèbre à cette occasion la paix de la terre et le bonheur universel.

Cette période chinoise de 112:2 à 1000 se reproduit

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elioz toutes les nations connues à celte époque. Et d'abord, à l'avènement de la troisième dynastie, le Japon parait pour la première fois, et la nuée des demi-dieux adores par les solitaires chinois s'abat sur cette île sauvage et se prosterne aux pieds du Daïri, aujourd'hui encore vénéré comme mi empereur chinois tombé en mythologie; ses femmes ne se présentent devant lui que nu-pieds, les cheveux dénoués, et dans le temps des visites, personne ne fréquente les temples des dieux, qui sont censés à leur tour en visite auprès du Daïri.

Les Tliibetains, à l'occident du Céleste Empire, paraissent également pour la première fois dans les rangs de Vou-vang, le fondateur de la troisième dynastie. Ils combattent sous ses ordres le dernier tyran de la loi agraire, et c'est ainsi qu'on apprend l'existence de ce peuple destiné à diriger plus tard la plus vaste religion du monde.

L'Inde reste-t-elle immobile? On connaît la conquête de Rama, les races hideuses et impies qu'elle met en déroute, et si personne ne s'oriente au milieu de ces nuages dorés, leur agitation est incontestable et laisse soupçonner toute une époque où les lois de Manon peuvent se comparer au Tcheou-li, à moins qu'on ne les recule vers le temps de Moïse. Dans les deux cas, les trois codes marchent de pair, attendu l'impossibilité de les supposer improvisés chacun sous un règne, et la nécessité de n'y voir qu'un;, tradition d'une latitude semblable à celle qui passe entre le code justinien et le code français.

Comment ce mouvement se i>ropage-t-il du Thibet et de l'Inde à l'Occident? On ne peut le dire, mais il $ç

iiionlre évidemment dans les révolutions politiques et dans les institutions sociales des États les plus célèbres. Ici on assiste d'abord à l'incendie de Troie, capitale d'un empire silencieux, qui nous envahit tout à coup par le fracas de sa chute. Semblable au cratère d'un volcan, Troie projette si loin ses aérolithes, que Rome se dit issue d'un fils de Priam. Au reste, ses flammes se communiquent si vite aux vainqueurs, qu'ils peuvent à peine rentrer chez eux, et, une fois dans leurs foyers, ils sont entourés d'ennemis, de conspirateurs, d'insurgés. On connaît le sort d'Agamemnon, la tristesse de Ménéias, la folie d'Oreste ; Hélène disparaît dans une tragédie, de longs exils affligent les héros, et le poète ou la poésie qui a chanté Y Iliade nous fait vivre dans un autre monde éclairé parles lueurs d'une révolution pour le partage des biens. Ces princes qui se réunissent tous les jours dans la maison d'Ulysse en exil, ces banquets où ils gaspillent la fortune du roi, ces pleurs de Pénélope qui attend son mari, celte impuissance de Télémaque qui ne sait ni défendre sa mèi^e ni trouver son père, sont les scènes où l'on essaye d'obtenir avec les formes de la liberté le progrès que l'extrême Orient s'assurait avec la monarchie entourée de princes apanages. Le retour d'Ulysse et la ruine des princes ne sont que des dénoùments artificiels conçus pour rendre hommage aux souvenirs des compagnons d'Achille. Mais où sont les compagnons d'Ulysse? Pas un ne reparaît; ils sont tous morts dans des régions enchantées : le héros a du armer ses patres et disputer sa nourriture aux mendiants. Tout a péri autour de lui;

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il n'est ]ui-mèiiie qu'un survivant, un amnistié du destin, et Minerve l'arrête dans son triomphe pour qu'il puisse mourir en paix avec les honneurs éphémères de sa dernière victoire.

Bientôt le banquet des princes reparaît dans les repas publics de Carthage, nécessairement suggérés par le principe de l'égalité. Le banquet de Sparte nous rappelle h son tour les princes, et nous permet d'y supposer le mouvement chinois sous les formes les plus variées, nonseulement dans la Laconie, mais dans la Béotie, qui proclame, en 1126, ses cinq républiques; à Athènes, où le dernier roi disparait en 1088-, à Cumes, que l'on fonde en 1030; en un mot dans tous les Étals helléniques.

L'apparition des Lucomonies étrusques, en il 00, répond, en Italie, à l'apparition du Thibet et du Japon, à la chute d'ilicn, à l'avènement des républiques grecques et avec les Lucomonies la loi souveraine de l'Italie devient fédérale comme celle de la Chine sous les Tchéou, pour dominer une civilisation qui joint l'élégance de l'hellénisme aux formes solennelles de l'Egypte.

-Le mouvement chinois se reproduit surtout chez les Juifs avec une précision de dates et une netteté historique qu'on n'attend pas d'une tradition aussi lointaine de la Chine, aussi solitaire dans le monde. A la chute de Cliéou-sin, Samuel, SaiU, David et Salomon représentent chacun, à la tête d'une génération, les quatre phases par lesquelles le peujile élu passe de la religion sanglante de rarche au culte moins somi)re du temple.

Sous Samuel, on immole encore à la colère de Dieu

20G TwV CriINE DANS LE MONDE ANCTEN

tous les vaincus, jusqu'aux enfants à la ntanielle. Mais bientôt on accuse les juges de rapacité, (.rincaj)acit6, d'avarice, on rougit de subir encore la cruelle balourdise de cette domination sacerdotale, et on veut un roi à l'imitation des autres peuples.

En 1090, la répidilique cède enfin la place au roi Saiil, qui se couvre de gloire et qui, décidé à ne plus sacrilier de victimes humaines, pousse l'hiuiianité jusqu'à épargner le roi des Amalécites, son prisonnier.

Il est donc abhorré par les prêtres, accusé d'humanité, signalé comme un ennemi de Dieu. On suscite David pour le supplanter, on l'introduit dans son palais pour bouleverser le royaume, et la réaction la plus étrange, la plus pittoresque se développe ainsi avec David, le plus célèbre et le moins compris parmi les rois de la Bible. En effet, le saint roi, comme on l'appelle, l'homme du sanctuaire, puise toute sa force dans l'adresse, dans le rêve, dans la dévotion; encore enfant, il est victorieux du géant ; jeune homme, il séduit la famille royale,, sa gloire trouble la raison de Saiil, que sa harj)e aj^aise miraculeusement. Saiil ne peut ni lui pardonner ni l'atteindre, il ne peut s'endormir dans une caverne sans se trouver à sa merci; semblable aux génies de la religion, David le menace sans qu'aucune épée puisse le transpercer, et, voici le point décisif, il continue les brigandages du vieux temps, massacrant chez les voisins qui le protègent les hommes, les femmes, les enfants, à l'instant même où il leur fait croire qu'il combat les Juifs. Saiil tombe, et c'est bien l'ombre de Sanuiel qui le sacrifie.

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David triomphe, et c'est bien là un roi qui attarde sou peuple, qui ranime les vieilles mœurs : ses femmes rougissent de le voir nu danser devant l'arclie, son peuple s'insurge à la suite d'Absalon, plus tard, on le voit trahir un général pour épouser sa femme, et on l'abhorre tellement, qu'on lui attribue la peste qui désole la Judée pondant trois ans.

Enfin, à sa mort, la réaction cesse et la solution est frappante avec Salomon. Plus de massacres, plus de sacrifices humains, plus de folies sauvages, plus de danses bachiques : la religion se développe par le faste inoffensif des arts, l'humanité par la sagesse du roi que la renommée proclame le plus sage des hommes, et on arrive à l'an mil avec le temple édifié, la royauté consolidée, le peuple en pleine prospérité, l'industrie en relation avec tous les peuples de l'Asie.

Si Mou-vang étonnait la Chine par ses richesses, par ses temples, par ses chevaux et parles fêtes qu'il donnait à la mère du roi d'Occident, Salomon était la merveille de sa contrée, et il recevait à son tour la visite de la reine de Saba, que la tradition de la Bible montre tout à fait semblable à la mère du roi d'Occident et que le Coran dit subjuguée par les esprits aux ordres du roi juif.

Entre la période juive et celle de la Chine, il n'y a que la différence do huit ans, car Samuel commence à régner en 1120, et nous arrêtons la prospérité de Salomon en 990.

La seconde période chinoise, de 1000 à 878, est bien différente. Triste, décolorée, sans faits saillants, sans

éclats poétiques, sans souvenirs historiques, on ne sait en vérité qu'en dire; on voit seulement qu'en 934 l'empereur laisse pleine liberté aux poètes de se moquer de lui et qu'en 909 il accorde à l'un de ses palefreniers la principauté de Tsin , plus tard l'un des premiers remparts de l'empire contre les Tartar^s. Le même marasme se retrouve partout; le Japon, qui s'était laissé entrevoir un instant comme un phare dans la nuit, s'éclipse pendant cinq siècles, la lumière incertaine du Thibet s'éteint à son tour, l'Inde n'offre plus rien de comparable à la conquête de Kama. ni la Grèce à la guerre de Troie, aux erreurs d'Ulysse, à la disparition de Codrus, aux républiques de la Béolie; dans l'Inde comme dans la Grèce, le sentiment d'une gloire perdue et désormais impossible, l'obscurité de la route nouvelle dont on ne voit pas encore les aboutissants se manifeste enfin avec les deux grandes épopées de Valmici et d'Homère, qui chantent le passé parce que le présent les attriste. Accélérées ou retardées, comme on voudra, les dates du héros et du poète de l'Inde se tiendront toujours comme celles d'Achille et du chantre qui l'immortalise dans le monde.

Ce qui se dit de l'Inde et de la Grèce doit se dire de FÉtrurie, qui a paru dans la grande époque. Que fait-elle maintenant? On sait qu'elle existe, qu'elle vil, qu'elle continue de fcdjriquer, de peindre ses vases inimitables, mais que sait-on de plus? Quels exploits fait-elle connaître? On cesse d'en parler comme du Thibet et du Japon. Même remarque sur l'Egypte en pleine décadence et la Judée, où Salomon finit ses derniers jours honteusement,