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o!i son liarom admet toutes les femmes et adore tous les dieux, où sa mort donne lieu à la scission entre ,luda et Israël, l'un centralisé par Jérusalem, l'autre fédéral comme les dix tribus. Désormais, si on cliercliait dans l'histoire de ce double royaume la régularité des intervalles et des alternatives révolutionnaires ou réactionnaires, on verrait une rivalité fortement constituée, deux gouvernements organisés en sens inverse l'un de l'antre, l'orthodoxie victorieuse à Jérusalem quand en Israël règne l'impiété et, réciproquement, l'impiété interrompant l'orthodoxie de la Judée quand Israël obéit aux prophètes. Mais des personnages comme Samuel, des rois comme Saùl, David ou Salomon ne se trouvent pas plus chez le peuple élu qu'Ulysse h Ithaque, ou Agamemnon à Argos, ou You-vang et Mou-vang à la Chine. Cette décadence relative au passé tandis que l'on ne connaît pas l'avenir donne enfin le mot de la période antérieure, et puisque désormais on se trouve au milieu des hommes, nous découvrons que nous avons quitté l'époque des héros.

De 878 à 719, on s'arrache à l'incertitude universelle, et la Chine se développe par la fédération à la suite des princes cpd tournent le dos à l'empereur.

Le prince de Tchéou prend le titre de roi, celui de Lou entre dans son alliance, les vassaux cessent de payer le tribut, les empereurs se trouvent sans argent, sans ressources, et sous Li-ouang, la dignité impériale devient une calamité publique. Avare, jaloux, cruel et entouré de rebelles, le tort de Li-ouang est évidemment

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(l'être pauvre et de vouloir continuer le fnste d'une tradition opulente. Il soulève une haine si cjénérale, qu'il doit défendre à ses sujets de se parler à l'oreille, et (pi'il pousse la tyrannie jusqu'à faire venir des magiciens de la principauté d'Ouei, auxquels il ordonne de lui dénoncer les mécontents, aussitôt exécutés sans examen. Mais l'insurrection extermine sa famille et se ménage un interrègne de quatorze ans, permettant à peine à la dynastie de survivre. En 823 on fonde l'État de Yuei et Mi, en 824 la principauté de Ghin, en 822 on accorde de nouvelles terres aux princes de Tsin. Que reste- l-il au souverain? En 779, on lit Thistoire de la belle Pao-ssé, que les peuples de Pa lui livrent pour désarmer sa colère. Subjugué par son esclave, ce ne sont plus que fêtes pour l'amuser, que tours de force pour la distraire; mais celle-ci est naturellement sérieuse, et quels que fussent les efforts de son amant couronné, il ne pouvait pas la faire rire.

« Après avoir épuisé sans succès tous les moyens, disent les Annales, il s'avisa de celui-ci, qui lui réussit. C'était une coutume, lorsqu'il arrivait quch^uc trouble considérable qui demandait un prompt secours, d'allumer de grands feux sur les montagnes; on battait la caisse partout, jusque dans les plus petits hameaux. A ces signaux, les princes voisins, qui les communiiiuaient successivement aux plus éloignés, rassemblaient les troupes toujours prêtes à marcher au premier ordre et se rendaient à la cour. L'empereur ordonna donc un jour (le faire ces signaux. Les princes alarmés, croyant

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qu'il était survenu quelque grande affaire, mirent aussitôt leurs troupes sur pied et se rendiient successivement à la cour. Pao-ssé, les voyant arriver les uns après les autres, se mil à rire de toutes ses forces, ce qui lit un si grand plaisir à l'empereur, qu'il fit souvent allumer des feux sur les montagnes pour tromper les grands et faire jouir Pao-ssé de leurs alarmes. » Que ce soit un conte ou une histoire, à partir de la belle Pao-ssé les princes cessent de se rendre à l'appel de l'empereur, et quand le prince de Chin et les Tarlares l'attaquent, en 77^, abandonné de tous il succombe. Son successeur ne se soustrait à leur rapaciié que pour tomber à la merci des princes de Tçin, Ouei etTsin; les récompenses qu'ils le forcent de donner étendent l'État de Tçin et créent l'État deFong et Kin. En 749, les peuples de ses terres émigrent et laissent les champs en friche; bientôt les princes s'arrogent le droit de créer d'aulres princes. Mais ils fixent leurs capitales, les embellissent, les fortifient, fondent des tribunaux, sacrifient au Chang-ti. L'histoire commence enfin h parler des dynasties de Tsi en 878, d'Oueien866,deTsaien863,deTehien 854, deTching en 836, de Tsao en 864, de Ki en 750, de Song en 856, de Tçiue en 818. La dynastie de Tsou précède les autres de neuf ans. Au lieu de soixante-dix É(ats, il y en a près de cent.

On le voit, on ne pouvait s'attendre à une plus grande vitalité, h une direction plus décidée, h des innovations plus fortes; aussi les autres peuples du monde trouvent à leur tour de nouvelles directions, chacun d'après sa loi

souveraine. Cette fois la Grèce commence à compter ses olympiades; sa fédération se connaît. Sparte, État modèle, montre enfin la loi agraire en action avec ses lois, ses guerriers, ses colons, ses esclaves. Auparavant, on en était à deviner son organisation, niaintenant comment pourrait-on révoquer en doute le principe d'égalité qui dicte le partage de ses terres? On voit même qu'il est ancien, que Lycurgue se borne à le rétablir, à le modifier, et la singnlarité de Sparte tient précisément à son effort pour maintenir l'égalité antique au milieu d'un monde qui la rend difficile par la force des inventions, de l'industrie, du commerce. Aussi son législateur combat le luxe; ne pouvant l'exclure sans se perdre, il l'accorde aux femmes et l'interdit aux hommes. Il combat de même la famille, en condamnant les citoyens aux repas publics, à une sobriété monacale, à une égalité maintenue de vive force en dépit des hasards des successions. L'agriculture pourrait en souflVir, mais il livre les terres de la Laconie à la caste inférieure des Periœki divisés en 30,000 familles qui se les partagent. Le travail lui demande des bras dont la force, jointe à l'agriculture, rétablirait l'inégalité; mais il le livre au peuple des Ilotes aussi opprimés que jadis les juifs en Egypte. On penche vers la république qui pourrait favoriser l'inégalité par la liberté; mais Lycurgue s'obstine dans la monarchie mitigée par la création de deux rois, par le sénat des vingt-huit qui fait tout et ne décide de rien, par le vole du peuple qui ne sait rien et décide de tout : c'est ainsi que 9,000 guerriers régnent sur 30,000 Periœki et sur

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la rnce maudite des ilotes, annuellement massacrés de crainte qu'ils ne se multiplient.

On nie que Lycurgue ail fixé l'égalité par une loi agraire, laquelle supposerait la dépossession soudaine des propriétaires antérieurement établis, et partant un régime contraire au principe qui rattache à des idées plus récentes les réclamations plébéiennes sur le sol. Cependant, on ne contestera pas, certes, que la caste des guerriers ne fût fondée sur l'égalité; que cette égalité ne supposât celle des biens ; que toutes les lois ne fussent destinées à la compenser; qu'à l'époque de la seconde guerre messénienne les propriétaires des contrées endommagées par la guerre n'aient demandé un nouveau partage; que Socrate, en félicitant les Spartiates d'avoir passé tant de siècles sans séditions violentes, sans abolitions de dettes et sans nouveaux partages, n'admette implicitement la persistance de l'ancien partage décrété par Lycurgue; que Platon ne l'ait imité dans sa République^ qu'il ne l'ait idéalisé jusqu'en laissant aux laboureurs (les Periœki) la proi)riété et la famille comme une véritable dégradation. On ne contestera pas non plus que ces partages n'aient été dans les mœurs de l'époque, que d'après Dion Chrysostome on n'obligeât les nombreux dykastes qui formaient le corps judiciaire populaire d'Athènes h jurer annuellement qu'ils repousseraient toute proposition faite en vue d'un nouveau partage des terres, signe évident des réclamations habituelles. Il n'y a pourtant aucune raison pour révoquer en doute l'autorité de Plutarque si ouvertement décisive en faveur de Lycurgue.

Vlus allardés, mais plus puissants, les peuples de l'Assyrie répondent à leur tour au fractionneiuent chinois et au progrès de l'égalité Spartiate par une effroyable révolution qui donne la vie à une moitié de l'Asie: car en 747 les rois de iNinive ne peuvent plus maintenir lempire granitique de l'ancien temps. Cerné par les insurrections, abandonné par ses généraux, Sardanapale monte sur un bûcher avec ses femmes, et c'est l'ère de Nabonassar, la grande ère de la liberté asiatique qui commence à Babyionc. Les Mèdes affranchis se groupent en bourgades qui forment de véritables républiques sous des juges électifs. On ne conçoit pas que tant d'insurrections, une aussi violente catastrophe, une liberté si soudaine aient existé en dehors de la chaîne des guerres et des batailles qui forçaient tous les peuples à se tenir de niveau.

L'Egypte, en relard, déchoit sous une longue série de rois ineptes, obscurs, accusés de fainéantise, méprisés par le sanctuaire*, mais devant l'ère de Nabonassar, elle ne peut rester immobile, et quand on arrive à la première moitié du huitième siècle, Boccoris fonde à lui seul sa dynastie, qui est toute une révolution. Suivant Diodore de Sicile, il renouvelle les lois sur le commerce, il limite l'intérêt de l'argent au montant du capital, et, défendant aux hommes de se donner en gage, il leur permet la profanation inouïe d'engager leurs momies qui attendent la résurrection. On dit que Boccoris expia son impiété en montant sur un bûcher; mais la caste sacerdotale ne put annuler ses lois.

Enfin, trois é\énements répondent en Italie à Bocco-

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ris d'Egypte, au mouveinei)t de Sparte, aux archontes d'Athènes et à la création de vingt et un États chinois. En 7oO, Rome surgit, et ce sera un jour la i)remière ville du monde; en 735, Syracuse parait avec son port ([ui a])rilera tous les navires de la Méditerranée; quatorze ans plus tard, nail Sibaris, la ville la plus raffinée dont l'antiipiité ait gardé le souvenir.

Dans l'histoire, naître c'est combattre. A la période chinoise, où vingt et un États développaient la fédération, succède donc une nouvelle période où les États constatent leur existence par la guerre, et de 719 h 630, le (déleste Empire, livré en apparence au dieu des batailles et aux caprices du combat, s'engage en réalité dans une vaste série de luttes régulières, compliquées, géométriques, où les États, dirigés par l'idée de se coaliser sans cesse contre l'État le plus fort, maintiennent l'équilibre et conservent une sorte d'égalité fédérale. Dès qu'un prince s'élève, lous les autres deviennent ses ennemis, et son ascendant passe vite-, Tching, tout-puissant en 710, cède, vers 650, à l'influence de Tsi, qui se trouve dépassé en 620 par Tsin et par Tchéou. Cette période est tellement séparée de la précédente, que l'empereur se montre tout à coup sous une nouvelle apparence. Les tragédies de Li-ouang, l'histoire de la belle Pao-ssé, la détresse, la misère , la tyrannie de la cour disparaissent , et on voit des empereurs bénévoles, résignés au rôle de chefsdelafédéralion, intéressés à maintenir l'égalité entre les ))rinces, qui dirigent des ligues contre les États redoutables. C'est ainsi qu'ils deviennent les chefs de la

ligue générale, les hommes de l'égalité universelle. D'accord avecles princes, Tchounng-vang règle en 635 sa succession dans une diète où il préfère son fils puîné à l'aîné, et eu 631 Siang-vang clôt cette période guerrière en fixant la grande pacification où tous les princes jurent de se respecter réciproquement et de provoquer la colère du Tien et la rébellion des peuples contre celui d'entre eux qui violera son engagement.

Les princes sont si attentifs au maintien de l'équilibre qu'on ne les dirait pas même rivaux. Sans doute Tsin est fastueux et barbare, Lou philosophe et civilisé, Tçine se déchire par les guerres civiles, d'autres États se fondent sur la profonde dissimulation des chefs, ou préfèrent la magie h la philosophie: mais la véritable rivalité politique qui consisterait à organiser la république à Lou et la monarchie à Tsi, le despotisme à Tchéou et de hautes franchises à Song ne se voit pas. Toute la Chine demeure monarchique, à Lo-yang comme dans toutes les principautés : si elles diffèrent par les nuances, on les dirait néanmoins dans l'impossibilité organique de sortir de leur forme traditionnelle. C'est qu'elles doivent combattre avant tout la Tartarie : là est le véritable ennemi, là se trouve la puissance qu'on doit prendre au rebours, là est le peuple qti'on doit surprendre, dérouter, tromper sans cesse par le jeu des forces cachées, et quand même la monarchie chinoise serait fille de la race, (juand même elle sortirait du sol avec la spimlanéité d'une végétation, dans ce dernier cas encore elle rentrerait dans la règle générale en gardant les rois par

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cela seul qirelle lient lète à la liberté des Tartares.

Pendant celle période, le mouvement liellénique se développe à son tour par le fractionnement qui fonde Crotone en 710, ïarente en 707, Uhegium en <)G8, et les législateurs s'efforcent d'enrayer la démocratie par de terribles lois.

Puisque les Grecs perfectionnent leur fédération par les républiques et par les centres qu'ils multiplient, leurs voisins d'Orient perfectionnent leur civilisation par l'unité. Et en effet, les républiques des Mèdes, issues de la rébellion contre Snrdanapale, ne tiennent plus sous leurs juges électifs. « Dans toute la 3Iédie, dit Hérodote, les lois étaient méprisées. » Seul Déjocès jugeait les habitants avec droiture. « Les habilants des autres bourgades, poursuit l'historien, jusqu'alors opprimés par d'injurieuses sentences, apprenant que Déjocès jugeait tous conformément aux règles de l'équité, accoururent avec l)kHsir à son tribunal, et ne voulurent plus enfin être jugés par d'autres que par lui. » Mais la réaction était telle que Déjocès s'abstint de porter des sentences. « Il refusa, continue Hérodote, de monter sur le tribunal où il avait jusqu'alors rendu justice, et renonça formellement à ses fonctions. »

Les Mèdes clierchaient donc un roi ta l'instant même où les Grecs se précipitaient vers les républiques, et nonseulement ils avaient l'idée d'une forme unitaire en contradiction avec la fédération républicaine des Hellènes, mais leur morale cherchait la monarchie en prenant au roi)Ours la morale de Sparte et d'Athènes. Voici comment

Hérodote peint le liénis qu'ils chérissent : « Déjocès, ditil, prétexta le tort qu'il se taisait à lui-même en négligeant ses propres affaires, tandis qu'il passait des jours enliers à terminer les différends d'aulrui. » C'est ainsi qu'il se rend respectable en invoquant ses propres affaires : k'S. Grecs l'auraient chassé comme indigne, les Mèdes, au contraire, aiment l'homme important décidé à ne songer qu' cà lui. Que pouvaient-ils, désormais, faire de mieux que de se confier à sa fortune? La conclusion fut ([u'on le proclama roi, on lui bàlit un palais entouré de remparts; on construisit une ville autour avec six remparts concentriques. Dès lors, il établit un cérémonial, des lois, et avec lui la monarchie exista. 11 régna cinquante-trois ans. Phraorte, son successeur, subjugua les Perses; Ciaxares, successeur de Phraorte, menaça Babylone.

Une autre corrélation nous montre les Scythes, pour la première fois peints par Hérodote, comme on se représenterait aujourd'hui les Russes et les Tartai^es. Devenus compiéranls, ils s'étendent si rapidement qu'en 634 ils subjuguent les Mèdes eux-mêmes, et puisqu'ils les subjuguent, c'est qu'ils les valent, c'est qu'ils leur sont supérieurs, et il est certain que leur liberté les mettait à même de renverser de grandes monarchies. D'après Hérodote, Ciaxares égorgeait ensuite tous leurs chefs dans un banquet auquel ils s'étaient rendus sur son invitation : ils étaient donc de libres suzerains; ils se fiaient à leur vak'ur, ils croyaient à la loyauté des vaincus, les laissaient à eux-mêmes, et les Mèdes, faux, lâches et ha-