CHAPITRE XI

Progrès de la scission chinoise. — Le Dalaïlama maître du Thibet. — Grand interrègne chinois, — son théâtre, — ses romans, — sa science, — ses ondulations politiques, — tandis que l'Europe voit le grand interrègne de l'Allemagne, — l'anarchie italienne, — et la Divine Comédie, de Dante Alighieri.

En Europe la papauté décline et faillit se perdre au milieu de l'anarchie guelfe et gibeline; c'est donc une raison pour qu'elle s'élève à la Chine et qu'elle profite de l'anarchie pour se dessiner en présence de l'empereur. Aussi sous la dynastie des Yen le grand Lama se déclare supérieur aux mortels, chef des lettrés, l'homme le plus vertueux, le plus éclairé, le plus pénétrant, le roi des rois, le maître de l'empereur, le fils du ciel d'Occident. Des rois de la sagesse l'entourent chacim avec le titre de l'un de ses départements imaginaires, et il est toujours le même homme, qui conserve la même religion en émigrant de corps en corps, depuis Bouddha jusqu'tà Pa-sse-pa, le premier à recevoir la donation du Thibet et à réunir ainsi

dans cette région mystérieuse de prêtres et de miracles le double pouvoir temporel et spirituel. On réimprime tous les livres bouddhiques, on cherche à asseoir la domination universelle des Tartares sur la fraternité religieuse que la nouvelle papauté exalte, et même quand Koubilaï-khan s'avance le fer à la main, même quand il veut ajouter à la conquête de la Chine celle du Japon : ff Obéissez, écrit-il à l'empereur de cette île de l'extrême Orient, les sages que nous vénérons disent que tous les hommes sont frères, et que le monde est composé d'une seule famille; il faut que tous les peuples soient unis dans l'intérêt des bonnes lois. »

En remarquant que l'empereur régnait non-seulement sur la Tartarie et sur la Chine, mais sur les Russies, la Perse, l'Assyrie et une foule de régions intermédiaires, et que partout les princes tartares ne décidaient rien sans le consulter, on comprendra que le bouddhisme aurait écrasé la doctrine de Confucius, si sa domination toute fédérale, insouciante des vieilles traditions, ondoyante, mobile, à moitié nomade, et bénévole par politique, n'avait accordé aux lettrés, sans même y songer, toute la liberté qui l'animait. Peu im})ortait aux Tartares qu'on donnât raison plutôt h Ouang-an-chi qu'à Sse-ma- Kuang, pour eux les mandarins valaient les lamas, pourvu que leur opposition n'arrivât pas jusqu'à la rél)ellion.

La liberté pénétrait dans les mœurs, et, pour ne parler que du point décisif, des femmes dans les drames de celte époque, elles sortent de l'appartement intérieur, les sou-

brettes font des commissions, les dames reçoivent quelquefois, d'autres fois elles vont au temple, on les voit dans les rues, sur les bords des fleuves, sur les routes, elles arrivent en foule sur les places publiques au moment des exécutions. Les courtisanes savantes paraissent et se distinguent de celles « qui vendent publiquement leur sourire et courent après la volupté » •, les jeunes filles ne sont admises dans leur société qu'à la condition d'être jolies, de connaître le chant, la danse, la flûte, la guitare, l'histoire de la Chine et la philosophie de Lao-tsé. Quand elles savent bien danser au son du sen-koang et chanter à demi-voix au son des castagnettes de cantrel, elles deviennent femmes libres, séparées des femmes ordinaires qui restent dans la dépendance du père, du maître, du mari ou du fils.

C'est surtout la littérature qui montre la liberté de cette époque. Le merveilleux le plus effronté s'y développe sans souci d'aucun obstacle : vous y voyez les dixliuit enfers des Tao-ssé, les métempsycoses bouddhiques, les songes mêlés à la réalité, des pontifes de Lao qui se promènent dans les nuages et descendent dans les abîmes sans cesser d'habiter leur couvent, des esprits qui errent, prennent toutes les formes, jouissent de toutes les délices et ne cessent pas d'être des hommes, des femmes, de vivre sur la terre désormais confondue avec le ciel. Cependant, prenez-y garde, ne vous fiez pas aveuglément à ces prodiges, l'ombre de la liberté les suit dans leur course effrénée, l'incrédulité du mandarin les tourne en ridicule, et on les raconte avec trop de sans-façon pour

qu'on y croie. Que de féeries clans l'histoire des rivages de Chi-naï-ngan! Mais aussi quelle joyeuse dérision des bonzes, des mandarins, des Tao-ssé, des ministres, des grands, de la cour, peut-être même de l'empereur! L'un des héros Kao-ballon, un vaurien roué de coups par l'autorité compétente, devient ministre; mais comment? A cause de sa profession de valet. Son maître le cède à un prince qui lui accorde sa faveur en le voyant donner un admirable coup de pied ta un ballon; le prince, nommé empereur, le transforme en un personnage politique, sans empêcher que sa qualité primitive de vaurien le jette dans une nouvelle série d'aventures, et tantôt mandarin, tantôt brigand, quelquefois assassin, une fois moine et toujours débauché, il traverse tous les vices de l'anarchie chinoise.

D'après les pièces bouddhiijues, les animaux parlent, les dieux descendent sur la terre, les hommes montent au ciel, toutes les régions se confondent. On voit des hommes dont le sommeil d'un instant dure cent ans, des hommes qui se réveillent heureux de se reposer des délices dont ils ont joui avec les immortelles, des démons, des sorciers qui réalisent tous les caprices de l'imagination. Mais ici encore l'allégorie, la critique, l'intention philosophique ne cessent de se montrer. Lisez le songe de Lin-thang-pin, à qui Dieu envoie le maître de la doctrine pour lui offrir les douceurs du néant pendant dixhuit ans. Il s'en moque, il veut vivre, il ne veut pas de dix-huit ans de sommeil-, mais une série de péripéties l'oblige h prononcer dix-huit fois le vœu qu'il refusait, et

de le déclarer dix-huit fois au maître qui lui apparaît sous dix-huit formes diverses. Le prodige le plus curieux est le mal d'amour. Un bachelier enlève une jeune fille et la garde longtemps. Enfin, reçu aux examens, devenu moniteur du gouvernement, il se présente h la mère pour lui faire ses excuses. — De quoi? demande-t-elle. — De vous avoir enlevé votre fille. — Mais vous n'avez rien enlevé. — Mais si! — Mais non ! — La voici toute voilée qui attend votre pardon. — Entrez donc, voyez ma fille qui n'a cessé d'être malade. Mais tout s'explique parce que le bachelier n'avait enlevé que la partie intelligente de l'âme, dont le corps était resté avec la mère, animé par la partie végétative. L'tàme intelligente se précipita sur-le-champ dans le corps, la partie végétative guérit aussitôt, et en définitive le moniteur jouit d'une femme au complet.

L'histoire, la théologie, les connaissances utiles, les traductions qui mettent en commun les idées de tous les peuples acquièrent sous les Yen un développement inouï. Préoccupés de gouverner le monde, ils font appel à tous les étrangers, h toutes les traditions, à toutes les religions; ils fondent un collège pour les Turcs occidentaux, en donnant ainsi l'hospitalité à l'islamisme; ils se procurent les livres de l'Inde, les font traduire, et bien que ces traductions soient autant de scandales pour les Chinois, ils ne manquent pas d'en profiter. Enfin, nous devons à cette époque les Annales (pii nous servent de guide, et l'encyclopédie de Ma-lhuan-lin, où tous les orientalistes ont puisé à pleines mains; ce sont les deux ou-

vrages sans lesquels nous n'aurions pu deviner les révolutions sociales de la Chine.

Placée entre la papauté lamaïque et la tradition impériale pendant l'ère des Yen, la Cliine suit les vastes ondulations de la guerre civile.

1° D'abord le lamaïsme triomphe, et, en 1281 , il livre aux flammes tous les ouvrages des Tao-ssé, que les Song avaient protégés. Six ans plus tard, les lamas s'emparent do tous les palais de la dynastie déchue. En 1289, ils obtiennent d'autres faveurs; bientôt ils se livrent à une rapacité effrénée, et, en 1291, l'un d'eux profane les tombeaux des Song pour en extraire les richesses. Emprisonné par les autorités chinoises, il en est quitte, grâce à l'empereur, pour rendre les trésors enlevés.

20 Au contraire, sous Tching-hong, successeur de Khoubilaï-khan, la fortune se déclare pour la tradition chinoise, et le flot remonte en sens inverse. Les ministres détournent la reine mère d'un pèlerinage auThibet, ils insistent sur la nécessité de recenser les bonzes, de réduire leurs exemptions., de défendre aux riches de s'inscrire dans les couvents pour se soustraire au fisc, et se proposent de faire acheter la permission de se livrer à la vie monastique. Les sermons des lettrés recommencent, leur influence se relève, et, en 1299, on réduit tellement le nombre des moines, que dans la seule province de Kiang-nan on en supprime cinq cent mille.

3» En 1307, sous le nouvel empereur (Ou-tsong), les lamas tentent de regagner de vive force le terrain perdu. L'un d'eux, qui venait du Thibel, entre dans un tribunal

et roue de coups le juge qui rendait un arrêt contre lui en faveur d'un homme du peuple, à propos d'un immeuble. Un disciple de ce lama refuse de céder le pas à une princesse du sang, la renverse de sa voiture et la souffleté à l'instant où elle veut se relever. Loin de le punir, l'empereur ordonne de couper la main qui aurait frappé un lama d'Occident et la langue assez hardie pour prononcer des injures contre des hommes aussi vénérâbles. Bientôt leur insolence arrive à tel point, qu'en 1309 ils conspirent contre l'empereur; quatre ans plus tard, dans le Chen-si, ils donnent la liberté aux prisonniers, ils se livrent h mille désordres, et les esclaves enhardis par eux tuent leurs maîtres, les femmes tuent leurs maris.

4° C'est ce qui décide l'empereur Gin-tsongà faire un pas vers la tradition chinoise, en admettant les Chinois dans la moitié des fonctions. On réglementa le doctorat, on rétablit la hiérarchie des mandarins, désormais si avilie, que dans la rue on ne les distinguait plus du peuple; on rétablit également les grands inspecteurs et les censeurs, dont le premier acte fut de sacrifier un ministre.

5° Mais la réaction donna de nouveau une insurrection dans le district de Si-ngan-fou, une tragédie dans le palais impérial, et les lamas parcouraient la Chine en princes, se logeant impudemment dans les hôtels, dans les maisons, s'imposant aux populations. Encore dépossédés et confinés par ordre supérieur dans le Thibet, le grand lama tenait en échec tous les mandarins : il détrô-

nait la tradilion officielle. Quand, en 1329, on l'appela à la cour, il n'y a pas d'honneur qu'on ne lui prodiguât; les grands lui présentaient à boire sans qu'il daignât les regarder, et l'histoire mentionne comme un acte de courage le mot du président du collège impérial, qui lui présenta à son tour la coupe en lui disant : « Vous êtes disciple de Foé et maître de tous les bonzes, et je suis disciple de Confuciuset maître de tous les lettrés; Confucius n'est pas moins illustre que Foé, et pourtant entre nous il n'est pas nécessaire de faire tant de façons. » Le pontife sourit, se leva et reçut debout la coupe que le président lui présenta dans la même position.

Telle était la Chine pendant le grand interrègne des Tartares, et le grand interrègne que nous avons vu commencer en même temps dans le système européen présente les mêmes luttes entre la tradition pontificale et celle de l'empire. En Italie, de 1250 à 1311, pas unt; ville, pas un village cjui ne soit hvré aux expulsions alternées des Guelfes et des Gibelins, aux massacres héroïques où l'on rasait une moitié des palais; c'était le moment où Charles d'Anjou chassait Mainfoy du royaume de Naples, et où les vêpres siciliennes éclataient contre les Français, maîtres de la Sicile. La Bavière et l'Autriche se disputaient la couronne impériale en Allemagne, la France voyait la catastrophe des templiers, les scissions des Valois et des Angevins, de la Jacquerie et des chevaliers, desbons et des mauvais Français ; l'Angleterre,celle du parlement et du roi. Les villes flamandes se déchiraient comme les villes italiennes, et Pierre le Cruel

de Castille, Charles le Mauvais de Navarre, les deux actes de la tragédie d'Tnès de Castro, d'abord égorgée, ensuite couronnée reine de Portugal ; les convulsions des royaumes Scandinaves, la Hongrie et la Pologne bouleversées par le pape, propageaient si bien l'anarchie, qu'étendue à la Russie elle engageait les Tartares maîtres de la Chine à s'avancer et à régner en véritables suzerains de la guerre civile en Russie, en Hongrie et en Pologne. Cette fois les partis se croisaient nettement d'un État à l'autre, la chaîne des guerres traversait librement tous les confins, depuis Paris jusqu'à Pé-king, et cet usage des Tartares, qui établissaient partout des juges étrangers pour vider les différends des naturels désormais incapables de se gouverner eux-mêmes, s'étendait dans toute lEurope, depuis l'Italie, où chaque ville se livrait à des podestats choisis hors de ses propres confins, jusqu'à saint Louis, juge des différends entre le roi d'Angleterre et ses lords, jusqu'au roi d'Angleterre, juge des prétendants à la couronne d'Ecosse, et Rodolphe de Habsbourg n'était lui-même que le médiateur de toutes les querelles germaniques.

Nous avons dit qu'à cette époque la poésie chinoise se surpassait, et nous pourrions ajouter que son progrès éclatait sur la scène. Auparavant réduite à des farces, à des drames burlesques, à des comédies bornées au nfjmbre rhylhmi(|ue de cinq personnages, sous les Yen elle se développait avec une fécondité, une verve, une variété que rien ne laissait prévoir; ses comédies de caractère, ses pièces à intrigue, ses drames mythologiques.

judiciaires, liistoriques, doiiiesliqiies surprennent par les tableaux féeriques, les situations inattendues, les éclairs éblouissants qu'ils arrachent au chaos antipoétique des mœurs tartares et chinoises. On peut voir chez Bazin, Julien, Davis, Pauthier, l'histoire de cette explosion thécàtrale, qui est le meilleur commentaire de la domination mongole. Là paraît l'Orphelin de la Chine qui provoque le génie de Voltaire; là les Tao-ssé étalent leurs friponneries philosophiques; là les déesses des pruniers, des cerisiers, des pêchers tombent du ciel et se mêlent aux mortels dont elles deviennent amoureuses, quitte à les abandonner quand la destinée les rappelle dans leur patrie olympienne; là le mandarin, entouré de pesants hallebardiers et de génies invisibles, règne sur let morts et sur les vivants, et devant lui les plats parlent, les objets inanimés dénoncent les coupables, les revenants sortent de leur tombeau pour déposer leur témoignage; là enfin, en dépit de tous les rêves, l'autorité de la raison et le sens commun conspirent contre toutes les légendes de l'Asie, rassemblées par le système tartarochinois. Mais quelle est en Europe la forme de la poésie, auparavant si grossière? C'est encore la forme du théâtre pris dans sa liberté la plus illimitée, c'est la forme de la Divine Comédie qui se dégage des mystères religieux et transporte ses héros dans les trois régions de la mort; c'est l'épopée de Dante qui revise les faux jugements de la terre avec la liberté des Tartares, avec la colère de Teu-ngo, qu'un juge stupide avait condamnée à une mort injuste, avec la satire du roman des rivages

qui se moquait des pontifes et des empereurs; enlin avec la métaphysique des docteurs, où le néant de l'extrême Orient répondait à la sainte impiété des quatre labyrinthes de France. Que si la différence est profonde entre les pièces chinoises et la Divine Comédie, si le génie des races, les mœurs traditionnelles, la variété des formes nous empêchent d'insister sur un rapprochement où le sujet se dérobe à l'analyse, il est cependant certain que la lutte des deux pouvoirs et le conflit de toutes les idées donnent les mêmes tons âpres, sauvages et amers aux poètes de l'extrême Orient et à ceux de l'extrême Occident.