CHAPITRE XII

La seigneurie des Ming dompte la scission chinoise, grâce a son imparîialité — due h sa philosophie de la nature.— Comment elle protège les bonzes et les lettrés. — Comment elle surmonte la réaction pour régner sur la Tartarie et sur la Chine. — L'impartialité des Ming chez les seigneurs de l'Italie et les rois de l'Europe, — qui domptent les Guelfes et les Gibelins, — et qui surmontent tous la plus violente des réactions. — Pétrarque et Boccace préoccupés de la forme littéraire et imitateurs des anciens, — comme leurs contemporains de la Chine qui écrivent les Deux Cousines et les Deux jeunes Filles lettrées. — La seigneurie en Perse avec Tamerlan , — et a Constantinople avec les sultans.

L'histoire officielle de la Chine s'arrête à la fin des Yen, et notis laisse ensuite sans guide, à la merci des compilateurs, des missionnaires et des voyageurs qui nous transmettent leurs notes. Mais ces notes ne sauraient nous suffire. Que ce soit la faute des écrivains ou plutôt celle du sujet, l'histoire des Ming qui succèdent aiL\ Yen, et desMantclieoux qui succèdent aux Ming, est vide et sans accentuation*, les guerres, les batailles, les succès, les revers s'y montrent sans suite; et si, dans une

histoire aussi simple que celle de la Chine, on n*a pas ces événements angulaires, ces éclairs décisifs qui expliquent le mouvement, à quoi nous servent les narralions épisodiques? Quant à savoir que l'on livre des batailles aux Tartares, ou que dans telle année une province s'insurge ou qu'une famine emporte quelque cent mille habitants, ou qu'un tremblement de terre cause d'effroyables dégâts, ou que l'empereur récompense les hommes de mérite ou renouvelle le cens, ou diminue ou augmente les impôts, c'est là une science aussi peu instructive que les homéhes morales des lettrés ou les pompes habituelles de la cour.

Nos remarques seront donc très-courtes, et nous nous bornerons à observer que le grand interrègne des Mongols, et cette guerre civile organisée entre les lettrés et les bonzes, cèdent la place à une domination aussi supérieure à Foé qu'à Gonfucius. La transition du grand interrègne à la nouvelle domination dure de 1332 à 1368, sans qu'aucune loi se modifie, sans que l'on sorte des limites d'une simple préparation. L'empereur ne songe qu'à s'amuser, à s'entourer de bonzes, à s'entretenir avec les seize jeunes filles qu'il appelle ses esprits célestes, à se procurer des meubles somptueux, des navires fastueux. En attendant, des hommes sans nom se trouvent tout à coup à la tête de la foule, dans le Kouangtong, dans le Ho-nan, dans le Fou-kien, dans le Houkouang. Partout des bandes errantes, des devins, des chefs déterminés surprennent les gouverneurs et fatiguent les généraux-, dans le Pé-tché-ly, un messie s'an-

nonce comme le Foé Mille et entraîne à sa suite cent mille hommes, qu'on appelle les bonnets rouges; on voit un anli-empereur, les masses s'exaltent, la détresse double l'exaspération, et neuf cent mille habitants, qui eil 1351 meurent de faim dans la seule province du Chen-si, entraînent avec eux la monarchie dans le tombeau.

Le sens de la nouvelle dynastie des Ming se comprend par Tchéou, son fondateur. Fils d'un laboureur, il représente la volonté du peuple ; ancien moine, il est initié aux mystères de la fraternité universelle; soldat, il lui a donné un sens nouveau et l'a rendue militante; enfin, devenu empereur, il accepte également l'ancienne Chine et les réformes bouddhiques -, il se rend su])érieur aux généraux tartares et aux insurrections aveuglément nationales; il prend une situation mhoyenne dans tous les onflils de la guerre civile, et tous les chefs se soumetent si bien qu'en 1368 sa dynastie est reconnue par tout le monde. Chassés de la Chine, les Mongols perdent leur ascendant sur la Tartarie, et ils laissent aux Ming le Thibet, le Lao-toung et une foule d'autres régions. *

Le fondateur de la nouvelle dynastie prodigue les encouragements à la littérature nationale, les anciennes cérémonies reparaissent dans leur éclat, Confucius redevient le Dieu de la Chine, les poètes, les philosophes entrent dans l'ère de la littérature, décidée à concilier les lamas avec les mandarins. En efl'et, les Ming respectent le dalai-lama encore plus que les Mongols; ils lui donnent les nouveaux titres de roi de la

LA RENAISSANCR 567

précieuse doctrine, de précepteur de Vempereur, de Dieu vivant resplendissant comme les flammes d'un incendie. On tient donc h la fraternité qu'il représente, à la morale propagée par les livres bouddhiques, à l'association de tous les peuples de l'Asie qui ont tourné les regards vers la Chine, et on accueille le débordement de légendes que les Mongols avaient traînées h leur suite. Il reste cependant bien entendu que la fraternité, la moralité, l'association, les légendes doivent être interprétées par les philosophes, car, s'ils s'oublient, l'effervescence popidaire tournerait à la folie. De là la philosophie rajeunie en 1400 par la secte de Yu-hian qui détrône le Chang-ti de Confucius et le néant de Foé en proclamant le Taï-ky, l'être insaisissable qui engendre la matière subtile (Yang) et la matière grossière (Yu), les deux éléments du ciel, de la terre, de l'homme et de tous les êtres. Tel est le résultat auquel aboutit le travail de la philosophie inaugurée en 1070 sous les Song, à l'époque de Ouangan-chi. Alors Tchéou-ssé et Tching-ssé dénaturaient les livres canoniques par une scolastique athée. En 1150, Tchéou-hi développait l'athéisme, et sous les Ming, quarante-deux docteurs formaient enfin la grande collection de philosophie naturelle qui, sous le titre Sing-li-ta-yuen, résumait la pensée de la nouvelle époque. Une substance inintelligente, inanimée, amie des faits positifs et des sciences physiques, se substitua ainsi à l'indécise doctrine des anciens et réfuta les doctrines de Lao et de Foé sur un ton de plaisanterie et de précision inattendue. On laissa donc les fables h la foide, on prêcha la vérité

dans les écoles par ordre du gouvernement; elle régna dans les tribunaux, les académies, les fonctions, et Tempire fut encore une fois sous la raison dominante, avec des mandarins munis de pleins pouvoirs pour traiter les idoles comme ils l'entendaient.

Après la préparation de 433:2, sous les Mongols, et l'explosion de 4 368, qui fixait la dynastie des Ming, il faut remarquer la réaction qui en 4403 arrache la capitale h Nan-king et la rétablit à Pé-king. C'est bien une réaclion, car Nan-king était la ville de l'ancienne civilisation, le centre des anciens rois d'Où, le foyer de la littérature nationale, l'ennemie naturelle de la domination tartare. Or, ceux qui rêvaient encore la liberté de la guerre civile et une domination qui associât la Tarlarie avec la Chine tournaient les regards vers Pé-king, où le prince Yen, nommé gouverneur, finissait par lever le drapeau de la rébellion conti^e le jeune Kien-ven-ti, son neveu. Trop natiu^elle, la rébellion s'étendit avec la férocité rapide des Tartares; son triomphe fut coiuplet; on extermina tous les partisans de l'empereur, sans épargner leurs familles; et comme la mort et les tortures ne suffisaient pas h rassurer l'usurpateur, il voulut éterniser la réaction en fondant un tribunal pour chercher les paitisans de l'empereur détrôné. Ses coups portaient également sur les bonzes et sur les lettrés, et les victimes périssaient par milliers.

Cependant l'idée de la conciliation sur laqmlle la dynastie se fondait se raffermissait au milieu des persécutions, car ces bonzes proscrits, ces lettrés menacés de

mort par le tribunal permanent de Pé-king, ces représentants (les deux grands partis cpii s'étaient combattus depuis l'an 1000 se coalisèrent étroitement. Les prêtres prêtèrent leur robe aux philosophes confuciens pour les dérober h la police impériale; les confuciens serrèrent la main des moines, et la coalition fut si générale, si respectée par le peuple, que l'empereur détrôné erra pendant quarante et un ans, déguisé en bonze, sans qu'il fût possible de le découvrir. Enfin un jour, en lisant des vers qui faisaient allusion à sa vie errante, il se trahit; mais une génération s'était écoulée, les temps avaient changé encore une fois; on vivait désormais dans la phase des solutions. L'usurpateur avait accepté la conciliation des partis, protégé la philosophie qui les amnistiait, embelli Pé-king, qui conservait tous les progrès des Mongols et acceptait ceux desMing, et l'empereur fugitif put finir sa vie dans un palais qu'on hii donna pour prison.

Tl n'y a pas une circonstance de cette époque chinoise qu'on ne retrouve h grands traits dans notre histoire.

1° D'abord l'impartialité des Ming, également favorables au clergé et aux lettrés, se montre chez les seigneurs de ritalie, qui font cesser la scission guelfe et gibeline en trahissant les deux sectes à Milan, à Florence, à Naples, partout, en sorte que les États de la renaissance se dérobent aussi bien à l'anarchie du moyen âge qu'à la domination du pape et de l'empereur. L'empereur luimême, depuis Charles IV, imite les seigneurs d'Italie et se reconstitue avec la bulle d'or, comme un roi d'Allemagne, supérieur à la guerre des partis. En France,

Louis XI règne comme les Médicis à Florence, ou les Aragonais à Naples, ou la maison de Luxembourg en Allemagne, et il supprime à jamais l'anarchie des barons et la scission de la Bourgogne. L'Espagne marche vers sa concentration avecla Castille, la Russie s'arrache à l'étieinte des Tartares et à la liberté de Novogorod avec les grands princes de Moscou ; enfin, pour ne pas répéter ici la longue analyse que nous avons donnée de la pacificalion de toutes les seigneuries de l'Italie et de l'Europe, il suffira de dire que le pape lui-même cesse d'être guelfe ou gibelin, qu'il apaise les fureurs des deux partis au centre de l'Italie, qu'il rentre à Rome à la suite d'un concile de paix et qu'il ne consacre plus sa mission que parles miracles des arts.

2<^ Quand la guerre des partis cesse, les scissions territoriales finissent en même temps, et ce triomphe de Pé-king, qui se rétablit pour rendre à la Chine la domination delà Tartarie, à laquelle Nan-king ne pouvait aspirer, se reproduit dans presque tous les États d'Italie, alors encore à la tête de l'Europe. C'est à l'époque des Ming que Pavie cède la place à Milan, Pise h Florence, Païenne à Naples, Chambéi'y à Turin ; à cette époque, l'Église reprend sa capitale en dépit d'Avignon, l'empire se fixe à Vienne en dépit de Prague, le grand Prince siège définitivement à Moscou sans plus craindre la rivalité des Russies, l'Espagne cherche sa capitale, et toutes les anciennes capitales doublent d'importance, car les centres secondaires se trouvent dans l'impossibilité de garder leurs franchises avec la force d'une tradition

LA RExNAISSANCE 571

guelfe ou gibeline. Les solutions géographiques de l'Italie et des autres États de l'Europe se font exactement vers 1403, à l'époque où l'usurpateur Yen sacrifie Nanlung; elles donnent lieu h des guerres analogues h celles de la Chine, et les solutions ne sont pas moins rationnelles et durables.

3° Les quatre temps de la période chinoise qui, en 1332, décompose la dynastie mongole, en 1368 proclame les Ming, en 1403 revient à la barbarie tartare, et une génération plus tard se résout dans une pacification complète, se reproduisent avec les mêmes accentuations dans tous les États de l'Europe. L'italie montre d'abord les seigneuries à peine ébauchées vers 1311 avec les familles qui exploitent la déroute de l'empereur, ensuite les seigneuries compromises par les insurrections plébéiennes et les ébelHons des mercenaires*, plus tard, vers 1400, la réaction militaire des condottieri, maîtres dans tous les États, et enfin, vers 1450, la solution qui établit les Sforza à Milan, les Aragonais à Naples, les Médicis à Florence. De même, nous trouvons en Allemagne d'abord la seigneurie de Charles TV, ensuite l'insurrection des Hiissites, plus tard un empereur militaire, Sigismond de Hongrie, et enfin la maison d'Autriche qui fixe la solution germanique. P]n France, la seigneurie s'élève avec Charles V, se décompose par la lutte des Armagnacs et des Bourguignons, se rétablit avec la Pucelle d'Orléans et se fixe par la grande solution de Louis XL L'Angleterre passe à travers la brillante domination d'Edouard III, la crise de Wiclef, ([ui commence en 1381

avec les insurrections plébéiennes, et après la guerre (les Deux Roses et la tyrannie de Richard III, on arrive au port avec les Tudors. En Espagne, ce sont les Transtamare qid créent la seigneurie ; Alvarez de Luna détermine la crise, et Ferdinand et Isabelle la résolvent en réunissant tous les États et en chassant les Maures de Grenade. Les quatre temps de la Pologne finissent avec Edwige, qui donne sa main au chef de la Lithuanie; les quatre temps de la Hongrie portent le nom de Louis F^', de Harvat, le chef des plébéiens; de Sigismond, le roi condottiere, et de Mathias Huniade, qui arrive en 1457. La Russie finit enfin ses quatre temps seize ans plus tard. 4° Les Ming dominent la grande antinomie de l'ère antérieure, en vénérant en même temps les bonzes et les lettrés, le daï-lama et Confucius; leur littérature est assez forte pour leur permettre une déférence, une tolérance qui aurait renversé vingt fois les Song et les Mongols. C'est aussi ce qui arrive en Europe, où les rois acceptent toute la tradition religieuse depuis Abraham jusqu'à Grégoire VII avec une déférence qui manquait certes à Henri IV d'Allemagne, à Philippe le Bel, à Henri II d'Angleterre, aux princes, aux poëtes de l'époque antérieure. Aucun roi du quinzième siècle ne songe à maudire d'après Dante les successeurs de saint Pierre, ou h les emprisonner, ou h nommer des antipapes, et en même temps on accepte toute la tradition proscrite par l'Église, toute la philosopliie de Socrate jusqu'aux dernières écoles d'Athènes et d'Alexandrie, toutes les hardiesses païennes que les scolastiques avaient condam-

nées ou oubliées. Les tendances littéraires des Ming se trouvent chez Pétrarque et Boceace. Ainsi qu'on lise le roman chinois des Deux Cousines^ on y verra la grande préoccupation de la forme, les letirés dans Timpossibilité d'échanger deux mots sans s'engager à faire des vers, à disserter longuement sur le mérite des poètes, sur l'art de composer^ d'imager le style, de cadencer les idées. Qu'on lise les Deux Jeunes Filles lettrées, il ne s'agit que d'admirer le génie de ces deux héroïnes de la plume, l'empereur ne vit que pour les protéger; les mandarins, les lettrés, les bacheliers affluent des provinces les plus lointaines pour leur demander des vers; l'extase littéraire est telle qu'elle se passe d'intrigue, qu'elle ne demande ni événements, ni dénoûments, ni péripéties, et que tout le roman se réduit à une symétrie de parallèles encadrées dans les lignes monarchiques de la tradition chinoise. N'est-ce pas la même préoccupation en Europe? Pouvait-on se réunir à cette époque sans faire (les sonnets, sans débiter des harangues cicéroniennes? Quels événements trouvons-nous dans les chansons de Pétrarque? Ce sont là des pièces sur des riens, des beautés pour ainsi dire vagues, qui ne tiennent à aucune invention. De même le Décamêron de Boceace n'est pas un roman, ou c'est un roman dont l'unique but des héros est de se réunir pour se livrer aux ravissements de la narration. Bien plus, Pétrarque et Boceace se dévouent aux recherches sur la littérature gréco-romaine avec toute la passion des Chinois de cette époque pour la grande littérature des Han, contemporains des Grecs et des Bo-

mains. En haine des Tartares, qui avaient si longtemps bouleversé l'empire, les Chinois auraient voulu vivre, penser, écrire comme aux temps de Ming-ti, et de même Pétrarque et Boccace voulaient être des Romains, des Athéniens, des Spartiates, et ils méprisaient jusqu'à leur langue pour créer une sorte de renaissance latine au détriment des langues vulgaires dues à l'invasion des barbares.

Cette renaissance produisait en Occident les mêmes résultats que dans l'extrême Orient. Là on perdait toute la verve de l'ère Mongole, l'étude remplaçait l'inspira tion, une agréable pédanterie effaçait les hardiesses naturelles de la barbarie, et en Europe également personne n'égalait Dante en Italie, ou les épopées chevaleresques en France, ou les vieilles traditions de l'Espagne et de l'Allemagne. Il y avait en même temps progrès et décadence.

5^ Par une dernière corrélation, la Chine et l'Europe s'étendent également, l'une au point de vue unitaire, l'autre au point de vue fédéral. La première, raffermie par les Ming, subjugue enfin les Tartares, et l'extrême Orient forme ainsi un système unique sous l'invocation de Confucius; l'Europe envoie ses navigateurs à la recherche de nouvelles terres, visite l'Afrique, connaît l'Inde et découvre l'Amérique, dont elle s'empare au nom du pape.

Les nations intermédiaires acceptent l'ère des Ming chinois, et des rois de l'Europe, encore plus facilement qu'elles n'avaient accepté la période antérieure.

Ainsi, chez les Turcs, vous avez les phases de l'apaisement des sectes et de la liquidation territoriale aux mêmes dates qu'en Chine et en Europe. Ne voit-on pas que Bajazet est un seigneur? Comment douter de sa puissance? Mais aussi , comment douter de la catastrophe qui , en 1385, le jette aux pieds de Tamerlan, tandis que son royaume se traîne h travers les tragédies? Voilà une catastrophe analogue à celle de la France, aux temps des ducs de Bourgogne ; de l'Italie, quand le duché de Milan et le royaume de Naples se décomposent vers 1400; de l'Allemagne, h la merci des Hussites*, de l'Angleterre, de la Hongrie, déchirées par la guerre civile. Bientôt hi crise finit, Amurath II paraît, et en 1451 Mahomet II règne sur deux empires, subjugue quatorze royaumes, soumet deux cents villes, et il transporte sa capitale à Byzance, qui tombe sous sa domination parce qu'elle ne ne pouvait surmonter sa propre crise.

En Perse, Tamerlan répond à Bajazet, aux Sforza, aux Ducs de Bourgogne, aux aventuriers militaires de la crise géographique qui bouleverse tous les États, tandis que ses successeurs répondent à leur tour aux solutions des sultans de Constanlinople, des papes de Rome, de Louis XI en France, des Tudor chez les Anglais, des grands princes de Moscou. On pourrait demander des explications plus catégoriques sur les Turcs, les Persans, les Tartares; mais à présent que nous arrivons à la fin de nos explorations sur la chaîne des guerres à travers notre hémisphère, nous découvrons enfin pourquoi dès les premiers temps les points lumineux étaient cens-

lamment aux deux extrémités, si bien que nous pouvions comparer la Chine avec l'Egypte ou avec la Grèce, tandis que les peuples intermédiaires se dérobaient à l'histoire. C'est qu'ils ne parlaient pas; ils n'écrivaient })as plus leurs mémoires du temps des Romains que de notre temps, et si nous étions réduits aux vagues indications de leurs batailles et de leurs conquêtes, nous n'aurions jamais pu déterminer les périodes si nettes dans la conscience de l'Européen, si précises dans les procèsverbaux de la Chine.