CHAPITRE XIII

les tautares mantcheolx et les protestants d'allemagne

Révolution lamaïqiie des 3Ianlcheoiix.— Influence croissante du Dalaïlama, — Les catholiques en parlent trop légèrement. — Ses renaissances comparées k rinfaillibilité héréditaire de nos pontifes. — Ressemblance frappante entre Kliang-hi et Louis XiV.

Les Tartares Mantcheoux iiilerrompent en 1618 l'heiireuse béatitude des Chinois et déterminent une nouvelle révolution dans l'histoire de Tenipire qu'ils envahissent. C'est là presque une partie de l'histoire contemporaine, et certes nous ne manquons ni de renseignements ni de relations, d'autant plus que cette époque est explorée par nos missionnaires, et que pouvant ajouter leurs études à tontes les données chinoises, nous connaissons le passé de la Chine grâce à leurs travaux. Cependant nous devons avouer notre ignorance au point de vue des idées ; nous perdons tout à coup l'assuranco que nous avions conquise depuisles Tsin et les Han, jusqu'à la dernière translation de la capitale à Pé-king,

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Comment se fait-il qu'en approchant de notre temps, etaii milieu d'innombrables détails, le til nous manque? La Chine devient-elle incompréhensible parce que son tribunal de l'histoire cesse de la dominer du haut du palais impérial? Est-ce que les détails, les épisodes, les faits secondaires ou notre faiblesse nous cachent le mouvement général? Si nous pouvions répondre, le fil conducteur serait découvert, mais nous nous bornons à constater que, cette fois, nous ne connaissons plus les Chinois, parce que nous ne nous connaissons pas nous-mêmes. Notre ère n'est pas close, nous ne pouvons pas la définir comme celle des Grecs ou des Romains, dont on sait non-seulement comment ils se séparent de leurs devanciers, mais aussi quelle différence les sépare de leurs successeurs.

Réduit à remarquer l'accentuation politique de la nouvelle période des Manlcheoux, nous dirons d'abord que leur invasion ne fut encore qu'une révolution. Elle dura trente et un ans, de 1618 ta 1649, le temps d'une phase politique. La Chine l'attendait et lui frayait la route en délaissant son gouvernement. D'après Semedo, dès les premières attaques, le président même du conseil de la guerre déclarait que les impôts étaient écrasants, la misère profonde, la disette meurtrière, et que la cour persécutait les mandarins les plus fidèles. Qu^mt aux Tartares, ils comprenaient si bien qu'ils venaient en amis, que leur khan avait envoyé secrètement son fils en Chine pour lui faire donner une éducation nationale. Devenu roi, son fils défendait de maltraiter ceux qui se rendaient, de violer les femmes, d'immoler les prisonniers.

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de raser les maisons, et il ordonnait même de tuer les soldats qui donnaient la mort sans nécessité.

Enfin comment résiste la Chine? à quoi se réduisent ses efforts? quelles sont les insurrections impériales contre les Mantcheoux? Ce sont de nouvelles formes de la rébellion contre l'empereur, des grandes levées en masse sous deschefs qui se proclament empereurs-, d'abord il y en a huit, ensuite deux, Tchang-hien et Li-tsé-ching. Ce dernier occupe le Ho-nan, leChen-si, le Pé-tché-ly; il entre à Pé-king; dévastateur, cruel, avare, il marche avec l'incendie des capitales, avec l'inondation du fleuve Jaune qu'il déchaîne, avec des armées de quatre cent mille fantassins et de six cent mille cavaliers, véritables ouvriers de la mort. J\Iais il passe comme un météore, sans que même on sache comment il finit, et le général le plus fidèle à l'empereur légitime, Ou-sankoui, se trouve forcé d'invoquer lui-même les Mantcheoux contre l'anarchie. Les deux derniers chefs de la résistance nationale, Lou et Tchang-ou, luttent entre eux en présence de l'invasion, et le dernier Ming explicfue lui-même son sort quand, assailli dans son palais, réduit à chercher un refuge dans ses jardins au moment de se l)endre avec sa famille, il écrit avec son sang : « Les mandarins ont été des traîtres à l'empereur; ils sont tous dignes de mort', ce serait justice d'exécuter cet arrêt. » Enfin, quel fut le dernier défenseur des man* (larins? un général qui massacra dix mille bonzes, quatre cent mille femmes, six cent mille hommes dans la seide province de Sse-lchuen , où il abattit les

maisons et fit de la terre un désert. Les horreurs qu'il commit en s' efforçant de refouler les Tartares dépassaient toutes les limites, et tandis que les insurrections étaient folles, les chefs aveugles, les peuples épouvantés, les Manlcheoux, loin de s'imposer royalement par un mouvement partant d'en haut, dès 1636 restaient sans khan pendant huit ans, dirigés par le seul conseil des frères du chef décédé; chez eux, aucune dissidence; ils ne nommaient un empereur qu'en arrivant à Pé-king, et encore cet empereur n'avait que sept ans ; la conquête s'accomplissait à leur insu, réduite à un changement de dynastie.

Les Mantcheoux laissèrent la Chine à ses mœurs, à ses traditions, à ses examens, à ses concours, surtout h sa langue, en défendant d'apprendre le tartare sans une permission expresse. On confirma les fonctionnaires indigènes dans leurs places, avec la seule différence qu'on doubla les présidences pour admettre les Tartares, et qu'on sacrifia les derniers restes de la centralisation bâtarde de Nan-king. L'obligation de se raser la tête et de s'habiller à la tartare détruisit la distinction des deux empires d'après l'exemple introduit par les Kin et les Mongols.

Mais le principe qui distingua les Thsing des Ming fut de laisser passer la liberté religieuse, d'ouvrir les frontières aux bonzes de toutes les nations et même à ceux de l'Europe, de placer les étrangers dans les hauts emplois, sans distinction de race ou de religion. Le dalaïlama acquit une nouvelle importance ; vers 1675, il créa des

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princes; vers d690, on le voit médiateur entre Galdatl), chef des Eleutli, et la cour de Pé-king; d'un côté, il favorise sous main les insurrections des Tartares; d'un autre côté, il affecte de favoriser les intérêts de l'empire. On l'entoure d'une telle vénération, qu'il n'admet pas même en sa présence les envoyés de l'empereur, obligés de rester au pied d'une haute tour et de le contempler d'en bas, sans même pouvoir s'assurer si c'est bien le pontife qui paraît devant eux au milieu des nuages. Khanghis'en plaint amèrement. « On a mystifié, dit-il, ses messagers, on leur a montré un faux pape; on lui a caché pendant seize ans la mort du grand lama ; pendant cet intervalle, on a favorisé la rébellion des Eleulh, maîtres de douze cents villes*, le Tipa, qu'il a élevé lui-même et créé roi du Thibet, c'est-à-dire premier ministre du pontife, le trompe et joue, à la tête de son consistoire, une indigne comédie. » A la vérité, le Tipa s'excuse, il a éprouvé des difficultés énormes pour découvrir le corps dans lequel l'âme du grand lama avait transmigré, et ces transmigrations donnent ensuite lieu aux plus singulières discussions. Car enfin le nouveau-né ne se souvient nullement de ses vies antérieures , et il arrive que parfois le Tipa voit le pape renaître dans un enfant du Thibet, tandis que l'empereur croit l'apercevoir dans un prince du sang.

La difficulté de saisir l'idée dominante qui substitue les Mantcheoux aux Ming se représente quand nous voulons comparer la Chine de cette époque avec l'Europe. Nous en sommes réduits à nous attacher au point le plus

saillant de notre histoire, la paix de Westplialie, signée l'année même où les Mantclieoux triomphent en Chine. 11 paraît que cette invasion étendait davantage la papauté tartare, précisément parce que la nôtre déclinait de plus en plus, et il est certain que la liberté rationnelle conquise par nos protestants ne coûtait pas moins de combats et de massacres que celle de la foi chez les Mantcheoux. Si on compte les victimes de l'inquisition catholique, des proscriptions françaises et de la Saint- Barthélémy, des explosions et des réactions anglaises, germaniques, slaves et Scandinaves, si l'on suit pas à pas ce terrible drame aux sanglantes apparitions de Henri VIII, de Philippe TI, de la reine Marie, de Catherine de Médicis et de Wallenstein, on retrouvera, sous les formes du fractionnement européen, ces hécatombes que les généraux, les prétendants et les empereurs de la Chine décrétaient rapidement en frappant en masse des populations entières. Les fureurs étaient les mêmes aux mêmes jours, h la Chine pendant les trente et un ans de la guerre des Mantcheoux et en Europe pendant la guerre des Trente ans; il s'agissait également de conquérir un progrès de liberté et de fraternité, là contre l'implacable philosophie des mandarins, ici contre l'élégante mythologie de Léon X. Et de même que la Chine se dérobait à l'absolutisme des Ming, l'Europe du Nord repoussait la domination pontiticale.

Mais si nous devons plaindre la Chine en la voyant si facile à recevoir les oracles du grand lama , il ne faut pas non plus oublier qu'elle ne cesse de tout soumettre