CHAPITRE IH

La civilisation ne s'explique ni par notre corps, — ni par l'analyse de nos facultés intellectuelles, — ni par celle de nos facultés morales. — Supériorité ironique du singe sur l'homme, — de la fourmi sur le lion,

La civilisation n'a pas d'origine et paraît tout à coup, sans qu'on puisse connaître l'instant où elle nous sépare des animaux.

C'est en vain qu'on chercherait la cause de notre supériorité dans notre organisation physique, dans notre stature droite, dans notre démarche assurée, dans notre main intelligente, dans notre bi^as qui demande des armes, dans nos besoins qui nous poussent à la chasse, h la guerre, h nous construire des cabanes, des villages, des capitales; tandis que nous faisons notre apothéose comme si nous étions seuls dans le monde, le singe se dresse devant nous pour se moquer de nos prétentions.

Comme nous, il a la face nue, la tête en équilibre sur la colonne vertébrale, les épaules larges et aplaties, les mamelles à la poitrine, les mains avec les doigts arti-

culés, la l)OiK'he avec des dents omnivores, les pieds avec des doigts semblables h ceux de la main, et sa conformation est si analogue à la nôtre dans toutes ses parties, qu'il imite nos gestes, notre démarche, nos actions, notre manière de nous asseoir, de manger, de nous coucher. Sa station quasi droite, les organes de la génération qu'il a libres, les menstrues de la femelle, la gestation de sept mois, l'instinct qui pousse ses petits à se cramponner à la femelle comme les négrillons à la mère, le placent de vive force dans notre famille, où il demande à être reçu par la plus caractéristique de toutes les affinités, sa passion pour la femme.

Au reste, il vit au sommet des arbres en s'y construisant des cabanons, comme certains sauvages de l'Australie; continuellement excité à l'amour, il tend, comme l'homme, à la monogamie; il idolâtre sa progéniture, l'embrasse, la caresse, h mord, la choie sans cesse. Il se réunit par troupes, obéit à des chefs, v(de, fait la maraude, envahit les vergers, pille les blés, le millet, les fruits, mettant des sentinelles, qu'il punit de mort s'il le faut, et fait la chaîne, en sorte qu'en un clin d'œil la récolte est enlevée et cà l'abri des poursuites. Des singes rencontrent-ils des voyageurs : leurs rapports avec eux sont encore ceux d'une race amicale et goguenarde : ils les imitent et les persiflent, les irritent et les tourmentent, les entourent et leur font la moue, gambadent, s'enfuient, s'approchent. En Asie, ils suivaient les phalanges d'Alexandre au pas militaire, serrés en bataillons. En Amérique, l'astronome La Condamine les voyait

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pointer son (éles(?ope et «^ourir regarder l'heure à la pendule. El le voyageur qui les vise et les tue n'est pas content de lui; il voit des agonies liuniaines, des yeux intelligents lui reprochent sa barbarie; il comprend alors le respect sacré des Hindous pour cette race.

Mais elle n'a ni inventions ni découvertes, et ne garde pas le souvenir de son passé; elle reste sans traditions, ne bâtit ni villes ni palais; elle vit même sans prêtres et sans cathédrales. D'où vient donc notre supériorité? Ce n'est pas certes de toutes les nuances physiques qui nous caractérisent et qu'on voudrait transformer en autant de privilèges.

La première de toutes est dans le cerveau, plus volumineux chez l'homme que chez les autres animaux. Cependant on ne saurait en tirer aucune conclu>ion par la raison péremptoire que le crâne est fermé, le cerveau muet, sa forme mystérieuse; et si toutes nos sensations s'animent et deviennent des idées, des raisonnements, des inventions dans la boîte osseuse du front, si ses protubérances sont les signes de nos penchants ou de nos vocations, ces signes restent sans suite, sans explication, étrangers ta la pensée, en dehors des passions, et n'annoncent que de vagues possibilités dans un monde inaccessible à l'œil. L'aiguillon de l'abeille, les ailes de l'oiseau, la. trompe de l'éléphant révèlent leur destination ; mais des bosses plus ou moins multipliées ou irrégulières ne sont pas des données positives. Au reste, la même description s'applique également bien au cerveau de riiomme et à celui du singe; les différences de quantité

se réduisent à un pli de passage et à un opercule incomplet, et les différences de quantité donnent lieu à des discussions encore plus embarrassantes. Si on les mesure par l'angle facial, on voit des nègres au-dessous du saïniiri ; si on les mesure par le poids absolu, l'iiomme cède la place à la baleine et à l'éléphant; si on les évalue par le poids relatif au corps de l'animal, les petits singes américains seraient très-supérieurs à nos plus grands génies. La différence de stature est plus remarquable; on peut du moins la mettre en rapport avec nos actions, car elle tient au système entier des muscles et des os. On dirait que la fermentation mystérieuse qui agite le crâne nous oblige à nous lever, et nous tenons notre tête ferme par le cou, nos jambes par les mollets, nos pieds par les talons; nos cuisses, fortement développées, nous permettent de rester absolument droits sur nos pieds. Nous n'avons ni le trou de l'occiput reculé comme le singe, ni ses cuisses et ses jambes décharnées, ni ses pieds sans talon, ni sa station transversale, ni sa démarche bondissante et ondulée. Notre stature fait l'orgueil des humanistes, et les théologiens se livrent aux plus consolantes réflexions sur le port magnifique de notre tête. Mais ce port suffit-il pour constituer notre supériorité? Est-ce vraiment un privilège de l'homme de tenir la tête haute? Le pingouin, le plongeon ne rivalisent-ils pas avec nous? Le singe ne se dresse-t-il pas presque autant que nous? Le cygne, l'oie, la girafe devraient-ils monter en rang à cause de leur cou flexible? Rien de moins concluant que cette partie de notre orga-

nisatioii. Supposons que nous possédions des ailes, que nous puissions planer dans l'air comme l'aigle, que nos prédicateurs pussent entrer dans les églises par les fenêtres et aller se percher on cliaire sans gravir l'escalier, quelles merveilleuses périodes ne nous feraient-ils pas entendre sur les ailes données à l'iiomme, sur son sort infiniment supérieur à celui des autres bipèdes et quadrupèdes de la terre ! Avec quelle pitié ne les verraientils pas ramper sur le sol, grimper avec des peines infinies sur les arbres, monter de marche en marche de petites échelles de quelques mètres, et risquer la vie au moindre faux pas?

En vérité, la station droite et la tête levée ne valaient pas tant de panégyristes, et on pourrait leur opposer les éloges qu'Adrien Spiegel donne à notre derrière, dont les muscles, épais comme des coussins, nous permettent, dit'ii, de nous asseoir et de nous mettre ainsi dans la posture la plus propre à la méditation.

Depuis Anaxagore, on n'a cessé d'attribuer la supériorité de l'homme h la main, et les Athéniens coupaient le pouce aux Eginètes, leurs esclaves, pour s'assurer de leur soumission. Le pouce s'oppose aux autres doigts; atrophié dans le singe, il lui ôte la possibilité de bien manier les objets, et on ajoute que chez nous le bras, doué d'un mouvement de rotation plus ample, nous donne de plus grands moyens d'attaque, de défense et d'action. On oublie pourtant que le bras du singe est plus long, plus agile, plus fort; il porte tout son corps avec aisance, il lui permet d'imiter les tours de force <lc

nos baladins sans;<apprentissage, sans efforts, presque sans y songer. Si ses deux mains sont imparfaites, il en a quatre; il grimpe mille fois mieux que nous, il s'élance d'un arbre à l'autre, il fait des lieues comme l'écureuil en se jetant de ])ranche en branche, il se pend aux arbres avec sa queue, il s'en sert pour prendre les objets. La queue prenante ne vaut-elle pas les talons et les mollets qui, au reste, manquent au nègre ? Si quelques mouvements sont interdits au singe , il s'en dédommage par l'agilité, par l'adresse, par la force. Peut-on se mesurer avec le gorille, que dix hommes peuvent à peine tenir, qui tord de ses mains le canon du fusil déchargé contre lui et qui emporte une fille h la cime d'un pahiiier?

Puisqu'on fait appel à l'anatomie comparée pour prouver notre supériorité, qu'on la suive jusqu'au bout; et dès qu'on vante si haut notre stature droite, nous demandons aussi si nous ne lui devons pas les palpitalions, les anévrismes, les concrétions polypeuses au cœur et cette pression des humeurs qui surexcite nos désirs vénériens et nous place si souvent au-dessous des animaux. C'est encore à la stature droite que la femme doit les menstrues, la structure du bassin qui rend l'accouchement difficile et provoque la naissance de l'enfant avant que l'ossification du crâne soit achevée. De là notre longue enfance, nos pas incertains, notre faiblesse qui dure une dizaine d'années, la nécessité oii nous sommes d'apprendre à marcher, à sauter, à penser. Eiitin, notre peau nue nous livre à la variole, h la rougeole, aux pétéchies, à la milliaire, à la scarlatine; toute noire

organisation nous porte aux dispositions cancéreuses, à la tègne, aux maladies syphilitiques, à l'obésité, à l'apoplexie, aux hystérismes, aux appétits dépravés. En nais sant , nons sommes des infirmes, en vivant des malades; nous n'avons ni l'œil de l'aigle, ni l'ouïe du lièvre, ni le toucher de la C!»auve-souris, ni l'odorat du chien, ni les cornes, les défenses, la course rapide de certains animaux. Sans plumes , sans écailles ni téguments, sans armes offensives ou défensives, nous sommes le plus disî^racié de tous les êtres, et le singe ne doit ses imperfections, sa lubricité, sa légèreté et son tic imitatif qu'à son trop de ressemblance avec nous.

Tel est l'homme de la nature, l'Adam , qu'on rencontre dans les bois, triste, fatigué, décharné, travaillant sans cesse pour conquérir une chétive nourriture et passer la nuit à l'abri des bêtes féroces. Voulez-vous le voir de plus près? Suivez le capitaine Ross, au momeni où il découvre les Esquimaux ; ils sont là sur une montagne de glace : c'est avec peine qu'on les approche, qu'on leur montre que les Européens sont des hommes comme eux; ils se croient les seuls habitants du monde qu'ils se figurent rempli de glace comme le pôle. On leur montre le navire, ils le prennent pour un animal, puis pour un dieu; ils lui font des révérences, ils se tirent le nez pour le saluer : on les fait monter à bord, alors ils veulent emporter les mats sur leurs épaules; ils n'ont aucune idée du poids relatif des objets. Comparez ces brutes à figure humaine avec la chimpanzé femelle, que le capitaine Duprez observe à bord d'un navire eu traite.

Elle chauffe le four, elle veille à ce qu'aucun charbon ne tombe, elle vire le cabestan, elle envergueles voiles, elle se cliargerait de l'empoinlure, la partie la plus difficile et la plus périlleuse, si le matelot de service le lui permettait. Elle amarre les rabauds, elle dégage sa main engagée entre les relingues et la vergue sans cris, sans contorsions, sans grimaces. Un jour, le capitaine lui fait donner le fouet : elle le subit sans résister; à chaque coup elle tend la main d'un air suppliant pour qu'on cesse de la frapper, et depuis, elle refuse toute nourriture et se laisse mourir de faim. Où est la supériorité de l'homme ?

Elle sera, certes, dans les facultés intellectuelles ou morales \ mais si on les analyse d'après les traités de psychologie, si on démonte pièce par pièce la raison en comparant ses diverses formes avec les formes de la raison chez les animaux, si on reste dans l'homme individuel, antérieur aux faits historiques, à la tradition, à la religion, on reste au point de départ.

La première faculté qui se présente, la sensation, ne nous donne aucun avantage sur les animaux. Ils regardent, ils touchent, ils écoutent, ils jouissent, ils souffrent comme nous, et parfois ils nous surpassent tellement, ([ii'ils nous semblent vraiment doués de facultés magiques. Nous ne pouvons pas même lutter avec le nègre, qui approche du singe : il voit le vaisseau que le blanc aperçoit à peine avec la lunette; il flaire la piste du blanc là où noire odorat reste insensible. Réduits h la stalucde Gondillac, nous tombons au-dessous de l'anima

Passons à la mémoire. La refuserons-nous auclieval, que nous prenons pour guide dans les mines? Sans lui nous nous perdrions dans nos propres souterrains. L'oiseau de retour d'Afrique découvre dans la foret, au milieu d'arbres tous semblables, la branche où il a couvé ses petits : nous en croyons à peine nos yeux. Avec la mémoire, il faut admettre ses lois, ses jugements mnémoniques, ses cercles qui renferment la prévision dans le passé, enfin son résultat, l'expérience qui se développe par la société. Cent espèces marchent par troupeaux, forment de véritables républiques, ont un gouvernement, des guerres, des conquêtes, des migrations; elles punissent les sentinelles négligentes, les individus qui compromettent la sécurité publique : cliaque membre de la tribu a sa femelle, ses petits, sa faujille; il doit y pourvoir, et, quel que soit l'instinct, comment vivrait-il sans associer ses idées et sans prévoir, d'après la veille, les événements du lendemain? Aucune différence entre l'expérience de l'animal et celle de l'homme : un général visite sa forteresse avec l'attention d'un lion qui examine sa caverne.

Dès qu'on accorde la sensation, la mémoire, l'association des idées et un certain degré d'expérience, le jugement suit cette concession, car on le trouve dans la perception qui affirme les objets, dans la mémoire qui les reconnaît, dans l'analogie qui les enchaîne, dans les cercles des habitudes intellectuelles, et, une fois admis que l'animal juge, on est forcé de lui octroyer toutes les catégories, toul3s les conditions sans lesquelles le jugement

ne saurait se produire. Nous voilà amenés à lui accorder des idées, car on a trop bien démontré que sans idées on ne juge pas, que chacun de nos jugements suppose une idée générale, qu'ils se développent en attribuant l'être h des objets, les quabtés à des substances, les effets à des causes, pour qu'il soit permis de refuser les catégories de la raison aux animaux. Puisque le jugement entraîne h sa suite le principe de contradiction, déclarant qu'une chose ne peut pas être et n'être pas en même temps, il faut leur accorder aussi le principe exchisi tertii^ par lequel une chose ne peut pas avoir en même temps deux qualités opposées; c'est là-dessus que les animaux se fondent pour ne pas se contredire.

Qu'on cesse donc de vanter notre grand privilège de concevoir les idées nécessaires et universelles : le dernier insecte les possède comme nous; il perçoit les objet? dans l'espace qui est, comme on dit, une idée nécessaire et universelle, dans le temps qui conduit à l'infini; il ne confond certes pas la couleur avec l'objet coloré, il voit donc la sid)slance au fond des objets, il en voit l'en ^ premier (,ui les soutienl i le voit actif, il connaît la cause, et on ne dira certes pas que le chien de chasse ignore la cause et l'effet dans le coup de fusil, qu'il ne redoute pas la raison suffisante du fouet, qu'il n'a pas la notion de la cause finale quand il tombe en arrêt devant sa proie pour qu'elle soit saisie; qu'il n'ait aucune notion ni de l'espace à parcourir, ni du temps à employer pour le parcourir, ni des cachettes qui donnent à l'être l'apparence du non-êlre. Ces notions une fois siq>priijjées,

la chasse est impossibh?. Mais quel animal ii'esl pas cliasseur, ne dicrdie ou ne broute pas sa nourriture, ne s'agite pas dans le temps ou dans l'espace, au milieu des causes ou des substances ? Et, comme il est convenu de distinguer nettement ces notions de leur analyse, de la réflexion qui les domine et les décompose dans les traités de philosophie; comme il est entendu que le paire ne cesse de juger avec toutes les catégories de Kant ou d'xVristote, quoiqu'il ne sache pas qu'il les possède, il faut bien ap[)liquer le même principe à l'animal, qui juge, doute, affirme, nie, dislingue la qualité de la substance, la couleur de l'objet coloré, l'effet de la cause qui le produit, le signalement de la chose signalée, sans avoir suivi aucun cours de philosophie. Enfin, le raisonnement est dans toutes ses actions : il ne peut passer d'un jugement cà l'autre sans s'engager dans la filière de la déduction et de l'induction, sans obéir aux cinq cents modes syllogistiques dénombrés par Aristote., sans appliquer les règles de l'Organon de Bacon, qui compare toute recherche h une chasse, en un mot, sans que le raisonnement lui donne la raison, quoi qu'en disent Leibnitzet Buffon.

Si du catalogue des facultés intellectuelles on passe à celui des sentiments, on les trouve tous dans la nature animale; la joie, la tristesse, la crainte, le suicide, la folie, le rêve, l'amour, la haine, la jalousie, la justice, la rage. Quelle impulsion manque h l'animal? II connaît la famille, la société, la république, la monarchie, la guerre, lous les objets que nous connaissons, et ici encore la va-

riété indéfinie des goûts et des penchants nous défend de nommer la passion ou l'impulsion par laquelle l'histoire commence. Pour indiquer une faculté spéciale à laquelle ou attribue notre supériorité, on a été réduit h la chercher dans la religion, dans la tradition, dans le langage. lAfais avec la religion on est déjcà bien loin d'ftve et d'Adam, en pleine civilisation, avec des temples, des autels, des pontifes qui nous in)posent de croire h un paradis, à un enfer, dont ils donnent une description minutieuse, démontrant les dieux et racontant l'histoire du monde avant son origine ou celle de l'homme avant sa naissance.

La même réflexion s'applique à la tradition qui, à son tour, est déjcà de l'histoire, déjà une partie de la civilisation dans sa condition la plus essentielle de ne pas oublier le passé. Nous demandons précisément pourquoi l'homme est un être historique? pourquoi il se souvient d'hier? Pourquoi ajoute-t-il toujours des inventions nouvelles aux anciennes? Pourquoi ses guerres, ses gouvernements, ses dieux dépendent-ils de la foi de ses pères? Comment se sépare-t-il, à un mcuncnt donné, de ses frères dans la création, les animaux, condamnés à vivre dans un présent perpétuel? Enfin le langage n'explique rien : car naturel, il est commun à tous les animaux, et la cigogne parle comme l'homme; artificiel, il se perfectionne de siècle en siècle, il suit la pensée dans sa course, la réflexion dans ses retours, la société dans ses élaborations. Tout dictionnaire est un véritable résultat de la vie histori(pie d'un peuj)le, un recueil de ses

QUAND COMMENCE LA CIVILISATION iJO

idées disposées par ordre alphabétique, un formulaire où l'on voit réunies toutes les abstractions auxquelles il est arrivé.

Une dernière considération interdit toute conclusion d'après l'analyse de nos organes, ou de nos facultés; c'est qu'en suivant les physiciens on arrive à des résultats en contradiction directe avec ceux de la psychologie. D'après les physiciens, on peut suivre les progrès de la vie dans ses manifestations extérieures; un passe au moins ainsi du mollusque au ver, au reptile, à l'oiseau. Il est certain que les organes s'ajoutent progressivement aux organes, et qu'en arrivant aux mammifères on peut parler avec Linnée des primates de l'animalité. Tant qu'on regarde le corps, il est certain qu'en montant les degrés de l'échelle, certaines facultés s'atrophient pour céder la place à des facultés supérieures, et que, par exemple, l'odorat, si puissant dans le chien, et l'amour physique, si prépondérant chez le nègre, diminuent dans les races supérieures, afm que l'esprit s'élève. Si on donnait à l'homme les ailes de l'aigle, il perdrait ses bras et sts mains, il planerait dans les airs, mais son industrie s'évanouirait. Tant que la physique reste seule, on peut la suivre, on peut lui laisser combler à sa manière les vides de l'échelle ; on acceptera avec résignation ses assertions gratuites qui les attribuent à une perte de certaines espèces; on acceptera avec attention ses explications sur les développements parallèles, car dans mille cas la lutte et l'équivalence des forces se substituent au progrès. Malheureusement la psychologie révèle dans ral)eille,

la puce, la niouclie, le moustique, une supériorité hors de proporlion avec l'exiguïté de leur corps. On serait épouvanté en voyant des abeilles de la grosseur de l'éléphant : quelle force, quel art, quelle bataille aurions-nous devant les yeux! Mais pour la science, le grand et le petit n'existent guère ; la psychologie se soucie fort peu du corps, elle regarde l'esprit, et au lieu d'admirer le lion ou l'éléphant, dont le travail stiq)idc se réduit à errer dans la forêt à la chasse d'une proie et à dévaster des arbrisseaux, elle admire les travaux infiniment plus compliqués et plus ingénieux des insectes. Ici les éludes de MM. Réaumur, Latreille et Huber placent la fourmi au plus haut de l'échelle animale, bien au-dessus de l'orang et du chimpanzé. On sait comment elle construit son terrier, les soins infinis qu'elle donne à son asile, de quelle manière elle dispose cet immense édifice de celkdes, de salles, de corridors, de souterrains, de magasins. Son industrie met tout à contribution, la terre, la paille, les herbes et jusqu'il la pluie qu'elle attend pour fortifier la voûte de son habitation prête à s'écrouler si la terre reste aride. Tous les soirs elle se barricade, le matin elle se débarricade ; la fourmilière a ses soldats, ses sentinelles, ses patrouilles, ses gardiens, son langage, qu'on a appelé antennal, son association, qui distribue les tâches et les entreprises, et on ne finirait pas si on voulait décrire la ]»onte des œufs, la fête de l'éclosion, le nioiHont où les fourmis nouvelles s'élancent dans l'air, )ù elles s'accouplent, celui où la femelle fécondée rel'jnd)e sur la terre et s'arrache les ailes pour accfunplir

ses devoirs de mère. Mais deux faits la placent à côté de l'homme. D'al>ord elle est le seul animal qui élève des animaux à son usage. Avide d'une liqueur sucrée qui coule de deux trous de l'abdomen de la chenille, elle va la prendre sur les arbres, la presse, la caresse, la suce, et la transporte délicatement sur les arbrisseaux de gramen qui entourent son terrier, et là elle en tient des troupeaux à sa portée, en sorte que toute fourmilière se trouve ainsi entourée de pâturages naturels et de troupeaux artificiellement groupés et surveillés de près. Voilà la vie pastorale avec ses travaux, sa richesse, ses délices.

Le second fait par lequel la fourmi nous imite est celid de la guérie. Vaillante et disciplinée, elle marche régulièrement à l'attaque des fourmilières ennemies, les combat à outrance, leur livre des batailles rangées où Ton voit tous les épisodes des batailles en rase campagne, toutes les ruses de la stratégie ; et, au moment de la victoire, elle s'empare de l'ennemi, Textermine, lui enlève ses œufs, et la race conquise naît dans l'esclavage, destinée à servir la fourmilière onquérante. Rien de plus curieux que ces fourmis guerrières habituées au commandement; elles ne descendent plus aux travaux domestiques : la nourriture, le soin des œufs, le transport des poids, tout est livré à leurs victimes, surveillées par des patrouilles; si on bouleverse le terrier, les conquérants meurent de faim et délaissent tout, à moins qu'on ne leur rende leurs domestiques, bientôt empressées de reprendre leur travail subalterne. La fourmi a donc des

troupeaux et des esclaves à peu près civilisés. Nous ne comptons pas les autres combats, oii elle pousse l'audace jus([u'à attaquer l'homme. Dans la Guyane, on évite ses terriers, hauts de dix pieds sur trente de base; on ne les démolit qu'à coups de canon en les entourant d'un cercle de feu. S'en approcher serait s'exposer à l'invasion d'un million d'êtres exaspérés, héroïques, sans aucun souci de leur vie. En Afrique, Adams remarqua une espèce de fourmi qui minait et recouvrait sournoisement quelques toises de terrain fréquenté pour guetter et envelopper les passants. En les traversant à la course on ne risquait rien , mais un enfant, un infirme, un animal blessé y aurait laissé la vie. Or, que l'on compte les actes d'entente, d'hésitation, d'exploration, de délibération; que Ton note les raisonnements induclifs et déductifs impliqués par la vie de la fourmi; qu'on tienne compte de son industrie, de ses luttes, de ses guerres, de sa richesse pastorale, de sa domination sur les vaincus; qu'on dénombre les amours, les haines, les affections domestiques, belliqueuses ou républicaines supposées par un terrier, et on trouvera le lion bien vulgaire en présence d'un insecte. Ainsi, tandis que notre supériorité ne s'explique ni par l'anatomie, qui compare pièce à pièce notre corps avec celui des animaux, ni par l'analyse qui compare pièce à pièce notre intelligence avec celle des fourmis, la psychologie se met en contradiction avec la physique et renverse son échelle des êtres et son organologie progressive pour com|)léter la confusion. 11 en faut conclure que le problème de l'histoire s'explique d'une autre manière.