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canonnière anglaise kSlaney^ donnèrent le signal de Tattaqne , qu'ils dirigèrent eux-mêmes. Les Chinois firent une résistance remarquable et bien supérieure à celle qu'ils avaient opposée à Tattaque de Canton ; mais malgré leurs efforts , k midi tons les forts, les batteries et les positions occupés par l'ennemi étaient emportées. Ce brillant fait d'armes ne nous avait coûté que des pertes insignifiantes , quand un funeste accident y qui suivit l'occupation du fort du nord y l'explosion d'une poudrière y tua et blessa une quarantaine d'hommes.

Après la prise des forts du Peï-ho , la première pensée des amiraux français et anglais fut de faire pénétrer les forces alliées dans la rivière y et de forcer ainsi les autorités chinoises à des négociations sérieuses. Dès le 22 mai , une flottille composée de canonnières françaises et anglaises remonta le fleuve y et après quatre jours d'une navigation pénible y parvint sans coup férir à Tien-sing; vis-à*vis l'embouchure du grand canal impérial conduisant à Pékin y à vingt-cinq lieues environ de cette capitale y et à cinquante-quatre milles marins de l'embouchure du Peï-ho.

L'enlèvement des forts du Peï-ho , dont les Chinois n'admet* taient pas la possibilité y avait frappé de stupeur toutes les autorités et toutes les populations chinoises y et ce fait explique la facilité avec laquelle les alliés ont pu ainsi pénétrer dans le cœur de l'empire.

Aussitôt que les amiraux français et anglais se furent installés & Tien-sing y les ambassadeurs y M. le baron Gros et lord Elgin y se rendirent dans cette ville et s'établirent dans une pagode auprès de laquelle étaient mouillés nos bâtiments. Bientôt arrivèrent de Pékin de nouveaux commissaires impériaux y munis cette fois de phins-^pouvoirs pour traiter.

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Après de longs pourparlers d^nt il serait fastidieux de reudfe compte, le traité fut enfia signé le 27 juin 1858. Pour aYoîr une idée de la portée de cet acte diplomatique , nous allons reproduire la note qui parut à ce sujet dans le Minuteur du âS septembre 1858 :

« L'expédition envoyée en Chine a atteint le but que se pro^ posait rEmpeceur. D'une part ^ pleine satisfaction est donnée à des griefs légitimes , et le cbâtiment infligé au magistrat coupable du meurtre du père Chapdelaine (missionnaire français) serarendu public dans toute la Chine ; de l'autre , un traité signé presque aux portes de Pékin assure à notre commerce et à nos missionnaires un libre accès au sein du Céleste^Empire. Les barrières séculaires qui retenaient encore dans l'isolement du reste du monde un territoire peuplé 4e plus de trois cent millions d'habitants sont définititement renversées : la Chine est complètement ouverte .y et ne saurait plus à l'avenir se soustraire à l'action du mouvement civilisateur.

s C'est le 27 juin dernier que le baron Gros a signé le traité de Tien-sing. Pour en apprécier toute la valeur, il ne faut pas oublier quels étaient jusqu'à ce jour les rapports des puissances occidentales avec la Chine , et combien étaient limités les avantages qui en résultaient.

» La guerre entre l'Angleterre et la Chine avait abouti , en 1842, à la conclusion d'un traité qui , plaçant à certains égards les barbares, de l'Occident sur le même pied que les sujets de V Empire du milieu , leur ouvrait certains ports , leur accordait des garanties pour leur commerce et leurs personnes , et créait les premiers éléments d'un droit international jusqu^alors inconnu en Chine. Par la convention de ÏHM, la France s'assura le

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bénéfice de ces diverses clanset , et , de plus , elle obtint que l'empereur rendit an édit qai révoquait les peines portées contre les Chinois chrétiens; assurément c'étaient là des concessions importantes; il devait en résulter, dans Tesprit des Chinois, une notion plus claire de la puissance de la France j qu'on ^ne connaissait guère à Pékin que par le vague souvenir que les récits des flûssionnaires y avaient laissé de la grandeur de Loub XIV, et depuis par le retentissement du nom de Napoléon. L'édit de tolérance transportait en outre en Chine notre protectorat traditionnel du catholicisme en l'étendant au christianisme en général. Mais si ce premier succès avait une incontestable valeur, il faut reconnaître pourtant que l'accès qui nous était accordé sur le territoire de la Chine , restreint à cinq ports , ne consti- ^ tuait qu'une concession insuffisante. Il est à remarquer aussi que la mesure prise en ùveur des chrétiens chinois par l'édit de Tao-kouang , n'avait pas le caractère d'un acte synallagmatique y et qu'émanant uniquement de la volonté impériale , cet acte n'avait point la force d'un engagement conventionnel, et n'autorisait aucunement d'ailleurs la prédication du christianisme ni l'entrée des misrionnaires dans les provinces du Céleste- Empire.

» D'autre part , les légations étrangères n'étaient admises i résider qu'à Macao ou à Hong-kong , et n'avaient jamais pu entrer en rapport qu'avec le vice-roi de Canton ; notre mission diplomatique avait dû , comme les autres , fixer sa résidence en dehors du territoire chinois , et s'était toujours trouvée dans l'impossibilité de communiquer directement avec le gouvernement central. Cet état de choses offrait de graves inconvénients, en plaçant les représentants étrangers dans une situation d'infériorité

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gui rendait leur action complètement inefficace et nuisait à leur considération dans Tesprit des Chinois.

» Le traitement et les avantages que le gouvernement de l'Empereur a cru devoir réclamer nous sont aujourd'hui accordés formellement et sans réserve*

» Tous les ports importants du littoral chinois , de même que les grandes voies intérieures de communication , sont ouverts à notre navigation et à notre commerce. Nos nationaux, qui , aux termes de la convention de 1844, n'avaient accès que dans cinq ports y pourront désormais , munis de passe-ports y parcourir sans obstacle toutes les parties de la Chine.

» Ce n'est plus seulement grâce à un édit spontané du souverain que les Chinois chrétiens cessent d'avoir à redouter les persécutions des mandarins , c'est en vertu de stipulations conventionnelles qui , rendant hommage aux bienfaits de la doctrine chrétienne , abolissent la législation qui la proscrivait , et permettent aux missionnaires de l'Occident de circuler librement dans l'intérieur de l'empire pour la répandre parmi les Chinois.

» Le vice-roi de Canton cesse d'être l'intermédiaire obligé de nos communications ; le représentant de la France traitera directement avec le cabinet de Pékin , et il obtient à cet effet le droit de résidence dans cette capitale. Les avantages de cette concession y contre laquelle se révoltait surtout l'orgueil chinois , sont manifestes. On n'aura plus & craindre que la déloyauté de certains fonctionnaires n'entrave la solution prompte et satisfaisante de tous les différends qui pourraient surgir. Ces communications directes avec le cabinet chinois auront pour conséquence de dissiper plus d'une idée fausse, et d'éclairer sur bien des points un

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gouTeniemeiit qui a presque tout à apprendre sur les nations de l'Occident.

» Le commerce recevra de nouveaux développements à la foveur du droit acquis désormais aux négociants d'acheter direc* tement et sans intermédiaire les marchandises sur le lieu même de production. Une révision nouvelle des tarifs harmonisera les droits de douane avec les variations des prix. Les marchandises n'auront plus à subir de surtaxes arbitraires dont les mandarins provinciaux les frappaient au passage ; le gouvernement publiera une taxe de transit uniforme. Le droit de tonnage sera également abaissé.

» Depuis longtemps la navigation commerciale réclame une sécurité qui lui manque dans les mers oii la piraterie exerce impunément ses ravages ; des mesures seront prises pour la destruction de ce fléau.

» Enfin le gouvernement chinois s'est engagé à payer & la France une somme de quinze millions de francs , tant en réparation des dommages éprouvés par les négociants français qu'en compensation des frais occasionnés par la guerre.

» Les vœux que formaient tous les esprits éclairés sont donc exaucés. La Chine , arrachée à son immobilité et à son isolement ^ subira l'heureuse influence du christianisme et de la civilisation , et prendra en même temps , dans le mouvement commercial du monde y le rftie que lui assignent ses immenses ressources.

» Il n'est pas inutile de faire remarquer, en terminant , que si des résultats d'une telle importance ont été obtenus au bout du monde avec des forces militaires si peu considérables, on doit l'attribuer à la bonne entente heureusement maintenue entre les gouvernements de France et d'Angleterre , et à la valeur dont

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<ki dsaz pcjs T ka a uil de domer de nooTelles

MaliMiireiiteiiiait eet espoir , fondé sur la coodusion rapide da trûlé de Tiai-teiii et sur ki brflhnts lésolUts de la ooarte campagne de 1858, ne devait pas se réaliser immédiateinent. Le gooTememcDt chinois n'avait été qu'effrayé , mais il ne se r^;ardait pas eomme vaincn ; il fallait des conps plos sérieux pour abattre son orgueil et le forcer eaSn à se soumettre à l'exécution du traité*