LA CH1N

» Il fut décidé eatre eux que dans l'attaque du lendemaia les troupes françaises occuperaient la droite des troupes anglaises.

» Le 21 au matin , la brigade CoUineau déboucha sur le terrain des opérations par deux chaussées qui traversent les terrains noyés s'étendant en avant de Ta-kou. La compagnie du génie avait préparé cette marche en comblant pendant la nuit une coupure située sur la chaussée de droite.

9 Dès le point du jour, les forts ennemis avaient ouvert le feu contre l'artillerie anglaise.

» Le général CoUineau prit les dispositions suivantes. Deux pièces y joignant leur feu à celui des pièces de siège anglaises , furent dirigées contre le fort attaqué ; les quatre autres pièces , placées sur la rive même du fleuve, commencèrent à contrebattre les batteries des forts de rive droite , dont les feux nous prenaient d'écharpe.

p Vers sept heures, une explosion formidable se produisit dans le fort que nous attaquions ; le général CoUineau fit avancer immédiatement trois compagnies du 102*, qui prirent position derrière un épaulement à environ 300 mètres de la contrescarpe. Le feu de notre artillerie redoubla de force. Vers sept heures et demie, une explosion plus terrible que la première bouleversa le deuxième fort de la rive gauche. Cependant le feu des forts de la rive droite nous gênait beaucoup; deux pièces de 12 et deux obusiers anglais furent amenés sur l'alignement des troupes les plus avancées , et dirigés contre eux.

» Le moment décisif approchait. Le capitaine Lesergent d'Hendecourt , aide de camp du général CoUineau , fut envoyé par lui pour reconnaître les obstacles : ils consistaient en trois fossés pleins d'eau traversant un marais fangeux , et abordables par

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deux chaussées glissantes ayant k peine deux mètres de largeur. L'intervalle entre les deux derniers fossés et le pied des remparts y où le feu de notre artillerie n'avait pu parvenir à faire brèche , était couvert de défenses accessoires de toute nature.

h D'un commun accord y les généraux Collineau et Napier lancèrent leurs colonnes d'assaut.

» La compagnie de voltigeurs du i02* fut jetée en avant, tandis que les coulies porteurs d'échelles^ sous la direction d'une section du génie , marchaient vers la contrescarpe.

1» La V compagnie jdu 1*' bataillon du 102* suivit de près les voltigeurs, et le colonel O'Malley, de ce régiment, prit le commandement de cette colonne. Cependant le feu de la mousqueterie nous faisait éprouver des pertes sensibles ; les coulies , dont plusieurs avaient été frappés y hésitaient , et une nouvelle section du génie dut porter en avant les échelles abandonnées.

» Grâce à Tintelligence et à l'activité du génie , gr&ce à l'intrépidité de nos hommes , les obstacles furent enfin franchis ; quelques échelles s'appliquèrent au rempart. Aussitôt le général Collineau lança une colonne de soutien composée de trois compagnies d'infanterie de marine. Alors s'engagea une de ces luttes mémorables qu'il est bien difficile de décrire. D'un cdté, quelques hommes du 102* et de l'infanterie de marine, montant, un par un, sur les échelles, la baïonnette en avant ; de l'autre, un ennemi acharné, luttant avec la mousqueterie, les piques, les flèches, et roulant des boulets du haut du rempart. Le drapeau français est planté sur la crête par le tambour Fachard , de la 4* compagnie du i*' bataillon du 102*, arrivé l'un des premiers, et qui soutint une lutte héroïque. Le colonel O'Malley, le chef de bataillon Testard , de l'infanterie de marine 5 le chef d'escadron

Campenon , le lieutenant de Taisseau Rouvier, commandant les 4;oaljeSy le lieutenant-colonel d'état-major Dupin^ entraînent nos soldats à leur suite. L'énergie de nos troupes l'emporte ^ elles pénètrent dans Tourrage , et là un nouveau combat recommence sur ce terrain que l'ennemi défend pied à pied avec un acharnement indicible.

» Enfin y le fort est conquis; les Anglais y pénètrent également de leur cAté ; l'ennemi se précipite par toutes les issues y se jetant par les embrasures dans les fossés , et fuit dans la direction du deuxième fort y sous une grêle de balles qui jonche le terrain de ses morts et de ses blessés.

» Mais nos pertes étaient sérieuses et cruelles. Le lieutenant Grandperrier, des voltigeurs du 102* ; le maréchal-des-Iogis Blanquet du Chayla y attaché au corps des coulies y ont été frappés mortellement. Les lieutenants Balme et Porta y l'adjudant sousofficier Lunet, du 102*, sont grièvement blessés. Sur huit officiers des deux compagnies du 102* y deux seulement ont été épargnés par le feu; la seule compagnie de voltigeurs compte soixante-deux hommes tués ou blessés. Le commandant Testard n'est parvenu à entrer dans le fort que couvert de coups de lances et de contusions ^ et après avoir été renversé par un boulet qui lui a été jçtésurla tète.*.. »

La prise de ce premier fort était une victoire complète , mais comme il n'était encore que neuf heures du matin y le général en chef songea à retirer tous les avantages qui devaient résulter de ce grand succès. Bientôt les forts de la rive droite cessèrent leur feu , et des pavillons furent arborés sur tous les ouvrages ennemis. En même temps des parlementaires se présentèrent , demandant à communiquer avec les ambassadeurs. Les généraux de Montau-