CHAPITRE PREMIER

Géographie pbyaiqae et politique de ]i Cbùw. — Climat et productiou. - DiTition politique, popolition , caiactire , mrean. — Notii:« Mstorique depnii 11 tempe les plot recalla jusqu'ï nos jonn.

La Chine, immcose contrée d'Asie , et après l'empire de Raiùe , le plas vaste da globe , occupe , ï l'extrémité orientale de l'ancien monde , et en 7 comprenant tontes sei posseattons tant médiates qu'immédiates , une luper&cie de cent trentesept mille (ùnq cents myriamètres carrés. Elle est bornée au nord par la SibMe ; à l'ouest par les steppes et les montagnes du Tonrin , qu'habitent les Kirghis et les Bouronts , pois par les possessions plus on moins directes de l'Angleterre , le Népaul ,

6 LA CHINI

le Boàtan et rAssam. Au sad-ouest^ les plateaux du Sione- Chftn et du Jn-ling la séparent de Tempire des Birmans et de celui d'Annam. Au sud et à Test , depuis le golfe de Tong- King jusqu^à l'embouchure de TAmour, le grand Océan sert de limites à la Chine, qu*il baigne sur un développement de côtes de quatre cent quatre-vingt-un myriamètres , en trois grandes divisions, la mer méridionale y la mer septentrionale de la Chine, et la mer du Japon.

Nous laisserons de côté toutes les dépendances de Tempire chinois , pour ne nous occuper ici que de la Chine proprement dite, du pays que ses habitants appellent la Fleur du milieu (Tchoung-hoa) ou F Empire du milieu (Tchoung-koue). Il est à remarquer que les noms de Chine et de Chinois sont tout à fait inconnus des Chinois eux-mêmes } nous verrons ailleurs l'origine de ces noms.

Le territoire de la Chine proprement dite occupe un vaste Tersant et une suite de bassins formés par les ramifications de montagnes appartenant à celles du Thibet oriental. Les bassins que forment ces chaînes sont au nombre de quatre : le plus méridional est au sud des monts Nan-ling ; le second au nord de cette chaîne est celui du Yang-tseu-kiang ou fleuve Bleu, terminé au nord par les monts Peling , qui le séparent de celui du Hoang-ho ou fleuve Jaune; celui-ci s'étend jusqu'aux monts Tan ; et le quatrième bassin est celui qui comprend la ville de Péking.

Les plus grandes plaines de k Chine sont celles qui se trouvent entre les deux plus considérables de ses fleuves , le Hoang-ho et le Yang-tseu-kiang. Cette contrée > appelée aussi la vallée de la Chine , est à tous égards le grand centre politique comme

^■^MBrfMHriWkM