CHAPITRE III

lors même que j'étais poursuivi par l'adversité et n'éprouvais que des revers de fortune. Ah ! pourquoi faut-il qu'au moment où mes atGûres prenant une meilleure tournure , je commence à jouir de quelque prospérité , une mort prématurée m'enlève en un instant un trésor précieux ! Le sage dont je veux parler est le grand maître Pierre Pigneaux , décoré de la dignité épiscopale et du glorieux titre de plénipotentiaire du roi de France , avec le commandement et la direction des troupes de terre et de mer , et des secours maritimes que ce souverain avait ordonné d'envoyer pour m'aider à recouvrer mes états.

B Le souvenir des vertus que ce sage pratiquait depuis longtemps , ne cesse d'occuper mon esprit et de faire le sujet de mes réflexions , et je veux en ce moment donner une preuve authentique de ma reconnaissance pour les bienfaits que j'ai reçus de lui 9 afin de m'acquitter de ce que je dois à son rare mérite. En Europe , il passait pour un homme d'un talent extraordinaire ; dans cette cour , on le regardait comme le plus illustre étranger qui y eût jamais paru.

> Dès ma tendre jeunesse , j'eus le bonheur de rencontrer ce précieux et excellent ami y dont l'heureux naturel cadrait si bien avec mon caractère. Je l'avais tous les jours à mes côtés; il m'instruisait dans le chemin de la vertu. Je le consultais dans mes doutes et mes embarras y et ses conseils étaient toujours si prudents y que je pouvais les suivre avec la plus grande assurance. Peu de temps après , mille malheurs étant venus fondre tout à coup sur mon royaume , mes pieds devinrent aussi chancelants que ceux de l'empereur Thein-khong , de la dynastie des Ba. Dans ces circonstances critiques , il nous fallut prendre un parti qui nous sépara l'un de l'autre comme le ciel l'est de

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la mer. Je donnai à ce grand homme la plus grande marque de confiance ; il en était parfaitement digne : je lui confiai l'éducation de mon fils aîné, héritier présomptif de ma couronne ; je le lui remis entre les mains , quoiqu'il eût le dessein de l'emmener au delà des mers , dans le royaume qui est sa patrie y afin d'intercéder en ma faveur , par le récit de me^ infortunes j le grand monarque qui y régnait. Il réussit à m'en obtenir des secours de troupes que ce souverain avait ordonné de m'envoyer ; mais ces secours ne furent point expédiés , parce que lorsqu'il était déjà en chemin pour revenir vers moi , ses projets furent traversés par des personnes qui refusèrent d'exécuter les ordres de leur monarque. Malgré ces contradictions , il ne m'abandonna pas 3 mais 9 imitant un grand homme de l'antiquité y il s'empressa de me témoigner son attachement et sa fidélité en venant se réunir à moi pour chercher les moyens et les occasions de combattre avec <A)urage et persévérance mes ennemis y qu'il regardait comme les siens.

» L'année que je pus rentrer en possession d'une partie de mes états et revenir dans ma capitale^ j'attendais chaque jour avec impatience quelque heureux bruit qui m'^mnoniçât son retour. Deux ans après y il arriva sur un vaisseau européen y précisément au temps qu'il avait fixé et assigné. À la manière insinuante et pleine de douceur avec laquelle il élevait mon fils, qu'il avait ramené sain et sauf, on voyait qu'il avait un talent merveilleux pour instruire la jeunesse, ce qui faisait croître de jour en jour l'affection et l'estime que j'avais pour lui.

» Dans les temps de détresse et de calamité , la profondeur et la sagacité de son génie lui faisaient trouver des ressources

çt det moyea» admirables pour dqqs tirer d'embarras el rétablir nos affaires. La sagesse de ses conseils et Téminence de sa \erta , que ron voyait briller jusque dans Tenjouement de sa conversation y fortifièrent et resserrèrent les liens de Tamitié qui nous unissait jusqu'au point de nous rendre si familiers ensemble que y quand une affaire m'appelait hors de mon palais y nos chevaux marchaient de front* Enfin y il est vrai de dire que , depuis le premier jour où nous nous sommes connus mutuellement y jusqu'au triste instant qui vient de nous séparer y nous n'ayons cessé d'avoir un même cœur et une même volonté. Cette union intime de nos cœurs , toujours subsistante y toujours inaltérable y remplissait mon âme de la joie la plus pure y sans mélange d'un instant de déplaisir. Je me flattais que la santé florissante dont il jouissait^ me procurerait l'avantage de goûter encore longtemps les fruits d'une si étroite union 5 maiS; hélas ! pour mon malheur, la terre vient de couvrir cet arbre précieux, égal en beauté et en valeur au diamant le plus riche et le plus brillant! Quel cuisant chagrin pour moi d'avoir perdu un objet si cher à mon cœur! Non content d'exprimer par mes paroles , dans le silence de la retraite , des regrets amers qui occupent sans cesse mon esprit , je veux témoigner aussi d'une manière publique mon chagrin et ma tendresse pour cet illustre étranger.

D C'est pourquoi y afin de répandre au loin la bonne odeur de ses vertus, que sa rare modestie lui faisait toujours tenir cachées avec soin , et de laisser à la postérité un monument authentique qui atteste ses grandes actions et son rare mérite , je le décore de la dignité et des titres ci-dessous énoncés :

D TRÈS-HAUT ET PUISSANT SEIGNEUR ET PRINCE PlGNEAUX , PREMIER

IM LA cocsnrcKiss

nsifni «'iiAT sr çoctwêsmol bb l'hêbôb imiwriip k la

9 Le corp» de ce gland hoi— e qt towbé €■ luiats ; «nâiee, qui y était eomne dam mie tene ânogcre , iTcrt cardée an dd« Hflaf ! qoi poofait b releair ici-4ni pour toogonis? Je teraéae ce fêlât éloge ; pour mes regrets et cenx de k cour Os n'aoroiil point de fin* Bdle âme da grumd wiiffu , Tecercz eette marque de ma bctear et de mon amitié !

s Le n* jour de la u* loue de la 6(H amiée de Canlhldng. a

Ng6*ye&'àiih ordonna à son fils de porter le demi dn prélat , et défendit tonte espèce de réjonissanee ponr rendre gràoes aux génies dn royaume dn succès de la dernière expédition : prohibition inooie en Gochinchine.

* Ce ranom eit cmnpoié de deux mots chinois qui expriment en abrégé les ▼ertos et le mérite de Mgr Téréqne d'Adnn. Le premier , irung , signifie un bemme droit , sincère et fidèle , d'une vertn accomplie ; k second, y, désigne vn bomme rare et excellent , recommandable par ses grandes qualités et ses talents extnu>rdinaires.