CHAPITRE IV

Résumé du rôle rempli par Tévèque d'Adran auprès du roi de Cochinchine. — Décadence de l'influence française en Cochinchine après la mort de Tévèque d'Àdran et du flls aîné du roi y son élève. — Nouvelles conquêtes de Ngû-yen-ânb. — Il s'empare du Tonking , prend le titre d'empereur et le nom de Giâ-long. — Etat de la relig:ion chrétienne sous le règne de Giâ-long. ^ Mauf aises dispositions de son successeur Minh-mang contre les chrétiens. — Tentatives faites sans succès par M. Chaigneau , pour i^enouer des relations entre la France et la Cochinchine.— Vaines tentatives de M. de Bougainville pour obtenir une audience de Ming-mang en 1825. » Premier manifeste de Minh-mang contre la religion chrétienne. — Retour en France de MM. Chaigneau et Vannier. — Persécution contre les chrétiens. — Révoltes dans le Tonking. — Redoublement de sévérité contre les chrétiens. — Condamnation à mort et exécution du P. Marchand , missionnaire. — Décret contre les chrétiens. — Martyre de plusieurs évèques et prêtres missionnaires. — Mort de Minh-mang.

Résumons en quelques mots le rôle que remplit Tévéque d'Adran auprès du gouvernement de la Cochinchine , et nous verrons ensuite les causes qui ont fait tomber rapidement Tinfluence française dans ce pays.

Connaissant les hommes , doué d'une intelligence exquise , et possédant à un haut degré le don heureux de la persuasion , 'Mgr Pigneaux exerça ^ malgré sa double qualité d'Européen et de prêtre catholique ^ une influence prodigieuse sur le roi de

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<riae Laiani îaùiae avec la GKkÔKbme. Ccrt & a pradone , à mm temn^ , a a lenKlé cl an scoais fa'il cnaJniiît eo GxlÔKyae , ({«e le aatcMia de œ pap a dà la cmfiiéle de ttê étala} €tA par sa ia^îratioB qae 5gû-fCtt-âidi donna teMs ai som a TaaSioraliaa de riilMJâiiintiiiM , à rorganiatica des difEéreata hrarWt da gaaanKaKBl , aa déidoppeacat des nawam da pap; ce fol cafia ea saifaBi la âges arâ de réréqae d'Adraa, qa'fl parriMà répriaar soa cuadère foi^aevi et csuporté , qaTl oMat rattadkaaat de sa peopks, ca dimmaant le fiudeu da iapôli et en readaat une justice

Malbeoreosemeiit rœone de rSlostre pcâat est restée imparfm^ y et il a'a pu Ro»r , coauae fl le déâtait j à dmealer rdliaoce de la France et de l'eapîre annamite , et assorer dans ce pays la dooMe influence de notre patrie et de notre religion \ mais on ne aurait Taccnar de ce ncm-sncoes; la fitute en appartient tout à la fois aux cîrcoatanoes pditiqua qui agitaient alors la France et à la mort prématurée du saint éf èque.

Les troubla de notre première réTdution , la guerra marilima de la république et de l'empire, ne permettaient plus à notre payillon de a montrer dans ca paraga f et quelle inflnftnflc pouvait exercer dans ca contréa Imataina un pays livré à Tanarchie , ou dont la puissance maritime était tellement déchue , qu'il ne pouvait protéger sa propra coloaia tranatlai^qua ni la élablisamenU de l'Inde? -— Mais ce n'est pas tout^ nous

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avons va que Tévéque d'Adraa avait été oontiauellement un objet de haine et de jalousie de la part des grands du royaume et des premiers mandarins, et qu'il ne s'était maintenu dans sa haute position que par l'affection toute particulière que lai portait Ngû-yen-ành. Après sa mort , ses ennemis eux-mêmes , tout en rendant hommage à ses vertus , pour ne pas déplaire au roi y se promirent bien de faire tous leurs efforts pour empêcher à l'avenir un étranger , un prêtre chrétien surtout, de s'élever dans la faveur du souverain comme l'avait fait l'évêque d'Adran. En effet , que serait-il arrivé si le successeur de ce prélat l'eût remplacé dans la faveur royale , et que l'héritier du trône eût continué d'être ékvé par des prêtres catholiques? C'était , il faut bien le reconnaître , la ruine de l'idolâtrie et de la superstition , et l'établissement d'un nouveau régime qui eût détruit les abus dont vivent les grands, les mandarins et les bonzes. C'est là^ on n'en saurait douter , la principale cause de la décadence rapide de TinQuence française à la cour de Cochinchine , et des persécutions dont la religion chrétienne a été l'objet après la mort de Giâ-long.

La mort du prince royal , élève de l'évêque d'Adran , suivit de près celle de son maître , et l'on peut dire qu'elle fut le signal de cette décadence dont nous venons de parler.

Le successeur de l'évêque d'Adran fut Mgr Jean Labartelle , évêque de Yéren , septième vicaire apostolique de la Cochinchine* Le roi , sans avoir pour lui l'amitié qu'il portait à Mgr Pigneaux , lui montra toujours beaucoup de déférence.

Ce prince^ quelque temps après la mort de son illustre maître , continua les conquêtes si heureusement commencées de son vivant. En 1801 , il s'empara de Hué, capitale de la haute

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Cochmchine , et qai appartenait encore an troinème des frères Tay-sott; ou platôt à son fik; en 1802 , il soamit tout le Tonking , et le réanît à la Cochinchine pour en former l'empire annamite , tel qa'il existe aujourd'hui. Ce fut alors qu'il prit le titre d'empereur j et qu'il changea son nom de Ngù-yen-ânh en celui de Giâ-long, sous lequel il est plus connu dans l'histoire.

Au retour de ces expéditions glorieuses , il Tint en personne Tisiter l'évèque de Yéren , qui vivait dans la retraite à quelque distance de la capitale. C'était une faveur signalée qu'il n'accorda jamais , même au premier mandarin du royaume. Il s'entretint quelque temps avec lui , et le nom de Mgr Pigneaux ayant été prononcé dans la conversation y les larmes lui vinrent aux yeux , a ce qui arrivait j écrivait Mgr de Yéren , toutes les fois qu'il avait occasion d'en parler. »

Sous le règne de Giâ-long , la religion catholique , sans être protégée d'une manière spéciale , jouit au moins d'une liberté qu'elle n'avait pas connue depuis son établissement au Tonking et à la Cochinchine, et qu'elle n'a pas retrouvée depuis. Malheureusement les maux de la guerre y qui désolèrent la première partie de son règne , ne permirent pas à la religion de faire autant de progrès que si les temps eussent été plus calmes ; et quand il eut pacifié son empire , la guerre maritime que se faisaient la France et l'Angleterre empêcha pendant bien des années l'arrivée des ouvriers évangéliques , dont la disette se faisait vivement sentir dans ces contrées.

Gift-long mourut en 1819 y âgé de soixante-trois ans. Il avait conféré à ses prédécesseurs le titre posthume d'empereur qu'il portait lui-même ; il aimait à se croire et se disait 1^ descendant en ligne directe de la famille impériale des Ming y souverains du