CHAPITRE IV S

mite ; que s'il s'y trouvait uu Européen soupçonné d'être prêtre , il serait mis à mort ; que si l'Européen était évidemment uh marchand, comme cela se rencontrait quelquefois, il serait contraint de rester sur le vaisseau jusqu'à ce qu'il reprit la mer;

8* Les prêtres européens saisis dans l'intérieur des terres seraient punis de mort $ la même peine serait appliquée à ceux qui les cacheraient chez eux , et à ceux des officiers publics sur le territoire desquels un de ces prêtres serait découvert , parce qu'ils seraient censés n'avoir pas fait toutes les recherches nécessaires pour le saisir.

On conçoit qu'après un pareil édit la persécution dut redoubler de fureur. Nos missionnaires n'eurent plus de retraites que les forêts, les cavernes, ou même des tombeaux. Plusieurs succombèrent à tant de fatigues et de privations ; ce qui n'empêcha pas de nouveaux ouvriers évangéliques de pénétrer dans l'empire d'Annam , malgré la surveillance des agents de Minh-mang et les dangers qui les attendaient.

Au mois de juin 4837, M. Gornay, de Loudun, fut arrêté dans le Tonking , au moment où il venait de débarquer dans ce pays , qu'il se proposait seulement de traverser, pour se rendre dans la province de Su-tchuen , en Chine , où était sa destination. On l'en&rma dans une cage , et après plusieurs mois de détention l'empereur le condamna au supplice du lyng-tri, c'est* à-djre à avoir tout le corps . coupé par petits morceaux , en commençant par les extrémités des doigts des pieds et des mains , et en finissant par les plus nobles parties du corps. Quelles affreuses douleurs doit éprouver le patient qu'on tue ?»nsi en détail ! M. Corpay subit cette seatçnce le 20 septembre 1337 ;

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seulement le mandarin qui présidait à l'exécution fit trancher la tête au condamné avant de couper son corps par morceaux.

En 1838 , les deux évêques dominicains du Tonking oriental, Mgr Ignace Delgado, évêque de Mellipotame, vicaire apostolique, et Mgr Dominique Hénarès , évêque de Feissete, son coadjuteur, eurent la tête tranchée. Trois Pères espagnols du même ordre subirent quelque temps après le même supplice. Le P. Jaccard , missionnaire français , depuis longtemps éprouvé par l'exil et par la prison, fut condamné à mort et étranglé le 21 septembre 1838. M. Borie, au moment où il venait de recevoir la nouvelle de son élection à l'évêché d'Acanthe et au vicariat apostolique du Tonking occidental , fut condamné à mort et eut la tête tranchée le 24 novembre 1838. M. Retord fut nommé à sa place au même évéché et au même vicariat apostolique , qu'il administrait encore à l'arrivée de notre expédition en Cochinchine. Mgr Cuenot, évêque de Métellopolis, avait succédé à Mgr Taberd , dont il était coadjuteur , en qualité de vicaire apostolique de la Cochinchine orientale. En même temps la basse Cochinchine fut érigée en vicariat apostolique , dont le premier titulaire fut Mgr Dominique Lefebvre , évêque d'Isauropolis. On voit que chaque église de Cochinchine , malgré la persécution , voyait ses pasteurs se succéder assez régulièrement , et l'on pouvait dire de ces courageux prélats , dont le poste était si périlleux : Uno avulso non déficit citer.

Enfin le tyran Minh-mang mourut le 20 janvier 1841. Le 10 février suivant, son fils aîné lui succéda sous le nom de Thieu-tri. Les chrétiens avaient espéré que la mort du tyran serait pour eux et pour la religion le commencement d'une ère plus heureuse et plus tranquille. Mais leur espoir, comme nous