CHAPITRE IV

chinois, qui avaient été condamnés à mort, rirent ajourner l'exécution de leur sentence; des missionnaires français, qui attendaient dans les prisons le sort du P. Gagelin, furent envoyés en exil dans des forteresses sur les frontières du royaume de Laos.

Du reste, cet adoucissement des rigueurs exercées contre les chrétiens ne dura pas longtemps , et bientôt Minh-mang se déchaîna avec une nouvelle fureur contre notre religion et ses ministres.

Un parti de rebelles de la basse Cochinchine , vivement poursuivi par les troupes royales , fut obligé de se réfugier dans le fort de Saï-gôn. Dans leur retraite , ils rencontrèrent un missionnaire français , le P. Marchand , du diocèse de Besançon , l'enlevèrent de force et l'obligèrent de les suivre dans la forteresse. Après un long siège, le fort fut pris , et M. Marchand fait prisonnier. L'empereur, ravi d'une si précieuse capture , condamna M. Marchand à mort , comme chef de rebelles et comme prédicateur de la religion perverse de Jésus. La sentence portait qu'il serait étranglé , après avoir eu toutes les parties charnues du corps disséquées et coupées en morceaux , et les membres brûlés par des fers et des tenailles rougis au feu.

Le saint missionnaire se disculpa facilement du premier chef d'accusation , et prouva sans réplique qu'il avait été entraîné par force avec les rebelles et qu'il était resté complètement étranger à leur révolte. Quant au second point , loin de s'en défendre , il le proclama hautement, et ne cessa de confesser la foi de Jésus-Christ au milieu des plus horribles tortures. La sentence ne put recevoir son exécution complète; le généreux martyr, dont le corps était épuisé par les souffrances, avait cessé de vivre

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qaaad on voulut l'étrangler ; et la corde des bourreaux ne serra plus qu'un cadavre. On lui trancha ensuite la tête ; ses membres furent transportés et précipités en pleine mer ; sa tête fut ensuite promenée dans toutes les provinces de l'empire , puis pilée et brûlée, et les cendres jetées au vent. Le supplice du P. Marchand eut lieu le 30 novembre 1835.

Les chrétiens de l'empire étaient encore sous le poids de la terreur produite par cette horrible exécution , quand Minh-mang publia, le 25 janvier 1836, un nouvel édit contenant contre les missionnaires les plus rigoureuses mesures. Après avoir reproduit toutes les calomnies imputées aux chrétiens, le décret portait en substance :

1° Que tous les ports seraient interdits aux Européens, à l'exception d'un seul ;

2° Que dans ce port unique , une surveillance rigoureuse devrait être exercée sur les étrangers qui viendraient trafiquer avec les Annamites;

3 e Que le nombre de ces étrangers qui descendraient à terre devrait être limité par les mandarins;

4° Qu'ils ne seraient point perdus de vue dans leurs transactions commerciales, et qu'il ne leur serait pas permis de se séparer ni d'entrer dans aucune maison ;

5 e Que leur trafic une fois fini , et leur nombre constaté le même que lors de leur descente à terre , ils seraient reconduits à leurs navires;

6° Que celui qui s'aviserait de se cacher serait traité comme un malfaiteur et puni de la peine capitale;

7° Quant aux navires chinois, qui pourraient aborder partout, ils seraient néanmoins visités à leur entrée dans un port anna-