CHAPITRE Yl S
ont été détruites. Les armes de main n'offrent rien de particulier ; ce sont des fusils de munition fabriqués en France on en Belgique. La poudre , dont nous avons pris des quantités assez considérables , est d'origine anglaise et a été probablement achetée à Singapour ou à Hong-kong. L'ensemble des dispositions prises montre que le gouvernement annamite s'attendait à une attaque prochaine. »
Il s'y attendait en effet, comme nous avons pu en juger par le rapport que nous avons reproduit à la fin du chapitre précédent. Une grande partie des travaux indiqués dans ce rapport avaient été exécutés j mais ce que les ingénieurs annamites n'avaient pas prévu , parce qu'ils n'avaient jamais été visités que par des bâtiments de guerre d'un fort tirant d'eau , et forcés par conséquent à se tenir à une assez grande distance , c'était l'apparition de ces bâtiments légers , de ces chaloupes canonnières qui s'avançaient partout où les gros bâtiments ne pouvaient pénétrer , c'était surtout l'emploi de ces canons à longue portée , lançant des projectiles creux , qui venaient éclater dans l'intérieur des forts , où ils portaient la destruction et la mort.
Le gouvernement annamite fut sans doute frappé de terreur par cette attaque soudaine; il comprit que, cette fois, il ne s'agissait plus d'une de ces apparitions passagères dont on finissait toujours par se débarrasser avec de fausses promesses et une apparente soumission. Maintenant c'était une guerre sérieuse qu'il fallait soutenir avec un ennemi justement irrité et qu'o? ue pouvait plus espérer de tromper par la ruse. Cependant le gouvernement cochinchinois ne se déconcerta pas ; n'osant pas lutter à force ouverte avec un ennemi aussi paissant , il résolut de se
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tenir sur la défensive , et d'attendre du temps quelque circonstance plys favorable.
L'armée franco-espagnole, laissée paisiblement sur la presqu'île de Touranne , ne s'occupa d'abord que de s'y établir et de s'y fortifier de manière à être à l'abri de toute surprise. Des lignes de défense furent établies ; l'année travailla activement à construire des barraques pour la troupe , des chemins , des hôpitaux , des magasins de vivres et de charbon, et des batteries défensives sur la rade , afin d'organiser un centre d'action convenable pour pouvoir opérer sur tous les points du royaume annamite qu'il conviendrait d'attaquer.
Un mois après l'installation des troupes , dans la matinée du 6 octobre , l'amiral fit faire une reconnaissance dans la rivière de Touranne , par l'escadrille française renforcée de deux embarcations de l'aviso el Cano , portant quarante chasseurs espagnols sous les ordres du capitaine Pablo Lloro.
L'expédition , après s'être avancée à une certaine distance, rencontra un barrage. Les soldats espagnols ont alors débarqué avec les forces disponibles des chaloupes et des embarcations, afin de détruire une espèce de redoute récemment construite et qui avait été abandonnée sans défense. Pendant ce temps , les chaloupes et canots forçaient le passage, opéraient la reconnaissance des rives, et arrivaient à une double estacade qu'ils franchirent comme le premier obstacle. En même temps les troupes débarquées s'avançaient déployées en tirailleurs. Au bout de quelques pas , «lies essuyèrent des coups de feu aqxquels les soldats répondirent en bon ordre , gagnant du terrain vers la droite ; et laissant la gauche suffisamment défendue par le feu des chaloupes. L'ennemi alors se divisa : une partie prit la fuite ,
