CHAPITRE

bénéfice de ces diverses clauses, et, de plus, elle obtint que l'empereur rendît un édit qui révoquait les peines portées contre les Chinois chrétiens; assurément c'étaient là des concessions importantes; il devait en résulter, dans l'esprit des Chinois, une notion plus claire de la puissance de la France , qu'on ne connaissait guère à Pékin que par le vague souvenir que les récits des missionnaires y avaient laissé de la grandeur de Louis XIV, et depuis par le retentissement du nom de Napoléon. L'édit de tolérance transportait en outre en Chine notre protectorat traditionnel du catholicisme en l'étendant au christianisme en général. Mais si ce premier succès avait une incontestable valeur, il faut reconnaître pourtant que l'accès qui nous était accordé sur le territoire de la Chine, restreint à cinq ports, ne constituait qu'une concession insuffisante. Il est à remarquer aussi que la mesure prise en faveur des chrétiens chinois par l'édit de Tao-kouang , n'avait pas le caractère d'un acte synallagmatique , et qu'émanant uniquement de la volonté impériale , cet acte n'avait point la force d'un engagement conventionnel, et n'autorisait aucunement d'ailleurs la prédication du christianisme ni l'entrée des missionnaires dans les provinces du Céleste- Empire.

» D'autre part , les légations étrangères n'étaient admises à résider qu'à Macao ou à Hong-kong , et n'avaient jamais pu entrer en rapport qu'avec le vice-roi de Canton ; notre mission diplomatique avait dû , comme les autres , fixer sa résidence en dehors du territoire chinois , et s'était toujours trouvée dans l'impossibilité de communiquer directement avec le gouvernement central. Cet état de choses offrait de graves inconvénients, en plaçant les représentants étrangers dans une situation d'infériorité

qui rendait leur action complètement inefficace et nuisait à leur considération dans l'esprit des Chinois.

* » Le traitement et les avantages que le gouvernement de l'Empereur a cru devoir réclamer nous sont aujourd'hui accordés formellement et sans réserve.

» Tous les ports importants du littoral chinois , de même que les grandes voies intérieures de communication , sont ouverts à notre navigation et à notre commerce. Nos nationaux, qui , aux termes de la convention de 1844, n'avaient accès que dans cinq ports, pourront désormais , munis de passe-ports , parcourir sans obstacle toutes les parties de la Chine.

» Ce n'est plus seulement grâce à un édit spontané du souverain que les Chinois chrétiens cessent d'avoir à redouter les persécutions des mandarins, c'est en vertu de stipulations conventionnelles qui , rendant hommage aux bienfaits de la doctrine chrétienne , abolissent-la législation qui la proscrivait , et permettent aux missionnaires de l'Occident de circuler librement dans l'intérieur de l'empire pour la répandre parmi les Chinois.

» Le vice-roi de Canton cesse d'être l'intermédiaire obligé de nos communications ; le représentant de la France traitera directement avec le cabinet de Pékin , et il obtient à cet effet le droit de résidence dans cette capitale. Les avantages de cette contession, contre laquelle se révoltait surtout l'orgueil chinois, sont manifestes. On n'aura plus & craindre que la déloyauté de certains fonctionnaires n'entrave la solution prompte et satisfaisante de tous les différends qui pourraient surgir. Ces communications directes avec le cabinet chinois auront pour conséquence de dissiper plus d'une idée fausse, et d'éclairer sur bien des points un