CHAPITRE IV

Evénements qui se passèrent à Canton pendant l'expédition du Peï-ho.— Expédition contre les braves des environs de Canton. — Leb Chinois s'opposent au passage des plénipotentiaires français se rendant à Pékin pour l'échange de la ratification du traité de Tien-tsin. — Les alliés éprouvent un grave échec a l'embouchure du Peï-ho , le 25 juin 1859. — L'Angleterre et la France organisent une expédition pour venger cette insulte. — Ultimatum signifié au gouvernement chinois. — Réponse de ce gouvernement

Le départ de Canton d'une partie de la flotte alliée et des plénipotentiaires, pour leur expédition dans le Peï-ho , encouragea une foule d'individus à tenter d'expulser la faible garnison européenne qui occupait Canton. Plusieurs attaques eurent lieu contre elle, mais toutes furent vigoureusement repoussées. Le traité de paix de Tien-tsin fut proclamé à Canton le 4 août 1858 ; dès lors les hostilités cessèrent , mais une certaine défiance subsista toujours de part et d'autre. Peh-kwaï fut nommé gouverneur en remplacement du fameux Yeb , et Hwang fut nommé commandant général des troupes.

Au commencement de janvier 1859, une colonne anglaise 4e huit cents hommes , ayant poussé une reconnaissance jusqu'à seot milles de Canton , et pénétré dans le cercle dit des ouatrevmgt-treize villages, connus de tout temps par leur hostilité

envers les étrangers, fut, de la part de quelques braves (c'est le nom que se donnent les soldats tar tares) et d'une population nombreuse , l'objet d'attaques qu'elle eut à repousser, et qui ne cessèrent que lorsque cette colonne ne fut plus qu'à une lieue de la ville.

Cette agression, non motivée, faite en pleine paix, ne pouvait rester impunie. Le nouveau gouverneur, Peh-kwaï , fut , en conséquence , informé que les alliés se rendraient en force à Shek-tsing , quartier général du comité du mouvement , et que là les chefs des braves et les notables des villages agresseurs leur seraient livrés , faute de quoi cette position fortifiée serait détruite. Peh-kwaï se montra fort irrité contre les agresseurs; toutefois il fit tous ses efforts pour dissuader les alliés de faire cette excursion, promettant de livrer prochainement, mais à Canton même, les otages exigés par les commandants alliés.

On ne tint compte pas d'une semblable promesse dont on connaissait la valeur , et le 8 janvier de très-grand matin , une colonne expéditionnaire forte de seize cent cinquante hommes , avec quatre obusiers de montagne , sortit des lignes , et s'avança résolument contre She-tsing, qu'elle enleva de vive force , malgré sa situation sur une hauteur, et ses vingt-quatre pièces de canon. En voyant la résolution des Européens , les Chinois abandonnèrent leurs batteries et prirent la fuite. La colonne expéditionnaire s'établit à Shek-tsing. — L'après-midi et toute la journée du lendemain furent employées à parcourir les centres de populations environnants , tout en laissant une réserve suffisante à Shek-tsing. Les alliés se rendirent notamment àJCong-soun , autre point de réunion du comité du mouvement. Ce poste, également défendu par de l'artillerie, n'opposa aucune résis-