CHAPITRE IV

tance. Dans tous les villages que traversa la colonne (villages dont la population est souvent supérieure en nombre à celle de nos villes ordinaires) , on fit expliquer aux députations qui se présentèrent, ou aux notables qu'on fit appeler, le but de l'expédition, et on leur annonça que Ton reviendrait chez eux en amis , qu'aucun dommage ne leur serait fait, mais aussi qu'aucune agression de leur part ne resterait impunie.

Le 10 dans la matinée, Shek-tsing fut évacuée et brûlée , après toutefois qu'on eût mis hors de service les armes et les munitions de guerre qu'on y avait trouvées. La colonne , dans sa marche pour rentrer à Canton , détruisit aussi les municipalités de deux villages qui avaient fait feu sur la troupe et tenté d'assassiner nos courriers.

Cette expédition , conduite avec le plus grand succès , par les commandants alliés , contre les braves des quatre-vingt-treize villages , et la destruction de Shek-tsing , leur quartier général , produisirent le meilleur effet dans toute la province.

Bientôt eut lieu aine nouvelle expédition , mais cette fois toute pacifique , sur Fatscham , ville de près d'un million d'habitants située à quinze lieues au-dessus de Canton, et dans laquelle s'étaient réfugiés les notables de cette dernière ville en y emportant leurs richesses.

Le M janvier, un corps expéditionnaire anglo-français , ayant à sa tête l'amiral Seymour, le général Straubensée^ et le commandant d'Abo ville , s'est rendu dans cette ville. Partout l'accueil le plus respectueux et le plus empressé a été fait aux alliés; partout les mandarins venaient au-devant des commandants, et pas le moindre acte d'hostilité ne fut commis pendant les deux jours que dura l'expédition.

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D'autres expéditions tout aussi pacifiques eurent lieu dans les mois de janvier et de février ; quelques-unes durèrent cinq à six jours et s'éloignèrent jusqu'à vingt-cinq lieues de Canton. Partout les populations se montrèrent respectueuses et même empressées , et enfin , au printemps de 4859,1a tranquillité la plus grande régnait à Canton et dans toute la banlieue. La mort du gouverneur Peh-kwaï , arrivée à cette époque (25 avril), n'apporta aucun changement à l'état des choses.

Tandis que la situation pacifique du Sud paraissait devoir se consolider, dans le Nord , un événement inattendu vint tout remettre en question, et décida une nouvelle guerre entre la France, l'Angleterre et la Chine.

Après le traité de Tien-tsin , les plénipotentiaires avaient eu encore de longues discussions pour régler, ainsi qu'il en avait été convenu , les tarifs et règlements commerciaux ; enfin ces traités particuliers furent conclus et signés à Shang-haï au mois de novembre 1858.

Restaient les ratifications du traité, qui, au terme de l'article 42 de cet acte diplomatique, devaient être échangées à Pékin. La saison étant trop avancée pour entreprendre ce voyage cette année , les ministres de France et d'Angleterre convinrent de le remettre à Tannée suivante pendant la belle saison. Cependant quelques inquiétudes furent conçues dans le principe sur la conduite que tiendrait le gouvernement chinois lorsque le moment d'effectuer cet échange serait arrivé; mais elles furent dissipées par les assurances pacifiques des autorités chinoises; des déclarations très-explicites des commissaires impériaux autorisaient à jcroire qu'aucun obstacle ne serait mis au voyage des envoyés français et anglais à Pékin. En conséquence , les ministres