G LA CHINE

le Boûtan et l'Assam. Au sud-ouest, les plateaux du Sione- Ghâu et du Ju-ling la séparent de l'empire des Birmans et de celui d'Annam. Au sud et à l'est , depuis le golfe de Tong- King jusque l'embouchure de l'Amour, le grand Océan sert de limites à la Chine, qu'il baigne sur un développement de côtes de quatre cent quatre-vingt-un myriamètres , en trois grandes divisions, la mer méridionale , la mer septentrionale de la Chine, et la mer du Japon.

Nous laisserons de côté toutes les dépendances de l'empire chinois , pour ne nous occuper ici que de la Chine proprement dite, du pays que ses habitants appellent la Fleur du milieu (Tchoung-hoa) ou F Empire du milieu (Tchoung-koue). 11 est à remarquer que les noms de Chine et de Chinois sont tout à fait inconnus des Chinois eux-mêmes ; nous verrons ailleurs l'origine de ces noms.

Le territoire de la Chine proprement dite occupe un vaste versant et une suite de bassins formés par les ramifications de montagnes appartenant à celles du Thibet oriental. Les bassins que forment ces chaînes sont au nombre de quatre : le plus méridional est au sud des monts Nan-ling ; le second au nord de cette chaîne est celui du Yang-tseu-kiang ou fleuve Bleu, terminé au nord par les monts Peling , qui le séparent de celui du Hoang-ho ou fleuve Jaune; celui-ci s'étend jusqu'aux monts Yan ; et le quatrième bassin est celui qui comprend la ville de Péking.

Les plus grandes plaines de la Chine sont celles qui se trouvent entre les deux plus considérables de ses fleuves , le Hoang-ho et le Yang-tseu-kiang* Cette contrée, appelée aussi la vallée de la Chine , est à tous égards le grand centre politique comme